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五体投地。两个人眼睁睁地等了足有半袋烟工夫，还不见他说下去，雷一鸣沉不住气儿了，站起来直竖大拇指说：
“刘教师不单武艺精湛，学识竟还如此渊博，不像我们，一说到国家大事，连个是非黑白都闹不清楚。刚才刘教师讲的这许多，都是我以前从来没有听到过的。眼面前的事儿，糊涂了半辈子，直到今天才明白，确实是太晚了。有许多还不大明白的事情，一时间也无法全都向刘教师请教，但愿什么时候有机会，咱们能经常地在一起聚聚，请刘教师多多开导，我们也可以少吃几盘糊涂浆子！”
刘浪不想继续发挥了，不免谦逊一番，拿别的话岔开去。正说间，堂倌进来问晚饭吃什么。刘浪打身边摸出一块两把重的银子来递给店小二，对本良说：
“在你家里，我是客人；今天到县里，大家都是客人，好歹我比你们痴长几岁，就让我来当一回主人吧！咱们是有什么吃什么，有什么说什么。雷师兄也是江湖中人，彼此一见如故，想来总不会见外吧。这小客店大概也做不出什么好的来，就不用点什么菜了，瞧着有什么好酒好菜，只顾买了来做了来，回头一总算账吧。”
店小二接了钱，自去搬了些鸡鸭鱼肉、白酒花雕之类进房来。这三位都是爽快人，也不会推辞相让，就开怀畅饮起来。席间大家谈论了一番武艺，雷一鸣走南闯北，见闻广博，又介绍了一些各地洋人洋教欺侮中国老百姓，以及官府豪绅互相勾结鱼肉乡民的一些传闻实事，不觉又痛心疾首，慷慨激昂起来：大骂官府腐败无能，感叹民心松散不齐。说到痛处，不禁捶胸顿足，拍案狂呼，眼里流出泪来。
借酒浇愁，愁上加愁；以醪（l áo 劳）解闷，闷上加闷。心头怒火，明知杜康①难灭，腹中块垒，岂是刘伶②能平？三杯浊酒，一曲狂歌，无非披肝沥胆，各倾肺腑，抒发胸中积郁而已。传杯递盏，英雄聚会，大碗喝酒，大块吃肉，比起那官场应酬、妓家小酌的斯斯文文莺莺燕燕来，又是别有一种情趣。转眼间金乌西坠，昏鸦南归，刘浪自打中午出来，半天没有回去，恐怕林炳生疑，就告辞要过溪而去。雷一鸣依依不舍，互留地址，送到门外，各道前途珍重而别。
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① 杜康传说中最早造酒的人，年代说法不一，一说为大禹时代人。后人即以杜康作为酒的代称。例如曹操《短歌行》：“何以解优？唯有杜康。”
② 刘伶近代沛国人。竹林七贤之一。喜饮酒，尝携酒乘鹿车，并使人扛着锄头在后面跟着，说是：“醉死在哪里，就在哪里埋了我。”因他蔑视礼法，纵情饮酒，是逃避显示者的典型代表，后世即以刘伶作为酒的代称。
第二天一早，本良算清了房饭钱，回家去了。
约莫过了一个多时辰，昨天那个小军又来下处传本良到守备官署去回话。店家回说：因无钱改籍，已经一早回家去了。小军自去回明主考，梅得标就是再有爱才之心，更有照拂之意，也是爱莫能助了。他虽然身为守备，武不干政，可是衙门里的种种弊端，诸般陋例，官场中人又有谁不知道？只是同在一地为官，不便捅破这层窗户纸，彼此心照不宣罢了。感慨之外，只能嗟叹几声，心里暗骂朝廷腐败，卖官鬻（y ù预）爵，陷害忠良，却养活一帮寡廉鲜耻丧尽天良的酒囊饭袋去各地充当父母官。这帮人，只知道拜倒在赵公元帅的宝座之下，恨不得从铜钱眼儿中间钻将过去，哪里还会顾及到国家的命运、百姓的死活？到如今弄得文官抢钱，武官怕死①，上下一气，通同作弊，互相勾结，朋比为奸，正气泯灭，天理皆无。苦只苦了老百姓，好像跌进汤锅里一般。明眼人虽然有见于此，可是痈疽（j ū居）已成，病入膏肓（huān ɡ荒），恶习陋例，上行下倣，合六州四十三县铁，已经铸成大错②，虽然也有几个人忧心忡忡，想挽救社稷江山黎民百姓于风雨飘摇之中，然而千疮百孔，根柢已烂，大厦将圮（p ǐ匹），独木难支，虽有通天之才，也难以扭转乾坤了！
