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“每一个字都是真的。”汤姆温和地说，“是亲身经历过这些事的人说的。”
“你有没有恰巧带出来一些你所说的宝藏？”
汤姆懊丧地摊开双手，“唉，我们只来得及把我们的马带出来，兽魔人出现得太快了。我带在身上的还有我的长笛和竖琴、几枚铜币，还有就是我的衣服了。但相信我，你不会想要那些财宝的，它们都有暗帝的污染，最好还是把它们留给兽魔人吧！”
“那么你们就是没钱付船费了。如果付不起船费，即使是我的兄弟也别想上船，特别是如果他还带来一堆兽魔人，砍断我的船栏和缆绳。为什么我不该让你们游回你们冒出来的地方去，甩掉你们？”
“你不会就这样把我们放到岸上去吧？”麦特问，“现在岸上到处都有兽魔人。”
“谁说要让你们上岸？”贝尔冷冷地答道。他审视了他们一会儿，然后在桌面上摊开双手。“贝尔·多蒙是一个通情达理的人，如果有别的解决办法，我绝不会把你们扔出去。我看见你的一名学徒有一把剑，我需要一把好剑。我是个好人，为了这把剑，我会将你们一直载到白桥。”
汤姆张开嘴，兰德却抢在前面说，“不！”谭姆没有允许他将这把剑卖掉。兰德伸手按住剑柄，感觉着那上面的青铜苍鹭。只要他还有这把剑，谭姆就和他在一起。
贝尔摇摇头，“嗯，如果不行的话，就不行吧！但贝尔·多蒙不会免费搭客，对他自己的妈妈也是一样。”
兰德不情愿地掏着口袋。那里没有什么东西——几枚铜币和沐瑞给他的那一枚银币。他将银币拿出来递给船长。紧接着，麦特也叹了口气，把他的那枚银币交给船长。汤姆的眼里闪过一道犀利的光芒，但微笑立刻回到他的脸上，让兰德甚至无法确定走唱人是不是有过别的表情。
贝尔船长飞快地从男孩们的手中捡起那两枚沉重的银币，又从椅子后面一只铜箍的箱子里拿出一架小天秤和一只叮当作响的袋子。经过仔细地称量之后，他将那两枚银币放进袋子里，又给了兰德和麦特几枚小银币和铜币。“直到白桥。”他说着，在一本皮封账簿上记下了一条。
“这可真是一次昂贵的旅行。”汤姆嘟囔着。
“要加上我的船受到的损坏。”船长公事公办地答道。他将天秤和钱袋放回到箱子里，带着满意的神情扣上箱盖。“还有一点费用是因为兽魔人的突然出现，让我不得不在黑夜中向下游全速前进。这里有许多浅滩可能让我的船搁浅。”
“其他人呢？”兰德问，“你也会带上他们吗？他们现在应该已经到河边了，或者应该是快到了。他们会看见船桅上的灯光。”
贝尔船长惊讶地提起眉弓：“难道你以为我们一直停在原地，小伙子？运气戳戳我吧，从你们上船直到现在，我们应该已经向下游行驶了三四里了。兽魔人肯定让那些撑桨的家伙们把腿都蹬断了，他们知道兽魔人的厉害，而且还有水流在帮忙。不管怎么样，别有这样的念头，今晚即使是我的老祖母站在岸边，也别想叫我再靠岸了。也许我在到达白桥之前都不会靠岸。今晚之前，我就已经见到有兽魔人跟着我，我可不会和它们打交道。”
汤姆专注地向前倾过身子：“你以前就遇到过兽魔人？最近？”
