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① 《请宴》──明李日华《南西厢》中的一出。
② 《思凡》──一出小戏，也叫《小尼姑下山》，演小尼姑赵色空动了凡心逃离庵堂的故事。
“左不过是这个景儿了，没什么好的，换换花样吧。教你们的五音连弹，练得怎么样了？见得人了没有？”
丁香站起来，规规矩矩地回话说：
“《步步高升》和《吉祥如意》都练得差不多了，《虞舜薰风》刚开始练，还没有练熟。”
“那就听听你们练熟了的《步步高升》吧。弹好了，回头有赏；要是弹砸了，仔细你的皮！”
三娘一声令下，五个手拿琵琶、三弦、月琴、高胡、二胡的姑娘把马扎搬到席前来，脸对脸围成了一圈儿，另五个手拿鼓板、碰钟、箫、笙、笛的姑娘一字儿并排在后面站着。鼓板两响，一场奇妙的演奏开始了：抱琵琶的姑娘，右手弹着琵琶，左手却伸向右面，为三弦压弦；抱三弦的姑娘，右手弹着三弦，左手却为右面的月琴压弦，下面依此类推，直到末一个拉闷胡的姑娘，则为琵琶压弦。如此这般，正好是每人的两手各操两件乐器，但是演奏起来，却跟各人演奏一件乐器一样，曲调板眼儿，分毫不差，配上箫笙笛子，组成了一支优美动听的乐曲。胡姬①侑酒，为的是要叫客人多饮几杯，但是座上的客人们，面对这样神奇的乐曲，闻所未闻，见所未见，一个个凝神瞪眼，如醉如痴，停杯止筷，连美酒佳肴都忘了进口了。一曲弹罢，座客无不眉飞色舞，喜笑颜开，交口称赞，叹为观止。
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① 胡姬──对侑酒歌女和卖酒女郎的通称，并不一定是胡人。见李白诗：“风吹柳花满店香，胡姬压酒唤客尝。”又辛延年诗：“昔有霍家奴，姓冯名子都，依倚将军势，调笑酒家胡。胡姬年十五，春日独当垆。”
薛三娘见自己精心调教的绝艺初试锋芒就获得了一个满堂彩，也是得意非凡，喜形于色。素素笑着解释说：
“客官有所不知，这五音连弹，是家母亲自调教 ，在嘉兴这个地方，也算得是一绝了。曲子练成了以后，今天还是初次呈献呢！”
孔大方听了，借机恭维并提出要求说：
“在秀水十三楼中，天香楼的歌舞，可以说是首屈一指的了。谁不知道，这都是三娘亲自调教的？只是我们缘份浅薄，没有机会聆听欣赏，更没有想到还有这样一手绝艺。我听得人家说：在曲子上头，大小姐得之家传，不单嗓音洪亮，歌喉婉转，而且有别具一格的独到之处。事有凑巧，我们这位刘老板，不单能文能武，会写会算，在曲子上头，也下过不少工夫。今天席上，别无外人，小姐如肯赏光，请你们兄妹对歌一曲，我们大家洗耳恭听，借此一饱耳福，怎么样？”
素素绝没有想到本忠还会唱曲子！怎么这样巧，我会什么，他也会什么。在书画和武艺上头，自己已经输了一筹，如今在唱曲子上头，倒要领教 一番，且看是谁压倒了谁！照素素想：自己的曲子，一者得之家传，二者得之天赋，尽管天香楼的姑娘以能歌善舞闻名嘉禾，但是谁也没有她唱得好。因此她出于“要在唱曲上赢回一筹来”的好胜心理，没有推却，即慨然应允说：
“我小时候，家母倒是胡乱教过我几支曲子，只是为了好玩儿，也没怎么认真学，这几年来好久不唱，荒疏得很了。孔大官人不怕有污雅听，敢不献丑？刘哥哥既是个知音解曲精于宮商深明律吕的行家，小妹唱得不对，还有刘哥哥替我指正呢！新的曲子好久没学了，将就着唱一曲《乞巧》①吧。”
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① 《乞巧》──即《密誓》，是清代洪升所著《长生殿》中的一出，演唐明皇与杨贵妃七月七日夜在唐宫长生殿互诉衷情的故事。
