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② 八戒──佛门八戒，指不杀生、不偷盗、不淫邪、不妄语、不饮酒、不坐高广大床、不著华鬘璎珞，不习歌舞妓乐。
本忠正嗟叹间，一抬头，忽然看见对面的墙上，有人留下对联一副，写的是：‘此曲只应天上有，斯人确是世间无。’墨迹犹新，想必是不久之前哪位骚人墨客来此尘俗之外的仙境中畅游，欣赏了此歌此舞之后，雅兴大发，借前人名句以为后人谈笑之助吧。心想此处既有题咏，决不会只此一联，回头看看身后，墙上果然也有一联，写的是：‘一指③一滴④一味⑤，一世吃着不尽；三欲⑥三昧⑦三归⑧，三身⑨生息无穷。’因为语涉禅理，本忠不甚懂得，估计都是游戏笔墨，借佛说隐喻神军的。
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③ 一指──即佛家所谓的“一指禅”。《传灯录》中说：“有僧过天龙，天龙竖一指头示之，僧大悟。后示寂曰：吾得天龙一指头禅，一生吃著不尽。”
④ 一滴──即佛家所谓的“一滴禅”。《释氏通鉴》中说：“韶国师问如何是曹溪一滴水，法眼曰：是曹溪一滴水。韶闻乃大悟。生平疑滞，涣若冰釋。
⑤ 一味──即佛家所谓的“一味禅”。《广语》中说：有一个和尚辞别归宗，要去学五味禅。归宗说：我这里有一味禅，为什么不学？和尚问什么是一味禅，归宗举手就打。
⑥ 三欲──佛家以饮食、睡眠、淫为三欲。
⑦ 三昧──梵语音译，本意为正觉，是佛经中的四种修行方法，今转指深奥难懂的事物。
⑧ 三归──即三皈：皈依佛、皈依法、皈依僧。
⑨ 三身──佛经中的“三身”有许多种解释。这里戏指男身、女身及所生小孩身。
这时候，铜磬又发三响，即刻乐止歌停舞歇，四个女尼一一返本归真，回到了供桌两旁，双手合十，同声齐诵佛号。老尼引导四位香客再次礼拜一番，然后从供桌上拿起一个直径一寸的四铢古钱来──当然是仿制的膺品──上面有悬针篆①“布泉”二字。先拿到香烛上缭绕一圈儿，然后郑重其事地交给黄逸峰，再三声称这是观音菩萨所赐的“男钱”，只要把它系在裤腰带上，就准保会生儿子的云云。
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① 悬针篆──字体的一种，后汉曹喜所作，以其形似悬针而得名。
法事到此，宣告结束，八个小尼，鱼贯退出。老尼请众客官回到客堂去待茶。坐定以后，马维禄生怕老尼不识趣，又说起因果来，抢先夸奖了求子道场的神气美妙。正说话间，四个小尼嘻笑着迈进客堂里来，一个提着一把圆筒形花瓷茶壶，一个捧着一摞细瓷茶碗，一个端着攥心果盒，里面是各色糕饼点心，一个托着广漆托盘，里面是各色瓜子和干鲜果品。她们把所拿东西在桌子上放下，就动手斟茶献果。老尼倒也知趣，关照小尼们好生在此陪施主说说因缘，她到厨下去张罗一下午斋，告了失陪，就颠儿颠儿颠儿地走了。
四个小尼，一般的十七八岁年纪，都披着宽大的玄色生丝道袍，衬着雪白的领口，头上倒梳云髻，挽了个坠马妆。俗话说：若要俏，一身皂，真是不假。小尼们穿上一身乌黑的海青，反倒显出那脸儿手儿的格外白净来了。再仔细一看，立刻就认出，她们就是刚才在佛堂手执法器载歌载舞的那四个小尼，只是这会儿脱去了五彩袈裟，匆匆挽了挽头发罢了。
马维禄不愧为个中老手，这水月庵，来过也不知道有多少次了。这四个女尼，不管熟不熟，至少每个都能够叫出法号来：个儿稍高的两个，一个叫妙色，十九岁，一个叫妙相，十八岁。个儿稍矮的那两个，一个叫妙音，十七岁，一个叫妙容，十六岁。马维禄一一都引见了，最后指着本忠对那两个小的说：
