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渐渐地，日月神教内部产生了分裂。十大长老死后，少不得要提拔一批新贵来接替他们的职务，新十大长老中有相当一部分，是前十大长老的亲信或者副手。教主提拔他们，一方面是为了照顾舆论，另一方面是因为他们长期在基层，熟悉业务，在非常时期可以顺利交班，不至于出现断层。
而这部分人平素就可能对高层领导颐指气使的官僚作风看不顺眼，又与实心干事的十大长老一起扛过枪，没准还一起嫖过娼，是铁打的男儿交情。十大长老死得不明不白，教中竟然不闻不问，可不是让兄弟们寒心？（能候补入权力中枢的新长老，政治觉悟都是不低的，他们并不相信十大长老死于教内阴谋这样的无稽之谈，但他们可以利用这些流言）
新长老们一补入权力中枢，不敢对教主发飙（有“三尸脑神丹”，谁敢对教主发飙！），就使劲与嗣君光明左使为难。而光明左使既然能混到一人之下万人之上，自然也不是吃素的，岂会怕你们这些新贵椤头青？
于是两派人马接着十大长老生前的话题，上演第二幕。十大长老生前，光明左使那一派落于下风，如今风水轮流转，新长老们落于下风。
这两派对于《葵花宝典》的态度是完全相反的，光明左使知道这本秘笈没法修练，是个鸡肋，神教的第一镇教神功依然是“吸星大法”；而新长老们并不知道“欲世神功，引刀自宫”这件事，（此高度机密原本只由教主、左右使、前十大长老知道，后来教主将《葵花宝典》定为历任教主间传承的信物，不再随意示人，新长老们因此无缘翻阅《葵花宝典》）为了推崇前十大长老的功绩，新长老们使劲地推崇《葵花宝典》，认为它才应该是神教的第一神功。
尽管相互鄙视，但这两派并没有像后世的华山剑、气之争那样，激化到你死我亡不共戴天的程度，用今天的话语来形容，两派的矛盾依然属于人民内部矛盾。
但即便是人民内部矛盾，也并不容易消弥，就如慢性病一样，疼得不轻不重，死不了治不好，还得随时提防病情恶化。此后几十年，这个慢性病时好时坏，直至任我行担任教主之时，冲突依然存在，后来又出现了一个叫东方不败的人，冲突终于激化成敌我矛盾。
五、强人政治
日光荏苒，武林的历史又翻过了一页。
日月神教有新教主履新，新教主名字很霸气，叫任我行，一听就知道是个打算在江湖上横着走的人物。若干年后，日月神教又换了个新教主叫东方不败，听着仿佛这名字更加霸气，其实也就是个土鳖，他不能出国混西方。
在《笑傲江湖》第三十一章里，任我行说：“宝典上所载的武功实在厉害，任何学武之人，一见之后决不能不动心。那时候幸好我已学得‘吸星大法’，否则跟着去练这宝典上的害人功夫，却也难说。”由此可知任我行在做嗣君，被重点培养的时候，已经开始修练“吸星大法”，练到一定程度之后，才被授予《葵花宝典》，也就是正式接任教主。
先学“吸星大法”，再得到《葵花宝典》，这样的次序显然是任我行的师长，也就是日月神教上一任教主的有意安排，怕他动心，“跟着去练这宝典上的害人功夫”。
按年龄推算，任我行应该是十大长老的孙辈，（十大长老在两次华山之役时已经功成名就，算来应该是岳肃、蔡子峰的长辈，岳肃应该是岳不群的师祖，也就是风清扬的长辈，而任我行与风清扬平辈，综上可知，任我行应该是十大长老的孙辈）在任我行与两次华山之役之时的日月神教教主之间，仅隔了一任教主。这一任教主有可能就是当年与十大长老争宠的那个光明左使，也有可能不是，但有一点可以肯定，这一任教主来自教中高层，他与代表中、下层的新长老们不是一路人。
