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延晖回到屋中没事人一般和三春说笑，裴老娘和何氏说的三春肚子不见动静纳妾之类的话，他自然是没听到，跟三春说谁知道因为什么鸡毛蒜皮，嬉闹了一会儿亲着三春脸说：“我们总不在家，三春的东西该锁起来的还是锁起来。”
三春笑说道：“我看过了一样不少，家里统共这么几个人。”
延晖封住她唇好一阵厮缠，喘吁吁放开说道：“锁起来，就那么摆着，嫂子每日看了都受煎熬，再害了红眼病不好医治。”
其实何氏向来对延晖苛刻，因他读书不下地，一分银子不赚不说，全家人都得因他省吃俭用，裴老娘好时她一直压制着，后来裴老娘卧病在床，她对延晖总是不咸不淡，有时候冷嘲热讽几句，延晖对嫂子的性情心里雪亮，却只记着她的好，她总归没嫌弃家里穷，就算是不情愿，也没拦着自己上学，一日三餐也总是她操持，是以以往种种从不放下心里，也没对三春说起过。
三春自然不能理解何氏的复杂心思，听到延晖说红眼病，吃吃笑起来：“怎么说话如此难听，这不像你。”
延晖拈了她一缕头发咬在嘴里笑说道：“好三春听我的就是。”
三春钻在他怀里点了点头，延晖的手探进衣襟不老实起来，在她耳边低低说道：“今夜也听我的吗？”
三春小猫一般嗯了一声，延晖笑着解了她衣衫一点点温存着，今夜的延晖异常温柔小心，十二分在意着三春的神情，听着她的呻吟和着她的节奏，三春在他带来的煦暖中，看着寒冬里深夜烧得通红的炭火，心头炙热着轻唤他的名字。
日日耳鬓厮磨，夜夜缱绻缠绵，又迎来了一个新年。
初一大清早，囡囡喊着二婶进来，脆生生笑说道：“娘亲想借二婶的金钗戴一戴。”
三春笑着拿了一支钗和一副耳环递给囡囡，囡囡接过去转身走了，延晖在身后温言说道：“囡囡，告诉你娘亲，十五夜里要还回来。”
何氏一连戴了半月，十五也没舍得还，裴老娘早就看见了，问了是和三春借的，也不好说什么。十六日一大早，延晖站在厨房门口说：“嫂子，后日一早我和三春动身去县府了，这钗和耳环……”
三春切着菜低头偷笑，这人怎么记挂起这些小事来了，要搁在以往，她总得顺手将这些送给何氏，可年前买了新衣裳，看何氏理所应当的模样，她决定再不会轻易送她东西，可也没想开口跟她要回来，谁知延晖……
何氏万分不舍摘了下来，心里嘟囔道，对你们不过九牛一毛，怎么就那么小气……
十八一早，三春和延晖到了县府，延晖和万年去给叶县令拜年，三春在屋里收拾着，想到对延晖倾心的素素小姐，眼眸一转，还是要主动出击才好……
23偶遇
二十二日结束休沐，延晖一早去了衙门，三春随后打发陶家店铺里一个小伙计，到县府后衙送帖子，小丫鬟拿进来，素素随手扔在一旁，她又苦恼又心烦，一月多月没见着万年哥了，听说十八那天来了，她偏巧跟着母亲去上香没在家，今日官员回衙，一大早就站在拐角处等啊等，那个主簿倒是见着了，斯斯文文跟她打了招呼，她还是没敢把想说的话说出口。
自从去冬冬至弹琴一曲，她常常收到属官夫人们相邀的帖子，她才懒得去，懒得听她们说谁谁家的公子如何如何，小丫鬟叫做桃子，桃子知道她的心思，笑说道：“这个帖子是裴大人的夫人派人送来的，小姐也不看看吗？”
素素睁大了眼睛，跳起来找到帖子，梳洗打扮一番带着桃子出了门，到了帖子上所说的地方，素素红了脸，这不是万年哥家吗？有几次偷偷跟在他轿子后，看着他下了轿进了门，却不敢喊他。她一扭身就要回去，桃子上前拍了门，应声出来一位年轻貌美的夫人，爽朗笑着问道：“来的可是素素小姐？”
