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“如此说来，尊大人的尊讳就叫刘勰（误读s ī思）啰？令尊不负生平所学，立志著书，传之后人，令人敬佩；如今既然稿本已成，尊大人仙去况已十载，缘何仍不付梓，公诸于世呢？”
刘福喜见金太爷如此孤陋寡闻，不单连《文心雕龙》这样的书都不知道，甚至还把“勰（音协xié）”字误读成“思”音，不禁哑然失笑，但又不便出声，只得掩口微笑着回答：
“刘勰是南朝梁武帝时东莞郡莒（j ū居）人，并非先父。所著《文心雕龙》五十篇，坊间早有刻本，只为书价昂贵，先父一介寒儒，无力购置，只好向独峰书院山长①处借来手抄。像这样的抄本，先父与治下所抄，已不下百十余部了呢！”
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① 山长──元代书院设山长，讲学之外，并总院务。乾隆时改名院长，清末又称山长。
说着，打开书橱，只见满满堂堂，一部一部，全是用毛边纸抄写用双丝线装订的，大小规格完全一致，每一抄本，分明已经诵读多遍，但是皮不破，角不卷，保持得干干净净，说明主人即使没有爱书之癣，也有爱洁之癖。
金太爷又一次出丑，直臊得满脸通红，窘得一句话也说不出来，就连极善于随机应变的姽婳夫人都觉得脸上讪讪的，无法为之解围了。幸亏这是在塾师的卧房里露的怯，并无外人听见，面子上还不至于太难看。只是如何转圜才能下台呢？正在不知所措间，忽听得小跟班儿的尖细嗓音在外间高喊一声：
“马翰林到！有请太爷！”
这一声喊，简直比一道皇上的亲笔赦书还值钱。金太爷赶紧转身离开书厨，夺门而出，匆忙中不单忘了跟主人施礼，连夫人就在旁边也忘却了。
原来，金太爷自从署理缙云县正堂以来，摆着五品翰林的架子，自命不凡，不单对本县的属官一个也看不起，就是对那一班告老还乡退归林下的大小官员，也不拿正眼儿瞧他们。独有一个例外，那就是南乡的马翰林。这是因为一者同出玉堂①之门，二者两人在京原本就相识，如今千里迢迢，再度相逢，颇有些“他乡遇故知”的味道，相见之下份外亲切，过从也就甚为经常。只是前年火烧洪坑桥以后，马翰林受到了惊吓，加上痛惜家财遭劫，大病了一场，辗转床笫之中，口口声声只喊踏平白水山，不把雷家寨一把火烧成灰烬，死也不肯瞑目。事隔两年以后，他的夙愿总算得到了满足，他那自分再也好不了的沉疴，竟然霍然而除，不药而愈。金太爷想到已经许久没有跟他把臂促膝倾诉肺腑，反正陈府的百岁盛典，马翰林也是理所当去礼所必去的，于是事先跟他通了消息，约他九月二十五日上午务必赶到仙都，以便同作半日之游。这会儿多日不见的故人不但按时前来赴约，而且赶在金太爷正处在左右为难十分尴尬的时刻前来解围，怎不令人心花怒放，感到格外难得，格外高兴呢！
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① 玉堂──本是汉代的官署名，宋以后，成为翰林院的别称。
马翰林的到来，确实为这个小小的学塾增添了异彩，官绅士流纷纷离座，点头哈腰，抱拳作揖，笑语周旋，笑脸相迎，阿谀奉承之声不绝于耳。也只有他的到来，金太爷才觉着有了可以说话的人，顿时间把方才丢尽面子的事情忘了个一干二净。喧声笑语，又洋溢于厅堂之外了。
第九十七回
诘屈聱牙，儒林泰斗石笋前赋奇句
痛快淋漓，山村塾师妙庭观评诗文
