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马其鸣突然变得反常，放着几个大案要案不管，脚步竟神神秘秘往吴水跑。
起因就是那个叫苏紫的女人。
马其鸣第一次去见苏紫，是在七月末的一个傍晚，当时李春江还在省城陪叶子荷看病。马其鸣带着秘书小田，悄然来到吴水县城。坐落在县城西南角的这片家属区显得有点闹，卖牛奶的、卖鸡蛋挂面的在巷子口使劲吆喝，几个下棋的老头围在一起，争抢中像是要为一步棋打架。一个大肚子妇女在追一只鸡，她家圈养的鸡不小心跑了出来，惹得那孕妇失了声地叫，抓住它，抓住它。马其鸣和小田还帮了孕妇的忙，最后是马其鸣将鸡逮在了手里。孕妇感谢地一笑，问马其鸣：“找谁？”马其鸣笑笑，说：“不找谁，我们来这儿转转。”孕妇有点诧异，怪怪地望着马其鸣，一脸不相信的样子。越往里走，巷子便越安静，除了放学晚归的几个孩童，幽长的巷子里他们没再遇到谁。黄昏的光影将深幽的巷子拉得老长，也使这片老居民区更透出一份败落。斑驳的墙壁上留下小学生们恶作剧的信手涂鸦，浓浓的饭香溢满整个巷道，让人止不住生出推开谁家门蹭一顿美味的欲望。
苏紫家在巷子最里头，秘书小田推开门时，小院里静静的，闻不见饭香也听不见人声，小田试探着往里探了几次头，都让里面的静给吓了回来。过了好长一会儿，才传出一声问：“谁呀？”是苏紫婆婆的声音。马其鸣跟小田走进去，就见苏紫婆婆盘腿坐在床上，正在念佛。等她手里的珠子停下来，马其鸣才说：“老婆婆，就你一个人？”
苏紫婆婆打量了他一眼，问：“是郑源让来的吧？”
秘书小田刚要说话，马其鸣拦住他，顺着苏紫婆婆的口气“嗯”了一声。苏紫婆婆说：“跟你们说了多少遍，我们不去，哪儿也不去，死也要死在这儿。”
马其鸣“哦”了一声，顺势看了看屋子。屋子显得破旧窄小，大约缺少人气的缘故，更添出几分败落。家具啥的全都不见了，客厅这间里只摆了一张方凳，原先放过电视机的地方让一个陈旧的纸箱占着，上面堆着孩子的玩具。
马其鸣这才相信，苏紫为了上访变卖了所有家产，她的确没接受过李春江的援助。
苏紫不在，婆婆说孩子发烧，到医院给孩子瞧病去了。
马其鸣没多问什么，悄悄放下一千元钱，跟秘书小田踅身出来。路上，马其鸣一句话不说，秘书小田吃不准他的心思，也不敢冒然开口。直到夜色彻底吞没大地，大地一片静的时候，马其鸣才说：“你说这世上到底有多少冤屈事儿？”
秘书小田张了几下嘴，没敢回答。
第二次，马其鸣是一个人来。秘书小田在乡巴佬，腾不出时间。他让司机在车里等，自己顺着巷子，带着几分不安敲开了苏紫家的门。开门的是苏紫，看到马其鸣，苏紫怔了一下，问：“找谁？”马其鸣说：“我是陶实的朋友，能进来不？”苏紫侧开身子，马其鸣几乎是挤了进去。等进屋坐下，苏紫却长久的不开口，双手不安地绞在一起，慌乱的眼神在马其鸣身上跳来跳去。马其鸣刚问了一句：“事情怎么样了？”苏紫突然就给跪下了。马其鸣吓了一大跳，赶忙伸手拉她，谁知苏紫硬是不起来，也不说话，只是哭，那眼泪就像八月的雨，噼里啪啦，很快就将屋子打湿了。她婆婆一见状，也从里屋跑出来，扑通一声跪到了地上。
“好人啊！帮帮我们吧！”
马其鸣在婆媳俩的哭声里坚持了一个小时，终于发现，苏紫的神经已不大正常，这个年轻的女人，除了跪和哭，已不会别的。她甚至忘了该怎么跟别人陈述，仿佛只有眼泪，是她全部要说的话。