“这位是温州来的知名富商刘老板，不单是家财万贯，广有资产，还是个有情有义的风流才子。别的甭提，你们就先看看这一表人才，眼馋不眼馋？那么多来烧香的施主，有半个及得上他的么？不过人家今天可不是为求子而来的，不瞒你们说，刘老板年方弱冠，至今中馈①尚缺，正赋凤求凰，不知姻缘着落何方呢！你们两个，不是都还没有结善缘么？还不赶紧巴结巴结刘老板，伺候得刘老板高兴了，拍出一千两银子来，学一个一箭双雕，把你们两个的尘缘都了了，岂不是皆大欢喜？”
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① 中馈──主持家中饮食，转指妻室。
那两个年纪小的，听了马维禄的话，果然就大大方方地坐到了本忠身旁来，一边一个，替本忠嗑瓜子儿、砸核桃、剥菱肉。最小的那个，一面剥着菱肉，一面歪着脖子乜斜着眼睛装出一副娇媚的神态来说：
“马老板还不知道呢，我师哥的事儿，已经说定了，早晚就是这个月底、下个月初办事儿。师父替她把新房都粉刷齐楚了呢！”
马维禄“噢噢”连声，颇感意外地问：
“我两个月没来随喜，妙音就要结善缘了，倒是真快呀！头两个月，不是还说没主儿吗？是哪儿的娇客？本地的？外乡的？”
妙音见她师弟已经把话吐出去了，也就不再隐瞒，苦笑着说：
“像我这样儿的，还有哪位贵人能相中我了？还不是我那个老相知高二相②？要不是师傅着了急，紧着催，我着这份儿急干什么？她那里一催，我这里只好老老脸皮，先给人家开口了。找上门儿去的买卖，还能有好价码了？头年师哥们办事儿，都是四季衣服四箱，床桌柜橱齐全，师父那里是一百两的礼，酒水在外；到了我这里，就什么都降了一等：衣服只得两箱，多半儿还是棉的布的；房间里的摆设，只答应一张床，还是松木的，桌子、柜子都得我自己去想办法。师傅那里一百两的礼，酒水他就不管了。那个小没良心的，一个劲儿只会哭穷：又是年成不好佃户们的租子交不齐啦，又是在家里他不管账，钱柜儿钥匙在他大奶奶手里啦，还起誓说：他要是有钱不花在我身上，他就是乌龟王八蛋，天打五雷轰。还说什么要是嫌他穷就叫我另找别人去，他宁可吃碗过水面。我看他连这样的话儿都说出来了，气得我哭了好几个晚上。可眼前又没个有钱的大施主肯跟我结这个善缘，再说，这两年来高二相尽往我这里跑，零打碎敲的，也使过人家百十两银子了。一赌气，酒水的银子由我自己出，就答应下来了。我师父说：我这是拿人参当萝卜干儿──贱卖了！”
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② 高二相──高是姓，二是排行，相是相公的省略。实际上就是“高二相公”的简称。
马维禄是个好生事的主儿，惟恐天下不乱，听妙音这样一说，就可着劲儿地给高二相公上烂药：
“你说的高二相，不就是东栅口的那个高祖俊吗？那个小猴儿崽子，谁不知道？有名的叫做馋猫高二，也叫瞎话二相公。他家钱柜子，他老婆连摸都摸不着，哪儿能替他管钥匙？要说这二年收成不好，倒是真的；可他家租出去的田地，从他爷爷手里就定的是死租，哪怕是颗粒无收呢，他家的田租可是一两也不能少的。要说他没钱，去年在桃花楼梳拢小红桃，花了多少银子？请了多少客？有人给他算了算，只怕五百两还打不住呢！这都因为是你自己上赶着找的他，加上你面软心慈，让他给抓住你了，就只好全都听他的摆布啦。要我看哪，这明明是他欺负你是还孽债的身子，不肯往出拿银子，存心白拣你一个便宜呢！”
