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告别夜，立春节的前一夜。所有人都会整晚互相拜访，交换小礼物，在每一户人家中吃一点东西，喝一点酒。但经历过这样的冬天后，兰德想，他也许觉得今年的冬日告别夜也像迎春一样重要了吧。
“谭姆，”村长高声喊着向他们跑了过来，“光明照耀我，你终于来了，实在是太好了。还有你，兰德。最近怎么样，我的孩子？”
“还好，艾威尔师傅，”兰德说，“您还好吗？”但布朗的注意力已经转回到了谭姆身上。
“我几乎要以为你今年不会送你的白兰地过来了。以前你从没有这么晚到的。”
“这些日子里我不喜欢离开农场，布朗，”谭姆回答，“狼群很猖獗，天气也不好。”
布朗喷了一声鼻息。“真希望有人想谈谈天气以外的事情，大家都在抱怨这个。应该有人明白，我也管不了这件事。我刚刚用了二十分钟时间向亚东尼太太解释了我没办法让那些鹳出现。她却想让我……”布朗摇了摇头。
“这是凶兆，”一个沙哑刺耳的声音说道，“立春节的时候，却还没有鹳在房顶上筑巢。”像老树根一样黝黑多瘤的森布走到谭姆和布朗面前，靠在那根像他一样高，也像他一样多瘤的手杖上，用一双珠子一样的眼睛瞪着面前的两个男人。“你们记住我的话吧，还会有更糟的事情呢。”
“你什么时候变成占卜师，能够看出凶兆了？”谭姆带着点冷嘲的语气说，“或者你像乡贤一样，会听风了？这里倒是有不少风，有些风大概就是从我们身边吹起来的。”
“尽情嘲笑吧，”森布嘟囔着，“但如果天气还不暖和到让庄稼发芽，那么就不止一间地窖会在第一茬收成之前被吃空。等到下一个冬天的时候，两河除了狼和乌鸦之外可能就没有活物了。如果真的撑得到下一个冬天。说不定就是这一个冬天。”
“那么，你到底想说些什么呢？”布朗有些气恼地问。
森布尖刻地看了他们一眼。“我对奈妮薇·爱米拉没什么好看法，这你们知道。第一，她太年轻了……不管怎么样，妇议团甚至禁止村议会谈一下她们的事情，而她们却总是干涉我们的一切。总是这样，就好像——”
“森布，”谭姆插话说，“说了这么多，你到底想要表达什么？”
“我要表达的是这个，谭姆。每次我们问那个乡贤什么时候冬天能结束，她立刻就会走开。也许她不想告诉我们她在风中听到了什么。也许她听到了冬天不会结束。也许直到时光之轮转到纪元终结的时候，也还会是冬天。就是这样。”
“也许羊还会飞呢！”谭姆不以为然地说。布朗摊开双手，“光明保佑我不要变成傻瓜吧。森布，你也是村议会的一员，现在你却在散布科普林家的谣言。听我说，我们已经有许多问题需要……”
兰德的袖子被人拽了一下，他听到有人以只有他听得到的音量在对他耳语，“来啊，兰德，别等着他们吵完了再给你找活干。”
兰德低头瞥了一眼，不由得咧嘴笑了起来。麦特·考索恩正蜷缩在大车的角落里，避开了谭姆、布朗和森布的视线。他像鹳一样细瘦的身子几乎蜷成了一团。
像往常一样，麦特的褐色眼睛闪动着调皮的光彩。“戴维和我捉住了一只大个子的老獾。它因为被从巢里拖出来，现在很生气。我们想把它放到绿坪上去，让那些女孩们落荒而逃。”
兰德的笑容更灿烂了一点。不过，这样的事情已经不像一两年以前那样让他兴奋不已了，麦特却仿佛永远都长不大一样。兰德飞快地看了一眼父亲。那些男人已经把脑袋顶在一起，争先恐后地说着话。于是他放低声音，“我答应过要帮着卸车的。不过再等一会儿我就过去。”
