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岚和沐瑞停在一座高大的黑色房子前面，这个村子里都是这种房子。护法跳下马鞍，踏上通向屋门的台阶。雾气在他四周缭绕。这些房子的地基足有一人高。走到屋门前，岚开始用拳头敲门。
“我以为他是要我们保持安静。”麦特嘟囔着。
岚的敲门声还在继续。靠近屋门的窗口亮起了灯光，有人在屋里生气地喊叫着，但护法只是不停地敲门。
房门一下子被拉开了，门口站着一个穿长睡衣，露着两条光腿的男人，他的手里提着一盏油灯，让兰德能看见他的窄脸和尖下巴。他刚刚恼怒地张嘴要说话，却又转头望向弥漫的雾气，惊讶地瞪大了眼睛。“那是什么？”他问道，“那是什么？”带着寒意的灰雾如同触须般飘进屋里，他急忙向后退了一步，想要躲开它们。
“高塔师傅，”岚说，“我们希望你能载我们渡河。”
“他搞不好连一座‘高塔’都没见过。”麦特窃笑着说，兰德对他嘘了一声。那个窄脸的家伙将油灯举高，狐疑地向他们望了过来。
过了一会儿，那个人蛮横地说：“渡口只在白天开放，从没有在晚上走过船，更不要说这种雾天了。等太阳升起来，雾气散去再回来吧！”
他说完就转身要进屋，但岚抓住了他的手腕。渡船主面露怒容，但随着护法将一枚又一枚金币放进他的手心，高塔舔着嘴唇，慢慢向手心中金光闪烁的硬币低下了头，仿佛他无法相信自己眼中看到的东西。
“等我们到了对岸，再给你同样多的钱币，”岚说，“但我们现在就要过河。”
“现在？”渡船主咬着下唇，踮起脚望着雾气迷茫的黑夜，突然一点头，“那就现在。好吧，放开我的手腕。我必须把我的工人叫醒，你不会以为我能一个人把渡船拖过去吧？”
“我会在渡口等，”岚用刻板的语气说道，“不会等很久。”他松开抓住渡船主的手。
高塔师傅猛地将握满金币的手收到胸前，又向岚点了点头，随后就飞快地用屁股把门关上了。
第12章 渡过塔伦河
岚走下台阶，让众人下马，牵马跟着他穿过灰雾。众人只能信任这名护法的方向感。雾烟沉积在兰德膝盖的高度，让他看不见自己的双脚，三尺（注：“尺”是时光之轮世界里的长度单位，一尺等于三手）外的所有东西也都模糊不清。这场雾已经不像他们赶路时那样浓重了，但兰德依旧很难看清他的同伴们。
除了他们之外，街道上还看不见其他人，亮起灯光的窗子多了几个。雾气让它们变成一块块小光斑，而且往往这是房子唯一能够被看见的部分。能看到的房子都好像飘浮在一片云海之上，而且有些房子被淹没在浓雾之中，使得突出于雾气中的屋子看起来都像是方圆几里之内唯一的建筑。
兰德僵硬地移动着长时间骑乘后疼痛不堪的肢体，心里寻思着自己能不能用步行完成从这里到塔瓦隆的旅行。当然，走路应该不会比骑马更省力气，但现在他的双脚可能是全身唯一没那么酸痛的部位了。至少他更习惯于走路。
兰德唯一听到的话音是沐瑞回答岚时说的，“必须由你来应对他。他会记住太多信息，我无能为力。如果我在他的印象中太过突出……”
兰德厌烦地抖动着浸透了潮气的斗篷，尽量和同伴们靠在一起。麦特和佩林自顾自地嘟囔着，只有在不小心绊到什么东西时会惊呼一声。汤姆·梅里林也在低声叨念着，诸如“热饭”、“炉火”、“暖葡萄酒”之类的字眼不停飘进兰德的耳朵里。但护法和两仪师完全没理会这些人的反应。艾雯一言不发地走着，她挺直了背，高昂着头，她肯定是在强自压抑着身体的痛苦，兰德知道她的骑术绝对不比他更好。
