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追，又惦着嫂子还在屋里，就折了回来。进了门，才知道嫂子已经遭了毒手了。”
老讼师瞪着小眼睛聚精会神地倾听着，对于林炳的叙述，有些似信不信的样子。听到这里，忽然打断了他的话头插嘴问：
“先奸后杀的案子，不是素有宿仇，就是怕被认出。我们翠花儿，是个最和气不过的人，街坊四邻，没一个不夸她的。她又不是本地人，谁跟她有那么大的仇哇？”
老讼师的怀疑，小讼师并不是没有想到。看起来，爷儿俩对林炳的描绘并不是那么相信的。不等林炳开口，小讼师就问那三个婢仆：
“土匪打进门来的时候，你们都在干什么？少奶奶被杀，你们是否看见？”
那丫头跟厨娘，受到了一吓一捆，加上进门来看见少奶奶赤身露体叫人杀死在床上，早已经吓得脸皮发青，眼睛发直，一句话也说不出来了。老苍头到底比他们多活了几十年，经得多也见得广，前前后后想了一想，这才结结巴巴地说：
“今天晚饭做晚了，少奶奶亲自炒完菜，才想起来叫我去打酒，等我打了酒回来，天就黑了。我们吃完了饭，林大爷还刚吃。少奶奶就吩咐不用伺候了，叫我们去睡觉。我刚躺下眯着了不多一会儿，就听见楼下兵乓乱响，大呼小叫的，不知道是什么事儿。迷迷糊糊地爬起来隔着门缝儿一看，只见一院子的火把儿，也不知道有多少人，正围着林大爷在厮杀，吓得我躲在床下没敢出来。躲也没躲过去，到了儿还是让人家给拽出来了。那为首的年纪不大，涂着一脸的锅烟，拿刀子架在我脖子上，问我东家哪里去了，我说出门去了；又问我什么时候回来，我说得过三四天；他叫我传一句话给东家：说是暂且寄下这两颗狗头，从今往后，要是还不知悔改，继续坑害良民，随时来取。说完，就把我们三个捆在一堆儿，唿哨一声，一起动手，把楼上楼下的东西乱砸乱摔了一通，再唿哨一声，就统统都退出大门去了。这不是，直到刚才林大爷追杀土匪回来，才把我们几个解了下来呢！”
老苍头这两天来没有少从林炳手里接钱打酒喝，东家问到他头上，顺顺当当地就按着林炳定的调子唱了起来。老讼师听着，先还觉得跟林炳说的不相上下，后来听说砸了东西，脸刷一下子就白了，顾不得多说话，从儿子手里接过灯笼来，就迈出房门去查看。从厅堂查到上房，又从上房查到东厢房，越查脸色越白，越走两腿越迈不开步儿，最后看到钱柜儿劈开、大小元宝一个不留的时候，老头子再也受不住，一屁股坐在地上，抱着脑袋像死了爹娘似的嚎开了：
“完啦！完啦！统统都完啦！可怜我一生的心血呀！挣这份儿家业不容易呀！我一个一个攒的钱，让杀千刀的连锅儿端啦！抢我的钱，造孽呀！不得好死呀！”嚎着嚎着，痛心已极，干脆呜呜地哭起来了。
这个坚信“财色”二字是天下至宝的老讼师，只在一夜之间，就财色皆空了，怎不叫他伤痛备至，哀哀欲绝呢！对于“财”和“色”，他也并非等量齐观，不分厚薄的。在他看来，翠花儿死了固然可惜，但还算不得是什么伤筋动骨的大事儿，大不了花几百两银子，再到班子里赎一个出来就是了；砸了浮财固然心痛，但是算算总账，也不至于大伤元气，用不了太多的钱，就又可以照样购置一套陈设在厅上房中；独有这个钱柜儿，是他几十年如一日一点一滴搜刮积攒起来的，这是他的聚宝盆，是他的心头肉，是他的命根子呀！拿走他的钱，他就变成穷光蛋一个啦！到了这会儿，他才懊悔不该不听他儿子多置田产的劝告，总觉得从泥腿子手里敛钱，数目不大，花的精气神却不小，不如攥在手心儿里把牢。谁知道住在县城里面，就在太爷眼皮子底下，也还会遭到匪抢呢？
