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“要说你来温州才一个多月，那就怪了。今年五月间我上张家去相亲，还亲眼在学塾里见过你哩！这不成了怪事儿了？就说你跟张家的儿子长相模样儿差不多，总也不会是一模一样连一点儿也不差呀？”
陈焕文见老婆子还固执己见，只相信自己的眼睛，不肯相信事实，不禁笑了起来说：
“你就相信你那双眼睛！我说你是二五眼，你还不服气。这一回瞧瞧，让人家用障眼法遮住了眼睛，蒙在鼓里了，还非说是你过过眼的就再也错不了！这下子总该服气了吧？你再说说，眼前这个本忠，是你相中的女婿还是我相中的女婿？”取笑过老伴儿，回头又对本忠说：“自打我从你家出来，一路上收齐了账，就回家来了。原打算等过了夏天药材上市以后，再进一趟山，顺便去看看你们，多盘桓几天，没想到口腹不慎患了暑泻，转成了痢疾，一病不起。眼看着胖子拉成了瘦子，圆乎脸儿拉成了长乎脸儿，照照镜子，连自己都不认识了。心想着自己闯荡一生，只有这个女儿，传给她这一份儿小小的家业，几亩薄田，能保布衣淡饭；一栋破屋，可避风霜雨雪，撒手归天，也没什么不放心的了。只是不眼看着你们小夫妻成亲，还有些不甘心。正好有一个极好的朋友要到金华、兰溪那边做生意，我就写了书信托他费心带去，无论如何要把你和亲家接来，趁我还有一口气儿，看着你们圆房成亲，把账本子交给你，也好让我闭眼瞑目。想不到我那朋友回来，才知为了那天我急于要拽你回家去见亲翁，把你放的大黄牯忘在蛤蟆岭脚没有牵回家去，让姓林的财主给偷走了。为此害得你家里死的死伤的伤，亲家至今不知生死下落。官司打到县里，又判了本良一个故杀论抵。立本兄弟带领乡亲们劫了一次牢，也没能把本良救出来，吴石宕却住不成了，不得不把人马拉到南乡一个什么白水山上落了草。官兵去征剿过一次，白折了许多人马，退回县里去了，正在招兵筹饷，打算再剿。我那朋友到吴石宕的时候，姓吴的已经没剩下几家，不得不具了甘结，做了林家石宕的工匠。凡是跟案子有牵连的，都进山去了。一应房产，也都由姓林的财东收了去，说是折赔他家的烧埋银子，分别典租给新招来的工匠居住。
“我那朋友是个极热心的人，不避风险，以收药材为名，特意又为我进了一趟白水山，见到了你叔，说起你因杀伤人命逃亡在外，不知下落，不明生死，写了一张自愿退婚的字据，连同那一百两纹银都交给他带回来给我。又说那半支玉簪原本在你身上，就无法物归原主了。我听了也是无可奈何。细想起来，祸事都是因我而起，我怎么能够丢手不管呢？那时候，我病得昏昏沉沉，气息奄奄，连明天活不活都不知道，哪儿还顾得许多？心想你只要逃出活口来，总会投奔我这里来的，就一心只巴望你早点儿来。人海茫茫，我上哪儿去找你呀！
“一等等到今年五月间，我久痢不愈，看看就是早晚间的事儿了。赶巧聚兴诚钱庄内掌柜的五十大庆，发来了请帖，我行动不得，不去又不行，不得已，只好让秀芝她娘独自走一遭儿。原不过只为应个景儿，不想在席间认识了巷头有名的财东张二家里的，由聚兴诚内掌柜的出面，说了张二家里有多少顷地，有多少条船，一个独生儿子，又是多么聪明，多么俊俏，好说赖说，一定要把我们秀芝说给他。还说是一者借婚事冲冲喜，我的病就好了；二者万一我有个三长两短，又得耽误闺女三年。秀芝她娘让她们给说活了心眼儿，第二天就相跟着过江去相亲。