她倒是在享受冒险生活了，兰德郁闷地想。他怀疑艾雯根本没注意到雾气、潮湿或寒冷这种小事。即使对同一种状况，寻求冒险的人和被迫逃命的人肯定也会有不同的感受。在走唱人的故事里，必定可以把在湿冷的浓雾中精疲力竭地狂奔、头顶有人蝠监视、背后有怪物追赶等等讲得非常刺激。兰德不知道艾雯是否感到刺激，他自己又冷又湿，而且很高兴能置身于一个村庄中，哪怕这是塔伦渡口。
突然间，兰德撞上某个巨大而温暖的黑东西，是岚的马。护法、沐瑞和其他人都已经停下了。他们都拍抚着自己的坐骑，与其说是在安慰那些马，倒更像是在安慰他们自己。雾气更薄了一些，足以让他们辨别出彼此的脸。他们的脚还隐藏在灰色的雾层中，那些村舍又全部都消失了。
兰德小心地牵着飞云向前走了一小步，便惊讶地听到自己的靴子踏在木板上的声音。他们已经在渡口码头上了。
他又小心地牵着灰马退了回去。他听说过，塔伦渡口的码头就像一座通往渡船的桥。塔伦河比酒泉河宽许多，而且非常深，河面以下暗伏着许多急流，足以淹死最强壮的泳者。在这样的雾中……当他重新感觉到土地时，心情才放松下来。
岚忽然重重地嘿了一声。他一边向他们打着手势，一边冲到佩林身边，掀起年轻人的斗篷，露出佩林腰间的斧头。兰德并不明白岚的目的，但也急忙将斗篷掀到肩膀上，露出佩剑。当岚快步走回到坐骑身边时，浓雾中出现了一点火光，然后是沉闷的脚步声。
六名穿着粗布衣服、表情木讷的男人跟随高塔走了过来。他们手中的火把驱散了四周的雾气。他们在伊蒙村人的面前停下，这群人仿佛被环绕在一堵灰墙之中。渡船主审视着船客们，窄脸侧向一旁，鼻子一下一下地抽动着，仿佛一只黄鼬在嗅着陷阱的气味。
岚带着悠闲的神情靠在马鞍旁，一只手却炫耀般按在长剑柄上，他流露出一种金属弹簧般的气势，随时等待着瞬间跃出。
兰德急忙模仿护法的姿势——他立刻就用手按住了剑柄，至于那种散发着死亡气息的懒散样子，他可以以后再学。如果我现在摆出那种样子，也许他们会笑我的。
佩林从腰带上解下斧头，有意地站直了身体。麦特一只手按在箭囊上，但兰德不知道在这种潮湿的天气里，他的弓弦是否还管用。汤姆·梅里林优雅地向前走了一步，缓缓转动着一只空手，突然，他的两根手指间出现了一把旋转的匕首，匕首柄最终落在他的手心里，他开始若无其事地清理指甲。
沐瑞发出一阵低微、愉快的笑声。艾雯拍着手，仿佛正在观看节日的表演，虽然她很快就停下来，脸上显出羞窘的样子，但她的嘴角还是带着一抹微笑。
高塔显然很缺乏幽默感。他盯着汤姆，大声清了清喉咙。“我们的人认为渡河只用这点钱是不够的。”他打量着这一行人，目光阴沉又狡诈。“你们刚刚给我的，我已经收到安全的地方了，但那点钱是不够的。”
“剩下的金子，”岚对他说，“等我们到了河对岸就给你。”他轻轻拍了一下腰间的皮囊，里面发出金属撞击的声音。
片刻之间，渡船主的眼睛亮了一下。然后，他点点头，“那让我们开始吧！”他一边嘀咕着，一边带领六名船工走上码头。灰雾在他们面前散开，又在他们的背后汇合在一起，充塞了他们留下的空间。兰德急忙跟了上去。
渡船是一艘平头驳船，船尾有一块木板，可以放下成为连接码头的步桥，或者提起成为船尾护板。渡船的两侧各挂着一根手腕粗的缆绳。缆绳一端固定在码头边粗大的立柱上，另一端消失在河对岸的夜色中。船工将火把插在渡船两边的铁架上，等待着船客牵着他们的马走上船，然后拉起了船尾的木板。船甲板在人马的重压下咯吱作响，渡船也晃动起来。
