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一月后的端午节佳期。
“原来是南麓书院想和咱们云山争第一，还下了挑战书！”
“南麓也不自己掂量掂量，癞蛤蟆打哈欠，口气倒不小。”
“这次，他们肯定是精心准备多时的，还请了左相大人助阵，肯定志在必得。”
“难道我们怕他们啊——笑话！”
关于南麓书院挑战云山书院的事情在学子们中间引起了不小的震动。
院长室内。
玄极子满面笑容，对着站在对面的十名学生说：“虽然你们是南麓书院的学生，但在云山求学两载，相信对云山也有很深的感情。此次，南麓书院邀请云山书院去做客，你们也就回到南麓书院了，你们会在南麓毕业。作为云山的院长，我祝愿你们前途似锦。”
以廿朝安为首的十名南麓书院的学生恭敬垂首而立，每个人的脸上都是复杂的神色。南麓的目标他们清清楚楚，所以，他们的内心都是矛盾的，作为交流生，他们知道自己的身份，但两年来，云山书院没有把他们排斥在外，云山的宽容氛围彻底容纳了他们，也化解了他们心中的隔阂，但是，最终他们还是会面临选择，或者根本没有选择，因为他们本是南麓的学生。
现在这样的情境其实早在廿朝安的意料中，两年来，南麓书院隐忍不发，他就知道那是等待着最后一击，文涛每两月会往南麓寄一封信，汇报着云山所有的变动。起初，那些信的内容，文涛还会念给他听。本来他是无所谓的，谁输谁赢，他才不在乎。
可是后来，他还是觉得不安了。所以，他把文涛送往南麓的信都在半路截下来了，因为后期文涛的每一封信都会提到丘锦书，这些，他不用想也知道。
他可以无所谓输赢，但是他不能无所谓锦书。
玄极子的话说完，点头：“好了，你们出去吧——各自收拾收拾，就可以和同窗告别，回南麓书院去了。”
十个人转身鱼贯而出。
“院长——”这是锦书的声音。
廿朝安的耳力没错，回过头，果然看见了她的熟悉身影。
“锦书来了——你坐吧。关于南麓书院挑战的事情你听说了吧？”
“听说了，现在大家因为这个事情议论纷纷的。”
“记得你写过那篇文章里讨论过开办书院的目的，云山义学教授，苦撑十载，培养了大批的人才，这些我是无愧的。本来输赢对云山来说也没什么，即使输了也不过是闭院三载少收一届学子而已。但是，南麓书院名利权欲心过重，我担心他们若赢，后果会很严重——”玄极子微皱着眉，苦涩的一笑，“从南路院长给我的信中可以看出，南麓已经是蓄势待发了，依你看，我云山有几成胜算？”
“院长，这些问题你应该和周夫子商量，锦书怎么敢妄语论断？”
“锦书，你的事情我即使足不出户也已经灌满了双耳，听周夫子说，书院近来的花销也都是锦绣书局私下捐资，我才特地要问问你的想法的，而且怕是这次去南麓，也还要书局的帮忙，你还不肯说实话？”
“哦。那——锦书就随便说说。南麓既然蓄谋已久，那肯定就是在某些项目上优势很明显，我们到时候不要跟他们硬碰硬，田忌赛马的故事院长知道吧？到时候我们可以依法炮制，以己之长攻彼之短，随机应变。院长要相信书院的学子，他们可都是优秀的人才。”
“好，锦书说的好，那本次对抗南麓，云山书院的学子们就由你和周夫子共同带领，如何？”
“哦，好吧！”锦儿心说，又给了我一个苦差事。不过，郡侯大人的面子她也不能不给啊，再怎么说，自己能有今天，也要感谢他的。