素素低着头绞着手，这位莫非是万年哥家的亲戚吗？三春端详着素素，果真是人比花娇，再加上羞怯怯的，十分惹人心怜，三春上前拉住她手说道：“我是裴主簿的娘子。”
素素闻言猛的抬起头来，紧紧反握住三春的手，笑容一点点绽开，若怒放的百合花，兴奋得说道：“原来裴主簿夫妇住在万年哥家，早知道是这样我早就来了，可惜我，别说进这个门了，自从万年哥……我都不敢来城东边。”
三春愣了愣，一口一个万年哥是怎么回事？牵着素素的手进了院子，小院整洁清新扑面而来，素素一反刚刚的羞怯，笑说道：“真干净呀，梅花开得正艳，门帘谁绣的？独具匠心，这口铜缸都是锃亮的，夏天种几碗睡莲最好了。住在这个院子里肯定跟神仙一般，裴主簿真有福气。裴夫人，我们就坐在院子里石凳上。”
三春听这裴夫人分外别扭，问素素多大，素素回答说十六，三春笑道：“我痴长一岁，叫我三春姐可好。”
素素点着头甜甜叫了声三春姐，三春笑道：“院子里可有些冷，我看素素体弱，不怕冷吗？”
素素摇头：“不怕不怕，我瘦是瘦了些，身子可是棒着呢，只吃不长肉，小时候跟着母亲在乡下长大，漫山遍野得疯跑，不到天黑不回家，为此没少挨打，后来父亲做了官，就跟着到了太康县府，母亲也附庸风雅让我学琴棋书画，哎呀，我都烦死了，就不爱学那些。”
三春拿出厚厚的锦垫放在石凳上，她还在观察素素，坐下来为她斟了热茶笑问道：“听说素素弹得一手好琴。”
素素对三春一见如故，笑说道：“这么些年就苦练了那一首曲子，都是拿出来唬人的。”
三春喜爱她天真可爱，试探问道：“素素可定亲了吗？”
素素噘了嘴：“三春姐，你若是也要给我说亲，我这就走。”
三春拉住她笑道：“随口问问，女儿家大了总要嫁人的，我十五岁就成亲了。素素不想订亲，难道是心有所属吗？你告诉我，我帮你上门提亲去。”
素素眼眸亮了亮，黯然低头说道：“他不愿意。”
三春笑道：“是哪家的公子如此不知趣，素素能看上他，那是他十八辈子修来的造化。”
三春剥了南瓜子给素素，素素一边吃一边说：“真香，小时候最爱吃南瓜子了，如今都吃西瓜子，皮那么硬，有什么好吃。”
三春笑道：“这小儿女私定终身可是不合规矩的。”
素素扬起尖尖下巴：“就是要不合规矩，怎样？母亲看上了胡家的二公子，说长得玉面俊颜，家里的银子几辈子花不完，就是商贾人家门第低了些。哼，我才不要，男人长那么好看做什么，看着都生厌。”
三春咯咯笑起来：“都喜爱好看的，素素倒是与众不同。”
素素脸朝着三春挤挤眼睛：“我还不够好看吗？想要好看的照照镜子就行了。”
三春被她逗得乐不可支，笑着站起身：“走吧，去屋里坐坐。”
素素站起身往里走着，到了梅树下突然跳起来折了一小枝梅花，为三春插在鬓边笑道：“这样就更好看了。”
三春不想她看起来娇弱弱的，动作却如此敏捷，猴子一般一跳老高，跳起时露出粉白衣袍下蓝色的裤子和绣花鞋，她也满不在乎，心里更喜爱她自然烂漫毫不造作，当然喜爱是一回事，和她共侍一夫那是万万不肯的。
桃子在身后嘟囔道：“上次的腿伤还没好利索，就又跳上了，真是的。”
素素回身白她一眼，说她多嘴，桃子说道：“小姐自然不会听我的，县丞大人怎么嘱咐你的？难道忘了吗？”