高塔不住地嘀咕着，偶尔又叫嚷着要船客管住马匹，注意站在渡船中间，不要挡了船工的路。然后他又向船工们叫喊，向他们下达各种各样的命令，但那些男人只是慢吞吞地、带着一脸不情愿的神色做着开船的准备。实际上高塔对这份工作也没什么热心。他经常会喊到一半时又闭上嘴，高举起火把向浓雾中张望两眼。最后，他彻底停止喊叫，走到船头，在那里望着被浓雾覆盖的河面。他就在那里呆呆地站着，直到一名船工碰了碰他的手臂，他仿佛被吓了一跳似的，转头盯着那名船工。
“怎么啦？哦，是你啊？准备好了？什么时候？喂，你还在等什么？”他毫不在意地挥舞着手臂，火把在他手中大幅度晃动，让马匹都惊悸地向后退去。“开船！快点！快点！”那名船工懒洋洋地服从了命令。高塔继续盯着前面的浓雾，同时不安地在外衣前襟上擦着手掌。
固定渡船的缆绳被松开，渡船在急流中震颤着，最终晃动了一下，被牵引缆绳拉住。船工们每三人一组站在渡船两边，抓住牵引缆绳上的固定绳，从船头向船尾走去，他们一边不高兴地嘟囔着，一边将渡船向灰色的河中推去。
很快他们就看不见河岸了，周围只有灰色的雾气。在摇曳的火光中，雾墙伸出一根根触须，从渡船上飘过，渡船在水流中迟缓地摇晃着。船工们迈着整齐划一的脚步从船头到船尾周而复始地走动着，一时间，他们仿佛是全世界唯一在移动的东西。没有人说话。伊蒙村的年轻人在渡船中间挤成一团。他们都听说过，塔伦河是一条非常宽的河，而浓雾更让这条河仿佛根本就没有边际。
过了一会儿，兰德走到岚身边。在此之前，兰德见过的最深最宽的水面只有水林中的池塘而已，这条让人无法涉过、无法游过，甚至是看不到对岸的河流难免会让他感到紧张。“他们真的会抢我们吗？”他低声说，“看他的样子，倒像是在害怕我们会抢他们。”
护法看着渡船主和那些船工，完全没表现出在听兰德说话的样子，但他用很低的声音回答，“躲藏在这片雾里……嗯，当隐身在别人看不见的地方时，人们对待陌生人的方式有时会发生变化。而会伤害陌生人的人也最容易认为陌生人要伤害自己。这个家伙……我相信如果价钱合适，他会把他的母亲卖给兽魔人做炖肉。我有些惊讶你为什么会这么问。我在伊蒙村时就听过人们都是这样说塔伦渡口人的。”
“是的，但……嗯，每个人都说他们……但我从没有想过他们真的会那样。实际上……”兰德决定最好不要再去想伊蒙村以外的人都是什么样子。“他也许会告诉隐妖我们过了河，”最后兰德说，“也许他也会把兽魔人载过来。”
岚冷笑一声，“劫掠陌生人是一回事，和半人交易又是另一回事了。你真的认为他会载兽魔人过河，特别是在这样的雾天里？他真的愿意和魔达奥谈话？如果他遇到这种事，他会花上一个月时间拼命逃跑。我不认为我们要担心塔伦渡口有暗黑之友，至少我们已经争取到一段安全的时间，袭击伊蒙村的那些兽魔人暂时追不上来了。但你还是要注意保持警戒。”
高塔已经不再向前方张望，而是转过了身，他高举着火炬，仰起尖下巴，盯着岚和兰德，仿佛刚刚看清他们俩一样。现在能听到的声音只有船板的磨擦声、船工的脚步声和偶尔马蹄踏动的声音。渡船主察觉到岚和兰德也在看着他时，便急忙扭过头去。他飞快地转过身，继续盯着船头前面，在雾中寻找着河岸或者是其他什么东西。
“别再说了。”岚的声音低到兰德几乎无法听