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办这样的事儿。那么，剩下的最后一条路，就是给人家做妾，给人家做偏房了，而这恰恰又是自己一向所不愿意的事情。不管怎么说，她出身名门，有她小姐的身份，总不能去向人家低头服小吧？
本忠一边讲，素素一边想；本忠讲完了，该素素作出决断、表明心迹了。啊，难哪，真难哪！大路千条，小路万条，怎么就没有我素素能走通的一条路呢？急切间，她忽然想到：陈焕文在瑞溪镇有产有业，陈秀芝是个独生女儿，本忠无法把妻子接到缙云原籍去，他在陈家应该算是招赘；而本忠出外经商，一年到头没有多少日子住在家里，何不学一个“两头大”，让本忠在嘉兴再安一份家，以经商为名，在嘉兴长住，只到年下才回温州去一转呢？至于以后如何了局，世事变化万千，眼下实难逆料，只好听天由命，随遇而安了。想到这里，她觉得自己眼前的出路又平坦起来，宽广起来了。她两手紧紧地拽住了本忠的胳膊，把脸颊靠在本忠的肩膀上，强自抑制着内心的激动，在他耳畔悄声细语地说：
“听了哥哥的身世，不由我打心底里更加佩服哥哥，尊敬哥哥了。浙南山乡，天高皇帝远，官绅勾结，欺压百姓的事情，比起我们这边来，只多不少，那是一定的。哥哥一生，贫贱不移，威武不屈，富贵不淫，给妹妹做出了良好的榜样。哥哥所经历过的种种厄运，尽管小妹没有经历过，不过可以想象，要是一旦也有一个像林炳那样的恶贼敢于欺负到我的头上来，我一定也会像哥哥那样，哪怕是豁出这条命去，也要跟仇人周旋到底，不手刃仇人，不用仇人的头颅献祭于亡父亡兄的灵前，是绝不善罢甘休的。哥哥的父兄，就是小妹的父兄；哥哥的深仇大恨，也就是小妹的深仇大恨。既然哥哥不拿妹妹当外人，把这些不能告诉外人的机密大事统统告诉了我，从今往后，你我两人就是一个人了。妹妹生为哥哥而生，死为哥哥而死。此仇不报，也就枉此一生了。眼下哥哥在陈家入赘，只不过有了一个安身立命的处所，对于报仇雪恨，还得另图良谋善策。俗话说：冤有头，债有主，归根结底，仇人是林炳，不是官家，更不是朝廷。拉起山头来对抗官兵，那是谋反打天下的事业，不是报冤杀仇人的行径。虽说那是官逼民反，终究与原来的本意不符。白水山竖旗扎寨，尽管目前旗开得胜，有了初步的战果，不过也不能不看到敌众我寡、敌强我弱的一面。小小一座山头，势单力薄，对付一县的兵力，侥幸凭险取得一时的胜利，总非久计。一旦提镇的大军开到，只怕依旧难逃覆灭的命运。以小妹愚见，白水山义旗已举，营寨已立，骑虎难下，欲罢不能，是成是败，只好听天由命了。要是能够一鼓作气，杀死林炳，即便造反不成，总算是报了大仇，也可以心安理得；要是林贼未擒，就出兵失利，这报仇雪恨的大事，可就落到了你我两人的身上了。所以说，为今之计，第一是隐姓埋名，静观其变；第二是练好本事，伺机而动。小妹不才，这一张弹弓，自信还能百发百中。上起阵来，跟随哥哥左右，总也强如哥哥只身深入虎穴。如果在动手之前，哥哥能够再教我几路得用的枪法剑法，咱们二人，神不知鬼不觉地回到缙云，摸进林家，杀他个出其不意，打他个措手不及，手刃仇人，取首级以祭先人亡灵，想来一定可以手到擒来的。
