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忠洗完脸，又轻轻地说了一声：
“请客官洗脚。”
本忠脱了鞋袜，坐在小杌子上一面洗脚，一面冷眼看着红云的一举一动，且看她怎样摆布自己。只见她把洗脸水倒进一只脏水桶里以后，又拿清水把铜盘涮干净了，这才从床下提了一双白绫子绣着蓝花的皮拖鞋，放在脚盆的旁边，蹲下身来，伸手就要帮本忠洗脚。本忠没有料到这一招儿，急忙抓住了她的手，连说：
“不敢有劳，不敢有劳！我自己来，我自己来。”
红云抬起头，张大了眼睛惊奇地看着本忠，心想：自打接客以来，所有的嫖客人人都是贪得无厌地驱使她，凌辱她，尽一切可能从她身上取得最大限度的享受和满足。好像只有这样才算没有白花缠头①，才算是捞回了本钱似的。那些色情狂兼虐待狂者，总以别人的痛苦作为自己的享乐，有的用权力暴力，有的用假仁假义，有的从肉体上，有的从精神上，有的甚至双管齐下，兼而有之，总是想尽一切办法折磨她，虐待她。以看见她流泪痛哭为乐事。这些年来，人们只拿她当玩物，文雅的称她为“解语花”，粗暴的拿她当泄欲器，何尝有人平等地拿她当人看待过？由于难得遇到的同情和温暖，她没有想到要把自己的手缩回来，一任这个年轻的小客官握着。本忠忽然想起上楼之前鸨母在她手背上的那一拧来，就把她的手牵到灯下仔细一看，只见一片红肿中一块乌青，有一处叫指甲抠破了的地方还在微微出血。本忠长叹了一口气，不安于心地说：
……………………
① 缠头──本指舞女包头的丝锦。唐代的达官贵人宴会宾客，歌舞以后，往往把锦缎之类赏给歌女舞姬，这种锦缎，就称为“缠头”。杜甫诗：“笑时花近眼，舞罢锦缠头。”后世也用来转指嫖妓的花费。
“一定是你妈见我不爱说话，才责怪你的吧？”
红云眼圈儿一红，把手缩了回来，又一次低下了头去。在鸨母面前，任凭她怎么毒打，她没有求过饶，也没有流过泪；但是在这位拿她当人看的小客官面前，一句心疼别人而引咎自责的话，却勾起了她女人的本性，使她酸甜苦辣一齐涌上了心头，只觉得鼻子酸溜溜的，嗫嚅了半天，方才憋出了一句话来说：
“这哪能怪您哪！都是我不识抬举，冷落了客官……”
没说完这一句，盈盈泪水夺眶而出，一低头，打衣襟边扽下一条罗帕来掩住了脸低低地啜泣起来，千种苦恼，万种悲痛，全都就着泪水咽下肚子里去了。
从她那诚惶诚恐的样子来看，本忠意识到在他与她之间，还隔着一条很深的鸿沟。这条鸿沟，是由于他那华丽的衣着和富商的身份而造成的。本忠不能为了填平这条鸿沟而说出自己的身世，只好暂时沉默，另寻话题。
洗完了脚，穿上拖鞋，本忠就手把洗脚水倒进脏水桶里。红云闻声来夺，已经晚了。这件异乎寻常的小事儿，又使她更加无地自容起来。不安中，她从茶壶里倒了一杯热茶，双手捧到了本忠面前，颤声说：
“客官请用茶。”说完了，放下茶杯，回身就去铺床。
本忠在桌旁坐下来，喝了一口茶，顺手拿过一部书来看，是六朝文；再拿过一部来，是李杜诗选；再看底下几本，无非都是唐诗宋词的常见选本。本忠对诗词之道本来不太喜欢，但为了解闷儿，也就随便瞎翻着看。红云铺好被子，过来在他身边站了一会儿，见本忠在看书，没敢打搅，一直等他翻过一页偶尔回头的时候，才低低地说：
“天色快交四鼓了，请客官早点儿安歇吧！”
本忠迟疑了一下，似乎决不定如何消磨这四更残夜才好。看看灯盏里，油已经不多，就对红云说：