那天还发生过一件不愉快的事，大约是马其鸣的沉默和犹豫惹恼了苏紫，就在他硬从地上扶起苏紫的当儿，苏紫竟狠狠地在他脸上吐了一口唾沫！马其鸣被这一口吐得沁住了，见他发愣，苏紫突然爆发了似地吼：“你走，走啊！你们这些当官的，没一个好的！”
接下来他便听到苏紫精神失常的消息，断断续续，却总在刺痛他的心。也有传闻将她的失常跟那个叫郑源的扯到一起，说陶实自首后，郑源以各种各样的理由接近这个年轻的女人，将她从一家小厂调到政府的一个二级部门，还以陶实的名义给她们弄了一套房子。传言纷纷，大有将郑源跟她弄到床上的趋势。孙吉海就在一次会上公开讲：“我们有的领导干部，放着全县的大事、要事不抓，整天尽干些没名堂的事。下属是要关心，是要体恤，但你把精力全熬进去，也未免太过了吧？”
这话带有血腥的味道，坐在主席台上的马其鸣看见，郑源涨红着脸，喉结一鼓一鼓的，像要反驳什么。
郑源跟苏紫，到底是怎样一种关系？苏紫的上访是不是李春江在背后指使？李春江又为了什么？还有，袁波书记为啥在这事上很敏感？传言的背后究竟隐藏着怎样的事实？一系列的问题堆在马其鸣的脑子里，马其鸣觉得必须搞清楚。
这一次，马其鸣仍然是一个人去看苏紫，刚到吴水县城，袁波书记就打来电话，问他在哪儿，那件事了解得怎么样？马其鸣知道袁波书记是问胡权礼。他在电话里犹豫一阵，还是说：“这人好像有点来路不正。”袁波书记问怎么个不正。马其鸣说：“我怀疑他那个二等功有假。”袁波书记叹道：“当时光远同志也这么说，可惜我没听进去，不过，现在提出来是不是有点晚？”
“有错必纠，不存在晚不晚的问题。”马其鸣道。
“那好，你尽快把问题查清，过两天我去省委，先向佟副书记作个口头汇报。至于怎么挽回影响，你拿个意见，我还是那句话，要快，要准。”接着袁波书记又问：“最近你是不是在调查那个苏紫？”
马其鸣连忙否认，说：“哪个苏紫？”
“算了，有人在我面前说起这事，我也是随口问问。”
合上电话，马其鸣就觉得别扭，明明是这样，为啥不敢跟袁波书记承认？难道到现在，还对袁波书记不放心？
苏紫不在，马其鸣再次吃了闭门羹。他已经有两次吃到闭门羹了，望着低矮的小院，紧锁的门户，马其鸣忽然想，苏紫是不是躲他？这么想着，他看见巷子里走来一位老太太，便笑着迎上去，跟她打听苏紫的去向。老太太惊讶地说：“你是她远房亲戚吧，头一次见，这孩子，可怜哪。”老太太边伤心边说：“前两天苏紫刚刚精神好一点儿，能做上饭了，夜里突然有一伙人闯进她家，逼她交出什么东西，结果，又给吓出病来了。这不，我刚打医院回来，人还瘫床上起不来呐。”老太太告诉马其鸣病房号，再三说：“看你像个有钱人，又是亲戚，可一定要帮帮这孩子啊！知道不？”她突然压低声音，“都说这孩子跟别的男人不干净，我才不信呢，呸，嚼舌根！”
马其鸣往出走时，就看见巷道墙壁上多出几行字，其中一行歪歪扭扭地写着：苏紫是个大娼妇，乱跟男人睡觉。下面紧随着一串大字：睡吧，睡吧，睡死一个男人，睡来一套楼房。
马其鸣走了几步，又掉转头，拣起半块砖，用力将那几行字蹭掉。
马其鸣没去医院，医院人多眼杂，去了不能解决什么问题。返回三河前他给医院院长打了个电话，了解了一下苏紫的病情。还好，苏紫只是身体太虚弱，又接连遭受惊吓，不会有啥大碍，估计十天半个月就能出院。
揣着一肚子心事回到三河，刚进办公室，秘书小田便说：“有个叫唐如意的女士找书记，还留了宾馆房号。”
