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“本厚回来！谁是凶手，明天见了官自然分晓，用不着跟他去争。”说完了，觉着头晕难支，依旧坐了下去。
本厚正跟林炳怒目对视，听本良如此说，使劲儿往地下啐一口唾沫，收起刀子，回身来重又扶正了本良，让他靠着兵器架。
林步雪见一场小小的风波已经平息，这才躬着腰打人丛中踱了出来。林国梁见是乡约老夫子在此，赶忙迎上前去。老学究一边迈着方步，一边装出一副凄然的神情说：
“天有不测风云，人有旦夕祸福。这话真叫不假呀！国栋家里的，昨天还好好儿的呢，才过了半夜，就这样死于非命了！真没想到，真没想到哇！林、吴两家，近村紧邻的，又是一个师傅教出来的师兄弟们，结什么冤仇呢？如今死了两口子，伤了两口子，这冤仇可就越结越深啦！在这紧要的时节，林炳，你爹怎么也不出来张罗张罗呀？”
林炳一听老学究还不知道他爹已经死去，眼圈儿一红，想起老叔公是本族的长辈，又是地方上乡约，凡事还得借重他出头说话，赶紧抢上一步半屈着腿请了一个安报丧说：
“好教叔公得知：半夜里吴本良带着他的几个兄弟到我家来砸明火，把我爹逼进牛棚里，用石头砸死了。叔公是地方上乡约，总得替我出头作主！”说着，趴在林步雪脚尖儿前面呜呜地哭了起来。
本良靠在兵器架上，听林炳说他把林国栋砸死了，不由得火起来，忽地张开了眼睛，见林炳正趴在老学究脚下干嚎，没等林步雪答话，忍不住抬起头来指着林炳怒喝说：
“林炳，你说话不要昧着天良！你爹是你自己一砖头打死的，赖得着我吗？”
林炳一听是本良答茬儿了，一骨碌从地上爬了起来，也顾不得嚎了，跺着脚叫起撞天屈来说：
“我又不是疯子，我能打死自己的亲爹吗？你想得倒自在，你打死了我爹，还想把屎盆子扣在我脑袋上！今天拼着我这条命不要了，先报了杀父之仇，再去偿你的命吧！”说着，一步步进逼，脸红脖子粗的，大有一口水儿把本良吞下肚去那个劲头。本良挣扎着正要站起身来，本厚哪里肯依，“霍”地抽出尖刀来，一跳跳到本良和林炳的中间，彼此怒目而视，双方僵持了一会儿，却又谁也没第一个动手。
林国梁和老学究，一个是村正，一个是乡约，眼见得刚刚平息下去的一场争斗又要爆发，赶紧一人拽一个，谁也不让动手。老学究拦住了林炳直打圆场说：
“一错不能再错，刚才这一场就够瞧的了，还嫌乱得不够吗？是非曲直，明天县里太爷来了自有公断，该杀该剐，有《大清律》在那里搁着，有律例①可查，有国法可据，你们乱打一锅粥，难道能打出一个结果来不成？再说，本良他们都伤成这样了，‘春秋无义战’，尚且不杀黄口，不重伤②，你就是当众打死了他，也不过打死一个挂了彩的重伤号，只落得别人耻笑。事到如今，商量一下怎么报官，怎样料理后事，才是正经！这里的事儿由国梁盯着，你快领我到牛栏里看看去吧！”
……………………
① 律例──“律”是法律条文，即《大清律》；“例”是早先判定、经皇帝批准颁布通行的罪例。凡是法律条文规定得不够明确的案件，可以就其性质、情况，在不违反“律”的原则下，比照已定的罪例来判案。“律”加上历年颁布的“例”，是当时全国官吏判案的法律根据。
② 不杀黄口，不重伤──不杀黄口，见《淮南子》：“古之伐国，不杀黄口。”黄口，指小儿。不重伤，见《左传·僖公二十二年》“君子不重伤，不禽二毛。”“重”音chóng，重伤，是使已经受伤的人再次受伤。“禽”通“擒”，二毛，指老人的白毛和小儿的黄毛，即老人和孩子。