“你能不能把灯油给添满了？实活告诉你，今儿晚上要不是怕你挨打，我怎么会到这里来？长这么大，我还是头一回吃花酒，头一次在班子里过夜呢！闹腾了大半宿，你一定困了吧？困了，只管自己去睡，不要管我。劳你把灯油添满了，我就坐在这里看看书，不多一会儿，天就要亮了。”
对于这位好心的客人，红云十分感谢。但是怎么可以叫客人坐着，自己倒去睡觉的道理呢？她想了一想，不安地说：
“我们这里，哪天最早也得过了半夜才上床，早上不到巳时不起。这会儿不过子末丑初光景，到巳正还有四五个时辰呢，怎么能叫您坐着？我知道我这样的肮脏身子，不配侍奉您；要是您不嫌我的被褥脏，您就上床去歇一会儿吧。我可以铺张席子，就睡在楼板上。灯油都是每天晚上小丫头来添的，我这里没有。”
“你睡你的吧。我坐一会儿，天一亮，我可以推说有件急事儿要办，早早回客栈去眯上一觉的。灯油不够，灭了也不要紧。”
红云听说本忠天一亮就要走，眼睛张得大大的，近似哀求地说：
“您可千万别天一亮就回去。我们这里，向来没有人那么早就走的。您走了，我妈准会说是我把客人给气跑了。这一顿打，还能脱得过去吗？您好事做到底，委屈您在我床上胡乱睡半宿吧。我给您捶着腿！”
本忠听她说得那么可怜，不禁笑了起来：
“我又不是老头儿，干吗要你替我捶腿！反正我是一点儿也不困，不想睡了。”
“您不困，我也不困；您不睡，我也不睡。灯不亮，看书伤眼睛，我给您弹琴，唱几支小曲儿，好吗？我知道您不爱听我们班子里教的那些下流曲子，小时候我爹教我弹过古琴，还会唱几支古曲，什么《昭君怨》、《满江红》、《阳关三叠》，至今都还记得，只是好久不唱，恐怕生疏了。”
“都下半夜了，咱们不睡，人家还睡呢，怎么好扰人清梦？你要是真不想睡，咱们就坐着随便聊聊吧！”说着，把灯盏里原来点着的两根灯芯拨灭了一根，好省点儿灯油。
房间里顿时暗了下来。红云也在桌子旁边的一张椅子上坐下，苦笑着说：
“您从来没进过行院，哪儿知道我们这里的规矩？这里阴阳颠倒，将日作夜，五更以前，吹拉弹唱的都行。有的客官睡着了，还要我们捶腿；睡醒了，又要我们唱曲儿，加上装烟倒茶，嫌冷嫌热的，哪儿有我们睡觉的份儿？碰见那脾气古怪、性子暴躁的，稍不如意，就会拳头脚尖儿一齐上……您听，这不是秀云姐姐还在唱么？”
本忠侧耳一听，住在东隔壁的秀云果然在月琴的伴奏下浪声浪气地在唱：
我的乖乖，昨夜里小阿奴奴等你你怎不来？我垫起屁股，翘着睡鞋，把两条白生生的腿儿八字分开，单只等你那硬梆梆的……
接着是马维禄那叫驴似的大嗓门儿嘎嘎地笑着，说了声：
“昨夜里不来，今夜里可饶不了你……”
西隔壁房间里，住着的不知道是什么人，只听见断断续续地送过来拍桌子声，啜泣声，谩骂声：
“老子花了钱了！让你怎么着你就得怎么着！撅过来，给老子叼着……”
真是一座集花天酒地、淫声美色、下流无耻和蛮横跋扈于一炉的人间地狱呀！本忠叹了一口气，摇摇头说：
“我走的地方倒是不少，可是进行院的确还是头一回。要是不亲历其境，怎么会知道你们过的是什么日子呀！”
“不知道内情的人，只看见我们一个个穿的是绫罗绸缎，吃的是鸡鸭鱼肉，还只当我们享尽了人世间的福，日子过得有多美呢！长眼睛的，谁不知道我们这是人还活着身子就已经烂掉了？人人都知道妓院是个火坑，可不是火坑里面的人，谁知道我们是怎么受熬煎的呢！”