“你若是男子，必有惊天动地之伟业。如今生作女儿身，也算当世的奇女子了。”锦书出了院长室，玄极子还在暗自沉吟。
一个月的时间，锦儿又有得忙了。当能人的好处就是得多劳。从院长室出来，锦书低着头，暗自思索。
“锦书——”树后突然转出一人，呼唤道。
抬起头，原来是廿朝安。
“锦书，我在等你！”
“等我做什么？”
“不做什么，想看看你！”
“我头上又没长角，有什么好看的。”
“锦书，我要回南麓书院了，大约短期内不能见你了。”廿朝安叹气。
“啊——南麓招你们回去，大约是商量怎么对付云山吧？”锦书可没什么儿女私情可讲，刚接了个重任，一下子就想到这个了。
“我想是的。”廿朝安没有继续玩笑，“锦书，这次南麓之行你一定是会参加的吧？”
“当然，我不但参加，而且我还和周夫子领队。哼，你小心点，到时候撞到我手里，我可不客气。”
这算什么？警告？威胁？怎么话音里还带着一丝隐隐的担忧？！
廿朝安伫立良久，锦书的背影早已经消失了，他还在原地站立着。从认识锦书以来，他觉得自己经常这样目视她离去的背影点点消失，在目视背影中黯然伤神，独自品味着孤独和无奈。不知道还有谁能有他这样的感觉，那份付不出的爱总是兜兜转转到最后总是伤了自己。
一个月后，他和她还会见面的，一个月很长也很短。
第五十一章 提亲
一百匹栗色高头骏马，一色的水蓝绸缎衫，黑色厚底马靴；这一队人出现在孝义郡的街上，惹得孝义郡的百姓们纷纷咂舌：云山书院果然不同凡响。
其实，对于普通百姓而言，南麓和云山离他们都不关心。不过，云山这样的阵仗一登场，倒引起了他们的注意来。
南麓书院位于孝义郡的东郊，兴建比云山要晚两年，但建筑的规模大很多，大约容得下三四百名学子。里边斋舍整齐，学堂漂亮，亭台湖榭，也是别具风格。但因为南麓的名声一直被云山压制，所以，每一届学子都招不满，连本地的读书人也有的宁可等上三年去云山，也不愿屈就来南麓。这一届也才只收了一百人，这就怪不得南麓的院长杜守仁憋了一肚子的怨气了。
杜守仁在南麓书院的大门外，一丝不苟的率领着南麓的人迎接着云山的学生。
“周夫子，别来无恙，老夫恭候多时了。”杜守仁拱手朝周夫子致意。
“杜院长有礼！”周夫子领着云山的学子朝杜守仁施礼。
“哪位是丘锦书丘公子啊？”
忽然听到那杜守仁喊自己，锦儿忙走出人群，上前几步。“杜院长，学生锦书有礼。”
“呵呵，丘公子果然如传闻一般年轻啊——”杜守仁挤出一丝笑。那笑容就在嘴角处浮着，眼角眉梢仍然是凛凛的冷意，看不出一点真诚。
南麓突然进入了多一倍的人，整个书院立刻热闹起来。云山的百名学子安顿好，在整个南麓书院内游荡观摩起来，内心都将两家书院做着悄悄的比对。
锦书被安排到周夫子的隔壁，例外的被安排一个人住。刚刚收拾妥当，听到有人敲门。
“公子，院长请你和周夫子去家中小坐。”
虽然不知道杜守仁葫芦里卖的是什么药，周夫子和锦书不敢大意，内外整理完，随着仆人来到了杜家。
杜守仁的家就在书院的后院内，他和玄极子不同，他是以教授为业的人。
“周夫子，丘公子，刚才怠慢了。”杜守仁一改初次见面的冷漠，变得笑容可掬。
“晚容，来给客人奉茶！”等锦儿和夫子在厅内坐下，杜守仁朝着内堂喊。
一女子挑帘出来，莲步轻移，粉面桃腮，生的甚美。
“夫子喝茶，丘公子喝茶！”将托盘上的两杯茶放在二人面前，她对着锦书露了一个灿然的笑容，退下去了。