贝尔犹豫着，盯着汤姆的眼睛眯了起来，但他只是厌烦地答道：“我在沙戴亚过冬，老兄。我本来不想那样，但去年河水结冰很早，今年解冻又晚。他们说，你站在马兰登最高的塔楼上就能看见妖境。我可没心思那么做，以前我就去过那里，那里总是有关于兽魔人袭击农场或其他地方的消息。但在去年冬天，那里每晚都有农场被烧毁，有时甚至是整座村庄，兽魔人甚至会直接攻到城墙下面。更可怕的是，那里的人都说这其中有暗帝作祟，最后之日即将来临。”他打了个哆嗦，又搔了搔头，仿佛这个念头让他感到头皮发痒。“我迫不及待地回到南方，在这里，人们都认为兽魔人只是个传说，那些故事全都是旅行者们瞎编的。”
兰德没有再听下去。他盯着对面的墙壁，想着艾雯和其他人。他平安地待在喷沫号上，他们却仍然深陷险境。这样是不对的。船长的舱室对他来说不像刚才那样舒服了。
这时汤姆站起身，让心系他方的兰德不由得吃了一惊。走唱人将他和麦特朝舱门口的梯子推去，一边回过头为这两名乡下男孩的失礼向贝尔船长道歉。兰德一言不发地爬上梯子。
他们一回到甲板上，汤姆立刻飞快地向周围扫视了一眼，以确定没有人偷听。“如果你们不是那么快就把银币拿出来的话，我本来可以用几首歌和几个故事让他留下我们的。”
“我可没这个信心，”麦特说，“他说要把我们扔出船的时候是很认真的。”
兰德缓步走到船栏边，靠在上面，盯着船尾处被黑夜包裹的河水。除了黑暗，他什么都看不见，甚至连河岸都看不见。过了一会儿，汤姆将一只手放在他的肩膀上，但他仍然那样一动也不动地站着。
“你什么都做不了，小子。而且，他们这时应该已经安全地与沐瑞和岚在一起了。又有什么人比他们两个更有能力照顾好他们？”
“我劝过她不要来的。”兰德说。
“你做了你能做的一切，小子，没有人能要求更多了。”
“我告诉过她，我会照顾好她，我应该更尽力的。”船桨的嘎吱声和风啸声组成了一段阴郁的曲调。“我应该更尽力的。”他低声说道。
第21章 听风
太阳在亚林河边升起，阳光照进了河岸边不远处树林中的一块凹地，奈妮薇正背靠着一棵小橡树坐在这里，她的悠长呼吸说明她还在熟睡。她的马也在睡觉，叉开四条腿站立着，低垂着头，缰绳被绕在奈妮薇的手腕上。一束阳光照在马的眼皮上，它睁开眼睛，抬起头，拉动了缰绳。奈妮薇惊醒过来。
片刻之间，她只是茫然地望着前方，不知道自己身处何地，但头脑一恢复清醒，她立刻跳了起来。她的身边只有树，还有她的马，还有就是被她用来垫身体的一层干叶子。在最阴暗的角落里，一些去年的树阴蕈在一株断落的原木周围绕成了一圈。
“就让光明保佑你吧！”她一边嘟囔着，又坐了回去。“如果你连保持一个晚上的清醒都做不到的话。”她解开缰绳，按摩着手腕，又站起身，“等你到了兽魔人的锅里就醒不过来了。”
她踩着铺满枯叶的地面，窸窣作响地爬上去，只让一双眼睛高过凹地边缘，向外望去。在她和河面之间只有屈指可数的几棵梣树，那些树的树皮龟裂，枝干光秃，看起来就像是死了一样。更远处，宽阔的蓝绿色水面快速地流淌着，一个人都没有。河两岸是一丛丛零散的常绿树，柳树和冷杉。对岸的树比这里更加稀少。如果沐瑞和那些年轻人还在河边，他们一定都躲起来了。当然，她不会看见他们过河，他们可能分布在上下游二十里的范围内，如果他们活过昨晚的话。