唐如意？马其鸣像是已把这名字给忘了，想了好一会儿，才猛然记起，赶忙问小田：“她啥时来的？”
“上午九点，她说是书记老朋友。”
唐如意。
马其鸣的心一下让这三个字搅乱了。
唐如意就是南平那个交际花，当年被马其鸣一步到位提升为旅游局局长的热点女人。只是这么多年了，马其鸣从没她的消息。只听说他调走不久，唐如意也辞去旅游局局长的职务，去香港一家旅游公司打工。世事沧桑，岁月留痕，这也有八九年光景了吧，她怎么突然找到三河来了？
按秘书小田给的地址，马其鸣来到西部大酒店。按响门铃的一瞬，马其鸣的手略略有些犹豫，他似乎还没有下定决心，要不要见这个女人。但是另一个声音却在催促他，甚至有些急不可待。他释然一笑，我这是怎么了？
一袭素衣，一张素脸，就连笑也没有改变，一切，都是停留在记忆深处的那个样子。细看，似乎眼角多了几道皱纹，不过比起马其鸣的沧桑来，岁月对她算是格外宠幸了。两个人就那么望着，只听到心底哗哗翻动的声音，像有一张手，轻轻掀动岁月的痕迹，把沉淀在心底的那段记忆翻到了眼前。而后是一笑，含着曾经的妩媚，曾经的眷恋，还有，这一段杳无音信的日子里未曾停止过的一抹抹云彩。
“你还是那么年轻。”马其鸣嘴拙得如同忘了台词的演员。唐如意倒显得颇见世面，一捋头发，顽皮地眨了下眼，说了句让马其鸣豁然释重的玩笑话：“又不是偷着约会，看把你紧张的。”
这句话一下把中间那段空白岁月给抹去了，时光倒流到南平，马其鸣看到的，仍是那个说话不知含蓄、目光却偶尔来点迷离的干练女将。他朗声一笑，说：“看我，都不知该跟你怎么说话了。”
屋子里响起轻松的一阵笑，接下来，一切便进入自然。
其实，有些人你永远也分不开，正如有些人你永远不必等待。岁月冲走的，是本该消失的、那些注定要留在你生命里的东西，摆不开也挥不掉。一场风吹过，记忆之门便会洞开，一片雨淋过，心底那片青草地便绿油油地茂盛起来。
唐如意告诉马其鸣，这些年她东奔西波，仿佛一直在路上，从没停下来。目前她在香港一家上市公司打工，算是驻深圳的代表。马其鸣惊讶一声：“你都成超级白领了。”唐如意莞尔一笑，说：“哪呀，圈子里的老女人。”
马其鸣这才发现，一旦彻底放松下来，眼前这张脸还是有很浓的岁月痕迹。他颇有同感地一笑：“岁月不饶人啊！一晃都要奔五十了。”
“你是四十六吧，不对，零四个月十八天，对不？”
马其鸣暗自一惊，讶异的目光再次落在唐如意脸上。
“比我大七岁零五十二天。”唐如意接着道。
抛开细节不说，唐如意这次来，并不单纯为了马其鸣。她从西藏辗转青海，又到三河，下一站打算去新疆。“眼下西部搞大开发，西部已经成了一片热土，我们也不能坐等观望。这一次，我就是为公司西进做前期考察，所到之处，都是热火朝天啊！”唐如意说。
“你是说投资？”马其鸣忽然来了兴趣。
“我们公司目前已涉足生物制药、旅游开发、绿色农业等十二个行业，在大陆有五家分公司，下一步，计划向西部拓展。”
“好啊！你现在是财神爷。”马其鸣的热情猛就转了向，硬是缠着唐如意，给他讲了两个多小时的投资话题。
走时，他手里多了一本香港龙腾实业大陆拓展计划项目书。
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电话准时在下午五点响起，桃子一把抓起话筒，黄大伍在那边阴森森地说：“钱准备好了没？”
“准备好了，我马上送来。”
“还是老地方，牧羊人家。”