素素就低了头，刚刚暴露出的疯野劲头都收了回去，看上去又是一个温婉丽人，三春笑个不停，这个素素不说话不动的时候如一幅画一般，若是话说多了行动再活跃些，不小心露了本性，就是蹦蹦跳跳的一个疯丫头，一身悉心的装扮倒成了累赘和束缚。
对了，万年哥？县丞大人？三春进一步试探：“素素和县丞大人很熟吗？都不避嫌叫万年哥。”
没想到素素恼了，一跺脚说：“母亲这么说，三春姐也这么说，不叫万年哥叫什么，叫辛大人吗？那样多生分，我叫的时候，万年哥都是答应的，他都乐意，你们有什么不乐意的？”
三春心里瞬间明白了，忙说道：“就是随便问问，哪有不乐意，素素的心上人是谁，我来猜猜，难不成是万年？”
素素捂上嘴看着三春，脸涨得通红，拼命摇着头否认，三春笑说道：“不是啊，不是就帮不上忙了，我家相公和万年可是情同手足的旧日同窗，如今又是同僚。”
素素抓住三春的手摇着，咬着唇好半天终于点了点头。压在三春心头的小石头瞬间落了地，长吁一口气，原来如此，若是她真的喜欢延晖，就算再可爱再讨三春喜欢，三春也要毫不犹豫施展手段，让她无机可乘。
心里一轻松，喜上眉梢得问素素和万年的旧事，万年这两个字就是素素脸上的胭脂，一提万年她就粉脸通红，把桃子赶出屋外犹不放心，将门紧紧关上，赞叹了一番屋里简洁大方的陈设，蚊子哼哼一般说了和万年的初遇。
前年九月，万年去裴家庄看延晖，不巧延晖不在家，就去县府另外一位同窗家里叙旧，下午回家为绕近道，在县府东山脚下碰上崴了脚的素素，一路将她背回了家。
素素那日见阳光明媚，偷偷跑到东山上摘桃，为够树梢上的桃子，跳得太高崴伤了左脚，折一根树枝拄着，右脚着地蹦着往回走，怎奈左脚肿得越来越高，钻心的疼，眼看天色将晚，初一的夜晚没有月光，身后黑黝黝的树林里传来野兽的啸叫。
素素害怕得缩着身子，忍着疼往前走，到了一个岔路口，身后传来一声轻唤，姑娘等等。
素素紧张得汗毛都竖起来了，黄昏时路遇强人，前不着村后不着店的，该怎么办？身后的人已快步赶上来，笑问道：“姑娘的脚受伤了，在下也顾不得礼仪，姑娘家住哪里？我送姑娘回去吧。”
素素回过头，一个身材中等体型略胖书生打扮的年轻人笑看着她，素素举起手中的树枝向那人打去，由于用力太猛，重心不稳栽倒在地，流着泪大喊道：“你要是敢……敢对我怎么样，我就喊大声喊。”
那人笑道：“姑娘已经喊得很大声了，姑娘放心，我叫辛万年，你的脚受伤了，这么个走法，明日天亮也回不了家，过一会儿天更黑了，姑娘不害怕吗？”
素素哭道：“这会儿我怕的是你。”
万年无奈得转了两圈，拣起一块石头递给素素：“这样吧，我背姑娘回去，姑娘不放心我，就举着这块石头，一旦我有不轨之心，姑娘就拿石头用力砸我的头。”
素素想了想，指了指他腰间：“你把腰带解下来，缠在脖子上。”
万年愣了愣笑道：“也是个好主意。”
一手拎着裤子怕掉下来，一手解下腰带缠在脖子上绕了两圈，素素忍着疼爬起来伏到他背上，紧紧勒住了腰带两头，一旦万年有异动，她就能勒死他。一路上万年两手提着裤子背着素素，赶在城门关闭前到了县府，素素怕暴露身份，万年缠着她索要银子，他全身都被汗浸得湿透，也没叫苦叫累，如此卖力不是为色就是为财，要不他何苦呢？
素素想到常去家中为母亲诊脉的许郎中，他家的药铺就在附近，万年依她的话把她送到药铺门口，见里面出来的人认识素素，擦着汗笑说道：“我得赶紧走了，再迟些城门关了出不了城。”
说着急匆匆跑了，素素这才知道他的家并不在县府，靠