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“今天是七月七，满天星，家家都在看牛郎织女相会，你就唱个小星星的歌，怎么样？”
凤妹是个识字不多的丫头，哪儿懂得“小星”是什么意思？略一沉思，想起小时候妈妈教过一个《小星星》的歌，尽管多年不唱了，词儿倒还记得，虽说当着大爷唱有些腼腆，可又不能扫大爷的兴，忸怩了一下，就轻轻地唱了起来：
小星星，亮晶晶，
一颗一颗像铜钉，
观音拿它补花瓶。
花瓶漏，好炒豆，
炒豆香，好栽姜；
姜无芽，好栽茶；
茶无籽，好栽柿；
柿无仁，个个空，好栽葱；
葱角夜夜长，好杀羊；
羊头没有角，打喜鹊；
喜鹊半天飞，打野鸡；
野鸡没有肉，拿去换萝卜；
萝卜生了筋，拿去换灯芯；
灯芯照不亮，拿去换炮仗；
炮仗放不响，拿去换白鲞，
白鲞没尾巴，拿去换个大内家①；
大内家不生子，一顿打半死；
扔在大门口，变条大黄狗；
扔在房后，变个娘舅；
扔在厨房，变个蟑螂；
扔在楼上，变个和尚；
扔进牛栏，变个蒲篮；
扔在楼梯脚，变个鸟龟壳；
扔在楼梯下，变个胖娃娃；
你也抱，我也抱，乐得娃娃哈哈笑。
……………………
① 内家──缙云方言，老婆，妻子。
这是一支当时几乎家喻户晓的缙云县传统山歌，也叫做“十八扯”，既没有突出的主题，也没有固定的内容，只要合辙押韵，扯到哪里去都不要紧，因此尽管当地多数的孩子都会唱这支歌，可是各家所传不同，唱词也就颇有出入。林炳既然是本地人，这种荒腔走板并不好听的俚野山歌，当然是听熟了的。但是此时此地出于凤妹之口，却觉得别有一番情调。尤其是唱到“大内家不生子，一顿打半死”和“扔在楼梯下，变个胖娃娃，你也抱，我也抱，乐得娃娃哈哈笑”这两句的时候，触动了林炳的心事，忍不住手舞足蹈，哈哈大笑起来。
一曲歌罢，赶紧提起酒壶，满斟一杯，双手捧上以为贺。 凤妹一来夙愿已酬，解除了后顾之忧，心中欢喜；二来从未得到过主子如此青睐，有点儿受宠若惊，不敢有拂盛情；三来几杯酒下肚，被压抑了多年的少女的热情一下子冒了出来，也有些难遏难止。因此，借酒盖脸，在主子面前竭力讨好，显得少有的殷勤。他们俩一个无心，一个有意，阴差阳错，却错到一块堆儿去了，你推我让的，竟把一壶酒喝了个精光，这才叫凤妹盛了两碗热饭来，主仆二人，头一回面对面地坐在一张桌子上共进起晚餐来。
吃过了饭，撤下残汤剩水，林炳净过了手脸，一边捧一杯香茶慢慢儿啜着，一边就一迭连声地催凤妹赶紧进房去铺床。凤妹只当主子旅途劳顿，想早点儿歇息，脆脆儿地答应了一声，就进房去先把灯盏点着，然后站在踏床上，弯腰把一条夹被替主子铺开，把枕头放正。就在这时候，林炳走进房来，回手把门掩上，走到凤妹身后，拦腰一把就把她抱了起来，低头就一连亲了几个嘴。凤妹吃了一惊，连叫：“大爷不要这样！不要这样！”林炳挤鼻子弄眼地笑对她说：
“你愿意，我乐意，正应该这样！趁今天七夕，大奶奶又不在家，咱们来一个天从人愿，先把你收了房。她求子，我也求子，只要你能替我生下一男半女来，你就是二房姨奶奶啦！”
第九十一回
大爷恩典，亲信奴才花落果留苦难诉
主母宽容，陪嫁丫头借肚生儿喜在心
