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，不由人大吃一惊。高道兄，既然事已至此，快把城隍老爷的判词拿出来，请久公过目一观吧！”
高老道诺诺连声，打怀里摸出一个方胜来，双手托着递给吕久湘，一副诚惶诚恐的样子。吕久湘接过来一看，只见上面写的是四句短偈：
自古姻缘月老配，
金公为我做大媒，
不是邪暑非是病，
壶镇迎将新人回。
吕久湘是个粗通文墨的生意中人，看了这四句短偈，意思倒是完全明白，但却没有仔细想想，像这种似通非通的文字，怎么会是出于精通经史百家的胡老夫子笔下？在这突然降临的奇迹面前，他分不清是真是假，也弄不懂这是好事还是坏事，只是瞪直了眼睛反复地读着这四句短偈。过了半响，这才呐呐地像是自言自语又像是问高老道：
“这是真的么？这难道是真的么？”
高老道连忙站起身来，一手扶着他的肩膀，十分亲切又十分庄重地在他耳边轻声说：
“千真万确，怎么不是真的？昨天夜里扶乩，有五云镇街面儿上的十几位绅董在场，这么大的事儿，小道敢说一句瞎话么？要不是为了这件大事，我能天不亮就赶出城来吗！吕久公，令爱要是成了城隍奶奶，您可就是城隍老爷的泰山丈人了，在这缙云地面儿上，您老可就是个非凡的人物啦！赶紧准备准备吧，被褥妆奁，一切从丰，所有开销，全由庙里承担，您只管拣那最好的办去就是，银子我自会交托一家钱庄给您送过来。吉日那天，金太爷是媒人，少不得还要亲自出面主持成礼呢！”
在天旋地转迷迷糊糊中，“成了城隍老爷的泰山丈人”、“在缙云地面是个非凡的人物”这两句话，吕久湘听得特别清楚，也特别受用。想到亲生的女儿不久就要永诀，他心里又酸又苦，想到她马上就要成为城隍奶奶，享受四方香火，他心里又甜又乐，悲欢难分，苦乐莫辨。除了点头称是之外，连一句整话也说不出来了。
高老道见吕久湘已经入他彀中，赶紧见好就收，不再啰嗦，出门去叫进两位高手泥塑匠人来，到翠莲的床前请出城隍奶奶的金面来拜识过，当时就回庙赶塑佛像去了。
第二天，大先生到各家巡诊，也到了吕久湘家，问起翠莲两天来的病况，吕久湘说出了城隍老爷的那四句短偈，一口咬定女儿没病，不用再吃药了，只烦他给自己开一服病后虚弱滋补复元的药，还请大先生到了吉期一定要过来吃喜酒。大先生见吕久湘中的邪比他闺女还深，已经是个“不治之症”，也不再力劝，开了一张方子，告辞走了。事后，他对病家很感慨地说：“神医扁鹊认定病有五不冶，信巫不信医是第一条。翠莲的受惊痰厥，交给医家去治，倒还有八分希望，神巫一插手，就只好等着白日飞升，谁也救她不活啦！”
城隍老爷娶媳妇儿，这在缙云地面还是件亘古以来从未有过的新鲜事儿。既有地方绅董出面，又是金太爷保的大媒，当然更得大大地热闹一番。吕久湘病后虚弱，吕敬之已成古人，一切妆奁、仪礼、乐班、酒水、杠脚等等大小事务和银钱出入，全由张铁山一人独力承担。翠莲听说给她采办妆奁准备婚事了，反倒安静了下来，乖乖儿地听凭别人替她梳洗打扮，躺在床上不吃也不喝，等待着上花轿。只有她娘心里悲痛，直哭得死去活来，兀自不肯歇声。哭烦了吕久湘，不顾自己大病初愈，跳着脚把她大骂了一顿，说她不识时务，不知好歹，把她轰到楼上去，着两个老婆子看着她，再也不许她下楼来了。