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① 文官抢钱，武官怕死──《宋史·岳飞传》中说：“或问天下何时太平，飞曰：文臣不爱钱，武臣不惜死，天下平矣。”这里是反其意而用之。
② 铸成大错──苏东坡诗：“不知几州铁，铸此一大错。”语出《通鉴》：“合六州四十三县铁，不能为此错也。”事见宋代孙光宪所著的《北梦琐言》：唐代魏博节度使罗绍威因为本府的军佐骄横跋扈，引来朱全忠的军队加以歼灭，导致自己兵力衰微，为此罗绍威十分懊悔地说：“聚六州四十三县铁，打一个错，不能成也！”错，指错刀，王莽时的刀币名。《前汉书·食货志》：“错刀，以黄金错其文，一刀值五千，与五铢钱并行。”这里是一字二义的双关语。
第七回
问渔亭前，小童生问渔逢渔隐
析玄堂中，老和尚析玄藏玄机
本良背着双刀，大踏步出东门顺恶溪而上。过五里牌，出官店，经周村，到下洋，就进入了号称“三十六洞天”之一的仙都风景区了。
沿溪而行，首先看见的是“媳妇大姑岩”巍然矗立在龙首峰的山头上，新媳妇儿站着，婆婆坐着，小舅子背着包袱，跟在花轿的后面，似乎不胜路远负重似的，走得非常吃力，正哈着腰爬上了半山坡；小赤壁仙榜岩上面，是一条向里凹进去的水平长廊“龙耕岩”；远处溪边则是高耸入云的大小石笋，正在傲视着人间。
本良进城来的时候，匆匆忙忙，路过仙都，也没那充裕的时间和雅兴去游山玩水，领略一下造化自然的奇风异景。小时候，正月里跟大人出来走亲戚拜年，或是清明节随母亲到姥姥家去祭坟，当地的小伙伴儿们也曾经带他到仙都山上去逛过几次，至今仍然叫得出每一处奇景的名字，也说得出许许多多与胜迹有关的传说故事。随着年龄的增长，肩头的担子越来越重了，出门闲走的机会也就越来越少。有什么事情上姥姥家，或是到左近这一带地方来干活儿，也是直去直回，哪有闲情逸致去赏玩仙都风光？如今经历了这一场县考，又听师傅痛陈了一番世情，心胸和眼界都开阔了许多。今天既然是打这里经过，反正时间还早，何不趁此机会，登读书洞，攀龙耕岩，谒五老峰，试与大小石笋比个我高你低，抒发一下心中的积郁，顺便去看看年迈的姥姥和可亲的舅舅，跟他们聊聊考场内外的见闻呢？主意打定，就放慢了脚步，迎着朝阳，赏玩起沿途的秋光山色来。
吴本良安步当车，左顾右盼，一路上听溪水淙淙而流，看红叶飘飘而舞，石板小桥登几座，拦路凉亭过几处，又正是“木樨花①开远处香，秋高气爽晨风凉”的季节，阵阵熏风扑鼻，朵朵白云飘荡，沿路美景如画，恍如置身仙境，不知不觉，就到了仙都山下的读书洞前了。
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① 木樨花──即桂花。
读书洞面临向南流的恶溪，据说这里是明代尚书件云人李鋕即李旭山少年时代读书的地方，至今洞口留有巨大无比的“旭山”二字，每字都有丈许见方。读书洞又名倪翁洞，据说这里是越王勾践的大夫计倪功成归隐的地方。洞内有唐代建县之初第一任县令李阳冰为纪念计倪而篆书刻石的“倪翁洞”三字。洞前有一块巨大的山崖落石直插水中；落石与山崖之间的隙缝，形成一条狭窄的隧道，勉强能过车马，沟通东西往来。在落石旁边的溪水中，另有一块丈许大小的青莲石，高出水面数尺，离岸不过半步，可以一跃而登，称为“半步鸿沟”。不知哪朝哪代、何年何月，有那好事者集资在这块青莲石上盖起一座亭子来。虽不是雕梁画栋，金碧辉煌，却也是朱红的圆柱、彩绘的藻井②、飞檐四翘、栏杆环绕，既能独坐垂钓，也可凭栏远眺，给这里的天生奇景添彩生色不少。亭子旁边的巨大落石上，迎路刻着“问渔亭”三个大字，笔势雄厚有力，却未署年月与下款，不知出于何人手笔。
