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“看起来，今天是我的大限到了。俗话说，山上虽有千年树，世上难逢百岁人。早早晚晚，谁都免不了要走到这条路上来。我死之后，你们去找林国栋商量商量，把我埋在蛤蟆岭上那块大方石头的东面好了。那里是我生前常去的地方，向南看得见吴石宕，向北看得见银田村。往后小娥上二虎家，来回来去的也都得打我眼前经过。我身边多少还有几个积蓄，林家也还有我今年一年的束脩，买二分坟地一口薄材，大概还有富余。我一生不信神鬼，也没有什么冤孽宿仇要解，经忏道场什么的，一概不用。只要你们记住我的话，不再受骗上当，我也就心满意足了。”
刘保安有气无力地说到这里，禁不住一阵心酸，觉得嗓子发痒，喉头发腥，一张嘴，哇地一声，又是一大口鲜血，吐在床前。本良赶紧扶他躺下，月娥拿过手巾来正要擦，只见他两眼一翻，嗓子眼儿里咕噜噜一声响，吐出一块红里带黑的血块来，人已经晕了过去，昏迷不醒了。
马大夫正端下药罐往碗里滗药，听月娥一声惊叫，回头一看，忙放下药罐儿，打开药箱，取出五支金针来，在刘保安两手虎口上的合谷穴各扎一针，在人中上扎了一针，竟连一点儿动静也没有；又在膝下阳陵泉各扎一针，依然毫无反应。扒开眼皮儿看了看，瞳孔已经散开，摸摸胸口，心脏已经停止了跳动。英雄仙去，魂消魄散，神医束手，灵芝罔效，人间的针砭药石，无法起死还阳了。马大夫只得拔出针来，轻轻地说了一声：
“已经去了。气血枯竭，解救不得，准备后事吧。本想这服药下去，先拖两天再看看，谁知道只是回光返照。别看他刚才神志清楚，那是精气神全提起来了，内里却是空虚的。话多伤神，心里憋着的话一说完，精气神一放松，倒接不上气儿了。总算让他把话说完。别的，我也无能为力了。”
月娥一听说已经没救，哪里还记得不哭的诺言？一头趴倒在她干爹身上，呼天抢地，直哭得死去活来。一屋子人，本来也都伤心已极，听月娥这一哭，就是铁石心肠，谁又能不落泪？倒是马大夫做好做歹，劝慰了一番，告辞要走。立志道过劳乏，说些改日登门道谢一类的客气话，一家人送出门外。
送走大夫回来，立志让老伴儿劝住月娥，打发本良去壶镇街上看棺木，再三关照一定要挑那上好的木料，又打发本忠到本村各家去报丧，自己到林村去找林国栋，一者是报知刘教师已经作古的消息，二者是商量买那块坟地，三者去要刘教师今年一年的束脩，好开销丧葬用度。
吴立志来到林村，林国栋已经吃过午饭，正歪在湘妃竹的烟榻上烧鸦片烟。凡是抽烟又上了瘾的人，烧完了一口烟，总得在烟榻上四平八稳地躺上老半天，喝几口好茶，吃点儿水果，在烟雾腾腾中想入非非，做一场瘾君子的好梦。这时候，你就是用龙车（j ū居）凤辇摆着全副执事来接他去登基做皇上，他也懒得动唤了。吴立志是个无事不登三宝殿的人，林国栋听说是这个倔老头子大中午的赶来了，心知必有急事，不敢挡驾，虽然极不愿意，也只好传出话来，叫在客厅待茶等候。
立志在客厅上焦躁不安地立等了足有小半个时辰，这才见林国栋趿拉着一双蒲拖鞋，懒洋洋地踱了出来。烟瘾没有过足就打搅了他，显然是老大的不高兴。见了面，皮笑肉不笑地说：
“有劳立志师久候了。刘教师大好了吧？”
吴立志正没好气儿，见他那副假仁假义的架势，心里直冒火儿，可又发作不得，只好半明不暗地回敬他一句说：
“大好了？没有你家的那半支人参，还大好不了呢！”
林国栋一时摸不着头脑，细品那话音儿，倒像是刘教师已经故去了似的，但这和林家的人参又有什么关系呢？话听不明白，只得收起笑容，半惊半疑地问：
“刘教师病危了么？这和我家的人参有什么相干？早几天我听人说，刘教师都已经能下床活动活动了，我这里正张罗着打算叫他们去接呢！”
吴立志见他一推六二五，更加光火了，干脆挑明了说：
“昨天我不在家，你叫来旺儿给刘教师送去一包荔枝、一包桂圆，外带半支人参。刘教师昨天晚上喝了一碗参汤，今天一大清早就吐血不止，救不过来，午前已经咽了气了。你怎么倒推了个干净，假装不知道？”
林国栋听说刘教师喝了他送的参汤吐血死了，也大吃一惊，连忙叫起撞天屈来分辩说：
“这话从哪儿说起？我什么时候给刘教师送过人参？这重病刚好的人，不能吃人参，我还能不知道？我家里倒是存着有多半支老山人参，那是头两个月为给内人合药，托人从县里春寿堂老店带来的。根根须须的都用了，下剩半支独梃，在我内人手里收着，多会儿我叫来旺儿给刘教师送去了？”说完，一迭连声地叫来旺儿。
来旺儿进来，林国栋问他昨天去吴石宕送参的事儿，来旺儿回说：
