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隔溪自己的下处来。
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① 下水──猪肉铺里称“心肝肚肺肠”等内脏为“下水”。“安的是什么下水”，是“安的什么心肠”的贬义说法。
本良刚一迈进店堂门，店家就含笑迎了上来说：
“小表弟②回来了？前脚你刚走，后脚你师傅就来了。听说守备衙门派人来传你去问话，不知道是什么事儿，你师傅放心不下，还在你房里坐着等你回话呢，快去吧！”
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② 小表弟──当地对年轻人的客气称呼，没有任何亲属关系。同样，表兄、表叔、表伯、表婶等等，斗士客气的称呼。
听说师傅来了，本良心里正有一肚子话要跟师傅说，急忙三步并作两步奔向后院去。在这样的关键时刻。他是多么需要有个亲人来帮他出出主意，听他诉诉一肚子的委屈和不平啊！
路边的小客店，大都是门面上卖粥卖饭，后院儿有几间小房间供客人歇宿。本良刚穿过店堂，就听见师傅在隔壁房间里跟雷一鸣闲聊天儿。听他们满口劈刺架隔的，像是在谈论枪棒拳脚。本良一面大步走上前去，一面老远地就叫开了“师傅”。
房里的俩人听见有人招呼，忙起身迎出屋来，却一齐来到本良的屋内落座。桌上有堂倌刚沏的一壶大叶茶，摸一摸，还是温的，将就着一面给师傅和雷一鸣倒茶，一面把到守备官署见主考官动问籍贯，以及到县前请刀笔先生写改籍呈子等情况，详细诉说一遍。刘教师还没开口，早已经气炸了那位南乡老哥，用拳头一捶桌子，哇哇地大叫大嚷着说：
“岂有此理！在当地一连四辈儿住了五十多年还不算本地人，难道倒应该算是外乡人吗？要这么说，我祖上也是顺治十八年从福建迁到丽水，乾隆二十六年又从丽水迁来缙云的，从来没听说办过什么改籍手续哩！难道我也不是缙云人了？这不分明是存心找碴儿生事吗？下场那会儿，我见林炳那小子长得鹰鼻子鹞眼的，走起路来鼻子眼儿朝天，胳膊肘儿朝外，八百个不在乎，一千个瞧不起人的样子，就知道这小子准不是什么好东西！今天看来，果然不错！武功这玩艺儿，强中还有强中手，谁敢吹这样的大话：一手能遮过天去？自己不如别人，想出些邪门儿歪道来压人一头，能算是真有本事吗？今天他把这头名武秀才抢走了，大家要是知道这底细，还不在背后用唾沫啐他？我是个跑码头耍枪棒卖伤药过日子的穷光棍儿，实在是太穷，拿不出这一百两银子来。要是大家凑一凑能凑出个三五十两银子来的话，我就非跟这姓林的小子制制这口气儿不可！他不是想得头名么？我就偏不让他！唉！一文钱难死英雄汉哪！咱们手上没钱，说什么！饶是这样，我也得在各处码头上人多的地方，给 这小子张扬张扬，抖落抖落这小子的丑名儿，出出咱们这口冤气！”说着，憋不住满腔怒火，又是一拳，砸在桌子上，气得破桌子叽叽嘎嘎直叫；茶碗里的茶水也愤愤不平，像波浪似的晃荡起来，流了一桌子。
刘浪倒是不动声色，皱着眉头听南乡老哥发完了这一通牢骚，见流了一桌子茶水，毫不犹豫地举袖子权代抹布擦干了，这才干咳一声，平静地说：