当时当地，城隍老爷在乡民中的声望，不知道比县太爷要高多少倍。在他们看来，县衙门是向来不替老百姓办好事的，只有城隍庙才是老百姓祈福的地方。善男信女们家里有了什么事情，不论大小，都要去问城隍，求城隍：小孩子病了，到城隍庙去包一包香灰，求城隍老爷保佑孩子快好；大人出门去做哪路生意，或是夫妻反目不知如何和解，可以到城隍庙去求梦，请城隍老爷梦中明示；甚至家里走失了一头猪，也可以到城隍庙去求根签，问问失落在何方，能不能找到。城隍老爷是有求必应的，城隍庙的门槛儿虽然也很高，却是谁都可以迈进去的。它跟县衙门的阴森可怕、无钱莫进适成对比。这就难怪老百姓都愿意接近城隍庙而躲开县衙门了。
县衙门里，除了有一大帮官幕吏役之外，在各乡各镇各村各店，还有许许多多乡约地保之类的人物专为衙门跑腿效劳；城隍庙里，除了少数几个不住庙的庙董和一个两个住庙的庙祝老尼之外，各乡各村也有他们的代理人，那就是巫师巫婆之类。他们平时都是靠城隍和鬼神吃饭的，因此城隍庙里有什么大的举动，只要通知他们一声，就全能办得既熨贴又周到。别看他们手里没有牌票、链条、刀枪之类，可办起事情来，却比衙役要麻利能干得多。这里面的原因，就在于官府的令儿是可以反抗的，神佛的令儿则是无法反抗的。今天，全县众神之首的城隍老爷要娶夫人了，这么大的喜庆事儿，全县的老百姓谁放不捐资输银？尽管是连遭灾疠，民穷财尽，善良的赤子们宁可自己饿肚子、吃野菜，也要把水旱疫疠重重灾难之后所仅余的些许财物，一点儿一点儿地敛聚起来，敬献到庙董庙祝们的手中。
水米不沾牙的结果，翠莲奄奄一息地拖了六天，到了第七天早上，香消玉殒，紫玉成烟，呜呼“乐”哉，一缕芳魂，直奔城隍山而去了。
由于天气太热，不能停尸；更主要的，还是城里万事俱备，只欠“东风”，不能久等了。好在一切现成，当天巳正，在张铁山的分拨号令之下，按照新娘子上轿的仪式，吹吹打打，鼓乐喧天，在鞭炮齐鸣声中盛装入殓，装进一具专门定制的大红色的棺木里，另外专门扎了一个彩亭，罩在棺材上，权代花轿的意思。午时三刻，花炮三声，“彩轿”起杠了：乐班前行开路，“显佑伯”、“永宁侯”的全副仪仗执事引导着棺木随后；接着是一溜儿小轿，抬着神亲鬼戚、经办大员，后面是新娘子的嫁妆，哩哩啦啦的，抬了足有七八里地长。只有这个时候，翠莲娘才被允许放下楼来，坐在自己的房间里一递一声地嚎啕大哭，从“花轿”起杠哭起，一直哭到末一抬嫁妆出门，哭了足有半个多时辰，终因伤感过甚，失泪过多，眼前一黑，踣然倒地，晕死过去了。
每逢“花桥”经村过店，进村头出村尾，一律按照新娘子过境的礼节燃放鞭炮爆竹迎送，村子里的大户人家，还多少有点儿“添箱”的“薄礼菲仪”敬献给城隍奶奶，以图分沾福祚。吕久湘每次受礼答谢之后，面上就增添了一分喜色，大六月天里，直奉承得城隍的丈人满头油汗，喜气洋洋，张大了嘴巴，逢人就作揖，一向以诙谐善谑的老牙郎，居然一乐一陶然，像一个傻子似的，连一句整话都说不出来了。
这顶特殊的“彩轿”抬到城隍庙，先停放三天。三天以后，再送进城隍庙西边赶砌出来的砖库①里去。后殿和寝殿里，经两位高手匠人的日夜赶工，一双新人的大小塑像，都已经塑造完毕。那新娘子的姿容神色，果然与翠莲一般无二，栩栩如生，十分逼真。新房里，除了城隍奶奶带来的嫁妆之外，还有合县绅董们送来的各种礼品，五光十色，琳琅满目，满满堂堂地塞了一房间。其中单是龙袍霞帔，就不下十七八件之多。
……………………
① 砖库──用砖砌成的屋形浮厝。