任我行的师父应该就是当时教内一位德高望重的高层。这个推测的来自绿竹翁，绿竹翁的年纪也许比任我行还大，但他的师父却是任我行的师侄，由此可知他的师祖是任我行的师兄，这对师兄弟的年纪差异应该是蛮大的，由此可推测任我行的师父当时年纪也已经不轻。甚至有可能，任我行的师父就是这一任教主。
这一任教主传位给任我行，同时新长老们也各自有亲信、弟子在教中任职，前一代的恩怨因此被后一代继承了下来。
任我行在这教主宝座上坐得并不牢靠，教中有许多人并不服气。
证据在《笑傲江湖》第三十一章中，任盈盈说：“这位童伯伯是本教元老，昔年曾有大功，教中上下，人人对他甚是尊敬。他向来和爹爹不和，跟东方不败却交情极好。”
此处的“童伯伯”是指童百熊，在东方不败时期他担任风雷堂长老，位列十大长老之首。童百熊是东方不败的恩人，与东方不败有八拜之交，又在东方不败篡位的过程中充当了急先锋，拥立之功始终被东方不败铭记在心：“我怎不记得？当年我接掌日月神教大权，朱雀堂罗长老心中不服，啰里啰唆，是你一刀将罗长老杀了。从此本教之中，再也没第二人敢有半句异言。你这拥戴的功劳，可着实不小啊。”（《笑傲江湖》第三十一章）
因此有理由相信，童百熊担任“风雷堂长老”是东方不败在论功行赏，为他的忠心所给予的报酬，在任我行时期，童百熊的地位肯定没有那么显赫，他应该是十大长老中的排名较后的一名长老，甚至有可能，他当时还没有列名十大长老。
然而，那时的童百熊竟然“向来和新晋教主任我行不和”，这就很奇怪了，吃了任我行的“三尸脑神丹”还敢和任我行叫板，童老你就不担心明年拿不到解药？而更奇怪的是，脾气并不好的任我行竟然能一直容忍童百熊冒犯教主的权威，这显然就另有隐情。
童百熊的处世风格与当年的十大长老十分相似，实心办事，通过立功赢得尊敬、取得话语权，中国古代官场所谓“能吏”，说的就是这种人。而且童百熊他不是一个人在战斗，他背后有一个团结而且实力强劲的团体做后盾。毫无疑问，童百熊与他的同志一起，都是新长老们的亲信或者弟子。
日月神教离不开这些能吏，因此即使任我行贵为教主，也必须对童百熊礼敬三分。
能敬重童百熊这样的能吏，是君主要奋发图强的征兆。后来的东方不败一心想做居家好妇女，满脑子三从四德，整天琢磨着如何献出菊花，对童百熊也就无所谓尊重不尊重了。“你得罪我，那没有甚么。得罪我莲弟，却是不行。”“你得罪了我莲弟。他要取你性命，我这叫做无法可施。”于是童百熊就嗝屁了。
对于日月神教而言，任我行的上任是神教中兴的开始。此时任我行给予教众中兴圣主的错觉，其人“身材甚高”，“长长的脸孔”“眉目清秀”，书生长相配上枭雄的凛冽杀气，就是大政客的标准相了。那时任我行作风朴素，容易接近，“与教下部属兄弟相称，相见时只是抱拳拱手而已”。这种姿态不仅让教众欣喜，甚至还能吸引到像江南四友这样的教外人士前来投奔。若干年后，万念俱灰的江南四友回眸当年往事，缅怀已经死去多时的理想，“我四兄弟身入日月神教，本意是在江湖上行侠仗义，好好作一番事业……”
理想破灭那是后来的事了，想当时初入教的江南四友可是与其他教众一样，经历了一段激情燃烧的岁月。