凤妹直到林炳把她抱到床上去之前，都只以为主子今天恩典，把她许配给来旺儿了；她连做梦也没有想到，今天七夕之夜，炳大爷竟会有意收她做偏房，自己居然有在大奶奶的花床上睡一夜的福份儿，居然会有伺候炳大爷枕席的荣幸。当这样的幸运突然降临到她身上的时候，她惊呆了，手足无措了。囿于她卑贱的奴婢身份，除了本能地叫喊两声“不要这样”之外，既不敢不从，更不敢反抗，只有听从主子任意摆布的份儿。
就在那一刻，她的心头有如翻江倒海，各种各样的想法和忧虑一齐向她袭来：头一件，她怕主子会发现她的非处女身子，不单追问起来无法交代，很可能林炳还会因此而不要她，其结果只能是白白地让他霸占一次身子，做二奶奶的福份儿就会从此破灭。因此，她被林炳抱上床去之后，来不及多想别的，一门心思全都用在如何遮掩这件事情上。好在一者林炳正在情急之中，二者只知道凤妹是十几岁就卖到了吕家的小丫头，绝没有想到她会跟来旺儿暗渡陈仓，三者凤妹有过第一次经验，这一次半娇半羞半惊半怕半推半就的情景特别是不堪方圆凿枘（ruì瑞）痛楚难禁的哭喊装得极像，加上林炳在这方面也不是什么老手，因此竟被她稀里糊涂地搪塞过去了。
她最担心的第一关顺利通过以后，接着就不能不为自己的处境和今后的出路略作打算了。
早在凤妹刚进林家大门的时候，也曾经梦想过希望得到主子的青睐，但是不久就失望了。后来几经周折，才跟来旺儿有了百年之盟，却没有想到与来旺儿珠胎暗结之后，林大爷突然之间又会心血来潮，竟然违背了从前的诺言，私下里把她给收了房。只是此身一经主子占有，就再也不可能重归来旺儿了，连分尝一脔的可能都没有了。不管怎么说，来旺儿已经占有了她，她也确确实实曾经以身相许，有过白头之约，山盟海誓，言犹在耳，怎么能够在一夜之间全都烟消云散呢？
但是，这能归罪于她么？一个奴婢，连身子都是主子的，可不是主子想怎么着就怎么着么？当年的誓言，今天的事情，都有天神共鉴，她相信老天爷也一定会体谅她身不由己的苦衷的。
再想想，自己当了守备大人的如夫人，不管怎么说，总也强如给奴才做老婆吧？好在主子要的是儿子，而这宗宝贝，自已的肚子里早就已经存下了一个，正愁无法卸车呢！这一来倒好，可以名正言顺地生下来了。只要生下来的是个儿子，不单要姓他林炳的姓，这偌大一份儿家私，就也有了她母子二人的份儿了。要是大奶奶求子没有结果，这林家的万贯家财可就全都是自己儿子的啦！这样一想，她倒觉得这是一件一步登天的大好事儿，不但解决了她目前最最挠头的“孩子没有爸爸”这个难题，而且自己的身份从此可以大大提高，很可能会身价百倍，终于成为一位人人羡慕的富家太太的。虽然她也知道大奶奶从小娇生惯养，有一副说一不二又变化无常的脾气，而且还特别会吃醋，但是她伺候了瑞春将近十年，不但熟透了她厉害的一面，也摸透了她软弱的一面。只要自己肚皮争气，能生下个儿子来，是不愁不能跟她争席专宠的。一想到专宠，当然必须先得到主子的欢心，于是乎到了下半夜，凤妹拿出全身的本事来，入微地体贴，百般地温存，而又恰如其份，绝不过火，装出一副心里完全愿意但又难于禁受痛楚的那种娇羞与腼腆来，枕席之间，不单缺少风情的瑞春从来没有跟他如此款恰过，就是翠花儿，也不过是个只会卖弄风骚的荡妇，哪有凤妹这种软语温存、柔顺体贴？一夜工夫，把个林炳伺候得飘飘然陶陶然，有如飞上了半天云雾里一般。
初八日上午，林炳桑中倦游，搂着通房大丫头一直睡到日上三竿方才起床。凤妹伺候着梳头洗脸，取早点心来吃过了，想起这一夜之间将凤妹收了房，尽管大门外头还没人知道，可是院儿里面的来旺儿、喜妹和灶下那个厨娘，却是瞒不过去的。这就必须对知情者买嘱一下，来一个瞒上不瞒下，大家通同一气儿来遮住瑞春的眼睛。
