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经拜佛行善的和尚，指着大片庙产收租放债，勾结官府，压榨百姓，实实在在是个吃人肉和人血的大恶霸。咸丰三年七月，他瞧着苗头不对，来一个猪八戒耍家伙──倒打一耙，诬告徐耀带领匪徒明火执仗抢劫大德寺，勾结嘉定县知县冯瀚把徐耀抓进城去，关在木笼子里，在县衙门前面示众。我连夜抄小路过江赶到南翔，商量营救徐耀的办法。
七月半那天，南翔罗汉党聚集了一千多人冲进了嘉定县城，砸碎囚笼，救出徐耀。又拆毁衙门，打开大牢，放出被抓走的乡亲们。一连三天，一千多人在嘉定县三进三出，赶走了知县，勒令各家当铺出钱供应义军。罗汉党的大旗，在嘉定四门城楼上飘了三天，这才撤回南翔。
过了一个月，上海小刀会决定举旗，派人来跟我们联络，要我们同时攻打嘉定，牵制清军兵力，接应他们。我师傅派我去跟徐耀商量，决定还用我们的拿手好戏：声东击西，半夜里突然袭击，杀他个措手不及。头几天，我们就扬言要攻打青浦县，为的是不让嘉定的绿旗营做准备。动手那天，我们在黄昏时分集合队伍出发，走到半路上，突然改变方向奔了嘉定。三更前后，到了嘉定西门，城上静悄悄儿的，果然一点儿准备也没有。我们按照事先定好的计划，由我带领几十个胆大心细武艺高强的弟兄，绕到僻静的城墙底下，用抓钩套索一个接… 个爬上了城墙，摸掉了守夜的小军，打开了城门。城外一千多人看见我们已经得手，没等我们招呼，就高举着长矛钢刀，像潮水一样齐声呐喊着冲进城去。绿旗兵从睡梦中惊醒，见满街上都是我们的人，知道已经挡不住了，急忙换了衣裳四散逃命。知县是尝过罗汉军的厉害的，一听说南翔铁罗汉又来了，吓得屁滚尿流，蹬上一条裤子就打后门逃跑了。我们从城门口到衙门口，几乎没有动一刀一枪，就把嘉定县打下来了。
这一回，我们在城里住下不走了。出了安民告示：蠲①免赋税，打开大牢释放犯人，宣布给义军定下的军纪，严禁米店闭歇涨价。对勾结官府鱼肉百姓的豪绅，该关的关，该杀的杀；对他们搜刮来的民脂民膏、不义之财，统统追抄出来充作军费。有个当过道员的大豪绅叫徐经的，单从他家里就抄出二十万两银子来，可见这个赃官在任上是怎样营私舞弊、贪赃枉法的了。
……………………
① 蠲（juān 捐）──免除。
我们打进嘉定以后的第三天，上海小刀会义军也攻进了上海县城，打死了上海知县袁祖德，活捉了苏松太兵备道吴健彰。义旗一举，声势浩大，才几天的工夫，就有两三万人集合到义旗底下来。奇書网单我们嘉定和青浦两个县，就有四千多人参加了上海的义军。
打下上海的第三天，义军分别从上海和嘉定出发，七八天工夫，就一连打下了宝山、南汇、川沙和青浦四个县。宁波的双刀会，苏州的天地会，都派人来跟我们通消息，准备举义旗反清，响应我们。
我们打下嘉定的时候，按照天地会反清复明的宗旨，用的是大明国的年号。打下上海以后，跟上海义军合并，都归招讨大元帅刘丽川统一指挥，派人水陆两路日夜兼程赶到天京上表，归并了太平军，从此年号改称太平天国三年。
过了八月中秋，吴县知县丁国恩带了一支清兵来攻打嘉定。当时周立春、周秀英、徐耀和我都在嘉定。我们四个人分守四门，日夜防守。清兵人数和兵力都比我们强，还有火炮，猛攻了三天，四门纹丝儿不动，对我们一点儿办法也没有。
