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茗渠熟知她的脾气，心下虽狐疑却也不敢再多问，只得回复她，“爷说的‘倌儿’就是外头人俗称的‘小倌’，南风馆里头伺候客人的，就好比…好比青楼，这是一样的……”
“青楼？”书湘念出这两个字，她一个大家小姐，虽是充作男儿养，但到底是成长情况特殊，竟是连青楼楚馆也是不知的，茗渠话一出口就暗悔了，这要是叫大太太晓得她同姑娘说这些，恐怕不止一个死字能了结的。
书湘见茗渠捂住嘴一脸不愿再提的模样，就故意把碗重重搁在案上道：“你与我把话都说清楚了，青楼为何，南风馆又为何。说不清楚日后便再也不带你出门子去了。”
书湘没法子，只得将小倌是伺候男客的男人一事模糊说了，就连这世上有妓院一处都说与她知道。书湘大为惊骇，不为别的，她是今日才知道男人同男人还可有那样的关系，旁的青楼什么的，她倒也能猜出个大概。
“奇耻大辱——”书湘突然发作起来，一手将案上瓷碗笔墨纸砚等物事皆拂到地上，吓得茗渠神天菩萨不住念佛，不晓得她又是哪里不如意。
赫梓言的话魔音贯耳似的在书湘耳边回荡，她到这如今才知，原来自己竟为人看作是戏子粉头一流。那起人瞧着她像个倌儿，她还瞧他们像乌龟绿王八呢！
却不知赫梓言是否也这样想自己？
书湘扁了扁嘴，拔腿绕过手忙脚乱的茗渠往门外走，听到这屋动静的蔓纹等人正赶到门边，一见里头状况脸色都变了，围着书湘只是问缘故，书湘却一声也不同她们言语，拂袖埋首只管向前。
正巧这时候唐妈妈推开院门进来了，这正是撞在枪口上，书湘连日的满腹心事无处可诉，委屈又气恼，这时也不等唐妈妈开口，直接抓过廊沿上一盆开了花的海棠盆景砸在那婆子脚边，泥土碎裂，险些儿把唐妈妈一双脚给埋了。
“你又来做什么，莫不是打量我是好性儿人，竟敢欺到我头上来？你家小子是什么东西，也配的上我屋里人，怎不好生照照镜子瞧瞧，瞧清了便不敢舔着老脸来爷这儿自取其辱。”
书湘也是想清了，她愈是不发作那起子人愈是只当她是个和软好欺的，便是来日身份曝光又如何，船到桥头自然直，没道理为顾着日后现今儿便要委屈自己。她自己的丫头自己都护不住，日后还有什么脸面？
唐妈妈是老太太屋里的人，来往府中各处何曾遭遇这样的对待，便是大太太瞧着老太太的面子也不至如此对她。她今日本以为自己三言两语便可说得这恁事不懂的二爷应下自己，却不想话也未说一句就被砸了个狼狈不堪。到这时才知自己是打错了算盘，竟把二爷小瞧了去……
嘴上却道：“哟，哥儿今日好大的脾气，竟不知是冲着我老婆子来的，还是冲着旁的什么人呢。若冲着我倒好说，若冲着那一位，二爷也忒不晓得规矩，没的叫人说是太太管教不周，教出您这样性子的哥儿来。”
☆、第十回
唐妈妈含沙射影，书湘却说得直白，听得唐妈妈脸上一阵红一阵白，嘴巴张了几次都说不出个什么，只得道：“二爷好厉害一张嘴，奴婢自然说不过您的。”说罢福了福身子，悻悻然踅足出了院门。
她这一走，方才躲在院子里各处角落瞧热闹的小丫头们都跑了出来，悉悉索索围在一处议论。蔓纹瞧着这起子人不成个体统，拧眉插腰骂了几句，小丫头们便一哄而散了，嘴里却仍旧窃窃私语着，暗暗笑话唐妈妈今日在她们二爷这儿吃了瘪，着实叫人意外。
