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汤萍是接到父亲电话后从三河赶到省城的。父亲电话里说，最近身体不舒服，希望女儿能过来陪他几天。汤萍来了这些天，却没有发现父亲有什么不舒服，只是他的目光越来越阴郁，跟她的交流，也越来越少。难道父亲听说了什么，或者……汤萍不敢想下去，父亲的异常令她陷入了更深的不安之中。
汤萍的父亲也是位老公安，要说，资格还比袁波还老一点儿。
很多年前，父亲和袁波同是三河地区公安处副处长，父亲还兼着刑侦大队大队长。一次，两名穷凶极恶的越狱逃犯拦劫了一辆公路客车，将司机跟乘客逼到一家小型加油站内，扬言要乘父亲的警车离开三河，否则，就要将人质连同加油站报销掉。父亲临危不乱，巧妙地跟歹徒周旋着，天色渐黑，父亲想只要坚持到天黑，他就有办法将人质救出来。这时候，意想不到的事发生了，客车内坐着一位高危产妇，因为惊吓，突然早产，血流了一车。车内的人高声叫着父亲名字，要他救救这对母子。父亲急中生智，冲赶来增援的袁波说：“你化装成大夫混进去，记住了，没我的命令，千万不可乱行动，你的任务只是救出那对母子。”袁波领命而去。接下来的时间，每一秒钟都能让人窒息。父亲利用歹徒查验医护人员身份的空儿，独自摸过去，快要接近客车的当儿，意外发生了。
是袁波暴露了自己！他居然忙中出错，将带有警徽的衬衫穿在里面。歹徒一把撕下警徽，盯住袁波，这一盯，歹徒便认出袁波。三年前正是袁波将他送进了监狱。歹徒兴奋得哇哇乱叫，想不到仇人会自动送上门来。一把拧过袁波的脖子，寒光凌凌的匕首抵住袁波喉咙。父亲懊恼得在车下连连诅咒，咋就能犯这种错误呢？借着朦朦的夜色，父亲真实地看见歹徒的匕首慢慢划过袁波的脖子，鲜红的血汩汩流出。父亲不能犹豫了，稍稍的犹豫将会使他失去一位好兄弟，一位好同志。他大叫一声，冲歹徒扑去。父亲虽是制伏了歹徒，也救出了袁波，但是随后发生的事令整个三河天摇地动。逃出的另一名歹徒丧心病狂，绝望中点爆了加油站。
那是三河人心中最暗无天日的日子，那是三河历史上最惊心动魄的一刻。炸声连天，火光冲天，尽管公安和赶来增援的部队作了最大的努力，但是，仍有二十一条生命被无情的火蛇吞去，其中就有那对母子。
比之那场突发性灾难，接下来发生的事用一种异常变形的方式刺痛了汤萍年轻的心。父亲被革职审查，不久之后，他以渎职罪和重大公共安全事故罪被丢进监狱。正在上大学的汤萍四处奔波，想用自己的呼唤给父亲唤来一点儿希望。可惜她的呼唤是那么的无力，父亲被判了十五年！
事后汤萍才得知，父亲卷入了一场战争，这场战争看不见血泊，却远比血腥更可怕。父亲在公安局内属于有刺的那种人，好多事上都不给顶头上司面子。上司早就想拿掉他，免得将来害事。这下正好有了机会。对此父亲一点儿也不争辩，甚至上诉都不肯。他只是反反复复一句话：“是我太粗心，害死了那么多人，我有罪，我有罪啊！”父亲的头发在几天内掉光了，眉毛也开始脱落，他的样子已令自己的女儿不忍目睹。
相反的是，袁波却被树为英雄，父亲痛苦地挣扎在监狱里的日子，袁波的英雄事迹却被传得沸沸扬扬。一年后袁波得到提拔，尔后，他便一路顺风，直到登上三河市的权力最高峰。
汤萍自此悟出一个真理，权力，权力可以改变一切，权力更可以毁灭一切。在权力面前，是没有什么真理的。汤萍暗暗咬住牙，这辈子，她要用自己的方式，让权力变成供她调教的丫鬟！
