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寂，只有求偶的秋虫时不时发出一两声啾啾唧唧，给这座死一般安静的村庄增添一分生活的气息。
本良抬头看看林家的院墙，两丈多高，青砖砌就，白灰钩缝儿，连个抠手的地方都没有，哪儿上得去？他踌躇了片刻，对兄弟几个小声地说：
“爹没回来，当然是在里面，可里面又连一点儿动静都没有，这就透着有几分奇怪：看起来，这件事情还真是凶多吉少。如今事情已经到了这一步，就是龙潭虎穴，也不能不闯了。不进去探个究竟，怎知道爹的生死下落？不过咱们也不能五个人贸贸然都进去。我的意思，我和本善去敲门儿，二虎跟你们两个在大枫树后面先躲着，要是闹翻了，干起来，我就打口哨。你们听见了，一个就使劲儿砸门，另两个到村子里去大喊大叫，把乡亲们都惊动起来。只有当着众人，咱们才好说话。”
二虎一听，直摇头说：
“不好，不好！要是他们真的做出来了，当然早就做好了吴家人找上门去的准备。如果你们只去两个人，又抓不到什么证据，他给你来一个死不认账，一口咬定没人来过，你有什么办法？如果让你抓到了证据呢？他们就会一不做二不休，连你们两个一起收拾了。别以为你的武功比他强，他就不敢怎么着你。明刀明枪是一回事儿，背地里暗算又是一回事儿。猛古丁给你来一个突然袭击，措手不及，防不胜防，只有干吃亏的份儿。依着我，咱们不如先分头围着林家的院墙前前后后察看一下动静，摸一摸底细，不论是人也好，牛也好，只要找到一点儿踪迹，咱们的话就说得响。即便连一点儿蛛丝马迹也抓不着，先探明了进退虚实，心里有个底儿，动起手来，不也省得钻死胡同吗？”
本良琢磨着二虎的话，觉得也在理，就让二虎和本忠从东边绕过去，自己带着本善和本厚从西边绕过去，约好了在林家后门口取齐，再商量下一步怎么办。
林家的三进房子，第一进住的是林炳兄弟，有一个极大的庭院，中间是一条用精选鹅卵石砌出花纹图案来的甬道，把一个院子分为两半儿，两边各有一个圆形的水池，池后面堆一座山子石，养着几尾红鲤鱼。院子里还种着几株橘子、香橼、夹竹桃之类的花果树木。第二进是林国栋夫妇的卧室、烟榻和账房。丫坏、仆妇和厨娘们的住处，也在这一进房的厢房里。有一个大天井，种着些花草，摆着些盆景之类。第三进楼上全是粮仓，楼下的两厢，是长工、牧童和男仆的住处。刘教师在林家处馆的时候，住的就是这进房子的上房。第三进房子后面，还有一个特别大的大院子，东厢房是厨房和存放米面油盐的仓库，西厢房里只堆些竹席、拌桶、犁耙、水车之类的农具。北边一溜儿五六间棚屋，是牛栏、猪圈、鸡鸭舍和草料间。院子正中放着石墩、石锁和兵器架，是林炳、林焕平时练武的地方。四周的围墙是土夯的，不过一人多高。东北角还有一道角门，和水井、池搪、菜园相通。平时长工下地，也从这道角门进出。
二虎和本忠顺着东墙根儿悄悄儿地往前走，侧着耳朵探听墙内的动静。两人从第一进房子走到第三进房子，没有听到一点儿声音，也没有看到一丝儿灯火。刚走到第三进房子后面，隔墙就看见院子里有一股红光，把东厢房的影子投射在第三进房子的高墙上。土墙虽然不高，却也看不见墙里面的动静。两个人刚走到角门旁边，猛听得院子里有一条嘶哑的嗓音低声吆喝：
“手脚麻利点儿：一张皮就剥半天儿，要全收拾完了，还不得天亮见？”