嘉定城里的豪绅，趁我们守城期间对他们防范不严的疏忽，用箭射出一封密信，约定日期叫清兵攻打守军比较少的东门、南门。到了那天，豪绅们趁我们错眼不见，又把我们的火药库点着了。城上守军见城内火起，不明就里，沉不住气儿，慌了手脚，无心守城。清兵趁机用全力攻进了东门和南门，在街上跟我们面对面打了一场白刃战。我师傅一看双方兵力相差太远，命令我们撒退，由他自己断后掩护。我们倒是安全撤出来了，可我师傅兵力单薄，陷进了重围，身上负了六处重伤，还在拼命厮杀，东冲西撞，再也突不出来，让清兵一把挠钩搭住逮走了。听说后来被丁国恩解到苏州，在知府衙门的大堂的上受尽了酷刑，最后死在钟殿选的手上。
这次血的教训，给我们长了一次经验：对于豪绅恶霸，绝不能心慈手软。不管他怎样磕头求饶，装死躺下，也不能相信他们，可怜他们。他们跟官府是一个鼻子眼儿出气的，绝不会跟我们一条心。要知道，你不杀他，他可惦着要杀你呀！
我和徐耀、周秀英带着两千多人，撤出了嘉定，到了上海。大元帅刘丽川封徐耀为招讨将军，封周秀英为女将军，我当了步兵统带。
在上海，我们坚守了一年多时间。这一年多，我们是在怎样困难的条件下度过的，又是在怎样困难的条件下守城的，没有亲身经历过的人，有谁能够想象得到呢！清兵勾结英美法三国，用洋枪洋炮向义军一通猛轰！我们呢，手里只有大刀长矛，至多还有几支土制的火枪。那时候，清兵江南大营驻守镇江，封锁了江面，水陆两路交通全都断绝；天京的太平军一时间无法派兵来接应，上海的局面只能靠我们自己来维持。
我们大伙儿拧成了一股绳，在刘丽川和潘起亮的指挥下，人人奋勇，个个争先，群策群力，用诱敌深入、一鼓歼灭的办法，把清兵和洋鬼子兵放进城里来，一次就打死法国兵六十多人，打死打伤清兵两千二百多人。我们被围将近半年，弹尽粮绝，困难到烧箱笼、吃鞋底、用石头当兵器。这时候，洋鬼子假充好人，装出一副菩萨心肠来出面劝降。我们想，上海县的乡亲们舍生忘死忍饥挨饿出死力支援义军守城，枪炮都没有打服我们，难道能叫洋鬼子几句话吓倒吗？难道能自己乖乖儿绑起手脚来去当俘虏吗？
可是面前的困难实在太大了，逼得我们不得不决定突围撤退。
咸丰四年的大年三十儿半夜里，我们兵分几路，悄悄儿地打开南门往外突围，由徐耀、周秀英和我在后面掩护断后。等我们撤出一半儿人马的时候，清兵发觉了，趁机攻进了无人防守的北门，满街上砍杀。我和徐耀、周秀英截住了清兵，且战且走，等到撤出南门外，却不见了徐耀。回头一看，徐耀还在城门里面和十几个清兵大砍大杀，冲不出来。周秀英叫我带上队伍赶紧去追大元帅，她自己又返身冲进城里去救徐耀。我抢着要去，她已经手舞大刀跑远了。我一面集合队伍，一面看着她快步跑进城去，抡起大刀，前杀后砍，左冲右突。她那把大刀，碰着的亡命，蹭着的丧生，杀开一条血路，引着徐耀且战且走，看看快要杀到城门口了，忽然从后面又涌上来四五十个清兵，把他们两个团团围在垓（ɡāi 该）心，四周密匝匝围了足有一百来人，水泄不通。徐耀舞动长枪，一枪一个透心儿凉，两枪两个见阎王。铁罗汉变成了活金刚！周秀英抡起大刀，竖刀砍开后脑勺，横刀连斩两人腰，好像剁菜切年糕。我看清兵越聚越多，暗叫不好，回身又向城门扑去，弟兄们也呐喊着跟了上来。周秀英看见我又返身回去救她，怕我也被围住，脱不开身，喊杀声中，听不清她说了一句什么，只见她腾出一只手来，挥手示意叫我快走，不要管她，同时用她那双明亮的大眼睛坚定地也是最后一次看了我一眼。