谁不想跟着个好主子，能分在二爷院里伺候已是莫大的福分了，这底下小丫头里不乏长相清秀可人如同蔓纹麝珠一般的，平日里只是无缘与书湘接触，这会子偶然见了二爷教训府里极有脸面的唐妈妈，且瞧他气势十足，远远瞧着风华尽现，又生得目若点漆肤如凝脂，想不叫丫头们爱慕都难。
慈平朝底下丫头看了几眼，叹一口气，转身时见书湘已被蔓纹麝珠拥进屋里，她在外头关上门，自己却返身走向书房。
适才好大的动静，茗渠早抛开收拾的事儿倚在门边上望，慈平就问道：“二爷这是怎的了？早起走的时候还好端端的，没道理去了学里一趟回来了便成这般，可有什么缘故？”
茗渠和慈平都是大太太放心放在女儿身边的两个丫头，一时书湘屋里有了什么事儿她们第一时间就得去禀报了大太太好叫大太太知道，俗称是“耳报神”。近些时日来茗渠倒是越发的少把书湘的事儿汇报给大太太了，慈平却是依旧。
茗渠想到书湘问的“倌儿”一词，心里一提，面上却不敢露出一丁点儿异常，“嗐，你不晓得，早起从太太处出来她便这般了，路上还哭哭啼啼的，咱们何曾见过二爷哭了？她也未同我多说什么，我瞧着，竟是大太太说了什么才惹得二爷不快呢！”
到底是没有把“倌儿”的事儿说出来，茗渠思忖今日书湘必是在学里听闻了什么才招致她发这一大通脾气，只是归根结底，还是因她解释了小倌、青楼之类不登台面的词儿，此时自是留个心眼儿，什么也不能说。
茗渠是晓得慈平的，慈平回头一告诉大太太，她怕就只剩下吃不了兜着走的份了。
“这样啊……”慈平好似也没有怀疑，她惋惜地看着碎了一地的名贵笔洗等物件儿，蹲下｜身帮着茗渠在书房里略收拾了一会儿，后又叫了库房的管事妈妈前来登记今儿书湘砸碎的器皿，等核实了报给大太太，好再换一套簇新的来。
……
正屋里书湘和衣仰面躺在榉木嵌骨拔步床上，月白色棉细纱帐子随着窗棂一角透进来的风微微地摆动，宝蓝色绫锻大迎枕耷拉在一边，拔步床外站着蔓纹麝珠，慈平穿过碧纱橱进来的时候正见到她俩愁着脸只是立着往帐子里张望。
麝珠是不想自己今日竟得了书湘这样大的维护，既叫她可喜，又叫她可悲。
一想到今日自己害得姑娘不得不如此，不知那唐婆子回去会如何把这事儿传进老太太耳朵里，谁都晓得老太太最是个眼里揉不得沙子的厉害人物，这些年虽每日里听戏耍玩瞧着倒是对谁都慈眉善目的，却任是谁都瞧得出她对大太太的冷淡。
她们这几个晓得书湘真正身份的更是了解老太太、大太太之间多年的不睦，麝珠想着想着只觉得胸中窒闷，万般情绪涌在心头难言。
这时书湘在拔步床上翻了个身，忽的道：“麝珠是在外头？”麝珠眼泪正要流出眼眶，乍一听姑娘唤自己还有些怔怔的，急忙撩着裙角进去了。
月白床帐里香气宜人，书湘拉着麝珠的手让她坐下，瞧了她红着的眼眶一眼道：“怎瞧着又要哭的模样？”
书湘撇撇唇，心平气和说道：“我为你出头亦是为我自己。咱们同住一个屋檐下，姐姐们素日待我如何书湘心中清楚。真心待我的人我亦待之以真心，何况那唐婆子自视甚高……”
书湘想到自己终有一日是要变回女儿家养在深闺之中的，若到那时才树立威信恐怕就晚了，凭她唐妈妈一个老婆子也能在她院里横行，这不是叫府中诸人以为她宁书湘是个好捏的软柿子么？
往日她只顾念书写字，如今居安思危，却晓得府中那一班老货个个不是省油的灯，待得她身份暴露的时节，还不知大太太会如何，她又会被明里暗里欺成什么样，不如这时随心而行，也好震慑那些惯常便不安分的婆子丫头。
书湘说话时麝珠一直瞧着她的脸孔，只觉得姑娘有些不同了，具体是何处却又说不上来。