林炳见老学究给他一个台阶儿下，正想撤身，忽然打角门里涌进十几个人来，一个个都是白褂儿蓝裤短打扮，扎腰白布把腰身勒得笔挺板儿硬，各带称手的家伙，跑得满头大汗，一脸怒不可遏的神色。只有打头的一位，穿一件半旧的靛青蓝土布长衫，腰里系条白汗巾，掖着长衫下摆，空着手，光着头，看那须发面容，已经是个五十开外的人了。进得门来，见院子里东一伙儿西一群儿的有好几堆儿人，决不定奔哪一处去，略站了站，四面张望着。本厚眼尖，月光下已经认出来人正是立本，忙扯开刚变音儿的嗓子叫了一声：
“爹！都在这儿哪！
立本听见了，甩开大步就朝这边走来，他身后的那一群人，也都蜂拥地跟着。
林炳看看立本身后的十几个小伙子，一个个都是怒目圆睁，格格地直咬牙，像是一排冲天炮一样，赶紧用胳膊肘捅了捅林国梁，丢了个眼色。林国梁会意，笑嘻嘻地迎上前去，抢先发话说：
“立本师傅来得正好，我这里正想打发人去请你们呢。没想到一夜工夫，地面上会闹出这么大一宗乱子来。林、吴两家，脚下踩的是一条路上的土，又是同一个师傅教出来的师兄弟，好端端地自己人火并起来，这真是打哪儿说起呀！按说，地面上的事情有林团总在这里，用不着我来出头露面，无奈他自己也是事主，不好说话。我在这个村子里多少管一点子事情，能不出来张罗张罗吗？好在我们步雪叔是地方上乡约，年高有德，有他老人家在这里，什么样的大乱子排解不开？不过嚜，人命关天的案子，也不是地方上说道说道就能了结的，总得报官验尸过堂，听官府里判决才是正理。既然是这样，我们地方上就只管报官、见证两件事情，下剩一应细节，我们暂且不管，免得你们说我们姓林的向着自己姓林的人。你要是觉着合适，信得过我们呢，咱们就会同两造先把死几个人、伤几个人查看清楚，收齐凶器，赶紧烦步雪叔写个禀帖，大家画上花押，立即差人到县里去报案，请太爷及早下乡来验尸验伤。步雪叔你说呢？”
老学究听林国梁说得面面周到，连忙频频点头说：
“是极，是极！正是这个道理！”
立本听林国梁的话茬儿，倒好像挺公平合理的，不像是向着林炳的样子。事情到了这一步，除了报官之外，本来也就没有别的什么良谋善策。临来之前，立本一再地给大家说好了：到了林家，不许轻举妄动，一切看他的眼色行事。如今既然有地方上的人出面来排解，就答应说：
“事情闹出来了，不管乱到什么田地，总得有个收场。国梁大哥出来秉公办事，凡事都报向官里去公断，那是最好不过的了。我是个穷打石头的，禀不得官，报不得案。不过事情有我的孩子在里面，作为尸亲，我出面来陪地方上走走看看，做个见证，倒也使得。大虎，你看行不？”
大虎是二虎的哥哥，整比二虎大一轮儿，忙时在家种田割稻，过了忙季，大半年时间都是挑着担子串乡村走城镇，替人补锅修锁打铜壶，能说附近几个县的乡谈土语，是个心灵手巧的小炉匠，却又是个最老实不过的实心人。这会儿他正蹲在地上跟二虎说话，听见立本问到他头上，赶紧站起身来对立本和林国梁两个人说：
“怎么办都行，立本叔瞧着合适就合适，用不着问我。我们一来不是吴石宕人，二来跟林家一向没什么来往瓜葛，更谈不上有什么冤仇。刚才我问过我兄弟了，他说他是从坑沿抄小路回来路过林家后院儿，听见里面有响动，才进去劝架的，没想到也挨了一枪，把大腿骨打断了，伤得还真不轻。眼下第一要紧的是得把伤治好。我先把人抬回去，紧着请大夫治伤，有什么事情，随传随到。我担保，行不行？”