所谓正邪之争，此消彼长，是呈周期性波动的，两次华山之役是一轮高峰，高峰过后是一个休整期，五岳剑派与日月神教各自包裹伤口，抚恤死亡。期间双方各自有各自的麻烦，日月神教内部面临由十大长老暴毙而引发的信任危机，五岳剑派则面临处于高手死尽，青黄不接的窘境。因此此后很长一段时期，大规模的阵地战被小规模的遭遇战或者扑天盖地的口水战所取代。
而任我行一来，冲突又重新变得尖锐激烈。此前日月神教还只是派出十大长老这样的高层将领，如今任我行为了巩固教主地位，亲临前线。魔教的攻势因此比以往任何时候都要猛烈，对于正教而言，这是新灾难的开始。
此时，经历了二次华山之役，又由于派内剑、气宗内讧的升级，五岳剑派原先的中流砥柱华山派已经坐不稳第一把交椅了（此时“玉女峰事件”尚未发生，但是华山派的势力已经极大损耗），新兴的领头羊尚未产生，心有不甘的华山派与少壮新贵嵩山派、泰山派，一时瑜亮。
当时的五岳盟主也已经年老衰弱，随时都有换届的可能，三派都盯着下一任五岳盟主的宝座，暗地里较劲。这一时期嵩山派的左冷禅广泛结交江湖黑道人物，华山派的风清扬学会了“独孤九剑”，这些看似偶然的事件有着并不偶然的时代背景。
江湖上的事大多都要通过拳脚来解决，只是五岳结盟同气连枝为了抢盟主大打出手总归不好看，于是都拿魔教说事，争着比战功。
到了这份上，所谓的“正邪之争”已变得很不纯粹，五岳各派、任我行全都醉翁之意不在酒，打着替天行道的幌子搞各自的小九九。人心散了，队伍就不好带，像二次华山之役那样五岳剑派协同作战场景已成随风往事，此时五派各自为战，战线拉得很开。
在《笑傲江湖》中，此时的嵩山、泰山都留下了与魔教交战的纪录，其中泰山派天门道人的师父还丧命于一名魔教女长老之手，使得天门道人从此对魔教咬牙切齿（泰山派高手死于魔教长老，这事原本稀松平常，但是此处特意点出是一名“女”长老，那未免就惹人遐想。众所周知，泰山派“玉”字辈的道士里是什么货色都有的）其余三派想来也不可能脱身事外，只是没有留诸史籍而已。
五岳剑派这种分散的打法自然对任我行很有利。那一个个内力饱满的江湖高手，在会使“吸星大法”的任我行眼里就是一杯杯浓香四溢的优乐美。没过几年，任我行“身上已积聚了十余名正邪高手的功力。但这十余名高手分属不同门派，所练功力各不相同”，死在他掌下的人自然更多，而“吸星大法”在正教之中也更加臭名昭著。
任我行对自己显然很满意，若干年后，以为自己会烂在西湖湖底的任我行在铁板床上留遗言，辟头一句就是“老夫生平快意恩仇，杀人如麻，囚居湖底，亦属应有之报。”
纵横江湖的时间一长，任我行的本性也就露了出来，原来是一个脾气暴躁、刚愎自用的专制暴君，原先的虚怀若谷、从谏如流只是虚伪的表相，等权力一巩固，满嘴獠牙就藏不住了。越到后来，任我行越容不得教内有异议，他越来越多的采用铁腕政策来控制属下。
于是就有教众感到难以接受，比如说像江南四友这样的理想主义者，这种人在当时的日月神教应该不少，他们并非日月神教的嫡系，又曾经长期游离于正教与魔教之间，所以在高层眼里，他们算不得自己人，一直怀着猜忌防备之心。但另一方面，他们交游广泛，黑白两道都有很深人脉，像黄钟公竟然能与少林掌门方证和尚攀上交情，并且能让方证欠他很深的人情。这种人物对于神教是有裨益的，最起码可以树立神教招贤纳士的好口碑，所以魔教高层对他们待以客礼，尊敬而又疏远。到后来