“老弟，这种事情，在这个世道里，还不是司空见惯，哪儿都一样么？干生气有什么用处？我要是爱生气，有十条命也都气死了。这次我让本良出来应考，本想让他见见世面，交几个朋友，在武艺上要是能压林炳一头，也省得他老是吹嘘‘壶镇林无敌’，煞煞他威风，以免他往后找碴儿，欺负到师兄弟们头上来。想不到山中无猛虎，猴子称大王，他们师兄弟倒争起头名武秀才来了。这就叫做‘烧香引出鬼来’了：原来是巴望姓林的从此不敢找碴儿生事的，没想到反倒节外生枝，先就这应考的事儿上找起碴儿来了。花钱改籍贯，并没有什么用处。本良说得对，咱们手艺人，要这头名武秀才干什么？你真想从此改行，一心一意去考武举中状元报效朝廷吗？一来你没这份儿本钱；二来你不看看现在是个什么世道？官场中有几个是吃人饭拉人屎的！就算你掌管着兵部，当上了兵马大元帅，你是能杀尽这帮豺狼虎豹，扭转乾坤呢，还是能铲除洋教，轰走洋人，在咱们中国建立升平世界？这个世道，只要你做了官儿，不是变豺狼虎豹去吃人，就是被豺狼虎豹撕碎吃掉，难道还有第三条路可走么？经过今天这一课，本良大概也明白了许多道理，这就算是见了世面，长了见识，没有虚此一行了。衙门里的路径，大体上我都清楚：改个籍贯，也花不了那么些钱。就算是十万火急，满打满算有三十两银子尽够打发的了。这些吃官饭的人，就好比一层层逮鱼的鱼网，你要是撞到了网上，谁不是狮子大开口？胆子小一点儿的，真能让他们吓晕了。其实呢，不过是银样镴枪头，中看不中用。碰上明眼人，给他个四大皆空，跳出名利圈儿外，他也就无能为力，无计可施了。实在逼得急的时候，还有最后一招，那就是：‘要钱没有，要命有一条，要杀要剐，你瞧这办吧！’他看从你身上挤不出油水，也就会作罢。衙门里的人，个打个都是见钱眼开见财起意的主儿。今天收你十两银子，替你把籍贯改了，等你中了头名武秀才，就能轻轻地放过你去？那时候夹板儿套在你脖子上，小辫子攥在人家手心儿里，吃不了的就得兜着走。赶明儿就是把你整个吴石宕倒腾空了，还不够填满他们那一帮狗肚子的呢！更不用说眼下几天内就要放榜，这种临时抱佛脚的事儿，谁能保险明后天就把改籍的呈子批下来？要是晚了一天，那时候钱也花了，鸡也飞了，蛋也打了，只落一个‘下场再考’，又何苦来呢？要说三四十两银子，拼拼凑凑，倒还不是拿不出来。不过你我辛辛苦苦挣来的血汗钱，犯不着送给那帮虎狼禽兽们去花。这一次下考场，显出你的本领比林炳高一着来，林炳对我已经有了二心，他家的武学馆，我也处不长了，早晚还得辞了回到你家去闲住。我也奔五十的人了，使了一辈子刀枪棍棒，只落得孤身一人流落他乡。有你们兄弟几个在身边，我就是穷愁潦倒，心里也是痛快的。你也别等放榜了，收拾一下，明天一早就回家去吧，在这里住长了，指不定还会生出些什么样的枝节、变出些什么花样来哩！”
雷一鸣听完了这一番话，霍地站了起来，一手拉住刘浪的手，一手拽住本良的胳膊，十分激动地说：
“刘大哥这一番话，简直说到我的心坎里去了。看起来，在这样的年头儿，能够安安生生地混口饭吃，比什么都强。像咱们这样的人，腔子里还有一颗活蹦乱跳的红心，两只眼睛里也不揉沙子，眼看着咱们的国家像面团儿似的让洋人随便捏随便搓，心里是什么滋味儿？咱们多少还会几套拳脚，本应该为国家出一膀子力气，如果有洋人来犯，咱们一刀一枪，把这腔子热血洒在沙场上，也算是报效朝廷了。可是朝廷却不拿国家富强当一回事儿，只要你肯出钱，什么样的官儿都可以卖给你。光咱们这几个人有心，又有什么用处？即便得了一官半职，咱们的脾性又不随和，跟那些王八蛋们又不对味儿，背后又没个有势力的当靠山，早晚也是让人家一口吞掉算完事儿。今天听刘大哥这一通开导，我的心里也开了窍了：不管它中与不中，反正下考场也就是这一遭儿，下不为例，再也不往这窝弓陷阱里伸腿儿，自讨苦吃了。”
刘浪点点头，无限感慨地说：
