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在壶镇左近，林国栋的吝啬小气，刻薄起家，那是远近闻名，老少皆知的。不过，他还有另外一个特点，那就是死要面子。按照他的如意算盘，最好是本钱小小的，获利大大的，名声好好的，众人捧柴多多的，他家火焰高高的。用他自己的话来说，叫做“君子爱财，取之有道”。为了名利双收，他不出“无名之师”，也不多花一个“冤枉钱”。他家的长工短工，从来不用本村本族人。每逢插秧、割稻的大忙季节，林国栋总是亲自到壶镇大桥头人市里去挑那膀大腰圆、身强力壮的外村外地小伙子，先看他扁担镰刀是否油亮，再问他一顿饭能吃多少粮食。根据他多年来雇短工的经验，知道镰刀不闪亮、扁担上没有油汗的主儿，大多数都是平时不怎么干活儿的懶人闲汉，而一顿饭吃不了一斤粮食的主儿，又绝不会有力气。挑好了人，当面讲清楚：工钱比别家每天多二十文，一天一结算，干完活儿当天夜里给钱，再议明天用不用。请回来的短工，跟家里的长工一样，一天三顿大米饭，顿顿有肉，两顿小点心，不是肉粽子，就是糖烧饼。早晨摸黑起床，点灯吃饭，天不亮就要下地，天一亮就干活儿，中午饭和两顿点心都送到地里吃，晚上直到天黑了才挑着担子回家，洗洗脚就吃晚饭，这顿饭除了有酒有肉有鸡蛋之外，林国栋还要笑眯眯地亲自来斟酒布菜，左一个“表兄”，右一个“表弟”，叫得长工短工们受宠若惊，于是忘却了一天的疲劳，第二天下地干活儿，一个个全都拿出一百二十分的劲头来报答林老爷的恩遇──当然，如果第二天干活儿打不起精神来，第三天的活儿，也就不要想再干了。林国栋只不过多花了百儿八十个小钱，白饶了一个人干两个人的活儿不算，还落下一个“克己待人”的美名儿。
吴立志挨着林村住了几十年，对于林国栋的为人处世和发家之道，当然是很清楚的。不过今天的事儿，却有点儿出乎意料之外，他万万没有想到，林国栋竟会开口算起给刘教师治病的钱来。心里本来就窝着火儿，再碰上这种恶心的事儿，忍不住想损他几句，就没好气儿地说：
“别看我识字不多，这几吊钱的账，倒也还记得下来。还是你自己再仔细想想吧，看刘教师还有什么该你欠你的没有。这钱我要是背走了，再要往回拿，可就不是那么容易的了。”
林国栋也不是傻子，听吴立志话里带着刺儿，还有个听不出来的？笑面虎到底是笑面虎，也不发火儿，也不生气儿，反倒不慌不忙，慢条斯理儿地摆摆手，冲吴立志哈哈一笑，满有理地说：
“你我这是亲兄弟明算账，心明眼亮，借钱归借钱，垫款归垫款。刘教师丧葬费用要是不够，再到我这里来拿个十吊八吊的，那是另一回事。”
其实呢，林国栋心里满清楚：这婚丧喜庆办事儿花钱，本无所谓够不够。有钱人家，借题目大事铺张一番，千儿八百两银子兴许还嫌少；没钱的人家，死了人，不过入土为安，有口棺材就算很不错的了；家无隔宿之粮的穷棒子，贫病交加，断了这口气儿，要是连施舍的“狗碰头”①都捞不着，用破席子卷巴卷巴不也一样埋人么？像立志那样的手艺人，家里办丧事，大不了花十几吊钱买口松木棺材，做一身装裹，请相帮的喝杯酒，事情就算完了，有这二十几吊钱，加上刘教师身边总也有几吊积蓄，尽够使的了。林国栋的这个顺水人情，吴立志心里能不明白吗？不过
自己此来，无非为了报丧领钱买坟地，既然事情办完，哪有闲心跟他逗贫嘴？
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① 狗碰头──据民间传说，野狗在坟地里吃死人的时候，先把土扒开，露出棺材来，一群狗就轮番用头把棺材碰破。因此，俗称薄皮棺材为“狗碰头”。