“看样子，你知书识字，又深明大理，早先一定也是好人家的女儿吧？”
红云点了点头，腼腆地说：
“说起来辱没煞人。先父姓林，本籍长洲①，也曾经进过学，本是有功名的，只是命蹇（jiǎn 简）运乖，不能发达②，又过辈得早，先母变卖了家产，到嘉兴来投奔舅氏一起过活。不料我舅舅是个游手好闲之徒，烟赌嫖酒，样样都来，正经本事，一宗没有。我妈手头的几两银子，都叫他骗了个精光，生叫他活活地给气死了。我妈故去以后，我舅舅说他手头连买棺材的钱都没有，要我学做卖身葬母的孝女，连蒙带唬的，就把我卖到这青云楼来了。那年我刚十岁。到如今这不是人过的日子，已经过了八年了。”
……………………
① 长洲──今苏州。请代苏州府辖元和、吴县、长洲三县。
② 发达──科举时代，中了举人称为“发解”，也称“发达”。
“令尊有功名在身，你舅舅这不是卖良为娼吗？”
红云苦笑了一下说：
“人人知道《大清律》上明文规定不许卖良为娼，可我们青云楼里的姐妹们，就没有一个不是良家妇女出身的。有什么办法呢？一是没有人替我们出头首告，二是真的告到堂上去了，当官儿的不过是借此机会向班子里诈一票钱，到了儿还是断给班子里。那些不长人心的东西，黑眼珠只认识白银子，哪儿看得见我们这些无依无告的可怜虫受的是什么罪！”
天下的官儿都要钱！缙云如此，嘉兴亦然。对于进衙打官司，本忠比红云更有切身的体会，只是不可说破。感慨之余，另找活题问：
“照这么说，你会读书写字吟诗作赋，一定是令尊从小亲自教的啰？”
“先父见我小时候还不太笨，又只有我这么一个女儿，也胡乱教我认过几个字。不幸我才九岁那年，先父就故去了。我如今能够瞎诌几句，还是我进了班子以后学起来的。
“到了斑子里，还让你学诗词歌赋么？”
红云感慨地说：
“官人不知道我们堂子里的事情，听了觉得奇怪。其实，不论是学弹琴唱曲儿，还是学诗词歌赋，归根结底，都是为了替阿妈赚钱。我们这里的姑娘，进门以后，阿妈就教她弹琴唱曲儿。阿妈自己是干这一行出身的，弹唱上头还有些本事。只为她自己不识字，巴结不上官绅名士，所以临到教我们姐妹，倒是不心疼本钱，专门请了先生，隔长不短儿地来教我们吟诗作画下棋。在姐妹们中间，我有些根底，天性也相近些，学得比她们也就多了些个，其实不过是借此寄愁而已，惹人见笑得紧。”
“你说你阿妈也是干这一行出身，按理应该最懂得其中的苦楚，怎么对你们还是这么凶狠呢？”
“您不知道，在行院里，有一路姑娘特别能攒钱：他们千方百计地从客人手里把钱挖来，再拿去放羊羔利①，神通大的，有个三五年工夫就能自己赎身。我阿妈破身得早，十二岁就当红倌人，不到十八岁就自己赎身出来了。不过她从小在堂子里长大，除了吹拉弹唱出局接客，别的营生一概不会。她也知道嫁给人家做小老婆没有好日子过，当了几年自混儿，刚二十多岁，攒够了钱，就租房子买姑娘开起堂子来了。她是‘科班出身’的阿妈，管起姑娘来，另有一套办法：姑娘一进门儿，就替她做新衣服，给她吃好东西，一天到晚，除了弹弹唱唱，什么也不干，还叫丫头们‘小姐长小姐短’地浑叫，叫得她们自己都拿自己当小姐了。还有一样最毒最厉害：姑娘们才十二三岁，就叫她们抽鸦片烟。那东西，只要一抽上了瘾，可就再也放不下了。到了十五岁上，阿妈收人家百十两银子，就叫姑娘梳拢接客。姑娘要是不肯呢！她也不打不骂，只是说：‘阿妈开的是行院，干的就是这种营生。你要是不愿意当小姐，那就只好下去当丫头了。