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林炳小时候好歹也读过几年书，如今多少也还记得几句，就拼拼凑凑，念了一篇报丧经。吕敬之和吕久湘赶紧把林炳搀扶起来。吕敬之是老丈人，不能不劝慰一番，说了些“人死不能复生，不要过份悲伤；一面赶紧报官验尸，拿问凶手，一面赶紧张罗后事，才是正经”之类的话。吕久湘到底是个痛快人，张罗着叫大家都坐下，自己也坐了下来说：
“都是自己家里人，这些浮礼繁文客套话，干脆就免了得了！有我们几个上了点儿年纪的人在，百事商量着办，总还不至于叫人笑话吧！刚才你没来的时候，我们几个正在议论老学究的这篇讣闻呢。你来了正好，咱们就从这篇讣闻上说起把。这篇讣闻刚才我们几个都拜读过了，文笔当然是极高明的，只是开头的‘不肖男炳焕罪孽深重祸延考妣’这一句，好像不太合适。我们看人家发的讣闻，写的都是‘不孝男’，从来没见过有写‘不肖男’的。老学究呢，又偏说写‘不肖’有理。我们正分说着呢，你就来了。”
老学究似乎有几分激动，连那副重甸甸的白铜眼镜都没摘就站了起来，扬着手中的讣闻，像在课堂中讲课那样拖长了尾音儿大声说：
“人子丧中用帖，自古以来，皆用不肖。孟子曰：‘丹朱之子不肖，舜之子亦不肖。’不肖者，子不肖父之谓也。朱夫子在《家礼》一书中说得很清楚：‘丧称哀子哀孙，祭称孝子孝孙。’可见称孝子倒还勉强，称不孝则是断断不可的。”
吕久湘听老学究引经据典，一时无法反驳。赛神仙参与过多少人家的丧事，所见到的丧帖，孝子也都是自称不孝，于是也插嘴说：
“照老学究这样说来，那么多官绅显贵们死了爹娘发出讣闻来自称不孝的，都是狗屁不通，也是断断不可的啰？”
老学究见赛神仙也来参战，仗着自己比他多读过几本书，有圣贤之言可以作为依据，就沉着还击：
“我大清朝自开国以来，士大夫中凡是登科出仕的官员，父母故去，改称不孝，不是不通，内中却另有一番道理在。孔子曰：‘父母在，不远游。’既然是仕中丧父，可见必然是父母在而远游无疑；父母在而远游，非不孝而何？你们不读圣贤之书，只知人云亦云，却不解其中道理的深奥。林炳中举不久，况又未曾出仕，设若也冒充风雅，称起不孝来，讣告发了出去，岂不让人家笑话咱们壶镇连一个读书人也没有么？”
老学究一席引经据典的高谈阔论，合情合理，头头是道，说得没读多少书的吕久湘和张铁山张口结舌，瞠目不知所对。林炳一看自己搬来的四路救兵有三路要自相火并，赶紧出来抹稀泥说：
“其实三位的意思并无牴牾之处。看起来，为人子者，丧中用帖，既可称不孝，也可称不肖。只不过不肖是通称，不孝则原来只限于外仕官宦使用，后来被人滥用了，以至于那些与仕途无关的人家也仿效起来。林炳兄弟，本以不孝不肖闻名于世，如今双亲不幸遇害，讣闻上不论写不孝还是不肖，其实都是一样的。不过今天既然已经承叔公把这两者之间的细微区别分辨清楚了，鄙意觉得还是以用不肖为妥。这件事儿，就这样定了吧。讣闻的文字要是没有什么改动，得赶紧送去刻印出来。眼看着天色就要大亮，还有许许多多殡葬上的事情，要请诸位尊长一起来斟酌。头一件，家父蛤蟆岭修的陵园，原是预备把我祖父母的黄金迁过去的，如今家门不幸，惨遭变故，一夜间父母双亡，丧事临头，急切间怎么个抓挠法？眼下只有寿材是早就预备下的，寿衣寿被，孝幔孝帐什么的，请裁缝来日夜赶制，三两天之内，在入殓之前，大概还赶得出来。独有这茔地，却是个难题：事关子孙后代的生发，万万草率不得。这样重大的事情，三两天之内怎么来得及？就算有了风水宝地，总不能一抔黄土，什么营建也不动吧？愚意想就现成把蛤蟆岭的陵园殡葬先父，我叔公担心父穴子葬有违《葬经》，为此还要特别请教一下张先生呢。”