可巧这时候老垫师迈着方步踱进房来，就一齐站起来招呼老塾师，把这些话头隔过去了。
林国栋取来了笔墨砚台棉纸①，先写坟地契约，由老塾师作中人，双方画了押。吴立志又央老塾师写一张碑文，是“故教师刘保安之墓”八个大字，两行中楷：一行写“原籍江苏青浦”，一行是“义女吴月娥立”。林国栋搬出铜钱来当面点交清楚。吴立志拿出一吊来，送给老垫师做润笔谢仪，这才背上二十一吊钱，告辞回吴石后来。
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① 绵纸──即桑皮纸。当年专门用来书写文契的一种薄纸。
吴立志回到家里，月娥娘儿俩和几个婶子嫂子们正用家织土布赶做装裹、孝袍、大被②之类。立志的意思，做装裹用的料子，应该到壶镇街上去买那好… 点儿的，他老伴儿却说，这土布都是她和月娥亲手纺织的，穿在身上，比那买的要贴心些。立志点了点头，也不言语。走到刘教师房中，见是本忠在守灵，二虎在张罗着吊客。刘教师安谧地躺在床上，脸上盖着一张黄标纸，脚后地上放着一个油碗，点着倒头灯。二虎见立志进屋，站起身来，两眼血红，气冲冲地嚷：
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② 大被──专指死人入殓时盖的一种夹被：红面白里，当地一般都用粗布做。在缙云话中，如果指比较大的被子，用被里子的宽度表示，如“三幅被”、“四幅被”等等，奇 …書∧ 網而讳言“大被”。
“还去报什么丧！师傅明明是让他们害死的，过河拆桥，中了头名武秀才，就连师傅也不要了，真是禽兽不如的东西！”
吴立志摆摆手，叫他坐下，自己也在椅子上坐定，叹一口气儿说：
“我也知道刘教师是被他们害死的，可咱们拿不出铁证来。空口说白话，这官司打到京师刑部大堂去也非输不可。从古到今，你听说过有用人参毒死人的案子么？刚才我去林家，林炳又上壶镇去了，听来旺儿那口气，这人参是林炳假传林国栋的话叫他送来的。看起来，林国栋还真不知道这件事情呢！”
“这狗崽子比老狗更不是东西！”二虎气得眼睛里直冒火儿。“前天师傅不明不白地得了一场怪病，他躲到壶镇去再不照面；这回倒像是巴巴儿地回来专为送这支断命的人参的！这边师傅刚一咽气，他那边立时三刻就脚底下抹油，躲得连影子都看不见了，要是他心中没鬼，为什么怕见人？照我看，师傅的这场病八成儿也是他弄的鬼。”
“如今这个世道，是他们有钱有势人家的天下，就是有真凭实据抓在手里，都奈何他不得，像今天这种有影子没巴鼻①的事情，你找谁说理去？我们这是哑巴叫人给卖了，满肚子委屈，讲不出道不出的。”
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① 巴鼻──“把柄”一词的音转。“柄”字失去了尾辅音，“鼻”字读轻声。
“天下黄河十八弯，我就不信驶的全是他一家的船！今天这口气，我们只得噎下。气憋在肚里，仇记在心里。常打鱼总有捞上王八来的时候。别着急，就算他家是皇亲国戚，八个人也抬不走一个‘理’字去。等哪天咱们把这个‘理’字抓在手里了，摔不死他也得让他掉层皮，”说着，咬得牙嘎嘣嘎嘣直响。