屋外院里小丫头的声音却传进来，“二爷，蔓纹姐姐，太太身边的霜儿姐姐来了！”
原来大太太从薛母处回府来，照例先问过书湘归家了不曾，她身边郑妈妈是个有心的，一股脑儿把自己打听到的皆说与了大太太。大太太到这时才知晓麝珠的事，又听闻老太太身边的唐妈妈在书湘韶华馆里吃了亏。直接就使了身边的大丫头霜儿往韶华馆去了。
却说霜儿进了韶华馆，她见正屋门窗紧闭，便知外头迅速传开的都不是虚言，等了一会子，面上也不现出不耐的模样。
直到正屋的门从里边开了才不疾不徐走了进去，笑盈盈对着书湘行了一礼，“二爷方才在打盹不成，瞧这头发乱的。”顿了顿，目光在麝珠面上一扫，复道：“太太才家来，这会子使我叫你去呢。”
慈平眼神变了变，麝珠蔓纹带书湘进内室换衣裳的档儿，她拉了霜儿在一边道：“可是太太听说了那事？”
“我却不知你说的是哪一桩，”霜儿打趣地往内室方向扫了一眼，“是你心爱的二爷拿花盆砸唐妈妈，还是唐妈妈瞧上麝珠的事儿，你倒是说清楚些。”
这话里的意思，合着太太是全知道了。慈平感激地看了霜儿一眼，对她眼中流露出的暧昧却不好解释。外人皆以为二爷果真是个男子，便道她这近身伺候的大丫头来日是要收了房的，却哪里晓得她们不足为外人道的苦处。
一时书湘另换了身家常衣裳出来，出门前慈平借着为她整理衣襟的功夫把大太太知道麝珠一事知会了她，好叫她有个准备。或是一时大太太问起来，问书湘预备作何打算，问她为何给唐妈妈没脸，到时候也不至于就手忙脚乱回得没了章法。
哪里想到禧正院里大太太却丝毫没有提及那两桩事儿，书湘浑浑噩噩的，端着丫头奉的茶杯子在手上，只听大太太道：“今儿我往你外祖母家去了一遭儿……湘儿的事你外祖母如今已是知道了的，她既知了，为娘的我心里也安生些。”
大太太说这话书湘并不意外，又见她呷了口茶，鬓间的步摇晃动着，目光放得很远，半晌儿才道：“我瞧你外祖母的意思，是想见见你呢。”
书湘也想起自己确实多时不见外祖母，印象里外祖母不比府上老太太笑容冰冷，薛府上到底是书湘有血缘关系的外祖家，书湘每回随着大太太回去时总是轻松自在的，丝毫不觉拘束。
今次她却感到踌躇，低了头道：“外祖母昔日以为我是个哥儿，如今去见她老人家，却叫她知道了我是个姑娘，湘儿…湘儿着实是没有脸面去。”
到底还是孩子心性儿，大太太温柔地抚了抚书湘的头发，笑道：“这时候变扭什么，给外祖母看看可怎么了，又不是旁人。且我想着该是听了你外祖母的话才好，因此说出你身份一事，怕要推后了。”
“果真么？”书湘抬眼的霎那眸中闪过一抹光泽，一想到还能继续往学里去，不必困在深宅大院里，她心情疏忽间就舒畅了，连着学里同窗将她比作“倌儿”的郁结也减轻了去。
大太太的笑容里掺进一抹愁，书湘在母亲跟前兀自笑得烂漫，连大太太丝毫不提及麝珠的事儿也忘了问。
大太太行事从不拖拉，第二日便使了茗渠到学里为书湘告假，如此，书湘就坐上了往外祖母家薛府的马车。
天空澄净如洗，轻薄得仿似透明的白云温柔招引。
翠盖珠璎八宝车不疾不徐行驶在街道上，书湘挑开帘子向外望了望，大太太的马车就在前头，她是自己要一个人坐的，虽说最初她更愿意自己一人骑一匹毛色亮丽的白马，然而大太太是决计不会同意的。
薛府与宁府同在东城区，因此不多时马车便在薛府门首停下。书湘踩着小厮搬来的脚蹬下车，也未带小厮丫头，清清静静一个人倒也自在。
前边大太太携着郑妈妈向书湘走来，大太太上下打量了女儿