小讼师据老苍头的叙述和被砸被抢被奸被杀的情景细一琢磨，已经觉察到今天的抢匪绝不是单为钱财而来的了。想到他父子二人今晚要不是赶巧外出，十之八九跟翠花儿是一个下场，不由得倒抽一口凉气，庆幸自己命不该绝。虽然杀死了老婆抢走了钱，爷儿俩却白拣了两条性命，也算得是不幸中的万幸了。财色固然是至宝，狗命却更其值钱。命都没有了，更漂亮的女人更多的钱谁去享用？还不是白白便宜了别人么？女人是钱买来的，钱是人挣来的，俗话说：“留得青山在，不怕没柴烧。”只要有人在，就凭自己这通天的手眼和生花的妙笔，还怕买不到女人弄不到钱吗？要紧的倒是得把这帮抢匪的来历搞清楚，才好借重太爷的虎威神力，捉贼追赃。这样一想，真是痛定思痛，反觉不痛了，急忙从地上扶起老头子来，一面宽慰，一面询问林炳在这一伙儿匪徒中可有他面熟认识的。林炳到底年轻，不知利害，连忙照实说：
“刚才我的话还没有说完，就让世伯给打断了。这一伙儿人，尽管个个都脸上涂着黑，不过其中有一个使双刀的我认出来了，那是吴本良的弟弟吴本厚；还有一个使飞锤的姑娘，除了就是砸站笼的雷一鸣的女儿之外，也不会是别个。只要有这两个人在，用不着问了，这件案子准定是吴石宕人伙同雷一鸣的亲人一起干的啦！”
老讼师一听，眨了眨小眼睛，精神马上又来了，表面上却依旧装出一副伤心绝望的样子，带着哭声说：
“不错呀！我们爷儿俩刚才路过衙门口，已经看见那站笼叫人砸了个粉碎，雷铜锤也叫人劫走了。这件案子，准是吴、雷两家人干的。一定是他们先在县里砸了站笼，又上我家来要杀我爷儿俩，没找着我们，就拿我家的钱财和翠花儿解气啦！大世兄啊，我家跟吴石宕人无怨无仇，今天可完完全全是为你林世兄落了个家破人亡啦！别的先甭提起，单说我这钱柜儿里，封存的整数就有五千多两，我李某人呕心沥血、闯荡一生的全部积蓄，可全都为你世兄抖搂得干干净净啦！我老头子这一大把年纪，遭到这样一场塌天大祸，林世兄总不会丢手不管，眼看我老头子一家人饿肚子吧？”
看到老讼师的凄声惨相，又想起了翠花儿的深情厚爱，林炳心中不觉也酸楚了起来。一时间动了真情，不假思索，就把事情揽了下来说：
“老伯放心，你家为小侄遭此惨祸，林炳不是忘恩负义之徒，哪能撤手不管呢？嫂子的后事，一定要从丰办理，一应寿衣寿材坟地佛事的零整花销，统统由小侄一人承担。说到老伯府上的损失，我这里虽不能如数照赔，总也还有点儿小小的意思。等我回家以后，立刻差人送上一千两的即期庄票一张，老伯先对付着把嫂子的丧事办了，余下的先打发日常的用度，往后的事情，咱们再另商量吧！”
小讼师见林炳出手大方，一开口就是一千两，心里面明知道这是翠花儿的好处，也知道老头子的老底儿早已经收藏稳妥，不会全都放在银柜儿里，不过这场戏既然老头子已经如此这般开场了，他当然也得紧锣密鼓呐喊助威。小讼师赶紧恳切陈词，以表谢意：