林国梁瞟了林炳一眼，见林炳微微地摆了摆脑袋，就似笑不笑地装出一副无可奈何的神色来对大虎摇了摇头说：
“这个我可作不了主。刚才我不是说得很清楚吗？有关案情的是非曲直，我们当地方的一概不管，一应两造的当事人，都得等明天太爷来了当堂发落。你要把二虎抬回去治伤，等明天太爷到了你自己堂上求去吧，我们当地方的，问不了人命案子，却有看管候审人犯的职责和权限。放他走了，我们可担不起这干系。别说二虎不能走，就是跑了的本忠，我这里还想请立本师先送过来呢！”
大虎是个老实人，听林国梁打这一番官腔，瞪直了眼睛，答不上话来了。立本听那话音儿，骨子里明明是向着林炳的，可表面上说的又都是不分远近的公平话。立本是个讲道理守信用的人，别人一拿“理”字来卡他，就好像孙悟空戴上了金刚箍，任他有天大的本事，也施展不开了。林国梁和立本上下年纪，两村相隔得又不远，四十多年来，对立本的为人处世脾性爱好早就摸得一清二楚，深知他的致命弱点正在于十分讲理、十分守信用这一点上，所以就专一投其所好，处处用“理”字来卡他，叫他自己封住自己的嘴，这也就是为什么林国梁这样客气，一定要会同他一起去查看现场、一起来写禀帖的原因。立本当下听了大虎和林国粱的一答一对，反倒来劝大虎说：
“还没有报官，大老爷没来验过尸问过话，怎么好先回家去？少不得都得在这里听信儿候审。这会儿马上着人赶进城去报案，天明三十五①，能过胪膛、靖岳②，脚底下快的，还能赶上太爷坐早堂。左不过这一两天之内，大老爷准会下乡来的，就对付着先忍上这一两天吧！”回头又对林国梁说：“本忠和本良一起出来，到这会儿我也没有见到他，叫我上哪儿找他去？等我回家看看，他要是在家里，少不了也要把他送过来交给地方上看管的。”转身又吩咐本厚：“你赶紧跑一趟马店，把马大夫请到这里来，先给二虎和本良瞧瞧伤口，看碍事不。回头再把大夫请到家里去待茶，我在家里等他。”又告诉大虎：“你就先留在这里照顾着点儿二虎他们吧。”
……………………
① 天明三十五──本是脚行的行话，指到天明的时候已经走出三十五里路了，即半夜里动身的意思。
② 胪膛、靖岳──从壶镇到县城约六十里路，在约三十里的中途，有两个相距不远的镇店，地名叫胪膛、靖岳，是旅客打尖儿的地方，有比较多的饭店和吃食摊。
本厚听说叫他去请大夫，答应了一声，提起腿来就一溜烟儿地跑出门去了。
大虎见立本也如此说，当然无可奈何。可是院子里乱糟糟的，又没遮没盖，深秋的夜里露水大，早就把衣服都打湿了。受了伤的人，总不能老在地上躺着呀！就又问立本说：
“露水下来了，地上怪潮的，总不能就坐在露天地儿里等天亮吧？”
立本还没有答话，林国梁赶紧抢着说：
“那个当然！那个当然！叫他们赶紧腾出一间房间来，进屋歇着去！”说到这里，顿了一顿，一脸不相信的神气：“要说本忠从这里跑了，当然是先回家去的。立本师硬说没见着，那么请问你是怎么知道这里的事情，半夜里跑了来的呢？”
立本略为思索了一下说：
“我说本忠没回家，国梁哥不相信，就请自己去看好了。要是有人在家里，不怕你锁了来拿了来！说实在的，我还疑心有人把他给关进了什么地方去了呢！要问我是怎么知道这里的事情赶了来的，这还不是明摆着的吗？本良他们到这里来讨牛，我在家里等他们，左等不回来，右等不回来，倒等来了几声枪响，我能不带上几个人来看看动静？”
林国梁眨