林炳先去找来旺儿。七月初七，来旺儿和凤妹这一对儿地上的牛郎织女，原也能够在鹊桥上偷渡一下，稍解相思之苦的；没有想到这一次出师不利，竟会跟太岁星相冲相克，生生地把这颗织女星从他身边给拉走了。这可真叫哑巴吃黄连──说不出来的苦。当天晚上，来旺儿想来想去，恨只恨自己晚开口了一步，如今自己的心上人让主子给收了房，成了禁脔一块，自己就是有天大的本事，也不敢从老虎嘴里抠肉吃呀！看起来，自己的婚事，早晚还只能把喜妹娶过来算完事。可是一想到喜妹那一身贼胖的肥肉，那一张柿饼似的扁脸，不由得又憎厌起来，真是宁可一辈子打光棍儿，也不愿意娶这么一个蠢猪般的媳妇儿。更糟心的是：自己跟凤妹都已经有了孩子了，如今不单媳妇儿飞走，连孩子也不得不送了出去，真正应了“鸡飞蛋打”这么一句俗话了。而且这事儿还声张不得，要是让大爷知道她肚子里的秘密，不仅凤妹从此再也不会有好日子过，只怕连自己这条小命儿都要交代在这上头呢！
这一晚上，来旺儿思前想后，翻来覆去地哪儿睡得着？早晨起来，勉强喝了一碗粥，正坐在自己房里愣神儿，见大爷一脚迈进房来，倒吓了一跳，只当是那件事儿露了马脚，慌忙站了起来，脸上青一阵红一阵地垂手站在一旁，等着顶雷，心里却在偷偷儿地琢磨着怎么应对。林炳见他那一副局促不安的样子，想到三年前自己的诺言，多少也有些愧色和歉意，就和颜悦色地用好话抚慰他说：
“昨天晚上，大爷把凤妹收了房，你不要多心。不是大爷说话不算话，不叫你成家，只为你大奶奶过门三年，至今子息不动，你二爷又不知下落，这传宗接代的大事，要是单靠你大奶奶，只怕有点儿玄。这才不得已，让凤妹当个替身，只为你大奶奶是个小心眼儿，这件事情要是明着办，多半儿不肯答应。在凤妹怀上孩子之前，先还不能叫她知道。你是我的心腹亲随，我才把实话都告诉你。往后在大奶奶面前怎么遮掩，怎么转圜，可就全凭你自己的机灵劲儿随机应变了。只要你跟大爷一条心，给大爷办事儿，大爷总是会亏待你的。大爷三年前许过你一房媳妇儿，如今三年满服，也该给你成亲了。只是大爷已经把凤妹收了房，剩下一个喜妹，你要是看得上呢，大爷作主，就把她许配给你。等大奶奶回来，就说是你自己挑选的，我叫人替她做几件衣裳，择一个吉日，就给你办了喜事。要是你看不上呢，既不能委屈你，也不能强迫你，大爷再赏你五十吊钱，你自己央媒说合，另娶一个好人家的姑娘也使得。你愿意怎么办，琢磨好了，就告诉我。”
来旺儿原本只当是祸事就要临头，没有想到大爷恩典，考虑得比自己还周到，给自己送来的竟是一件喜事。五十吊钱，合两千五百斤大米，娶一个穷家姑娘，纳聘行定，财礼酒水，连谢媒钱在内，只怕都有了。即便不够，这几年来自己也攒了点儿钱；再说，大爷手里，不是还存着那五十吊卖兄弟的钱么？有这么许多钱，能不能娶一个比凤妹更俊悄的媳妇儿不敢说，要娶一个比喜妹标致的却绝不是难事。琢磨到这里，正想开口表明自己不要喜妹愿意另娶的心思，忽然想到凤妹肚子里还有自己的一块肉；这块肉，他日落生以后，无可置疑地将要变成林家的公子或是小姐，而自己这个正牌儿的生身之父，仍不免屈居于管家之位。指着小主人，他跟二主母之间必然存在一种心照不宣、互相默契的暖昧关系；自己的后半世就可以凭借这种关系，在权势钱财上占许多便宜。如果自己在这种关系上有所希求，