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「是的。当初他没这么强，明明没有这么强的……」瓦德苦涩地说。
「接下来你有什么打算？向我挑战拿回要塞之主的宝座？有他住，要塞之主的宝座你坐的下去吗？」
「……我不知道。」
竹心兰君又回来了，他不是一个人回来，而是带著另外两个小队归返。才输掉比赛的两位爵士又带著完整的战队归返战士要塞。
「它们已经输了！没有资格进入战士要塞。竹心兰君你怎么可以带它们进来？」杰德责问。
竹心兰君笑道：「不是，它们是进来挑战。」
「你说什么？」
「我向你挑战，达力爵士。」米德宣布。
「我向你挑战，那塔爵士。」怀园宣布。
「什么！」瓦德、杰德同时意外地叫了出来。
第八章
竹心兰君推出的人选顺利获胜，达力与那塔两名爵士负伤离开。管理战士要塞的五名爵士席次，已有三席落入竹心兰君手中。
「杰德爵士，接下来我要向你挑战，希望你能让出战士要塞之主的职位。你今天若是不方便，我们可以择期再战。」
「这……」杰德铁青著脸答不出话来。
「你如果直接认输，我也可以省事。」
「那就开战吧！」杰德被激怒，同意比赛。
很显然怒气虽然能化为斗志，但斗志高昂的一方不见得能够获胜。
竹心兰君在损失了另一把长枪后把杰德打个半死，这位前战士要塞主人就被丢出战士要塞。
瓦德看到趁伤打击自己的仇人不但失势，而且还输的惨状万分，虽然这一幕一直是它的梦想，但是梦想实现后它却没半分喜悦的感觉，甚至有种被人玩弄的恶质感受。
「你……」
竹心兰君带著笑容道：「别急，现在你可以再向我挑战，拿回战士要塞的主掌权。我已经帮你打败杰德，接下来只要你向我挑战，就能成为新的要塞之主。」
「要我向你挑战？」瓦德不认为自己会赢。
「放心，你会赢的。我们的约定不就是助你成为要塞之主，约定就是约定。」竹心兰君开朗地笑著，恍若天真纯洁的好孩子。
「好！我向你挑战！」瓦德最后还是抵抗不了要塞之主这个地位给它带来的诱惑。
战斗激烈的进行，竹心兰君毫无放水的样子。
「你不是要让我当上战士要塞之主吗？」
「没错。」
「那你还……」
「就算做做样子，我们也该打场让人信服的战斗。如果你太轻易获胜，其他的爵士岂会信服，接下来其他爵士的挑战恐怕会接连不断吧？」
瓦德瞪了他一眼。
其他爵士的挑战？全是你的部下了，就算有挑战也是你的安排吧！
可恨的家伙，到底在打什么主意？
竹心兰君不理会瓦德的抗议，继续努力进攻。不过他收起长枪，换上细剑与元素盾牌的组合，跟瓦德进行短兵相接的近身搏斗。当然也只有这样，他才有机会在战斗中跟瓦德说悄悄话。
瓦德气竹心兰君搪塞它，但又说的合情合理，于是下定决心要好好教训竹心兰君。拿那种可怕的长枪时自然是打不过他，不过换上细剑可就不一样了。
竹心兰君利用瓦德误解的心态，让它努力攻击。利用短兵相接时剑与盾互击的机会，弃盾，另一把以土元素合金制成的短剑悄悄地刺入瓦德身躯。
「你……」
土属性的力量为瓦德带来严重的伤害，不过受伤最重的却是它的心。遭到背叛的感觉，深深刺痛它的心，身为元素铠甲爵士的骄傲顿时瓦解。
我真笨！竟然会相信人类。可恶，他竟然还藏有这种可怕的武器。
输了，我这是引狼入室，自取败亡。
「别紧张，」竹心兰君的声音又出现在瓦德耳边：「我会输给你的。不过我很担心你不会履行约定，所以要拿到更可靠的保障才行。加入我的麾下，战士要塞就由你管理。我可以完全退出，就连爵士席位也可以交还。」
