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“她要说什么？”麦特问。
“奈妮薇是这其中的一部分。”兰德想也不想就答道，然后他狠狠地瞪了麦特一眼，让麦特张着嘴却没有说出半个字来，但理解的表情逐渐出现在麦特的脸上。
“什么的一部分？”汤姆轻声问，“那个女孩是不是知道些什么？”
当兰德还在努力思考该如何答复走唱人时，麦特已经说道，“她当然是这其中的一部分。”他的声音里带着十足的火气，“我们从冬日告别夜开始就染上的厄运的一部分。也许乡贤出现对你来说不算什么，但我宁愿到这里找我们的是白袍众。”
“她看见过奈妮薇，”兰德说，“她看到奈妮薇和阿莉丝夫人谈话，她觉得奈妮薇也许和我们有某种关系。”汤姆侧目看了他一眼，用鼻息吹了一下胡子。不过其他人似乎都接受了兰德的解释。兰德不喜欢向朋友隐瞒秘密，况且明的秘密对明自己和对他们都是危险的。
佩林忽然停在一扇门前。虽然他身材魁梧，现在竟也犹豫起来。他深吸一口气，回头看着他的同伴们，然后又吸了一口气，才缓缓地打开门，走了进去。其他人一个接一个地跟在他身后，兰德走在最后，他极不情愿地关上了房门。
这是他们昨晚吃晚餐的那个房间。壁炉里传来劈啪的轻微爆裂声，房间中央的桌子上放着一只抛光的银托盘，托盘里有个光亮的银酒罐和几只银杯。沐瑞和奈妮薇坐在桌子两端相对的位置上，都只是一动也不动地盯着对方，其他的椅子都空着。沐瑞的手放在桌子上，如同她的面容一样平静；奈妮薇的辫子被甩在身前，辫子末梢被握在她的一只拳头里。她不时会微微拉一下辫子，就像她和村议会对抗时一样，一副倔强的样子。佩林是对的，尽管房里生着火，但感觉上仿佛冰窖般寒冷。所有寒气都是桌旁这两个女人发出来的。
岚正靠在壁炉旁边，眼睛看着炉火，双手伸在火苗上取暖。艾雯的背紧贴着墙壁，用斗篷裹住身体，就连兜帽都戴上了。汤姆、麦特和佩林都带着犹疑的表情停在房门附近。
兰德不舒服地打个哆嗦，向桌边走去。有时候你只能伸手去抓住狼的耳朵，他这样提醒自己。但他也还记得另一个老谚语：抓住狼耳朵时，放手也难，抓紧也难。他感觉到沐瑞和奈妮薇都在看他，不由得脸一阵热，但他还是坐到了桌子一侧靠中间的位置。
片刻之间，房里如同雕塑一样寂静；随后，艾雯和佩林不情愿地坐到兰德身边；最终麦特也加入了。艾雯把兜帽拉得更低，足足遮住她的半张脸。他们全都尽量避免去看彼此。
“嗯，”仍然站在门边的汤姆哼了一声，“至少现在可以开始了。”
“既然所有人都到了，”岚说着离开了壁炉，在一只银杯里倒满葡萄酒，“也许你可以先解解渴。”他将那只杯子送到奈妮薇面前。奈妮薇却只是怀疑地看着杯子。“不需要害怕，”岚耐心地说，“你亲眼看见旅店老板将酒送过来的，我们都没机会在酒里放任何东西，这很安全。”
乡贤听到护法说她害怕时，气愤地抿紧了嘴，但她还是低声说了一句，“谢谢你。”才拿过杯子。
“我很想知道你是如何找到我们的。”岚说。
“我也是。”沐瑞向前倾过身子，“也许你在看到艾雯和这些男孩之后愿意说话了？”
奈妮薇吮了一口酒才回答两仪师的问题。“除了巴尔伦，你们没地方可去。但为了以防万一，我一直在跟踪你们留下的痕迹。你们故意绕了不少路，我想，你大概是不愿意在半路上遇到正派人吧！”
“你……跟随我们留下的痕迹？”岚问道。在兰德的记忆里，这是他第一次看到这名护法露出惊讶的表情，“我一定是太过大意了。”