为这件事儿，妙音心里本就不痛快，听马维禄这样一说，更加觉得委屈了，两颗晶莹的泪珠儿，盈盈欲滴。妙容年纪虽小，人却机灵，赶紧拿话来岔开去，把她剥出来的几个菱肉一齐送到了本忠的面前说：
“刘老板喜欢吃老菱还是喜欢吃嫩菱？黑壳儿的是老菱，煮熟了的；绿壳儿的是嫩菱，生的。您先尝尝，喜欢吃哪种，我再替您剥。”
马维禄不等本忠开口，就替他回答说：
“这还用问吗？刘老板这么青春年少，当然喜欢吃嫩的啰！像你这么嫩的，十五六岁，一掐一包水儿，身上的皮呀肉的也是紧箍箍滑溜溜的，搂在怀里也是软绵绵热乎乎的，有多好多美？老牛都还喜欢吃嫩草哩，谁还喜欢啃那煮不烂咬不动的老帮子？”
妙容扭动着腰肢和脖子，摆动着肩膀和脑袋，做出一种不依不饶的媚态来拿眼睛白着马维禄说：
“马老板就会拿我们这些苦命的没脚蟹打哈哈，死了也不怕入拔舌地狱！我这儿说菱呢，您又扯到我的身上来了。”
马维禄指着本忠笑着说：
“我说的是实话，谁拿你打哈哈了？你们两个，一个十五六，一个十八九，一个青春，一个年少，一个身似浮萍，一个命如落花，一个财无主，一个身无主①，可不正好是天生的一对儿吗？听你师哥说，她是遇上了吝啬鬼，人参当成了萝卜干儿贱卖出去了；我们这位刘老板，只要他真的看上你了，钱多钱少可不在乎。你要是有本事讨得他喜欢，留在这里跟你结善缘，别说是四只箱子了，就是八只，也能给你办到呢！”
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① 俗谚：男无妻，财无主；女无夫，身无主。
妙容歪了歪脑袋，瞟了本忠一眼，接着就俯首低眉，颇为自卑地说：
“刘老板是金枝玉叶上飞得高飞得远的大鹏鸟，我们是茅房草棚屋檐下暂且栖身的小麻雀，哪里般配得起呀！只要刘老板得闲了常来我们这里吃杯茶，开导开导我们，就给我们添了光彩了。”
本忠在船上听孔大方说了封菱的典故，这会儿看看桌子上的菱，果然都没有角，该长角的地方，只有一个小鼓包，就像是初生牛犊的头顶似的。顺手拿起妙容剥出来的两种菱肉来尝尝：嫩的脆而甜，老的绵而香。要是疗饥解饿，确实是老的熟的好；要是当水果吃，当然是嫩的生的鲜。妙容见本忠一连吃了好几个嫩的，赶忙又剥出几个来，送到了本忠的面前，一面剥，一面说：
“这菱，都是我们自己种的。我们差不多一年到头都有菱吃。也全亏了这菱，我们才活过来了。要不，只怕早都饿死了呢！您不知道，我们庵里，规矩一天只吃两顿饭：天刚亮吃一顿，中午吃一顿，一过了午时，就不许吃饭了。有客人的时候，我们还能够沾光，偷偷儿吃几块点心；没有客人，就只好饿着。实在饿急了，我们就偷着煮菱吃。师父知道了，还得挨打呢！”
本忠还不明白，认真地问：
“大夏天的，日长夜短，我们家乡，干活儿的人一天要吃五顿饭，不干活儿的，三餐之外，也要吃一顿点心，你们怎么倒只吃两歺呢？就说吃两歺吧，也得巳时一顿酉时一顿才合适；过午不食，下午这四五个时辰就得饿着，受得了吗？”
妙音解释说：
“我们师父说：清晨是天食时，中午是法食时，黄昏是畜生食时，夜晚是鬼神食时，这叫做四食时①。过了中午还吃饭，就成了畜生鬼神了。其实，师父她自己屋里糕饼点心从来没断过，什么时候想吃就吃，只要不叫我们看见就得。师哥她们广结善缘，只要有客人在房间里过夜，要什么吃的没有？就是没客的日子，她们手里有钱，也能够买些吃的来藏着。只有我们这样的小师弟，手里一个钱也没有，肚子饿，也只能干忍着。实在饿得受不了了，就喝上一肚子水，做完晚课早早儿去睡。只是肚子里咕噜咕噜地叫唤，想睡也睡不着哩！”
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① 四