「你在威胁我？」瓦德恨恨地说。
「不，我只是在谈交易，公平的交易。别忘了，你的十一名队员全是我的部下。如果它们全撤走，要塞之主没半名直属部下像话吗？」
寒意爬上瓦德的背脊。
竹心兰君说的没错，事实上战士要塞已经是他的囊中之物，支不支持瓦德都没影响。对竹心兰君而言，瓦德的存在已经不重要。但对瓦德而言，失去竹心兰君的支持，它将陷入万劫不复的地狱。
「好吧……」
「很好。」
获得瓦德的首肯，竹心兰君使用水元素亲和戒子轻易地将它降伏，然后偷偷地塞给它几枚水元素魔石。
「啊！」
不输给奥斯卡金像奖影帝的演技出现在竹心兰君身上，他向后倒，彷佛是被瓦德推开，就连武器都因而脱手。
「我输了！没脸再待下去了。」竹心兰君演出极为懊悔的样子，冲离要塞。
一出要塞，被逐出要塞的三名元素铠甲爵士还在等他呢！
那些战败的家伙全被事先准备好的部下包围，留在要塞外头。
趁著戒子的效力还在，竹心兰君又将另外一名水元素铠甲爵士降伏，然后又不惜成本地换上风元素亲和戒子，将杰德与达力爵士降伏。降伏之后进行重新编队的工作，让杰德、达力与那塔爵士的战队全换上素质较高的精英元素铠甲战士。
这时，瓦德从战士要塞走出来：「被你这么一搞，战士要塞只剩三名爵士，实力大幅降低，在补齐爵士之前很有可能遭到火、土元素铠甲战士的攻击。」
竹心兰君笑道：「早为你准备好了。这三位你自己选吧！我很尊重你这位要塞主人，人事权就下放给你了。」
再怎么选还不是竹心兰君的部下，不过这也是理所当然的事情。战士要塞尽入竹心兰君掌握，接下来再将基层的四十四个战队全部变成部下，就真的能随心所欲地使用元素晶矿之池，以他的意志培育水、风两系的元素铠甲战士。
正感得意之际，负责打理元素圆苑事务的蜡烛头却给竹心兰君传来噩耗。
「主人，不好了，有人到元素圆苑杀人（元素生物）夺取宝（元素碎片）！」
竹心兰君骂了回去：「这种事还要向我报告？还不带队过去把人杀掉！」
「不行啊！元素圆苑是禁武区，他不出来我也没办法！」
元素圆苑、元素节点，这些纯元素生物生成的地方，可以说是元素平面生命的起点，正常的情况下，元素生物不会在那边战斗。它们会猎食较弱的纯元素生物，但是只会猎食离开元素节点的纯元素生物。受伤的元素生物也会逃到这些元素之力充沛的地方，一旦伤势转好就会马上离开，或是到外围徘徊，伺机猎捕走离安全区的纯元素生物。
在契约的作用下，被降伏的元素生物可以跟著主人进入这些地方，甚至在这边开打。不过要有主人在身旁，以主仆契约的强制力违逆元素生物的天性。
「真是的！我马上回去。」
发生在许多元素使者身上的麻烦也烧到竹心兰君身上。
人的贪念永远是制造纷争的源头。竹心兰君利用战士要塞的元素节点直接传送到烈焰领的节点，在蜡烛头的带领下走向猎杀者。
他才踏入元素圆苑，系统提示就跑出来，回报损失的元素生物。
「玩家竹心兰君在02：31时损失一只小火种。」
「玩家竹心兰君在02：33时损失一只次级土元素。」
「玩家竹心兰君在……」
一大串的讯息化为怒火。小火种这类最弱小的纯元素生物也就算了，竟然连营养好用的次级元素也杀掉了许多。不过该怎么解决麻烦？
主动出面讲道理是行不通的。杀死被降伏的元素生物时，系统会通知玩家恶意破坏别人的财产。如果讲道理讲得通，早在获知系统通知时，就会收手。如果有目击者留下来，遭受损失的玩家也可以到佣兵公会悬赏人头。不过这家伙杀人的速度快，肯定是个高手，那人分明是利用元素使者不在的机会偷偷动手。这种行径跟小偷没两样，不过他运气实在够差，竟然惹上竹心兰君。