麦特翻起了白眼。“扛那些酒桶！烧了我吧，我宁愿和我的小妹妹下棋也不干这个。嗯，我知道有比那只獾更好的事情。有外地人到两河来了。昨天晚上——”
片刻之间，兰德的呼吸停滞了。“一个骑在马背上的人？”他专注地问，“一个穿着黑斗篷、骑在一匹黑马上的人？而且他的斗篷即使被风吹也不会动一下？”
麦特的笑容消失了，他的声音也变得更加低哑。“你也看见他了？我还以为我是唯一一个看到的。不要笑，兰德，他真把我吓坏了。”
“我没有笑。他也把我吓坏了。我发誓，他非常恨我，他想要杀我。”兰德打了个哆嗦。在此之前，他从没有想过会有谁要杀他。这样的事情不会在两河发生。这里有斗殴，有摔跤，但没有谋杀。
“我不知道他恨不恨我，兰德，但他真够可怕的。他只是坐在马背上看着我——就在村子外面——但我一辈子都没有这么害怕过。嗯，那时我向旁边看了一眼，就一眼。要知道，那样做可真不容易。等我再看回去的时候，他已经消失了。该死的！那是三天前的事情了，但我没办法不让自己想到他，弄得我总是想要去看背后。”麦特想要笑一声，却只是发出一阵嘶哑的咳嗽。“想到自己竟然会这么害怕，这也挺有趣的。而且这总是让人胡思乱想。有那么一段时间，当然，只是很短的一段时间，我真的以为那就是暗帝。”他又想要笑，但这一次他没有发出任何声音。
兰德深吸了一口气，让自己镇定下来，也是让自己能清楚地背出以前学过的知识。“暗帝和所有弃光魔使都被封印在大妖境外的煞妖谷。创世主在创世之时就已将暗帝封印，这封印会一直持续到时间的尽头。创世主的手庇护着世界，光明照耀着我们所有的人。”他又吸了一口气，才继续说道，“而且，如果牧夜者已经脱离了封印，那他为什么要到两河来看乡下男孩？”
“我不知道。但我知道那个骑马的人……很邪恶。不要笑。我可以发誓。或者，也许那就是龙。”
“你的脑子里总是充满了各种惊人的念头，不是吗？”兰德嘟囔着，“你的话听起来比森布的还要离谱。”
“我妈妈总是说，如果我不好好做人，弃光魔使就会来找我。我现在很怀疑我看到的就是伊煞梅尔，或者是阿极罗。”
“所有人的妈妈都会用弃光魔使来吓唬自己的孩子。”兰德干巴巴地说，“但孩子们长大了就不会害怕这个了。为什么你不说那就是影人？”
麦特瞪了兰德一眼。“我从没有这么害怕过，除了……不，我从没有这样害怕过，而且承认这一点我也不觉得羞愧。”
“我也是。我爸爸以为我只是草木皆兵。”
麦特闷闷不乐地点点头，靠在了大车轮子上。“我爸爸也是。我告诉过戴维和伊莱姆·多提，他们的眼睛都像鹰一样锐利，但他们什么都没有看见。现在，伊莱姆以为我在戏弄他。戴维以为那是一个来自塔伦渡口的偷羊贼或者偷鸡贼！”他闭上了嘴，似乎是在为自己受到的误解而感到忿忿不平。
沉默了一段时间，兰德说道：“也许这真的只是个无聊的误会。也许他只是个偷羊的。”他想要将那个黑衣人想象成一个偷羊贼，但那就像是要把一匹狼想象成一只小猫一样荒谬。
“嗯，我不喜欢他看我的样子，你也不喜欢，看你刚才在我面前那副惊恐的模样就知道了。既然你也见到过那个人，也许这不是巧合。我们应该和别人谈谈这件事。”
“我们两个都已经试过了，麦特，但没人相信我们。你能让艾威尔师傅相信这种事么？如果他亲眼看到的话，那也许还有可能。否则他一定会让我们去奈妮薇那里，看看我们都得了什么病。”