那妖婆准是弄什么玄虚来着，硬说孩子腼腆，见不得生人，没把她儿子叫来让人看，反倒拉了我家里的到了学塾里，一面让塾师把她儿子叫到座前去背书，一面叫我女人隔着窗子往里张。我家里的看那孩子的确讨人喜欢，长得挺清秀的，口齿也伶俐，没回来跟我商量一声，当即写了八字合了婚，就把闺女许给人家了。闺女有她一半儿，我又在病中，你又没消息，也只好由她作主了。她们看我病得吱吱歪歪的，独怕我撒了手，私下里商量好了，六月里行聘，等天气稍凉一凉就过门儿。还是我拣的日子，定在九月二十六日酉时，这也就是念着我在蛤蟆岭跟你会面那一天的意思嘛。
“我从你家里回来，就把那半支玉簪给了秀芝，先给她说了说你拾金不昧的故事，再说了说我家里就她一个女儿，衣食有余，选女婿不求有钱，但求人品好。她嘴里不说，看得出来心里是高兴的。去年听说你遭了祸事逃出在外，一早一晚也不知替你烧了多少香，保佑你平安，只求你早早来家。如今她娘又给她另寻主儿，哪肯答应？一口咬定见不着那半支玉簪这一辈子就不嫁人了。我这女孩儿，小时候我自己教她认过几个字，书读得不多，却爱看词曲，相信女子从一而终，相信落难公子会出头团圆。也不知她是哪儿得来的朕兆，硬说你三年之内一定会来招亲，三年之后你不来，听凭她娘另行择配。她娘好话说了几车，连蒙带唬的，一说有人看见你已经在天台山华顶峰善庆寺里出家当了和尚；二说只要她答应这门亲事，我的病就会好，这才算是死了等你回来这条心，勉强点了头。无巧不成书，说怪也真叫怪：自从许了这门亲事，我的病就渐渐地好起来了。想不到九九归元，万法归宗，张家算尽了机关，结果还是把你给送上门来了。这真叫鬼使神差，姻缘前定啊！秀芝这一年多的香，也算是没有白烧。说来说去，我相中的姑爷，你老婆子想破哪儿破得了？张家的这场官司，不能就这样便宜了他，等过两天咱家里的喜事办完了，我还得亲自找张二去算这笔账呢！”
本忠早就料到，自己离开家乡以后，林、吴两家的冤仇纠葛，将会是越来越深，越来越难于排解；打起官司来，也只有输的理儿。但是万万没有想到，事情居然会弄到劫狱杀人、进山落草的地步。两年来，自己在浙南转了大半个圈儿，一点儿有利于报仇雪恨的事情也没有做，不觉羞愧地低下了头。想到官兵进剿失利，势必调动大军，再次反扑。在这样的时刻，自己怎么能够置身局外，不管不顾呢？尽管自己的武艺不济，但是山上多一个人总是好的。再说，这两年来，在师傅的点拨下，“拳不离手，曲不离口”，每天打熬锤炼，比起当年来，多少总有些长进吧？看这陈姓一家，对自己的遭遇颇表同情，也没有悔婚赖婚的意思，可是自己家仇未报，怎能在这里心安理得地招亲娶妻，贪图一时的舒适安逸呢！这样一想，站了起来向陈焕文深深一揖说：
“小侄自从离家出奔，时刻惦记着家里的消息，只是山川阻隔，自己又奔波无定，没法儿打听实信。今天听老伯说起，才知道我吴家合族被官兵困在白水山已久，至今事隔两年，不知生死存亡。此刻小侄心中，有如油煎火燎的一般，一刻也呆不住了，只求早日返回家乡，手刃林炳，助家叔杀退官军，另寻安身立命的所在。你家小姐已经跟张家结亲，我这里也把玉簪送回来了，大家两便，再好不过。小侄如今一者已经成了杀人凶犯，官家四处发出海捕文书，我不能耽误小姐青春，更不能连累伯父母；二者深仇未报，大恨未雪，也顾不上招亲娶妻，成家立业。即使小姐未曾许配张家，小侄原也打算专程来找一趟老伯，退回表记，省得耽误了小姐的终身大事。如今这件事情已经了结，小侄就此告辞，星夜赶回缙云，和家叔共同抗击官兵。老伯的情，小侄时刻铭记在心，他日若能生还，定当造府叩谢！”
