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林炳一眼看见两个丫头扶着瑞春也走进了后院儿，就把她们叫了过来，打发一个丫头回屋去取一条被单来把尸体盖上，却叫瑞春带着另一个小丫头留下来守尸。瑞春一看死人身上血污狼藉，脸上一副怪相，月亮下格外显得阴森可怕，吓得连头发根儿都竖起来了，差点儿叫出声儿来。想到当着那么多人，不能不哭几声，就算这一个来月婆婆并没给自己什么的好处，却也是自己从小走熟了的舅舅家，舅妈总是拿自己当亲闺女似的看待，如今这样惨遭横死，不禁也真有几分伤心，于是就离死尸远远地找一块干净点儿的石阶坐下，拖长了嗓音一声儿接一声儿地干嚎起来。
本厚顾不得去细看胖娘们儿的那副死相，却从人缝儿里挤进去到处寻找哥哥们的下落。抬头一看，院子里的人分三处围成了三个圈子，用不着说，圈子里围着的不是打死了的就是打伤了的。本厚走向最近的一个圈子，分开众人，探头一看，地上躺着的是林焕，两个长工正把他往一块门板上抬。林焕身上虽然并没有丝毫血迹，但却拧着眉毛，好像伤势十分沉重，两个长工手脚稍为重了一些，他张口就骂。
本厚往地上啐了一口唾沫，退出身来，又钻进了另一个圈子。月光下面，清楚地看见本善扬着脸朝天躺着，右手紧握拳头，高高举起，一脸的怒容，令人联想起临死之前的一场殊死恶斗来。他左手摁住的胸口，还在流血，把一件白土布小褂儿都染成红色的了。那鲜血从手指头缝儿里涌了出来，顺着手腕流进了袖子，凝结了满满一袖筒污血。地上的那一滩血，流出去有三尺多远。一个长工抱来一领破草席，正要把尸体苫上，本厚见哥哥死得这样惨，一头抢上去，只叫得一声“哥哥”，就趴在尸体上哭了起来。
那长工手里拿着席子正要往尸体上苫，见冷丁钻出个半大小子，扶起他来一看，认得是本厚，吓了一跳，忙轻声地对他说：
“这个时候，你怎么跑到这里来了？没见兵器架上现捆着你两个哥哥么？还不快走！”
本厚用袖管抹去一脸的眼泪，扭头往院子中心的兵器架上看了看：架上还插着一支松明，火苗突突地跳着，忽高忽低，一缕细长的黑烟笔直地冲天而去，好像要作为刚才一场恶斗的见证人直奔天廷去作证似的，升到一丈多的高空还不见黑烟散开。火光下面，清楚地看见兵器架的横梁上吊着两个人：一个脑袋冲下双脚朝上倒吊着；一个反剪着两手，鸭儿凫水式飞着，远远看去像是二虎。本厚一看是这个情景，气往上冲，也顾不得帮着给本善苫上席子了，大喊一声：“把人放下！”就往兵器架那边飞奔过去，两手往左右推开众人，一头钻进人墙里面，这才看清楚：二虎反剪着的双手，只用一根细麻绳交叉绑着两个大拇指头，像荡秋千似的挂在兵器架上，左腿看不清伤了哪儿，却只见鲜血顺着裤腿儿一个劲儿地往下流，滴滴答答地在地上积了一大滩；本良也是一条细麻绳绑住了两个大拇脚趾头倒挂着，右手托着好像已经断了的左臂，一身的血污。两个人的脑袋上、鼻子尖儿上都冒着豆大的汗珠，却都咬着牙连一声也不哼。架子旁边，一个长工站在那里看着。本厚烦躁起来，解开上衣扣子，却再也压不住这一腔怒火，“嗖”地一声打身边抽出七寸尖刀来，一把揪住那个长工，连推带搡地大声怒喝：
“谁叫你这样吊人的，你们长着人心没有？你不看看人家都伤成什么样子了？还不赶紧给我放下来！”