“现在我们有两个人了。没有人会认为我们都看错了同样的东西。”
兰德飞快地挠了挠头，想着该说些什么。麦特几乎是一个闹剧的源头，村子里很少有人没被他捉弄过。现在甚至所有的妇人只要发现晒衣绳松落，使得刚洗净的衣服掉在地上，或者男人因为马鞍松开而从马背上摔下时，都会立刻怀疑到麦特的头上。即使那些事故与麦特完全无关。麦特的支持也许只会让兰德的立场更糟。
过了一会儿，兰德说道，“你父亲也许会认为是你让我这样想的，而我父亲……”他向仍然在大车另一边争论着的谭姆、布朗和森布看了一眼，结果正巧和父亲的目光相对。村长还在对森布高声说着什么，森布只是满面阴沉地听着。
“你好，麦特。”谭姆轻快地说着，将一桶白兰地抬到大车边上，“你来帮兰德卸车啦，好孩子。”
麦特立刻跳起身，向后退去。“你好，亚瑟师傅，还有艾威尔师傅和森布师傅，愿光明照耀你们。我爸爸让我……”
“当然，当然，”谭姆说，“你当然应该帮你爸爸干活。不过，你一定已经把活干完了。好吧，你们越快把酒搬到艾威尔师傅的地窖去，你们就越早能看到走唱人。”
“走唱人！”麦特喊道，而且立刻不再后退了。与此同时，兰德问：“他什么时候能到？”
兰德出生以来只有两位走唱人来过两河。其中第二位到来的时候，兰德年纪小得可以坐在谭姆的肩膀上看他的表演。真的会有一位走唱人在立春节来伊蒙村，演奏竖琴和长笛，诵唱英雄传说……即使没有焰火，这次立春节也会被人们谈论十年以上。
“愚蠢！”森布发着牢骚，但布朗的目光让他再次陷入了沉默。
谭姆靠在大车边上，用手臂搭住酒桶。“是的，一名走唱人，已经到这里了。艾威尔师傅说，他现在就在旅店里。”
“是的，他三更半夜到的，”旅店老板不高兴地摇摇头，“他一直用力敲门，直到把我全家都敲起来为止。如果不是为了节日，我会让他和他的马都睡到马厩里去，不管他是不是走唱人。谁让他那么晚来的。”
兰德好奇地看着布朗。这些日子里，没有人会在入夜的荒野中旅行，况且那位走唱人还是孤身一人。森布又低声唠叨了几句，兰德只能从他的话音里听出“疯子”和“不正常”。
“他没有穿黑斗篷，对不对？”麦特突然问。
布朗的肚子随着他的笑声不停地颤动。“黑色！他的斗篷就像我见过的所有走唱人斗篷一样，整个几乎都是布片补缀而成的，每一片布都是一种颜色，那些颜色比你能想象出来的还要多。”
兰德大笑起来，但这笑声吓了他自己一跳，这是松了一口气之后的笑声。那个危险的黑衣骑马人会是走唱人，这个想法真荒谬，但……他困窘地用手捂住了嘴。
“你知道，谭姆，”布朗说，“自从冬天到来之后，村子里已经很少有笑声了。现在，就连走唱人的斗篷都能带来笑声。光是这一点，把他从巴尔伦请来的花费就物超所值了。”
“随你怎么说吧，”森布突然说道，“我仍然要说，花这种钱是愚蠢的。你要的那些焰火也应该全部取消。”
“那么，这次也会有焰火了！”麦特喊道。但这并没有打断森布的发言。
“一个月之前，第一名卖货郎就应该把焰火带来了，但现在还没有卖货郎出现，对不对？如果他们明天还不来，我们又该怎样处理那些焰火？等到下一个节日再放？当然，也许到那时候他们也来不了。”
“森布，”谭姆叹了口气，“你就像塔伦渡口的人一样喜欢胡乱猜疑。”
“那么，卖货郎又在哪里？告诉我，谭姆。”
“为什么你们不告诉我们？”麦特忿忿不平地问，“整个村子都会高兴地盼望焰火的，就像盼望走唱人一样。只要这个消息一传开，你