“昨天炳大爷回来，听说刘教师叫吴家抬走了，老大不乐意。下午传老爷的话，叫我把半支人参外加一包荔枝、一包桂圆给刘教师送去的。”
林国栋一听说是林炳的主意，跌足说：
“真是！真是！这孩子办事总是这样不知轻重！昨天他打壶镇回来，听说刘教师让你家给抬走了，还冲我直嚷嚷哩！他盼望着师傅的病快些好，也不跟我商量一声，就问他娘要了那半支山参给师傅送去了。他哪儿知道这一来反倒害了师傅了呀！这孩子有了一点儿小名气，吕团总非拉他去当教头不可。昨天急巴巴儿地赶回来问我，今天一大清早的就又回壶镇去给人家回话去了。可怜他还不知道这件事情哩！他要是知道了，真不知道又该蹦多高呢！”
吴立志瞧这情景，很可能林国栋当真不知道这件事儿，怪他不得，多说也是白费。沉思半晌，这才说：
“刘教师临终留下一句话，想在你家蛤蟆岭头孩子们管它叫‘点将台’的那块大方石头东边买二分地建阴宅。为的是那地方他生前常去，二来又能看得见吴石宕和银田村，这也是刘教师死后还惦着我们张、吴两家的意思。刘教师一个外乡人，流落到这里来，没亲没故的，好歹也在你们家坐过三年多武学馆，他的这一点点心愿，想来……”
林国栋没等他说完，赶紧把话接了过去说：
“当然，当然！这个不消说得。蛤蟆岭上空地有的是，别说是二分地了，就是占上个一亩八分的，也不打紧。按情理说，刘教师如今还在我家处馆，由我家发送，也是理所应该。不过嘛，眼下灵停在你家里，按照咱们缙云人死尸只出不进的风俗，一动不如一静，也就不必多费这一番手脚了。一切丧葬事宜，只好劳动你们吴家多担当一些。好在刘教师今年的束脩还没有支取，过一会儿咱们当面算清了，你就手带回去，买棺木，做道场，一应的开销，大概也够了。”
吴立志见他一口答应，好像透着挺慷慨的样子，怕他又生变卦，干脆铁板上钉钉子，砸死了算，就开门见山地说：
“一个人的坟地，也用不了太多，有二分地，满够的了。买卖交易，你我也别来虚的。干脆说，你卖我二分地，算多少钱吧！”
林国栋听吴立志说要花钱买地，似乎吃了一惊，傻呆呆地瞪着两只眼晴在琢磨着这句话的份量轻重，等他自以为醒过茬儿来了，这才装出一副十分知己满不在乎的神态说：
“你说到哪里去了？为我们家教师办丧事，怎么能让你家出钱买坟地呢？这不是存心要我的难看，让乡亲们笑话我吗？”
“不，我这是为小娥她义父出殡，和你林家无关。这破土安葬的大事，不比一般。日后祭祀上坟，也不是三年两年的事儿，万一有个什么争执，空口无凭，就不好说了。你我双方议定，请中人写了字据，从今以后，这二分坟地就是我吴家的产业，往后坟头坟边栽树砍树什么的，都由我家办理，万一后代子孙们有什么争执，我们有字据为凭，大家心明眼亮。”
一番话说得林国栋又发了愣，低头无言，心里却在琢磨：这个老头子果然厉害，连坟头上的树木都想到了。斟酌了半天，这才拿定主意说：
“我说要是不立字据呢，这产业还是我的，刘教师只算是客籍外坟，我当然不能收谁的地价；要是你一定要立字据呢，这产业成了你们吴家的，跟我家无关，我就不能不收地价了。这样吧，看在刘教师的份儿上，明天你自己量出二分见方的一块地来，坟地就当荒地卖，算十吊钱得了。”
林国栋是个人精子，田地山林的买卖交易，也不是一次两次了，照他的估计，老头子免不了要讨价还价一番，因此存心多要一些。要说是二分荒山地，本也值不了那么多钱，要说是坟地呢，那可就没谱儿了：一块风水宝地，几百吊钱甚至上千两银子也许还买不到；次一点儿的，也许要个三五十吊、百儿八十吊都难说。刘教师要的这块地，只是随心选的，并不图什么风水好坏，不论怎么说，也只能算是荒山地，不能按好坟地要价。吴立志一听这二分山地竟要十吊钱，合五百斤大米，心想这笑面虎果然是嘴甜心苦，就连给他家教师出殡这样的事儿，都忘不了搂钱，这不是乘人之危，棺材里伸手──死要钱吗？有心想还他价吧，又觉得犯不上。反正钱是刘教师的，刘教师处的是他林家的学馆，这话传出去了，坍台的是他林家，吴家只不过是用死者的钱替死者办事，做到问心无愧而已。这样一想，也就不再为一吊两吊钱跟他磨牙，一口承应下来了。一面让来旺儿去请老塾师来做中人，写字据；一面就要林国栋算清束脩，当面交割银钱。
林国栋从刚才听说刘教师归天到现在，心里面一直在盘算着这笔账，早就已经算得一清二楚了，当时见问，就扳着指头权代算盘，不慌不忙地背出一篇账单来：
“刘教师在我家处馆，当时双方议定每年束脩六十吊，这你是知道的。今天是九月二十六，没得说，当然按九个月算。每月五吊钱，五九四十五，一共是四十五吊。扣坟地钱十吊，还有三十五吊；上次请大先生看病，诊金谢仪，照例出诊纹银四两，按眼下银价每两两千二百五十文计，正好是九吊钱；三服药