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② 藻井──我国古代建筑艺术，即天花板上方块形的彩色图案。
本良来到山下，正想跨过“半壁池”沿着盘山石级登读书洞，忽然一眼睃见问渔亭里有一个人面水背山盘腿而坐，手里拿着一杆很长的钓竿，正在垂钓。从身后看去，没有辫子，穿着海青③，戴着僧帽，像个和尚的样子。本良心想：出家人慈悲为本，只听说和尚买鱼放生，谁见过出家人钓鱼呀？心里疑惑，脚步不由得就向问渔亭踅去。迈过了“半步鸿沟”，登上青莲石，绕过栏杆，来到钓鱼人身边一看：果然是个和尚。从他斑白的两鬓看来，约摸已经有六十多岁的年纪了，但是满脸红光，神采奕奕。红润的双颊，像傲雪经霜的梅花一样，毫不畏缩地迎着朔风严寒在冰天雪地中怒放。只有那眼角条条深陷的鱼尾纹，刻下他一生中经历过的风浪与坎坷。老和尚正襟危坐，像一尊塑像似的，两眼凝视着沉没在急流中的钓丝和浮标，一动也不动，好像压根儿就不知道有人走近他身边似的。
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③ 海青──是一种广袖宽大长袍，一般指僧衣或儒生穿的“青衫”。
本良静静地站着看了一会儿，心里纳闷儿：老僧的面前，是一股湍湍急流，不时卷起一个个旋涡；亭子的南面，由于有巨石阻挡，水势平稳，那才是一个钓鱼的好所在。怪的是：这个老者，为什么偏要在这急流中钓鱼呢？看他那一本正经目不斜视的样子，似乎不像是不懂得钓鱼的门道，不敢去打搅他。本良呆呆地站了约摸有两袋烟的工夫，那老僧依旧端坐凝视，泥塑木雕般纹丝儿不动。看样子，这个老和尚是下定决心要在这里静坐死守了，不钓上鱼来，不耗到天黑，是不会动窝儿的。本良又站了一会儿，不禁连自己也觉着没意思起来，正想走开，忽见那钓丝上穿着的一排鹅毛梗浮标在水面上点头似的动了几动，接着就一下子全给拉进水里去了。这当然意味着有鱼咬钩儿。老和尚一举钓竿，钓丝绷得像弓弦似的又紧又直，钓竿的尖端变成了月牙儿形，但却没有把鱼提出水面来。老和尚双手握竿，用力向上一提，“嗖”地一声，钓丝给甩到了身后，却是空的。那老僧微微皱了皱眉头，右手举竿儿，左手顺着钓丝把钓钩捋到手上来。本良一看，吃了一惊：原来那钓丝末端系的，不是鱼钩儿，而是一截铁丝！
本良虽然没有读过几年书，但是多次看过《渭水访贤》这出戏，倒也知道白胡子姜太公在渭水河边用直钩儿离水面三尺钓鱼，高呼“小鱼不来大鱼来”的故事。这时候看见这位老僧也用直钩儿在急流中钓鱼，不禁失声叫了起来说：
“哟，您也用直钩儿钓鱼？”
老和尚抬头看了本良一眼，对他的大惊小怪似乎有些不快，脸色严肃地说：
“请不要高抬我。我不是姜太公，不想沽名钓誉，也不相信今天还会有这么一位文王来礼贤下士。这不过是钩子钩在石头上，把鱼钩儿弄断了罢了。”说着站起身来，把钓丝缠在钓竿上，提起身边一个粗竹筒做的鱼饵罐子来就要走。
本良没有想到这个老头儿说出话来这么噎人，不过仔细一想，他说的也确实在理，不觉自己也笑了起来说：
“这就不钓了？要回去了么？”
那老僧却没有笑，依然淡淡地说：
“钩