说到丧葬一节，赛神仙是行家，精神马上抖擞起来了，心里想：不管你老学究读了多少圣贤之书，在丧葬事宜上，总没有我知道得多，这一回，该听听我的了吧？不假思索，赶紧把话茬儿接了过去说：
“用不着查《葬经》，父穴子葬，当然是不行的。别说是子不能葬父穴了，就是任谁的穴也不能给别人用。不过我这里说的‘穴’，跟老学究说的‘穴’，也许不是一个意思。拿蛤蟆岭上的陵园来说吧，在老学究看来，那当然是令祖的穴无疑的了；要照我辈业堪舆者看来，蛤蟆岭上的陵园，还只能算是一圹无主穴。道理其实最明白不过的了：只有穴里埋进了谁的棺木去以后，这圹坟才算有了主儿。在此之前，不论是谁定下了，或者又转让给什么人了，看起来，这圹穴似乎是有主的，实则穴内空空，只能算是无主穴。凡是无主穴，谁葬了算谁的，一旦葬下去了，可就改不得了。已经葬下去的坟，棺材一起出来，这圹坟的风水也就算破了。什么叫风水？郭璞《葬经》有云：‘葬者，乘生气也。气乘风则散，界水则止。古人聚之使不散，行之使有止，谓之风水。’所以说，不单父穴不能用于子，就是任谁的坟，也不能把棺材起出来换一口重葬。要不然，自古到今帝王将相的凤水宝地多得很，要是能换主儿，每逢改朝换代，老皇上的陵园不是又该埋进新主儿去了吗？从这个道理上说，林团总主张把蛤蟆岭上的陵园改葬栋公，倒是适得其便，于道理上也完全说得通的。”
赛神仙的这几句话，正合林炳的心意，连连点头，表示赞同。但是老学究仍然不同意这样办，就再次提出他的理由来说：
“张先生行道以来，经手营建的阴宅不计其数，总也知道坟茔的占地面积，《通礼》上是有明文规定的吧？蛤蟆岭上的陵园，从路口石牌楼到墓穴，甬道全长约六十步，正合四品道员的礼制。如今要是改葬国栋，请问张先生，七品的知县班子，是不是应该减缩一半儿才妥当呢？”
说到经史上头，在老学究面前，赛神仙读书不多，甘拜下风；要是一说到营建墓葬，赛神仙却是以此为业的，方圆几十里之内，再没有别人比他更在行的了。老学究想在这上头找他的碴儿，不是班门弄斧了吗？赛神仙胸有成竹，不慌不忙，沉着应战，叠着两个指头，慢吞吞地说：
“那么说，老学究一定是主张居家外出，一言一行，举凡婚丧喜庆，阴阳两宅，都得严格按照《通礼》办事的啰？远的甭说了，头半个多月以前林炳娶亲，用的是五品吉服，老学究总也知道这是不合礼制的吧？当时怎不见老学究有所非议呢？再说，马翰林家的陵园，用的是九十步见方，按制应当是从五品的规模，可马家的老太爷是白丁终身，老学究大概也不是不知道吧？要说马家的陵园是小可出的图样，不足为训，那么前陈和石板滩的两个百步见方的大陵园，坟主可都是不入流品的，而且都是我祖上迁来壶镇之前就建成了，与我张家毫无瓜葛，这又怎么说呢？可见《通礼》的规定，不过是一纸空文，官样文章，谁也不会那么认真的。按礼制，栋公是个七品候补知县，陵园自茔心至四旁各三十步，也就是说应该是六十步见方。蛤蟆岭的陵园，背山面谷而建，墓穴后面，不足十步，陵园通长，南北大约七十来步，东西则不足五十步，就总面积计算，并不比六十步见方大。即便超出了一些，这年头，人人自顾不暇，哪有那闲心来管这些事情？何况栋公是林团总的老太爷，更没人敢来太岁头上动土了。致于吴石宕的那些泥腿子，也不是我张铁山小看他们，只怕连《通礼》是什么样子都没见过呢！”