婚娶仪式，是以塑像开光替代的。这一天，金太爷果然没有爽约，亲自来替塑像开了光，还跟城隍的新丈人并排坐下来一递一杯地喝酒，乐得吕久湘屁颠儿屁颠儿的，从心里感到自己的身价比以前确实大不相同了。
婚礼办得十分体面，酒席更是十分丰盛。这一场城隍娶妻的旷古盛典到底收入多少，花掉了多少，则只有少数几个庙董和庙祝心里明白。捐资输财的功德名单，事后当然是要张贴公布的，不过一者支出多少是篇糊涂账，没人会去查发票、问价格；二者做好事的人都不愿留下姓名，名单中单是“无名氏”就不知道有多少个。凡是有两笔“无名氏”捐款数目相同的，只要公布一笔就可以了。因此，收入多少也是一笔糊涂账。就这样糊涂进糊涂出的，谁又算得清楚庙董庙祝们究竟一共中饱肥私了多少银子呢？
婚事办完，皆大欢喜。只有一个人，越琢磨越不是滋味儿。这个人，就是翠莲的未婚夫林焕。他在病中，听说城隍老爷希里糊涂地把他的老婆给抢走了，气得直咬牙，只是挣扎不起来，没有办法。事隔半月之后，身体才渐渐复原。有一天，他挎了一口腰刀，戴了个草帽，独自一人出去散心，从此就一去不回头。几天之后，有人从城里带回一个消息来说：城隍庙后殿新落成的城隍老爷和城隍奶奶塑像，叫一个年轻人三拳两脚全给踢倒了，还左右开弓，给了城隍老爷好几个耳刮子。等到庙祝闻讯赶去，塑像已经倒在地上，人已经不见了。大伙儿猜测，那个打城隍的人，九成儿半就是林焕。可是他究竟到哪儿去了呢？林炳为此派了好多人四出打听寻找，结果是泥牛入海──毫无消息。兄弟失踪，似乎是一件“坏事”，但是少了一个与他平分家产的人，这对林炳来说，本就是一件巴不得的“大好”事情，时间一长，别人忘记了，他也就更不提起了。
直到辛亥革命成功，建立了中华民国，才知道林焕那年打了城隍，离开缙云以后，逃亡到了上海，结识了一些青年朋友，一起去了日本，参加了同盟会，追随孙中山先生先后在广东、湖北一带积极发动国民革命。他回到缙云的时候，已经是国民党中央委员，后来又出任外交部次长，在林氏宗祠里挂了一块十分巨大的写有“次长”二字的竖匾，显赫一时。
那时候，林炳已经故去多时，留下两个遗腹子，都不善经营，家道中落已久，是林焕回来带领子侄们重整家业，终于成了缙云县一霸，继续与吴石宕人为敌，把吴石宕人第二次逼上梁山，再次到南乡山区去打游击。林焕晚年退归林下以后，还当了一任国大代表，在缙云县前后显赫了四十多年。
但是沧海桑田，风云变幻，三十年河东，三十年河西：一九四九年新中国建立以后，吴石宕人从山上下来，成了有实权的地方干部，年已耄耋的的林焕，仍不免遭受极刑镇压，他的子侄孙辈，除一个去了台湾之外，有的成了反革命，有的成了右派，都在劳改农场度过了大半生。八十年代改革开放以后，去台湾的子孙返回大陆经商，被劳改的子孙也先后落实政策，又成了当地的实力派，再一次重振家业，并与吴石宕人握手言和，结束了近一百年的冤仇纠葛。──这是后话，也是本书原打算写第二部的主题和内容。如今先在这里提一笔。
第五十九回
粮光财尽，黎民百姓做平等强盗
痛心疾首，在籍侍郎赋招祸古风
在水旱疫疠的恣意蹂躏之后，再加上城隍娶妻的大肆囊刮，缙云县的黎民百姓，粮光财尽，两手空空，苦不堪言。
由于春旱严重，夏粮几乎颗粒无收。先旱后涝的结果，大秋能收回三五成来，就算是很不错的了。在这青黄不接的要命时刻，粮食成了奇货可居的宝中之宝，粮价好像驾了筋斗云，翻了几个个儿之后，接着就扶摇直上，一下子折到半空