“家父追随令祖，闯荡半生，又加上回乡来惨淡经营了半世，一共就积了这五千多两的产业，可以说是惨而又惨，微乎其微的了。如今为世兄面上开罪了吴石宕人，杀了我女人不算，还把一应家财洗劫一空，手段可谓毒辣之极。经此一役，吴石宕人不单是世兄府上的仇人，也是我李家不共戴天的仇人了。从今天往后，咱们两家，一定要携起手来，有钱出钱，有力出力，不把他吴石宕弹丸之地踏平烧光，不把吴姓的男女老幼斩尽杀绝，难消我心头之恨！如今事不宜迟，赶紧报官！我这里马上写下禀帖，也不必惊动地保和四邻了，等天色一亮，我就送进衙门里去，务必请大老爷亲自来验尸踏看。世兄是唯一的目击人证，还得有劳世兄把当时情景备细详述一番。要是能说动太爷发兵去吴石宕搜捕，当然更好；要是太爷唯恐城内空虚，不敢发兵，世兄现任壶镇团防局总办，绥靖地方正是你世兄的职责，吴石宕又是你世兄辖下的地面，何不就请太爷发下一纸公文来，由世兄返里缉捕归案？这叫做公报私仇，一举而两得。到时候怎么办理，还不全凭世兄的高兴，一切可以便宜行事吗？”
对于老少讼师的深谋远略，林炳早就佩服得五体投地，一切行止，都是言听计从的了，还有什么可以商量还价的呢？当下帮着小讼师从地上拣起笔墨砚台，扶起倒翻了的桌椅，翻出撕剩下的纸张，点起没砸烂的灯盏，让小讼师坐了下来，哀哀切切，详详细细，依照林炳所言，写了一张禀帖，递给林炳和老讼师看过，又修改了几个字，这才伏案恭楷誊清。
等到一切就绪，已过四鼓，小讼师揣上了禀帖，亲自上衙门投递去了。
衙门口的门子衙役，跟李梅生本来都相熟，听说李家也遭祸死人，一向只帮别人出谋划策打官司的讼师，如今官司打到他自己头上来了，不敢怠慢，赶紧接过禀帖，报了进去。
自从昨夜流星飞起，号炮爆响，县太爷坐在二堂提心吊胆，调兵遣将，一夜没有合眼。绿营兵和小队子两起败兵回来，清查之后，报来了伤亡人数和匪众人数：衙门前有多少人砸站笼，大牢外有多少人劫狱，城外又有多少人接应，三处人马加在一起，总数不下三四百人之众──要不是有那么多的悍匪，官兵死伤几十人之多，又怎么交代呢？──金太爷看后，吓得面如土色，慌忙传令未曾受伤的兵丁衙役，一律列队衙前，布伏衙后，严防吴石宕人二次光临。另外单派几名剽悍亲丁，持枪执刀，在内衙护卫掌印夫人。全衙上下不分文武，都分派了职守，人人弓上弦，刀出鞘，摆出一副严阵以待、决一死战、誓与衙门共存亡的架势来。金太爷在二堂上秉烛独坐，发号施令之外，每隔半个时辰，就派人出城去探听一次消息。探子们一拨一拨出去，又一拨拨回来，众口一词，都说匪众出了东门之后，不知去向。实际上，那些怕死的大烟鬼只不过站在城楼上往远处望望，唯恐黑夜里中了埋伏，连城门洞都没敢钻出去！
天亮之前，门子送进李梅生的禀帖来，金太爷匆匆一看，脸色刷地就白了。从本良和雷一鸣的被劫，他已经意识到案子是吴石宕人做下的，但没有想到吴石宕人怎么能够一下子纠集起好几百人来，兵分几路，一齐动手，最后居然还把两哨绿营兵以及一百来个小队子土兵和衙役军牢杀了个落花流水，大败而归。李家父子适逢外出，未遭毒手，这真算是命不该绝，也是不幸中的万幸了。但是一想到翠花儿的先被奸，后被杀，金太爷不由得暗暗地攥紧了他那瘦弱的拳头，牙齿咬得格格直响，两只布满了血丝的眼珠子努了出来，放射着凶光，几乎就要离开眼眶掉出来了。恼怒中，他一动不动地愣了神儿，陷入了沉思之中。
在他的眼前，似乎看到了翠花儿的婀娜身影、两只丰腴而雪白的奶子和一对善于察言观色的慧眼；特别是那双替他搭桥引线的纤纤玉手，给他的宦囊里装进了多少封白花花的银子啊。如今，所有这些他所喜欢、所迷恋的，全都随着翠花儿的横死而化为子虚乌有了。“该杀的吴石宕人，只要有我金某人坐镇缙云县大堂一天，你们就别指望有好日子过！你们仗着懂点儿武艺，会几路拳脚，居然敢在太岁头上动起土来！须知我金某人可不是吃