为此她处心积虑，嫁给了不被人们看好的吴达功，然后一步步地，扶他走上权力的山腰。现在，吴达功脚步受阻，弄不好很有可能会从山腰上滚下来，坠入万丈深渊。汤萍看着山顶灿灿的太阳，还有山坡上烂漫无际的绝色风景，那可是她这辈子苦心追求的目标啊！她岂肯善罢甘休！她一定要帮丈夫化险为夷，把他扶到更高的山峰上！
不知过了多久，父亲又从卧室中走了出来，见女儿还站在原地，身子瑟瑟发抖，禁不住生起一片怜爱，轻轻走过来，揽住女儿的肩。
汤萍的身子在父亲的手掌下动了动，自从嫁给吴达功，她跟父亲的关系便一天天变坏，好长一阵子，父女俩几乎都找不到话说了。汤萍知道，父亲是对吴达功有成见，对这个女婿，父亲好像从来就没承认过。随着吴达功进入权力层，父亲对他的心病也越来越重。可他哪里知道，吴达功所以有今天，一大半，是她的努力啊！是她一步步地，把他推就到今天这个位置上。
可这些话，她怎么能跟父亲提？自从遭受那次打击之后，对权力，对人生，父亲似乎有了更透彻、也更悲观的看法。父亲变成了另外一个人。眼下，她真想好好依在父亲怀里，把内心的苦闷、不安，还有愤怒和恨，一并道给父亲。
这个晚上，父女俩终于有了一场难得的谈话，尽管汤萍躲闪着，没把最要害的东西说出来，但，汤正业还是敏感地把握到了女儿的心思。怎么办？结束谈话后，汤正业陷入了巨大的困惑中，他可就这么一个女儿呀！难道真能见死不救，但怎么救？
这些年，女儿一直奔在另一条路上，充满暗礁和泥流的路。汤正业多么希望女儿的脚步停下来，那是一条危险的路，是一条通往死亡的路。可是，他知道，女儿不会停下来，任性的女儿，倔犟的女儿，永远不服输的女儿。
天亮时分，汤正业终于作出决定，他要亲自跟女婿吴达功谈一次，必须谈。他不能眼睁睁看着女儿跟着他往火坑里跳，往死路上走。当他举手敲响女儿房间的一刻，猛然听到，女儿正在通电话，汤正业听了没两句，头里嗡一声，差点倒下去。
他担心的事情，终于还是发生了。
女儿穷途末路，真打算要豁出去了！
—2—
接近周翠花的工作取得可喜进展。从吴水县基层派出所抽来的女警王雪汇报说，她已取得周翠花的完全信任，目前以姐妹相称。不过，周翠花还是不说实话，谎称她男人李三慢在老家，说是工地上摔坏了腿，干不成重活，家里吃的穿的，全靠她。据王雪调查，周翠花有个相好，是童百山的内亲，童百山管他叫三叔。这个三叔眼下是童百山建筑工地料场的总管，负责童百山大小工地的所有进料。此人五十多岁，几年前死了老婆，子女都在外地，一个人在料场过。周翠花嘴上叫三叔，暗里，却跟夫妻没啥两样。吃的用的，一应花销都由这个三叔供。王雪见过这个三叔，此人眯一对小眼睛，左腿有点毛病，走起路来一瘸一拐，人看上去很不老实。
“具体案情呢，掌握了多少？”秦默忍不住问。他不喜欢下属汇报工作没边没际。王雪不好意思地抿抿嘴，说：“周翠花有个儿子，在省城读中学，听说是家贵族学校，全寄宿的。不过周翠花轻易见不到他，她儿子好像被三叔控制着。”
哦？秦默警觉地竖起了耳朵。这个消息太重要了，一个民工的儿子，怎么可能读得起贵族学校？难道？
“就从她儿子入手，鼓动她去看儿子。另外，密切注意这个三叔，看他跟外界有什么联系。”秦默命令道。王雪领命而去，她现在的身份是卖豆芽的下岗女工，专门给童百山的工地食堂供豆芽。