“在此之前，哥哥就以经商为名住在我家，一面习文练武，一面教妹妹本事。每到年下，由哥哥回温州去住一些时日。往后秀芝姐姐有了子息，不妨从她的陈姓，妹妹如果也有一男半女，就从你的吴姓。这样，也可以保得陈、吴两家香火不绝。哥哥要是认可的话，妹妹这就回去禀明母亲，收起天香楼的牌子，把一应姑娘姐妹该发落的统统发落了，该留下的酌情留下几个，从此杜门谢客，深居简出，一心一意，跟哥哥练武学艺。不知哥哥意下如何？”
本忠听素素如此说，虽没有言明甘愿做妾，但是答应做一个“两头大”已经是不在话下了。仔细一想，自己在陈家招亲，只能算是入赘，有了子女，也只能延续陈家香火；此外，再以吴家的名义另娶一房媳妇，分家另过，各不相扰，来一个双嗣兼祧，也是天理人情所能说通、国法民俗所能允许的事情。难为素素肯于迁就，终于妥善地解决了这个十分棘手难办的问题，不禁大喜过望，双手捧住了素素的脸蛋儿亲了一亲，满腔激情地说：
“妹妹说的极是。秀芝是我恩人，妹妹是我知己，于情于理，哪个也放不下。如今多承妹妹肯于委曲迁就，天理人情，两不悖拗，只是太委屈妹妹了。我们当地，一子兼嗣两房或两姓的风俗原来就有的。两房之间，子女产业，各不相关。我丈人在瑞溪有田地房产，总不能为了我的缘故，变卖了产业搬到缙云去。如今照妹妹的办法，秀芝的子女从她的陈姓，继承陈家的产业；咱们的子女，回到吴氏祠堂去归宗，继承咱们自己的产业，这就清清楚楚，一点儿纠葛也没有了。我岳父是个通情达理深明大义的人，为了陈、吴两家的后嗣香火，想来不会不赞成；只是秀芝面前，恐怕一时难于说通。为今之计，只有串通黄叔，求他回家之后，暂且不要声张，等明年我跟他拆了账散了伙儿，各做各的生意，往后即便秀芝有什么言语，跟他也没有什么干系了。
“至于白水山的事情，究竟如何了局，能不能拿住林炳碎尸万段，报仇雪恨，容我托人慢慢儿去察访打听。要是我叔他们能够顺利得手，咱们就不必伸茬儿了；要是林炳勾结官兵打进了白水山，你我再商量如何收拾林炳，也不为晚。咱俩的事情就此一言为定，往后是好是坏，是祸是福，可就听天由命，谁也不许翻悔啦！”
素素两手勾住了本忠的脖子，凝视着他的眼睛，静听着他的话语，心里感到无比的幸福和甜蜜。当本忠说到“是福是祸、谁也不许后悔”的时候，她不假思索，斩钉截铁地回答说：
“我长到这么大，还不知道什么叫做后悔呢！不管什么事情，只要是我认定了的，就一条道儿走到黑，从来不知道什么叫做回头的。倒是在我妈面前，先不要跟她说起你在温州招赘成家的话头。去年盐运上赵老爷托人来做媒，要讨我去做妾，我跟我妈发过誓赌过咒，就是穷死了饿死了，也不去给人家做小的。如今我跟秀芝姐姐两个，尽管是各姓各房，不过说起来总是共一个男人，又是她在先我在后，怕我妈一时想不明白，会不乐意。咱们聊了这半天，时候不早了。你看这日头正在咱们头顶心儿上，只怕都已经过午了呢。咱们赶紧吃点儿东西，再跑两趟马，今天就早点儿回去，你找你叔，我找我妈，先把咱们的事儿办妥当了吧。骑马的工夫，往后有的是呢！”
说着，素素先站起来，就手拉起了本忠。本忠又随手拾起了垫坐的绣花斗篷，替素素披在肩上。
就在这个时候，只见远处一个红衣姑娘骑着一匹黄骠马如飞而来，急风暴雨般的马蹄下面，扬起了一溜儿尘烟。本忠看见，笑了笑说：
“这不是，梅香等咱们等急了，催咱们来啦！”
素素走出桑园，手搭凉棚往远处打一望，皱了皱眉头，对本忠说：
“不像是梅香。没有我的话，就是等到天黑，她也不会来找咱们的。再说，她要是催咱们去吃饭，也用不着这样没命似的跑哇！照我看，八成儿这是家里有了什么急事儿。杏香骑着那一匹黄骠马找咱们来了。咱们干脆也骑上马迎她去吧。”