那长工正想挣扎，抬头见鼻子尖儿底下就是一把明晃晃的尖刀，知道吴石宕的石匠个个武艺都来得，其中又以良善忠厚四兄弟出手最干净利落，眼前这个本厚，虽说是四兄弟中最小的一个，瞧那架势，却也不是好惹的，不敢自讨苦吃，赶紧分辩说：
“不干我的事儿，是炳大爷亲自吊的，我只管看着。刚才你没看见，要不是国梁叔拦得快，说是要留下活口等太爷来问过话以后再发落。只怕他们两个这会儿早就没命了呢！”
“林炳上哪儿去了？”
“跟国梁叔进牛栏里去了。”
“不管他，你帮我托着点儿，先把人放下来，回头再跟他算账！”说着，松开了手。
那长工不敢不从，小心翼翼地双手托着二虎，嘴里兀自唠叨：
“有你的话，我也不敢不放。只是放下来了，你可别把他们放走了哟！叫我坐蜡，我可担待不起！”
本厚拦腰抱住了二虎，冲那长工说了声：“别废话！”一刀下去，绳子就断了。接着伸出左脚，略屈着膝弯儿，把二虎放在膝头上，腾出左手来，把交叉缠在两个大拇指上的细麻绳全解了──大拇指被细麻绳绑久了，淤血不流，已经变成了黑紫色，两条胳膊也已经转动失灵，动弹不得。本厚把他轻轻地翻过身来，刚想把他放平，听得二虎“哎哟”一声，忙又住手，仔细一看，才发现他的两条腿一条屈着，脚尖儿着地，另一条大腿从中央就耷拉下来，拖在地上，分明已经断了。本厚一阵心疼，眼泪“刷”地就流了下来。心知眼下不是哭的时候，强忍住悲痛，先把那条断腿扶起来，这才把人轻轻地放在地上。那长工站在一边儿，搓着手，一脸难过抱愧的神色。本厚冲他一抬下巴颊儿，指着二虎说：
“你看，人都伤成这样儿了？还能动换吗？也只有那丧尽了天良的才下得去手这样吊人！还不快着帮我把大哥解下来！”
这时候转圈儿十几个人都瞧着这事儿办得不地道，交头接耳，一片窃窃私语声，数说林炳黑心黑肚肠下的这黑手。见已经放下二虎来了，大家一齐上前，七手八脚地又把本良放了下来。
学武艺的人，就好像读书人都会挖补改错字一样，谁不懂得上药包扎？本厚把扎腰的白布带儿解了下来，“嘶”地一声撕成了两个半幅，急切间只恨没处找金创药去，只好叫那个长工到堆放什物的空屋子里去找几块薄板条来，自己动手把二虎的血污裤腿儿撕开，也来不及仔细察看伤口，先把伤口上方用布条勒紧了，止住了血，再缠上一层布，夹上板条。回头给本良包扎的时候，本良悄悄儿地问：
“你见到本忠了吗？家里知道了没有？”
本厚替他夹上夹板，又用半幅布条儿把那只断胳膊吊在脖子上，趁着在脑后打结的工夫，扒在本良耳朵旁边悄悄儿地说：
“三哥一刀捅死了林国栋娘们儿，我怕官府里追究起来，干吃眼前亏，叫他到二虎家报个信儿，先找个地方躲躲风头再说。我没叫他回家，怕家里不放他走，又生出些枝节来。这里的事儿，只要大虎知道了，还不上咱家找我爹去？”
本良点了点头。本厚比本忠小一岁，实际上不过小几个月，但却比本忠有心计，办事儿也老成持重得多，已经是一个小大人儿了。本良想了一想，说：
“看样子，这场官司有点儿扎手，得赶紧商量一下怎么对付。这里的情景，本忠都不太清楚，大虎又怎么说得明白？有一众乡亲们在这里，想来林炳也不敢怎么着我。你赶紧回一趟家，跟你爹、我娘和大伙儿把这里的情景说周详了。二虎那条腿，我瞧着要坏，着个人赶紧去把马大夫请来给他上点儿药，看看还有救没有。这里一院子人除去林炳家的就是林村的，咱们的人也得多来几个，省得他们耍赖做手脚。趁这会儿林炳不在这里，你快走吧！”
本良的话还没有说完，本厚就打断了他的话头接口说：