去沙漠边沿农场调查的同志也有了突破，这家农场名义上是当地一农户的，经细查，所谓的农户根本不存在，农场主正是那位市领导的妻子，用的是她妹妹的名字。那位叫杨四的牧羊人正是周生军，化装成羊贩子的警察在买羊的过程中借故挑起事端，跟杨四打了一架，弄破了杨四的脸，巧妙地提取了他的血样。经化验，血型跟几年前那起伤人案中提取的血型一样。至此，这起偷梁换柱雇人抵罪案便基本可以定性。但是，负责侦查此案的警员又说：“对农场秘密侦察中发现，几个形迹可疑的人定期都要找杨四，表面上是在买羊，暗底里到底做什么交易，很难说。”
“出出进进的羊车检查过没？”
“查过一次，没查出什么。”
“再去查，发现情况随时报告。”
几天后，秦默得到报告，说沙漠农场很可能存在毒品交易。
什么？秦默把自己吓了一大跳。近年来，三河市的毒品犯罪越来越猖狂，警方虽然严厉打击过几次，犯罪分子的嚣张气焰一度也有所低头。但是，毒品交易仍在暗中猖獗，其手法越来越隐蔽，犯罪分子也越来越狡猾。前几日对几家娱乐场所突击性搜查中，又发现大量摇头丸。东关一带的老居民区，也有新的白粉交易暗中出现。初步怀疑的几个疑犯，都是回民，平日以贩羊做掩护，行踪十分诡秘。谁都怀疑三河市有一个秘密的毒品中转站，但就是找不到线索。
不可能。秦默旋即摇摇头，一个堂堂的市委领导，再怎么糊涂，也不可能干这种掉脑袋的事。不过他还是说，严密监控沙漠农场，对所有进出者都实行监控，直到弄清他们的真实身份。
随后，秦默将这一重要情况向马其鸣作了汇报。马其鸣听完，不露声色地说：“你觉得这事有可能？”秦默摇头，马其鸣说：“事关主要领导的重大线索上，一定要谨慎，尤其要注意掌握好分寸，切不可将线索任意扩大，这对三河市的稳定不利。”秦默还想说什么，马其鸣说：“你把工作安排一下，下午我们去吴水，上午我接到消息，说李欣然差点自杀，现在正在医院抢救。”
“怎么搞的？”秦默一激动，火气就上来了。
马其鸣说：“有人给李欣然送烟，检察院的同志没留心，结果香烟里面有毒。”
“这不是想灭口吗？”秦默更加不安。
“暂时还不能确定，等我们去了再研究。”
吴水县人民医院内，医务人员一片忙乱。县委副书记李欣然是上午十点发现异常的。据负责此案的市反贪局副局长成名杰讲，当时李欣然提出要吸烟，他同意了。办案人员便从亲友送来的烟中给他拿来一包软中华。李欣然还问成名杰要不要也来一根，成名杰说：“对不起，我不吸烟。”李欣然便自己点了一根，很悠然地吸。边吸边跟成名杰聊天，说：“我当一中校长的时候，你是不是正在上高一？”成名杰点头说是。那时他真的是吴水一中的学生，对这个校长，成名杰是记忆深刻的。他在中学的三年，正是李欣然跟刘玉英打得火热的三年，各种传闻都有，不过作为学生，也仅仅是道听途说而已。李欣然跟成名杰东一句西一句地扯着，好像还扯到曾经跑人事局要过成名杰什么的，总之，就是想缓和气氛，不让成名杰拿他当犯人看。当惯了领导突然让人当犯人看是很难受的。
烟抽完没几分钟，李欣然突然喊不舒服，紧跟着，口里便吐白沫。成名杰马上打了“120”，同时紧急将情况报告了市委有关领导。据医院初步诊断，李欣然是中了一种叫羊肠草的毒，这种草长在沙漠深处，过去多，现在很稀少了。就连沙漠里的居民，怕也很少见到。羊吃了这种草，半个小时就会死亡，既或骆驼吃了，也抗不过半日。没想如此罕见的东西竟混进了中华烟的烟丝里。
幸亏送的及时，经过紧急救治，李欣然已脱离生命危险