这时候，那匹桃花马和雪里拖枪正悠闲地在路边啃着青草，两个人刚刚走过去抓住缰绳，黄骠马上的姑娘已经飞驰而到，滚鞍下马，定睛一看，果然是杏香。只见她跑得满头大汗，气喘咻咻，胸脯子一起一伏的，急急忙忙走到素素和本忠的面前，慌忙中仍不忘礼节，一面按照武把式的规矩两手抱拳躬了躬身，一面禀报说：
“传家主母的话：刚才黄客官亲自来找刘大官人，说是家乡来了一位姓仇的客官，在客栈里立等刘大官人，有要事面谈，请刘大官人作速回客栈去。”
本忠一听，吃了一惊，轻轻地对素素说：
“是我师傅来了。一定是家里有了消息，不管是好是坏，我赶紧回去一趟吧！”
正说着，又一匹黄骠马载着一位红衣姑娘如飞而来。原来是梅香在道台坟看见杏香飞驰而过，叫又叫她不应，不知有什么急事儿，来不及收拾菜果食物，跨上马就追了下来。赶追到了，听了后半截儿，只知道本忠有事要回去一趟，忙着问：
“菜果酒水都铺设在道台坟，刘大官人用一点儿再走吧！”
本忠听说是师傅来了，哪儿还有心思吃饭？一手抓着马缰，一手拿着马鞭，急不可耐地对素素说：
“师傅千里迢迢地赶来，一定是有紧急的事情，刻不容缓，来不及陪你野餐了。这匹马，先借给我骑回去，有什么变故动静，我马上去告诉你。”
素素见本忠心里焦急，知道他是惦着白水山上亲人们的生死安危，也就不留他，只是说：
“哥哥有急事要办，小妹不便留你。这匹马，哥哥只管骑去。不管是祸是福，今天晚上一定要来跟小妹说一声，免得我牵肠挂肚，放心不下。天黑之前，请你师傅到我家便饭，小妹作东，替师傅接风洗尘。”
本忠略一沉思，回答说：
“师傅刚到，当然是我接风，怎么好去叨扰妹妹呢！这样吧：吃过晚饭，是好是赖我一准儿去给你送个信儿，我师傅肯去不肯去，那就要看他的高兴了。能把他拉上，我总会尽力把他给拉上的。”
说着，抬腿儿认镫，一拍马屁股，就想上马，一眼看到手上的马鞭子，迟疑了一下，又缩回腿儿来，把马鞭子递给素素说：
“这条鞭子，你先带回去吧！我折一根桑条代用，也就行了。”
说完，就手折了一根桑条，一骗腿上了马，说了一声：“晚上见！”在马屁股上轻轻加了一鞭，那匹雪里拖枪抖开四个蹄子，平平稳稳地跑了起来，转眼间，就在黄土烟尘中消失了。
第七十九回
下山搬兵，仇有财急匆匆寻徒北上
回乡破敌，吴本忠情绵绵别妻南归
本忠快马加鞭，一路上如飞奔驰，只听得耳旁呼呼风响，简直就像是腾云驾雾的一般。他虽然还是头一天学骑马，好在小时候有骑牛的底子，倒还不至于把他从马上颠下来。不多一会儿，就到了北门。路上行人逐渐增多，不得不稍许勒住一点儿笼头，放慢了脚步。进城以后，往东一拐，不过两袋烟的工夫，就到了亨通客栈了。
本忠下了马，吩咐店小二把马牵去喂上，自己直奔上房而来。还没有进门，就听见房里黄逸峰跟仇有财两个谈笑的声音，不像是有什么祸事临头的样子，先放下了一半儿心。推门进去，只见桌上堆满了杯盘酒菜，黄逸峰跟仇有财面对面坐着对酌。两个人全都宽去了外衣，脸儿红红的，像是已经喝了好一阵儿的样子。本忠见到了师傅，喜不自胜。急忙跪下行了大礼，仇有财扶住了。黄逸峰哈哈笑着发话说：
“刚才正说你一时半会儿的回不来呢，没想到你倒是来得真快！”
本忠躬身站在一旁，笑着说：
“听说师傅来了，中午饭都顾不上吃，就急着飞回来啦！我是现学现卖：今天第一天学着爬鞍子，就骑着马