“你们留下的痕迹非常少，但在两河，追踪能力比我更好的也许只有谭姆·亚瑟而已。”她犹豫一下，又说道，“在我父亲去世之前，他在打猎时总是带着我，将他的技艺教给我，那些技艺本来应该是由他从未有过的儿子继承的。”她挑战般地看着岚。但岚只是赞许地点了点头。
“如果你能跟踪由我努力隐藏的痕迹，那么他对你的教导确实很成功。即使是在边境国，能做到这样的人也很少。”
奈妮薇忽然用喝酒的动作遮住自己的脸，兰德惊讶得连眼睛都睁大了——奈妮薇脸红了。奈妮薇从不曾有过任何一点失态，当然，她会愤怒，而且经常是暴怒，但她绝对不该有这种样子。现在她脸颊上的肯定是两团红晕，不管她如何用酒杯掩饰。
“也许，”沐瑞平静地说，“现在你可以回答我几个问题，我已经给了你许多答案。”
“那些全都是走唱人的故事，”奈妮薇反驳说，“我能看到的事实是，四名年轻人被一名两仪师拐走了，天知道这个两仪师是为了什么。”
“你已经被告知过，有些讯息不能在这个地方随意泄露，”岚厉声说道，“你必须学会管住自己的舌头。”
“为什么我要这样？”奈妮薇问，“为什么我应该帮你们隐瞒身份、掩饰行踪？我来这里是为了带艾雯和男孩们回伊蒙村，而不是帮助你们把他们骗走的——”
汤姆用轻蔑的语气插嘴说，“如果你想让他们和你自己再看见你们的村子，你最好小心一点。巴尔伦有人会杀了她……”他向沐瑞一摆头，“……还有他，只是因为他们特殊的身份。”他又朝岚看了一眼，然后走唱人突然移动到桌子旁边，将双拳杵在桌上，俯视着奈妮薇，他的长胡子和浓眉毛刹那间充满了威胁的气势。
奈妮薇睁大眼睛，向后靠去，但她很快又强硬地挺直身子，汤姆仿佛没注意到她一样，只是充满胁迫感地低声说，“只要一个谣言，一个耳语，他们就会涌进这间旅店，像食人蚁群一样。他们的憎恨是强大的，他们渴望着杀死或捕获任何像这两个人一样的人。到那时，这个女孩呢？这些男孩呢？你呢？对白袍众而言，你们和他们已经是一丘之貉了。你们不会喜欢他们提问的方式，特别是当他们想要从你们的口中掏出关于白塔的信息时。白袍众的裁判者从一开始就为你们定下了罪行，他们对于这样的罪行只有一个判决。他们其实并不在意事实，他们认为事实就在他们的掌握之中，他们使用烙铁和火钳只是为了得到囚犯的供认。你们最好记住，大声说出某些秘密是危险的，即使在你们以为你们知道是谁在听时。”走唱人站直身体，喃喃地说道，“最近我似乎经常这样告诫别人。”
“说得好，走唱人，”岚说道，护法似乎在重新用眼睛估量走唱人，“承蒙你如此关心，我很惊讶。”
汤姆耸耸肩，“我也是跟你们一起到这里的，这谁都知道，我可不想让拿着烙铁的裁判者命令我忏悔罪行，走在光明之中。”
“那么，”奈妮薇突然用强硬的语气说，“我又多了一条带他们回家的理由。明天早晨我们就要出发，或者今天下午，我们愈早离开你们，踏上返回伊蒙村的路愈好。”
“我们不能。”兰德说道，他很高兴听到朋友们和他同时向奈妮薇表示了反对。奈妮薇用严厉的目光瞪着他们，一个都没漏掉。毕竟这些人里是兰德最先开的口，而现在他的朋友们全都在一言不发地看着他。就连沐瑞也坐回椅子里，将十指搭在一起，静静地看着他。兰德费了很大的力气才强迫自己直视乡贤的眼睛，“如果我们回到伊蒙村，兽魔人也会回来，它们在……猎杀我们。我不知道是为什么，但它们就是在这么做。也许我们能在塔瓦隆找出其中的原因，也许我们能找出结束这场灾难的办法。这是我们唯一能做的。”