陈焕文一听，炸了，跳起来嚷着说：
“不行，不行！你这不是胡闹吗！挺明白的人，怎么一听说家里打了下风官司就痰迷心窍，分不出是非、理不出头绪来了？事情明摆着：第一，蛤蟆岭脚忘了牵牛，不是你的过错。我要是不急着拽上你回家，你一个放牛娃，还能把牛放丢了吗？你家里遭了祸事，归根到底，都是因我而起。我就是再不明事理，这点儿是非总还分得出来，要我丢手不管，这办不到。第二，我许亲在先，你杀人在后，一个人说话要算话。要是不问青红皂白，只因你杀了人就要退婚，那么成了亲的又该怎么办呢？是不是也把闺女接回娘家来？杀人不是好事，但也要问个为什么。你杀人是被欺被逼，出于无奈。逼得急了，别看我老头子从来没动过刀枪，没准儿也会豁出命去捅死他仨俩的呢！第三，你当时杀了人，为什么不去过堂打官司，却要远走高飞，逃出在外呢？不就为了势力小武艺差，明摆着斗不过人家，这才先图逃个活口，等待来日报仇雪恨吗？如今事隔两年，你是有钱有势当了官了，还是武艺高强天下无敌了？这会儿你回去，能不能扭转乾坤，挽回大局？我看未必。凡是两姓结了冤家，从来都是越结越深，只落得一个两败俱伤，徒费人力物力而已。所以说，最好的办法，是双方各自退让一步，息事宁人，把冤仇解了。实在和解不了，就要想方设法给仇人以致命的一击，一下子就叫他再也爬不起来。对付仇人，第一要准，第二要狠。你们家的事，仇人本来是姓林的，不是官军；如今上山落了草，变成了跟官家作对，倒把自己的仇人放过了，这就叫没认准仇人。你想想，这么干合适么？凡是跟官家作对的，除非有回天之力，拉起一支人马来打江山，还可以落一个成则为王败则为寇，豁出一条命去，倒也值得；如今就几十个人聚啸山林，打家劫舍，能成个什么气候？不是我爱说丧气话，古往今来，凡是小股人马上山落草的，除了受招安，早早晚晚总有叫官军剿灭的一天。你回去，只不过多送一条命而已，又有什么用处？别说是几十个人成不了什么大事了。就拿当年的长毛来说，兵不下百万，将不下千员，多大的声势？最后还不是全军覆没，落一个身败名裂，身首异处？家仇是可以报的，也是应该报的。但绝不要为报私仇跟朝廷作起对来。那样办，就是自己立于失败之地了。俗话说：君子报仇，十年不晚。这才两年工夫，你就沉不住气儿了？报仇，也有许许多多方法，各种各样的途径。硬打硬拼，不过是粗人莽汉的笨主意。聪明的人，讲究以巧制敌，以智取胜。杀了仇人，还叫他不知道脑袋是怎么掉的，这才叫能人高招儿呢！你既然已经隐姓埋名逃出来了，在班子里又只有师傅一个人知道你的底细，如今最妥当的办法，就是将计就计，假戏真做，对外声称你已经在我家入了洞房，生米做成了熟饭，我家只好招你做女婿，谁也说不出什么不是来。张家的官司，自有我出面去跟他打。不单发去的嫁妆都要他如数退回，还要他替你行定纳聘，包赔我这里的一应开销。从今以后，你就在我这里安心读书，求取上进，他日进京赶考谋个一官半职也好；苦练动夫求个武艺出众也好；跟我学做买卖挣个家财万贯也好，总之，手里先得有钱有势有本事，才能文的武的明的暗的一起上，置姓林的于死地而后已。你们家的人如果先你报了仇，当然更好；如果万一报仇不成反被其所害，还有你去跟他接着较量，可算有进有退，两全其美。我的话有理没理，你静下脑子来好好儿想一想吧！”
陈焕文的一席话，说得本忠