吴立志正想说什么，本良一脑袋汗珠儿地大步迈进房来，说是看了一口油松好材，议定了十五吊钱。问父亲的意思怎么样。立志说只要料好，价钱上下一点儿不打紧。拿出二十吊钱来，让他把该用该花的纸钱冥钞香烛之类都捎回来。回头又跟立本商量：要他带着本善、本厚一起走一趟，主要是怕本良不懂木材好坏，打眼②上当。二虎也要去，立志说有四个人满够了，要他留在家里帮着张罗吊客。
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② 打眼──外行人买东西被骗。
立本带着本良他们走了以后，立志细细地给二虎讲刘教师临终前留下来的那一番话。讲到给月娥放脚那一节，二虎一拍大腿，跳起来说：
“您怕我不同意吗？不瞒您说，为这事儿我跟本良商量了不止… 回了，正打算从月娥和我妹妹这里起个头儿呢。良子说：那天刘师傅讲起周秀英的故事，月娥佩服得了不得。第二天，她悄悄儿地问刘师傅，周秀英是大脚还是小脚。刘师傅说：要是小脚，怎么上阵打仗啊？不单周秀英是大脚，太平军里的女兵女将，个个都是大脚片儿。也有原来是小脚的，当了太平军，都把脚放了。月娥上了心，也想放脚。刘师傅说：这种事情，在太平天国那年月不算一回事儿，在咱们这里，可就是件大事了。尤其是我妈，在大脚小脚这件事情上吃足了苦头，流了足有一大缸眼泪；如今要她的女儿和儿媳妇都把脚放了，一时半会儿的哪儿说得通？刘师傅的意思，要慢慢儿来，着急不得，找机会先把我妈说服了，事情就好办了。没想到刘师傅临终前还惦着这件事儿……”
第二天，立志给刘教师换上装裹，入殓开吊。村子里受过刘保安指点拳脚的青年人都来上香磕头。林国栋为了掩人耳目，打发林焕带着来旺儿、来喜儿捧着香烛纸钱穿着素服过来祭奠，本来不过就是虚应故事而已，见吴石宕人待搭不理的，绷着脸磕了三个头，烧了一刀纸，没说两句话，坐也不坐一下就走了。倒是来旺儿、来喜儿兄弟两个，想到刘教师平日待人宽厚亲切，好端端的忽然得了暴病，没几天儿工夫就撒手仙去，再也见不着这样的好人了，越想越觉得伤心，不敢放声大哭，只能呜呜咽咽地抽泣了好半天儿，这才离去。
本良上过香以后，到石宕里去挑了一块现成的好石板，打磨平整了，拓上老塾师写的字，亲自赶錾墓碑。只见他咬着嘴唇，涨红了脸，一下一下地用力敲打着，把对刘教师的满腔热爱，把对林家父子的一肚子仇恨，全都集中到錾子上，凝结在石碑上，只用了小半天儿工夫，就把一块墓碑錾好了。
第三天一早，坟地上挖好了圹坑，接着就起杠出殡。月娥全身缟素， 按已字未嫁女子的父丧礼仪， 梳了一个髽髻①，一手撑着破雨伞，一手提着香碗篮，弯着腰，哭哭啼啼地走在最前面。吴石宕的老老少少和附近几个村子中受过刘教师好处、佩服刘教师为人的乡亲们，都来送葬。林村也来了有四五十个人，却不见林炳、林焕和他家中的一个人影儿。来喜儿他们心里想来，可是没有林国栋的一句话，谁敢动一动？
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① 髽（zhu ā抓）髻──妇女的丧髻，用麻丝掺在头发里编成的发髻，表示已经出聘而没有过门儿的女子死了父母。
大家七手八脚地把坟头给堆了起来，立上了墓碑，已经是中午了。月娥把破雨伞插在坟头上，把香碗端端正正放在墓碑前面，想起干爹英雄一世，竟这样不明不白地死去，今天一入土，再要见面那就永远也办不到了；再想起干爹平日最疼的是自己，如今两眼一闭，两腿一伸，自己想报答报答干爹的恩情，再也不能够了。想到这里，有如万箭穿心，再也忍耐不住，眼前一黑，两腿一软，咕咚一声，好像掉进了万丈深渊，身子如同一片落叶似的，飘飘摇摇，没着