丁香听见点出名目来了，就带领众姐妹起板动乐。本忠也来了兴趣，当即离座，从一个姑娘的手中接过笛子来，依着曲调轻轻吹出。那激越的笛声，有如行云流水，十分幽雅动人。素素听了，越发振作起来，用全副精神唱出了杨贵妃对唐皇的一往情深，千恩万爱；那低沉含蓄的婉转歌喉，借杨贵妃的唱词，唱出了素素自己心中的情怀，也深深地打动了本忠的心。一曲歌罢，不论是吹的唱的还是听的，全部沉浸在情绵绵意切切的情愫之中。静场片刻，孔大方这才笑着对本忠说：
“这样的曲子，不说绕梁三日，总也得绕个一天两天的吧？不说三月不知肉味儿，总也得一两个月不想肉吃了吧？大小姐唱完了，下面该你刘老板唱啦！是不是你这个做哥哥的听见妹妹唱得太好了，让她给镇住了，不敢唱了呀？”
本忠还了笛子，回到座上坐下，笑着说：
“听过了妹妹的仙音妙曲，我这种山野俚歌，还有什么听头？不过要是不唱一支，又该说我言而无信，是存心赚人家的了。好吧，我就唱一出《男祭》①，算是回赠得啦！”
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① 《男祭》──《荆钗记》中的一出，演王十朋妻钱玉莲误听丈夫另娶的消息，投江自杀遇救，十朋又误听妻子已死，在江边祭奠的故事。
素素一听本忠要唱一出《男祭》作答，心中一动，似乎觉得不是吉利的兆头。不过这种感触一瞬即逝，并没有形之于色，而是从姑娘们的手中要过一支凤凰箫来，也依着节拍“呜哩呜哩”地吹奏起来。不知是那曲调本身就是那样凄厉呢，还是素素内心有一种哀婉的情愫，那箫声呜呜咽咽，如泣如诉，真个像是在哭泣一般，加上本忠手上拿着一支象牙筷当作香，连唱带做的，十分凄惨哀伤。一曲歌罢，座中人莫不愁眉蹙额，盈盈欲泣；再看素素，早已经红了眼圈儿，涕泪四流了。本忠见了，先自笑了起来说：
“今天欢聚，本应该唱点儿高兴的才对，怎么倒惹得大家淌起眼泪水儿来了？都是我的不好，不该唱这煞风景的曲子。俗话说：‘唱戏的是疯子，听戏的是傻子’；要是听了戏再哭鼻子，那就是比傻子还傻的大傻子啦！”
素素用罗帕揉了揉眼睛，也破涕为笑地说：
“我是个看《三国》也掉眼泪的人，怎禁得起哥哥那哀哀欲绝的哭奠祭拜？哥哥唱起来那么逼真，动人肺腑，要是装扮了上台去演，不知道要哭倒多少人呢！”
薛三娘估摸着酒已经差不多，酒菜也将次上完，就吩咐丁香她们说：
“时候不早了，你们再拣那热闹点儿的吹弹一曲，以席上酒尽为度。伺候客官们吃完了酒，都回去歇着去吧！”
丁香等人依言奏起了颇为欢乐的乐曲，席上众客官也依言握起了自斟壶，倒出了最后的一杯酒。入席以后，素素饮酒不多，趁人不注意，悄悄儿把自己的酒壶推到了本忠面前，却把本忠的酒壶拿过去往自己的杯子里倒出全部剩酒。本忠假装没看见，素素干了杯，抿着嘴会心地笑了。孔大方瞥见，笑而不语。
一曲终了，席上的六只小酒壶也全都空了，众姑娘全体起立，向席上请了一个安，夹着乐器提着马扎依次退出。小丫头捧上清蒸甲鱼、素炒什锦之类的饭莱来，每人添了一小碗饭吃着。甲鱼的四周，有一圈儿柔软的肉，称为“鳖裙”，是甲鱼的最肥美部分。本忠生长在山区，别的鱼很少吃到，甲鱼倒是常吃的，因此并不外行，别人吃肉，他只顾吃“裙”，泡上比鸡汤更鲜的甲鱼汤，一碗饭转眼间就吃完了。