赛神仙的这一番话，并没有过多地引经据典，抬出什么至圣、亚圣来吓唬人，只不过就眼面前的实际事例轻轻地描了几笔，满腹诗书的老学究竟也感到语塞，无言以对了。正支吾间，吕敬之在一旁怕他们舌剑唇枪，争执不休，却把该商量的正经事儿都耽误了，赶紧劝阻说：
“亲家突然故去，百样事情都还一点儿头绪也没有，得趁这会儿赶紧商量个眉目出来，大家才好分头去办理。我的意思，倒也赞同林炳的主张，就现成用蛤蟆岭的陵园殡葬亲家和亲家母。一者听说那是一圹风水极好的坟地，省得再迁延时日到别处去另找了；二者陵园刚刚完工，一切都已经准备妥当，只要择吉奠竁，做几场佛事，排场似乎不小，其实大的花销却是不多了，既省钱，又省工，一举而两得。为今之计，赶紧数一数眼前都有哪几件事情是急着要办的，然后委出人选来，分头办去。丧仪上的一应杂务，我的意思最好是请国梁哥出面总揽其事；碑铭文字、阴阳礼仪方面，当然还得请老学究和张先生多分一些心。有什么跑腿儿接洽采购买卖上的事清，有我跟久湘分头去跑。不知道大家的意思怎么样？”
林炳听老丈人这一席话，正中下怀，赶紧站了起来，朝在座诸公连连拱手说：
“岳丈的话十分在理。由国梁叔出面护丧，总揽丧仪，最合适也没有了。蛤蟆岭的陵园，除草木栽培外，一切土石方工程，都已经在昨天竣工，正好启用。就请张先生通盘考虑计划一下，照蛤蟆岭陵园的排场，办一场与之相应的丧事，既要体面又要俭省，除棺木已经准备妥当之外，还要置备哪些应用物件，安排哪些执事人等，请一并吩咐下来，以便照办。”
赛神仙一见中军有主、帅位有人，也就羽扇纶（guān 官）巾，摇上场来，充当一名谋士的角色。先对林国梁恭维一番，然后自己谦逊一阵，最后说到眼前的当务之急上来，果然不愧为能征惯战之将、雄谋大略之士，只见他扳着指头，一宗一宗分拨说：
“眼下紧着要办的事情，头一件，老学究的讣闻已经写出来了，要是没有什么修改，得赶紧找一家专印宗谱丧帖的坊子，用大号宋体字印成帖子式样，先印三百份，拿回来交护丧另派人分头各处去送；第二件，讣闻一出，噩耗一传，远近亲友立刻就会闻风而至，设祭开吊，堂上的孝幔孝帐，孝子孝妇及合家上下的孝衣孝帽是即刻就要用的，得马上请一班裁缝来火速赶做，连下去接做入殓用的寿衣寿被；第三件，明天太爷下乡验尸，总不能让太爷在露天地儿里站着，得请一拨棚匠来在后院儿里搭一个大席棚，设下案座，备下笔墨，完事儿以后，接着糊灵①，扎开路神以及纸人纸马诸种旌幡烧活儿──这三宗，壶镇街面儿上都能就地解决，敢请敬公张罗接洽一番，越快越好；第四件，为超度亡魂，每隔七日当为亡者做一场佛事，得请尼僧道各设一坛，分头作法；第五件，开祭开吊，出殡奠竁，要用乐班，款待宾客，要用厨师；这些都是人头上的事情，当然谁也没有久公熟路；还有一件，更是非久公不办：蛤蟆岭上，要用十三至十六岁的童男童女各一名，这件事情还只能暗地里交易，悄悄儿地买来，写明死活不得过问的卖身文契，最好是到远处去买，越远越好。除此之外，接待吊客，登录吊礼，采办香烛纸钱、酒肉豆腐之类，当由护丧另委专人办理。一应杠脚伕役杂工人等，反正林府有的是佃户，派个