“其实，咱们中国这些年来的内忧外患，千疮百孔，不聋不瞎的，谁看不见？谁听不到？京城里那些当官儿的，连皇上都在内，他们真就不知道？只是这班人千里为官，图的无非是一个财字，天下越乱，越是可以浑水里摸鱼，趁火打劫。平民百姓当中，也有不少忧国忧民的仁人义士、英雄豪杰，愿意轰轰烈烈地干一番事业，用自己的才学本事去改变这个世道，让中国人从此富强起来，国泰民安，叫普天下的老百姓都能过上舒心的日子。可是这班有识之士偏偏又大都手中无权，纵然有一肚子的治国良谋、匡世善策，没人赏识，也是英雄无用武之地。空口说白话，不但无济于事，说多了，只怕连身家性命都保不住。自打庚子一役①战事失利以来，洋人们看清了朝廷里上自皇帝、太后，下至王公、辅臣，一个个不是愚昧昏聩，就是奴颜婢膝，十分软弱可欺，确实是一块可以任意宰割的俎上肥肉。洋人强迫朝廷割地、赔款之外，还借通商、传教为名，在各府州县横行不法，欺压百姓，地方官不但奈何他们不得，还得赔着小心去拍洋大人的马屁，才能保住自己的顶戴前程。大英帝国的火轮船在沿海港口和内河上穿梭般来来去去，倾销廉价的洋纱洋布，运走了大量的黄金白银，又用最低贱的价格，收购了一船船丝绸、茶叶之类的土产，转销各国。中国的老百姓，身受内外土洋两重盘剥，过着牛马一般的苦日子，胆子小的，只好忍气吞声，逆来顺受；胆子大的，忍无可忍，反正好死赖死只有一死，就铤而走险，啸聚山林，当起‘平等大王’来。到了咸丰元年，这种分散在各个山头的小股义军，终于聚到太平天国的义旗下来，成了中国历史上规模最大、人数最多、占地最广、势力最强的一支起义军。可惜太平军的头头脑脑儿们私心太重，还没有打到京城，就为了争权夺利，起了内讧，互相残杀，削弱了自己的力量，给了官军以可趁之机，一场熊熊大火刚刚点燃，就被扑灭了。要不然，今天的天下，也不至于会糟到这步田地吧？”
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① 庚子一役──指道光二十年庚子（1840）因虎门禁烟而引起的鸦片战争。
一提起当前的天下现状，刘浪的气儿就不打一处来，像打开了水闸一样，滚滚洪流，奔腾汹涌，倾泻而出，一时间难遏难阻，难止难收。等说到了太平天国，这才想到今天是在小客店里聊天，不是对起义军兄弟们讲话，座中除了本良之外，还有一位初次谋面不知底细的陌生人雷一鸣，不觉有点儿后悔自己说话造次孟浪，于是赶紧关闸，就此打住，不再说下去了。
刘浪的这一番话，简直把吴本良和雷一鸣两个人都听呆了。正听得入神，刘浪却忽然打住，愣起神来。本良自从跟刘浪学艺以来，师傅除了指点拳脚枪棒或是说些各地的风土人情之外，很少说到国家大事。像今天这样慷慨激昂，侃侃而谈，可以说还是五年来的头一次。本良估计师傅有些来历：凭他的武艺超群、器宇非凡，绝不会是个庸庸碌碌只知牟利的富商巨贾；也不会是个久居人下供人驱使的贩夫走卒。不过，他却从来没有想到过师傅对天下大事竟会这样熟悉，好像现当着军机大臣、现管着国家大事似的。不是么，远的不知道，九年前壶镇大桥上吕慎之惨杀太平军和官绅们借故陷害百姓的事端，本良不但亲眼目睹，而且还全家受到牵连，爷爷因此死于非命，自己也饱受苦楚，这些往事，回想起来，依旧历历在目，不由人不义愤填膺。雷一鸣呢，今天头一回跟刘教师会面，只以为他是从大地方来的人，经得多，见得广，心里更是对他佩服得五体投地。两个人眼睁睁地等了足有半袋烟工夫，还不见他说下去，雷一鸣沉不住气儿了，站起来直竖大拇指说：