本忠头一个吃完饭，道了“慢用”，放下筷子，素素也正好吃完。薛三娘泡了半碗饭，还在陪客人们吃着。两个小丫头捧上漱口茶来，本忠和素素漱了口，另有两个小丫头端来两铜盆洗脸水，覆着手巾，走到本忠和素素面前，屈下一腿，口称“请客官净手”，就把铜盆顶在了头上，高低正好跟一个脸盆架差不多。本忠和素素各擦了嘴、洗了手，两个丫头退了下去。
一时间客人们陆续用毕了饭，洗了手脸，小丫头掌了两盏羊角灯照着路，把客人们送回西跨院书斋里去。
众人步出花厅，外面已经断黑，只见院子里四处都点着墙灯，把通路照得雪亮。书斋里也已经燃上了巨烛，罩着金呍癣伲趴似练纭Ｔ诘乒庀旅妫茨敲防贾窬账木樱缘酶予蜩蛉缟颖普媪恕４蠹衣渥净废咨喜枥础？状蠓剿担�
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① 金叄è 暗）匝──用金丝编成的网罩。
“今天幸会，承蒙主人盛情款侍，不单饱了口福，也饱了眼福，可以说是不虚此行也。更可喜的是小姐与刘老板二人不单是一见如故，而且是各掏肺腑，结下了异姓兄妹，从此比武论文，品竹酬唱，闺中再也不会寂寞了。明天小姐当是‘桃花马上石榴裙’②，与令兄并辔驰骋于鸳鸯湖畔，只可惜我们都有买卖交易上的俗务缠身，不能再跟二位一起去跑马舞剑、陶情冶性啦！”
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② 唐人杜审言的诗句。
素素侧着脑袋想了一想，回答说：
“鸳鸯湖畔没有空旷平坦的地方可以跑马，我打算到北门外的大路上去遛遛。那儿的黄土路挺宽挺平的，跑起马来最好不过了。”
马伟禄忽然想起一件事情来，兴致勃勃地说：
“你们要是到北门外去，可别忘了去看看朱买臣离妻崔氏的坟墓。传说那儿就是她马前泼水的地方，不管真假好歹，那也算是我们秀水的一处古迹呢！”
《马前泼水》是《烂柯山》传奇的最后一折，也是这本戏的俗名。这是一出老生戏，本忠虽然没有演过，但在剧班中两年，听也听熟了。戏中明明说朱买臣是吴中会稽郡人，怎么变成了嘉兴府秀水县人了？反正吃完了饭不能立刻就走，总得聊一会儿天，就拿它当话题说：
“朱买臣，字翁子，是汉武帝时吴中会稽郡人，以采樵卖薪自给。我只知道会稽县就是绍兴府治，采樵卖薪，也应该是山里人干的活儿。朱买臣当了本郡太守，来会稽上任的时候，他的离妻崔氏才来找他‘马前泼水’的，这明明是绍兴府的事儿，怎么搬到嘉兴府来了？”
素素见本忠认了真，不觉莞尔而笑说：
“只当我一个人是读《三国》掉眼泪的呢，怎么哥哥也为古人担起忧来了？这民间故事台上戏，只可姑妄听之姑妄看之，都要认真考究起来，又有几件是真的？坏就坏在天下读史书的人少而听说书看戏文的人多，天长日久，有人就拿稗官野史传奇戏曲中的故事，当成真正的历史了。就拿这个马前泼水的故事来说吧，本是姜子牙妻马氏的典故，自从国朝之初有人撰了《烂柯山》传奇，把马氏的事情揞到了崔氏的头上，这个戏一流传，于是人们就都以为是朱买臣的故事了。其实，朱买臣四十九岁的时候妻子求去的事情是有的，第二年，朱买臣官拜中大夫侍中，出任本郡会稽太守，衣锦荣归的时候，在路上碰见了故妻，当时就叫侍从用车载归后园。崔氏自觉无颜复见故夫，就悬梁自尽了。史书上说朱买臣是会稽郡吴人，汉代的会稽郡领有今苏南、浙西地面，郡治设在吴，也就是今天的苏州，当时的嘉兴，也归会稽郡管辖，所以说他是嘉兴人，多少还沾点儿边儿。要说他是绍兴人，就不沾边儿了。因为绍兴府的那个会稽县，是隋朝的时候才设立的呢！”
本忠听了，方才恍然大悟。黄逸峰笑着说：
“小姐博学，考证得十分周详，令人佩服。其实，天下古迹，牵强附会的居多，反正死人不会说话，也不