奈妮薇摊开双手，“你说的话就像谭姆一样。他请人把他抬到村民大会上，竭力要说服每一个人，在那之前，他已经在努力说服村议会了。只有光明知道……阿莉丝夫人……”她用极端不屑的语气说出这个名字，“是怎样让他相信这种鬼话的。比起大多数男人来说，平时谭姆还能有一点理智。不管怎样，尽管村议会在大多数时间里都只是一群傻瓜，但他们还没傻到会相信谭姆的话，甚至其他男人也不会相信，他们一直赞成必须找到你们。那时谭姆又想成为前来寻找你们的人，但他甚至还没办法只依靠自己的力量站起来。你们的家族血脉里一定有一部分是非常愚蠢的。”
麦特清清嗓子，然后悄声说道：“我爸爸呢？他是怎么说的。”
“他担心你会和外地人玩你的那些把戏，而且非常害怕你会因此而被人们追着打。和……阿莉丝夫人相比，他似乎更害怕这一点。当然，他本来也就不比你更聪明。”
麦特似乎不确定该如何接受乡贤的话，该如何回答，他似乎根本不知道是否该回答。
“我想，”佩林犹豫地说道，“我是说，我想卢汉师傅应该也不喜欢我离开村子。”
“你希望他喜欢吗？”奈妮薇厌烦地摇摇头，看着艾雯，“也许我不该因为你们三个的鲁莽和白痴感到惊讶，但我本来以为其他人会更有判断力的。”
艾雯又向后坐了坐，让佩林挡住自己。“我留下纸条了。”她虚弱地说道。她又拉了一下斗篷的兜帽，似乎是要遮住松开的头发。“我已经对一切都做了解释。”奈妮薇的表情更加阴沉了。
兰德叹了口气，乡贤就要用斥责的闪电轰击他们了，而且看起来这将是一场强度最大的雷暴，如果她胸中的怒火已经完全燃烧起来，如果她说要带他们回伊蒙村去，无论任何人再说些什么，那么她将是不可动摇的。兰德于是张开了嘴。
“纸条！”奈妮薇刚刚开口，沐瑞说道：“你和我必须平静地谈话，乡贤。”
兰德希望能阻止自己，但一连串的话语已经脱口而出，仿佛他打开的不是自己的嘴，而是一道泄洪闸。“你说的也许都有道理，但这依然不能改变什么。我们不能回去，我们必须继续。”他说话的速度愈来愈慢，声音也愈来愈低，等他说到最后时，几乎是在耳语了。乡贤和两仪师的目光都转移到他身上，兰德觉得自己仿佛正在妇议团面前为自己的罪行辩白，他坐回椅子里，心中希望自己能在别的什么地方。
“乡贤，”沐瑞说，“你必须相信，他们和我在一起比回到两河更安全。”
“安全！”奈妮薇轻蔑地一摆头，“是你带他们来到这个有白袍众的地方。如果走唱人说的是实话，这里的白袍众会因为你而伤害他们，告诉我他们怎么可能会更安全，两仪师。”
“有许多危险是我无法为他们抵挡的，”沐瑞对奈妮薇的质问表示同意，“比如他们可能被雷劈死。即使他们回到家乡，你也无法阻止这样的危险。但他们现在必须担心的并非闪电，也不是白袍众，而是暗帝，还有他的仆从们。我可以在这方面保护他们。碰触真源、碰触阴极力让我能给予这样的保护。对于每一名两仪师都是这样。”奈妮薇怀疑地抿紧了嘴。
沐瑞也隐隐显出怒意。她还是在继续说着，但她的声音几乎已经到了耐心的边缘。“即使是那些碰触真源的可怜男人，在他们能够使用至上力的短暂时间里，也能获得这样的保护。只是有些时候，他们碰触阳极力的污染让他们变得比常人更加脆弱。但我，或者任何一名两仪师，都能将我们本身的保护扩展到我们周围的人身上，只要他们像现在这样靠近我，隐妖就无法伤害他们。任何