金太爷跟马翰林寒暄了一番，又闲聊了几句，一盏茶罢，地保来问：午膳已经端正，问是先进餐，抑是先游山。金太爷掏出耷拉表来一看，还未交午时，先用餐，似乎早些；先游山，回来又晚了；坐着干等吧，大好光阴虚度空掷似乎又太可惜，正犹豫不决中，刘福喜献计：先步行去看石笋，午时正在玉虚宫就地野餐，然后下山登舟，顺流而下；去游读书洞、小赤壁等名胜，按照金太爷与丁拐师爷事先商定的计划，今天先顺游而下，等明天回来再遡游而上，去看一看铁壁崖、芙蓉峰和铁门峡①，寻一寻铁城书院和谢康乐祠②遗址，然后就在溪边上轿，打道回城。刘福喜又告以上游水浅，正派民工捞取石头疏浚之中，要到明日中午方能通船。金太爷略一沉思，当即传下话去：一应脚夫衙役皂隶亲随人等，俱留祠堂用饭歇息，不得走散；其余贵客步行上山；午膳备妥即送玉虚宫。
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①铁门峡──仙都奇景之一，两面壁立如削，中夹一道，仅容单骑通过。电影《阿诗玛》中阿黑一箭射穿大山，闪出一条夹道，驰马而过，即在此处摄得。
②谢康乐祠──为纪念谢灵运游仙都而建的祠，今已圮（p ǐ匹）。
一声令下，贵客们纷纷起立，学塾内登时乱了起来，揖让之声响成一片，当然，水大漫不过鸭子去，少不了还是金太爷和马翰林并肩前行，作为太爷的槟榔荷包，姽婳夫人不待逊让就紧紧跟上，大小官绅这才按着班辈儿、年齿陆续后随，一行三十多人鱼贯地走出祠堂来。
从祠堂到鼎湖，不过一两里路。穿过村子，到了溪边，过一座石板小桥，迎面一大一小两块巨石拔地而起，像凌霄宝塔一般直上直下高耸入云，背靠步虚山而面溪，这就是仙都奇景的中心──石笋了。
仙都石笋，高大的一座正名为鼎湖峰，又名独峰、丹峰、仙都峰、仙都石、天柱峰、玉柱峰等，俗名大石笋；矮小的一座为童子峰，俗名直称为小石笋。鼎湖峰的高度，历来说法不一，多系目测或估测，很不准确。例如南朝宋谢灵运被贬为永嘉太守，景平元年（423 ）辞别永嘉的时候，来游仙都，写了一篇《游名山记》，说是：“缙云山旁，孤石屹立，高二百丈，顶有湖，生莲花。”古代尺短，即按一丈为3 米计算，二百丈就应该是600 米高了。这当然是不可能的。据近年来的实测，准确高度为170。8 米。峰顶凹处，聚水为池，即称“鼎湖”。崖壁上有明万历年间的摩崖刻石“鼎湖胜迹”四个楷书大字，每字一丈见方，远远就能看见。只是没有留下书写者的姓名，而且当年没有放大设备，这样大的字，当年不知道是怎样写出来，又是写在什么样的纸上的。《山海经》上说：“鼎湖上有金莲华①，吹落婺女②间，遂以金华名郡。”可见“金华”这个地名，还是从鼎湖而来的。《东阳志》中记载民间传说：黄帝置丹炉于鼎湖峰顶炼丹，丹成，跨赤龙升天，群臣欲从，争攀龙须，龙须落地，变成龙须草，又名缙云草云云。连《本草纲目》中都特别提到鼎湖峰顶上的龙须草能治何病。宋人王十朋有“皇都归客入仙都，厌看西湖看鼎湖”的诗句，可见鼎湖胜迹由来已久了。
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① 莲华──即莲花。古文“华”与“花”可通用。
② 婺女──星名，又名“须女”，由四颗星组成，即二十八宿（xiǔ 朽）中的“女宿”。古人认为王者的封国上应星宿，因此也用星宿的名称分野。据《汉书·天文志》：“越地，婺女之分野。”“婺女间”，击指浙江一带。