竹心兰君虽然讨厌小偷行径，不过他没打算亲自动手，露面免不了一场战斗。承认是这些元素生物的主人，竹心兰君隐藏的实力难免有迹可寻。况且杀了这名玩家，问题依然无法解决。不管再高级的元素使者也没办法永远守在元素平面，小偷总有机会下杀手。既然如此，就把问题交由元素生物解决。
盗猎者正杀得起劲，却发现附近的元素生物已经被他清光了。
「啧，又要换个地方了。」
左右观望，发现不远处有三只次级土元素，正是四种次级元素中最容易杀的一种。盗猎者欣喜，拿出巨斧又杀了过去。
明明就是从背后偷袭，次级土元素却好死不死地转身移开，斧头砍在站在次级土元素前方的另一种元素生物身上。盗猎者怎么也没想到体形比次级土元素高大的巨大摩爱像竟然有办法藏在次级土元素身后。就算是巨大摩爱像他也不怕，拥有优质武器，要盗猎者退缩至少要是古老摩爱像。
砍伤摩爱像，盗猎者才发现原来是地形落差让摩爱像被次级土元素遮住。但这只巨大摩爱像长得不大一样，颜色不是石灰岩的土灰色，而是火山岩的赤红火。
而且巨大摩爱像身上不会冒火，斧头砍中它，不会传导热量让斧头变烫。
事实上这是盗猎者的误解，他砍中的不是巨大摩爱像，而是巨大火焰摩爱。单就破坏力而言，是古老摩爱像远远比不上的危险分子。
只是火焰摩爱还没在玩家面前现身过，就算是元素使者也要晋阶至四阶，或是拥有查阅四阶数据的功勋，才有机会获知火焰摩爱的存在。
火焰摩爱没事不会停留在元素圆苑，只是有主人的特别命令，它才配合次级土元素来到这里当诱饵。
元素生物不会在元素圆苑攻击纯元素生物，也不会主动攻击任何生物。只是有非纯元素生物攻击它时，以脾气暴烈出名的火系元素生物岂会乖乖挨打。
巨大火焰摩爱反击了。如果只有一只巨大火焰摩爱，武艺不凡的盗猎者还有机会获胜。但是他的攻击又误击次级土元素，将战事扩大。
紧接著，许多生活在元素圆苑的元素生物围过来了。
盗猎者突然发现自己陷入泥沼之中，被困在战斗中脱身不得。他的攻击「误伤」了许多元素生物，他想逃，却被元素生物筑起的墙包围。
他想清掉元素生物，却发现办不到！元素生物挤过来，让他没有空间发挥战斧的威力。就这样，在惊惧中，他被元素生物淹没了，化为白光重生去了。
看到白光的出现，竹心兰君才走出来，冷冷地说：「太便宜他了。」
不过，问题还没解决。竹心兰君想了想，又调来十只巨大火焰摩爱，就在盗猎者消失的地方筑起火焰之墙。如果他敢再来，火焰摩爱的火焰会给他好看。
「最好是多来几次！这样我才能消气！」
已经目击盗猎者，竹心兰君可以到佣兵公会悬赏人头。但是他已经损失许多次级元素生物，却还要再花钱悬赏盗猎者出气──太不划算了。
竹心兰君厌恶盗猎者，但是还不至恨到让他干这种损人不利己的事。
元素平面的事处理好，虽然今日停留时间还有剩，不过精魂已经用尽，要他不花精魂降伏三阶的元素生物还真不起劲。没特定的目标，想了想觉得无趣就退出元素平面，回到岩山城北方高山的水元素使者公会。
竹心兰君闲闲没事，就陪两只灵兽玩闹。
在高山修行两周，他已经蛮能适应高山生活。虽然在这边活动消耗的体力还是比平地多出近两成，不过比起当初光用奋击就耗掉近半的体力已经好多了。
托高山特训之福，在平地活动变得很省体力，生命力与体力也增加甚