我们从小在一起长大，一起练武，又在一起对敌厮杀，她的每一个微笑，每一次皱眉，每一个眼色，我都能够领会到她的意思。这是她给我的最后一句无声的嘱咐，是要我带领弟兄们赶快投奔天京。啊！至今我都无法忘记她那双充满着希望和信任的大眼睛，每逢我感到走投无路的时候，一闭上双眼，就好像看到了她那双亲切信任的大眼睛在紧紧地逼视着我，在责问我是不是已经完成了她的嘱托，使我从徘徊退缩中惊醒过来，排除一切艰难险阻，继续前进……
当时城里的清兵一看救兵杀回来了，急忙关上了城门，等到我们冲到城门跟前，已经晚了：城门已经从里面下了闸，徐耀和周秀英就是有天大的本事，也杀不出来了。我们的铁罗汉，我们那位只有十九岁的女将军，为了替穷苦百姓打天下，身负重伤，倒了下去，献出了他们年轻的生命。
刘丽川带领的一支义军，突围以后到了虹桥，黑夜里遇上了清兵。尽管大家又困又乏，又冷又饿，体力已经十分衰弱，却都奋勇当先，拼命死战，终于突出了重围。不幸的是：我们的大元帅刘丽川，却在这次战斗中身负重伤，倒了下去，为我们上海人，为全中国的老百姓，流尽了最后一滴鲜血。
我带领几百个人突出重围以后，和潘起亮率领的一支义军汇合，奔镇江转天京投入了太平军。此后五六年中，我始终跟潘起亮在一起，带领太平军在江南各地与清兵作战，跟曾国藩、左宗棠、李鸿章的湘军和淮军作战。
咸丰十一年十月，太平军打下了宁波，建立了海关，称为“天宁关”。潘起亮奉命以“衡天安”的爵位管理关务，我也就留在宁波，协助潘起亮办一些事情。
第二年，清军勾结了英法两国的鬼子兵攻陷了宁波，我们又投到了侍王李世贤的麾下。侍王封潘起亮为“天将”，我当了步军师帅①，统率两千多人马。
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① 师帥太平天国的军队编制，完全按照《周礼》，即：五人为“伍”，由一人兼任伍长；五个“伍”编成一个“两”，设“两司马”一人，共5 ×5 ＋1=26人；东南西北四个“两”编成一个“卒”，设卒长一人，共4 ×26＋1=105 人；五个卒编成一个“旅”，设“旅师”一人，共5 ×105 ＋1=526 人；前后左中右五个旅编成一个师，设“师帥”一人，共5 ×526 ＋1=2631人；前后左中右五个帥编成一个军，设“军帥”一人，共5 ×2631＋1=13156 人。地方组织按规定应与军队相同，即每五家为一伍，一个乡相当于一个军，但是并没有实现。
同治三年天京陷落以后，我们一共二十万人马，由侍王率领，从浙江德清县出发，转战江西、福建。同治四年三月，我们正在福建永定县塔下地方抢渡，清兵浙闽总督左宗棠的部下康国器带兵拦截，双方就在河上白刃肉搏。这一仗，天将潘起亮阵亡，我也身负重伤，跌进河里，让河水冲出去好几里路才爬上岸来，躲在一片丛林中，晕倒了。清兵撤走以后，乡亲们找到了我，把我抬回家去救治。经过将近一年的将息休养，伤口才渐渐地平复。
刚能走动，我就想去寻找太平军。一来这时候太平天国遭到了惨败，主力西撤，江南一带已经没有他们的影子；二来乡亲们看我伤口还没有好利索，也不肯放我走。我只好又养了几个月，直到一切行动都正常了，乡亲们这才给我凑了几个盘缠，打点我上路。
这永定县，在广东福建交界的地方，韩江的上游。要是在往常，本应该由韩江顺流直下汕头，再搭海船去厦门、福州、宁波或者上海。一来连年兵燹①，商船大都停航；二来我两手空空，上哪儿去找这笔盘费？踌躇再三，决定徒步北上，去寻访太平军的踪迹；即便消息杳渺，退一步也可以回我青浦老家。只是这条路走起来可不是那么简单：先