这样的女子真是宜室宜家，端庄贤惠。锦儿忽然觉得怎么自己遇上的这些女人都是如此的美丽温婉，自己要真是男人就好了，一个个的都收过来，那不是无边的艳福。
锦儿笑眯眯的瞎想的时候，杜守仁的眼睛就盯在她脸上，眼瞧他目不转睛看着晚容离去的样子，杜守仁暗道：如此好色，我还怕你不归入我这一方吗？
“丘公子——喝茶！”杜守仁举着茶杯，对锦书说。
“哦，多谢杜院长招待。”锦书看着旁边的周夫子安然稳坐，知道他是不会开口，而且，看情形，那杜院长招他们来此好像是因为自己。
“看到丘公子的气度为人，让人想到一句话：后生可畏——”杜守仁开口，“公子的锦绣书局在八郡红红火火，公子所著书籍更是让人耳目一新，连小女晚容都读过了丘公子的书呢。”
“杜院长谬赞了，锦书不敢当。”
“丘公子，看小女如何？”
“婉容小姐貌美娴淑，惹人怜爱。”锦书心中一动，原来这杜老头是藏了这个心思，呵呵，自己倒没想到。
“晚容今年一十五岁，与公子年纪相当，不是老朽夸口，晚容虽是女子，但自幼熟读诗书，出口成章。如果公子有意，老夫——”话说到此已经再明白不过了，杜守仁是想把自己的女儿许给锦书。
“杜院长如此抬爱，锦书感激不尽。只是小姐千金之躯怎么能跟锦书这漂泊之人？”
“丘公子虽家世不明，身世也不显赫，但如今生意蒸蒸日上，小女若是跟了公子，老夫是放心的。”
家世不明？身世不显赫？哼哼，明明就是看不上我，只图了我的财吧？！
“杜院长，实在是抱歉了，锦书其实已经心有所属，不敢误了小姐的前程。”
“大丈夫三妻四妾乃人之平常，晚容是明理之人。”
这个爹是怎么当的，自己的女儿给人做小也愿意，白白可惜了那么好的女子？！锦书心里不忿。
“杜院长差矣，锦书是情重之人，无法分出二心，您的好意锦书不能答应。”
此话一出口，只见那杜院长的脸上白一块红一块，羞愤的半天无语。如此尴尬的枯坐了一会，周夫子和锦书赶忙告辞出来。
“锦书，你的拒绝怕是把那自负的杜守仁气坏了。”周夫子看锦书满不在乎，有意识的提醒她。
“哎，夫子，人之心意怎可勉强？！杜家小姐被他爹当作邀买人的资本实在是可悲啊！”锦书叹道。
“女子的命运往往是如此的。听说锦书著了一本书，是教天下女子摆脱困境的，也算是功德一件了。”
“夫子，哪里是什么功德？！不过是些小技巧加上自我麻痹罢了。”锦书摇头。
“天下若哪家女子嫁了锦书，真是最大的福气！”周夫子含笑看着她。
“夫子与锦书说笑了。”难得听到周夫子与人这么轻松自如的谈笑，锦书对这位严厉博学的老师，心中是充满敬意的。
是夜，杜守仁家中。
“守仁，不要以为你私下的那些小动作瞒得过我？”
“大人，弟子不敢，弟子只是想拉拢丘锦书，听闻他颇有才略，守仁想他若是加入了南麓，那南麓的名气自然就……”
“我还听说，你要把晚容嫁给他？”
“大人，我那只是为拉拢他的权宜之计，当不得真的。”杜守仁额头冒汗，用手背偷偷抹了一下。
“那最好！如果南麓书院争气的话，也不必公然挑战云山，我也就犯不上站出来得罪那玄极子，可是，你就是不争气。”
“大人教训的是，弟子错了。”
“还有，晚容已经十五岁了，以后就让她跟了我做第八房吧，也省了你的心。我不会亏待她。”
“是，弟子替晚容谢过。”
“好了，这些年你也辛苦了，我都知道，放心。”
“弟子应该的，应该的。”
屋内二人的言语动作，房顶上的锦书看的一清二楚，她这才恍然：原来这南麓书院