“不行，不行！除了躺着的，吴石宕就我一个人在这里，我要是再走了，谁知道他们会干出些什么伤天害理的事情来？刚才有那么多人在眼前，怎么就把你们两个给吊起来了？”
正说着，只见林步雪衣冠鞋袜穿得整整齐齐地迈着八字步走了过来，眯着老花眼逢人就问林国栋在那里。有人指点说：
“那不是炳大爷和保正老爷来了？”
本厚回头一看，却是林炳一手举着一支松明，正和林国梁往这边走来。松明的火头跳动摇曳，老学究看得不怎么真切，虽说是忙乱之中，也不忘了自己的长辈身份，不便于迎上前去，只是弓着腰伸长了脖子张着嘴，在人群前面傻等着。林炳满脸怒容大踏步地往这边走来，老远地没看见叔公，倒看见兵器架上吊着的两个人都没有了，顿时变了脸色，登登登几步抢上前来，冲那长工大喝一声：
“谁叫你把犯人放下来的？这是杀人凶手，跑了，你担待？”
话没说完，举起手中的松明劈头就打，那长工躲不及，肩头上着了一下。林炳举起松明来正要打第二下，那长工往后闪了一步，冷不防本厚飞起一脚，正踢在林炳手腕子上，那支松明“噗喇喇”一声带着火苗儿从人群头上飞了出去，落在一丈开外的空地上，冒起一阵青烟，熄灭了。林炳猛回头，正好跟本厚脸对着脸。本厚更是一脸怒气，左手紧攥着拳头，右手指着林炳的鼻子大义凛然地说：
“人是我放下来的，有话你冲我说，别尽欺负老实人！有本事的，刀枪拳脚上见个高低，使暗器伤人，你装什么大个儿的呀！就会整治受了伤躺在地上的人，你充的什么英雄？谁是杀人凶手，自有县太爷明断，你说了的不算数！要是杀人凶手就得吊起来，你先害死我大爷，后打死我哥，你就是个杀人凶手，头一个就得把你吊起来！”
林炳冷不防挨了一脚，心中正没好气儿，又叫本厚一语道破，当着众人，理屈词穷，不觉老羞成怒起来，仗着自己艺高力大，一步冲到本厚面前，举起拳头来在本厚眼前晃了晃，瞪圆了眼睛，咬牙切齿地说：
“小兔崽子！胎毛还没褪尽就想来教训别人了，也不掂掂你有多大的份量！你哥死在我的剑下了，这个不假。是你们吴家明火执仗打上我林家来，砸死了我爹，捅死了我娘，两具尸体躺在那里，这是大伙儿都看见的。难道只许你吴家杀人，不许我林家还手吗？你说我杀了你大爷，你看见了？尸体在哪里？今天你要是拿不出赃证来，我要饶了你算我林炳是屎包！我本事再不济，还不信就会栽在你小子手里！”说着，左手劈胸一把就想抓住本厚的领口，跟着右手就是一个黑虎掏心，一拳奔本厚的胸口打来。
本厚早有防备，虚晃一招儿，让林炳扑了个空，自己却趁势轻轻地转了一个身，抽出七寸尖刀来，照林炳后腰眼儿猛力扎去。林炳没想到本厚的身子有那么灵活，一把没抓着，也防着他第二手，又一个箭步，“橐”地跳出圈子外面来，却正好在林国梁身子后面立定。本厚是初生之犊不怕虎，又仗着自己身子灵活，全无一点儿畏惧的神色，见一刀没扎着，转过身来又奔林炳扑了上去，却叫林国梁给拦住了，威喝一声说：
“住手！把刀子放下！当着那么多人还想逞能行凶啊！这里的事情有我见证作主，等候明天大老爷来验看发落。这会儿谁也不许动手！”
本良脑袋靠着兵器架坐在地上，由于失血过多，耳朵里嗡嗡直响，头脑昏沉沉的，正在闭目养神。听林炳过来不问青红皂白就打长工，继而血口喷人，跟本厚斗两句嘴就又要动武，生怕本厚有失，正想挣扎着站起来，见林国梁出面隔开了，就把本厚叫住了说：
“本厚回来！谁是凶手，明天见了官自然分晓，用不着跟他去争。”说完了，觉着头晕难支，依旧坐了下去。
本厚正跟林炳怒目对视，听本