看石笋，方向、远近、高低、早晚各有特色。由于石笋的背后是东方，旭日初从石笋背后的步虚山上升起的时候，太阳就在石笋的顶上，好像点着了一支巨大的蜡烛，景像十分辉煌，但是石笋本身反倒看不太清楚了。如果在薄雾或者晚霞中遥观石笋，则是一幅天然的妙笔丹青、名家山水。要看清石笋，最佳时间是下午三点阳光与地面成45度角的时候。另外，从西面往东看，石笋的背后有步虚山衬托，缺乏雄伟感，如果改从北面的小石桥上看，石笋四面脱空，像一座拔地而起的擎天玉柱，巍巍然的雄奇壮观就显示出来了。
石笋后面的步虚山，比鼎湖峰大约高出三十多米。山顶上有一个步虚亭，坐在亭里，可以俯视峰顶的几棵柏树和鼎湖里有没有水。历年来采岩皮的人，都是在山顶上安一台绞车，再在对面的山上也安一台绞车，绞起一根大粗麻绳来，使麻绳的中段正好搭在石笋的顶上，然后勇敢的采岩皮人从绳子上爬过去，在鼎湖旁边建立基地，再从石笋顶上用绳子把人缒下来，在峭壁上悬空采集。
看起来，在几千万年前，步虚山和石笋是一个整体，经过雨水的冲刷，含有石灰质的软石被冲刷风化了，留下了质地坚硬的花岗岩，于是形成了这样一座直上直下的巍巍石笋。
在石笋后面的山脚，还有一个仙水洞，洞内大约有两丈见方，洞壁密布宋代的题刻，洞顶常年滴水，儲于一个方形小池中，虽然大旱，池水不竭，称为仙水。传说当年黄帝就是用这里的水炼丹的。来游者大都要要喝上几口。
步虚山的西坡山腰上，奇石林立，也有各自的名称，例如玉笋峰、笔架峰、梦笔生花、龙女牧羊、天狗望月、丹凤朝阳等等。在山巅的悬崖峭壁中，还有一个十分奇怪的石洞，因为传说唐代有两个叫周景复和刘处静的道士，先后在这里辟谷成仙，所以叫做隐真洞，也叫凌虚洞。又因为此洞分上中下三层，层层相通，每层都有石窗，可以凭窗眺望对面的石笋背面，由于距离特近，峭壁上的岩皮和小草都看得一清二楚的。只是此洞在峭壁上，又没有山路可通，不是勇敢的攀岩者，很少有人能够到达洞中。
步虚山的南面，还有许多山洞。最著名的一个叫金龙洞，据说是因为宋代天禧四年曾投金龙玉简于其中而得名。此洞通明敞亮，有如空中楼阁，洞里面还有两个小洞相连。道家所说的祈仙第二十九洞天，指的就是这个洞，而不是读书洞。在金龙洞的东面不远，有一个双龙洞，其深莫测，但是洞口窄小，要俯身弯腰甚至匍匐蛇行才能前进。洞中有一股清泉，常年不竭。相传宋代一年大旱，人们到这里来求雨，发现有两条巨蟒盘在洞中饮水，见人来，冲天飞去，随即大雨滂沱。此洞也因此而得名。在金龙洞的西面，还有一个天堂洞，两洞并列，大小深浅不一，大洞里面有八个小洞，彼此相通，每个小洞里面各塑一个八仙之一塑像，所以俗名叫做八仙洞。洞壁上有两处石洼，左面一个水清而常满，右面一个水浊而常枯，所以叫做日月泉。
步虚山的南面，是一个山口，有一条小路通向东边。从前山口里面有一座唐代建造的黄帝祠宇，如今倒塌已久，只剩下遗址了。山口里面还有一座玉虚宮，是道家的庙观，虽然也已经有好几百年之久了，却还保存完好，香火甚旺。
金太爷等人先在溪西的大片鹅卵石河滩上隔水向东遥望，啧啧赞叹。这时候正值巳午之交，阳光虽然在峰顶的后面，在阴影中仰观石笋，既不刺眼，也很清晰。刘福喜指着鼎湖峰和步虚山，讲解了一番掌故与民间传说，然后步过小桥，一行人都在溪边一座名叫仰止亭的凉亭内外稍歇。
这时候，见一个老艄公，须发眉毛皆白，头戴一顶小斗笠，身穿百结鹑衣，用竹篙撑着一条又小又破的渔船；船上坐的却是一个十五六岁的佼童，衣着华丽，不像村民模样，在亭下停船系缆以后，那小童一手提一个食盒，一手提一壶酒，跳下船来，匆匆地进入山口一直往东去了。金太爷看见，好生奇怪，就问山路通往何处，刘辐喜答以直通玉虚宫。金太爷兴致盎然，也不知是对刚才那个佼童有了偏爱呢，还是对道家的宫观有了