二虎吃了一惊。好在门是双扇的，平时长工们扛着犁耙农具进出，门扇的边缘磨损了不少，下的又是横闩，因此门缝儿很宽。扒在门缝儿上一看，见院子中的兵器架上斜插着几支松明，架子下面四脚朝天放倒一条大黄牛，两个人蹲在地上正在开剥，林国栋倒背着双手站在一边儿，翘着胡子在生气呢。
二虎躲开一点儿身子，让出地方来叫本忠也凑在门缝儿上往里瞧，一面轻声地问他：
“你仔细看看，放倒的这条大黄牛，是你家的大黄牯不是？”
松明的光亮一闪一跳的，虽然影影绰绰，看得不十分真切，可是吴家的这条大黄牯，几乎是跟本忠一起长大的，本忠才七八岁，就牵着它满山坡放牧，八九年来早上跟它一起出门，晚上跟它一起回家，耕地运科，形影不高，还有个不认识的？这会儿虽然放倒了，皮也将近扒光，不过那个水桶一般的大牛头却还没有割下来，火光下面，瞪着两只铜铃似的大眼睛，死不瞑目。本忠一眼就看出来，这不是自己的那位哑巴朋友大黄牯又是什么？认准了，赶紧告诉二虎说：
“没错儿，正是我家的大黄牯，不用看别的，就这两只牛犄角，拉下来搁哪儿我都能认出来！怎么着？‘捉贼捉赃’，如今是人赃俱在，还不打进门去跟他讲理？”
二虎把将本忠拉到一边儿，小声地问他说：
“认准了？没错儿？好！这回咱们给他个捉贼捉赃！笑面虎就是浑身上下长出一百张嘴来，也抵赖不掉了。别忙，等你哥他们来了，咱们再合计合计怎么进去跟他们讲理。”
正说着，本良他们三个也轻手轻脚地快步走到了东角门前面来，轻声地问二虎：
“你听见院子里有人说话了吗？”
本忠不等二虎答话，赶紧拉过本良来示意他扒着门缝儿往里瞧：
“哥，你看，他们放倒了咱的大黄枯，正在扒皮呢！”
本良走过去扒在门缝儿上仔细地看了看，本善和本厚也挤过去凑在门缝儿上往里瞧。三个人也都看清了，眼前正在开剥的这条大黄牛，正是人人都认识的吴石宕大黄牯。本良一招手，四个人一齐围拢来，蹲在地上。本良压住了一肚子火气，小声儿地对大家说：
“牛是咱家的。看样子，爹要是不来，他们还不会半夜里动手宰；爹一来，他们沉不住气儿了，这才不等天亮就动手。要真是这样的话，那么刚才爹一定来过这里。”
本忠见本良不提怎么进门的事儿，急得差点儿嚷起来说：
“你尽说些没用的话！你亲眼看见爹提着灯笼奔林村来的，不上林家，难道还跑到别处去了？现放着大黄牯在那儿，咱们不赶紧打进门去指着黄牯追问爹的下落，还等什么时候？”
二虎见他说话的嗓门儿越来越大，扭过身子来摁了一下他的脑袋，嗔他说：
“嘘，小声点儿！你那么大声嚷，没等你打进门里去，林炳倒该打出门儿来了。院子里现放着咱们的牛，咱们找他说理，他就是有天大的本事，也不能把这条牛说成是他家的。不过人是人，牛是牛，两码子事儿怎么能扯到一块儿去？要是他咬定牙关愣说没人来过，你又能拿他怎么着？就你一个着急！先听你哥把话说完了嘛！”
本忠吃了个大窝脖儿，知道自己的理由站不住脚，只好不吱声。本良接着说：
“如今的事儿，找到牛了只好先说牛的事儿。大黄牯还没扒完皮，咱们盯住了它，也不怕他藏到哪里去。我的意思，咱们五个人分成三拨儿：本厚和本忠到前面去敲门儿，就说是有人看见林国栋把牛从蛤蟆岭上牵回来的，认定了非要到牛栏里看过才甘休。这样做，为的是拖住林炳兄弟不让他们到后院儿来。前院儿里一咋呼，林国栋在后院儿里必然慌了手脚。趁他们忙乱中，我和本善就拨开这道角门闯进去，指着牛跟林国栋讲理……”
本良的话还没有讲完，二虎双手乱摇把话接了过去说：
不好，不好！这个主意欠妥当。你想啊！牛是他们家牵走的，这一晚上你和你爹两次登门找牛，这会儿牛又正在后院儿开剥，如今林国栋正在后院儿，本厚他们到前面去叫门，半夜三更的，就算林炳能开门儿，难道还能放他们两个进后院儿查看牛栏吗？要是一言不合动起手来，他们两个半大孩子，能是林炳和林焕的对手吗？到时候你们四个人两个在前院儿两个在后院儿，你叫我一个人怎么个接应法儿？咱们的人力本来就单薄，再要分成两拨儿三拨儿的，不是白白找挨揍吗？依我的主见，既然已经找到了牛，咱们就盯严了这头牛，就在这里叫门，让他挪没处挪，藏没处藏的，只好当面认输。
本良还没开口，本善和本厚都说：
“没工夫再争了，还是依着二虎的主意吧！”
本良听二虎这一说，也觉得把人力分散了不太妥当，就分拨说：
“行，那就还是我和本善打头阵，本忠和本厚就守在这道角门上，里边没有响动，我不发话，不许进去。二虎不是吴石宕人，不便出头露面，刚才在家讲好了的，只在墙外巡风接应。就是里面动起手来了，也不许伸茬儿。就这么办吧！”
大伙儿不再争执。本良走回门边从门缝儿里瞧了瞧，牛皮已经全扒下来了，正在拉牛头呢。本良一看再不叫门儿就晚了，伸手就把门儿捶得山响，一面喊着：
“开门！开门！有急事儿找你！”
林国栋一听是本良找上门来了，在这个节骨眼儿上，能不乱了手脚慌了神儿？他像落汤的螃蟹似的，手忙脚乱地帮着把牛头用牛皮包了起来，叫来旺儿送到牛栏里去藏过了。为了尽量拖延时间，以便于做手脚，还故作镇静地大声问：
“你是谁呀，半夜三更的有什么事啊？”
本良见他只顾忙着藏牛皮，却不来开门儿，就又使劲儿捶了几下门板，干脆给他挑明了：
“我是吴本良，上你家找牛来了！”
林国栋听他又提起找牛，连忙分辩：
“你不是已经到我家牛栏里看过了吗？我家哪有你家的黄牯牛哇？”
本良见他不开门， 也就老实不客气，打身边拔出七寸钢刀来，插进门缝儿里去往旁边一拨，门闩移动了一点儿，再拨两下，门就开了。本良藏好刀子，一脚把门踹开，跟脚就大摇大摆地走了进去。本善紧跟在本良后面，回头又把门儿轻轻地关上。本良更不打话，大踏步走到兵器架旁边，指着地上没皮没头的牛身子单刀直入地问：
“你说我家的牛不在你家，那你倒说说，这头牛又是谁家的呢？”
林国栋一看本良来势非善，心里先自有几分胆怯，又看本善气虎虎地跟在后面，心里更是一阵阵发毛，慌忙向身边的来旺儿使个眼色。来旺儿会意，转身往前院去了。林国栋这才强打精神，装出一副坦然自若的神态双手一摊说：
“你这不是明知故问么？你又不是不知道，我家今天买了头牛……”
“那么说，就是那头花牛啰？”
“那还用说，你知道还问什么！”
“不见得吧？只怕花牛是假，黄牯是真。要真是花牛，你把牛皮拿出来我看看！”
吴本良步步紧逼，林国栋步步后退，已经到了山穷水尽后退无路的地步，只好拿出“耍赖”这一招看家本事来抵挡一阵：
“这个你管不着。我宰我家的牛，你丢你家的牛，难道你家丢了牛就不许我家宰牛了吗？天下哪有你这样不讲理的？你们俩半夜三更的闯进我家里来，是存心找碴儿还是怎么着？”
本良知道他是理屈词穷了，没有办法，这才虚晃一刀，以攻为守。好在自己是心中有数的，不怕他，干脆将他一军：
“你宰的是花牛还是黄牯，你心里明白，我心里也清楚，讲理不讲理，咱们看牛皮：牛皮是花的，我承认理亏，给你赔礼道歉；牛皮是黄的呢，你包赔不包赔？