想到其他的可能，奈妮薇不禁怒从心起。她滑回凹地里。虽然经历过了冬日告别夜和到达煞达罗苟斯之前的那些战斗，她仍然无法接受昨晚发生的事情。魔煞达。在疯狂的奔驰中仍然要为了其他人的安全而焦虑欲死，又要担心如果隐妖或兽魔人突然出现该怎么办。她一直听到远处兽魔人的咆哮和叫喊。兽魔人号角的颤音让她感觉到比寒风更加刺骨的冰冷。但在废墟中被打散之后，她只见到过一次兽魔人，而那时她已经出城了。大约十个兽魔人在她前方展开成宽不过六十步的阵形，吼叫着，挥舞着带钩的套索杆，同时向她扑了过来。但当她掉转马头准备逃走时，它们却又都安静下来，纷纷抬起鼻子嗅着空气。她看着它们，吃惊得甚至忘记要逃跑。随后那些兽魔人就转回身，奔进夜色里。这就是奈妮薇最惊险的遭遇。
“它们知道它们的目标是谁，”奈妮薇站在凹地里，对自己的坐骑说，“而那目标不是我。看样子，两仪师是对的，让牧夜者吞掉她吧！”
奈妮薇很快就做出了决定，她牵着马向下游走去。她前进的速度很慢，一路上，她用一半的注意力警觉地观察着身边的树林。兽魔人昨晚丢下了她并不意味着今天它们同样会放过她。她的另一半注意力放在前方的地面上。如果昨晚有人在她行经的位置过了河，她应该能在地上找出一些痕迹。如果坐在马背上，她很可能会错过这些痕迹。她甚至有可能遇到某个人。如果最终她什么都没有找到，沿河而行她一定能到达白桥，那里有通往凯姆林的大道。如果有必要，她会一直走到塔瓦隆。
但这种未来只会让她感到沮丧，在此之前，她在伊蒙村以外到达的范围绝对不会比那些男孩更远。塔伦渡口对她而言就已经是陌生的世界。到巴尔伦的时候，她就开始怀疑自己如此顽固地去找艾雯和其他人是否合适了。但她不允许自己的决心有丝毫削弱，她一定会把艾雯和那些男孩找回来的，或者她至少要让两仪师为发生在他们身上的事做出个答复。这两件事一定要做到一件，这是她的誓言。
她不止一次发现了遗留的踪迹，但她无法确定这些是追踪者的足迹，还是逃亡者的足迹。一些靴印有可能是人类的，也有可能是兽魔人的。另外还有一些像牛或者羊的蹄印，这当然是兽魔人的。但奈妮薇从这些足迹上仍然无法得到任何信息。
奈妮薇就这样走了差不多四里路，忽然闻到风中有一股木头燃烧的烟气，应该是来自不远处的下游。她只犹豫了一瞬，便在远离河岸的地方找了一片茂密的常绿树林，将马系在林中的一株冷杉上。这样从树林外就完全看不到这匹马了。烟气意味着附近可能有兽魔人，但如果要确认这点就只能去亲眼看一下。她竭力不去想兽魔人生火是为了什么。
奈妮薇低伏身躯，从一棵树后潜行到另一棵树后，一边在心中咒骂着不停绊着她双腿的裙子。这身衣装不是为了潜行而设计的。一匹马的嘶鸣声让她放慢了脚步。当她终于从一株梣树后面小心地向目标窥看时，护法正在一片空旷地上从黑马背上下来。两仪师坐在一小堆营火旁的原木上，火堆上吊着一个水罐，罐里的水就快要沸了，两仪师的白马正在她身后稀疏的灌木丛中寻草吃。奈妮薇停住脚步，一动也不动。
“它们全都走了。”岚用冷峻的声音说，“四个半人大约在日出前两个小时向南方出发。这只是我的判断——它们并没有留下太多痕迹。不过兽魔人也完全消失了，甚至连那些尸体都没了。兽魔人并没有带走同伴尸体的习惯，除非它们饿了。”
沐瑞将手中的一些东西扔进沸水里，又将水罐从火上拿下来。“真希望它们在煞达罗苟斯里被吞掉，不过这种奢望显然是过分了。”
沁人心脾的茶香飘进奈妮薇的鼻孔。光明啊，我的肚子可不要响啊！
“没找到那些男孩的踪迹，也没有其他人的痕迹。所有的足迹都太过模糊，辨识不出清晰的讯息。”奈妮薇在隐身处偷偷笑着——她失败了，但护法也没成功。“现在我们还要考虑一件重要的事情，沐瑞。”岚紧皱双眉，挥手拒绝了两仪师端过来的茶，开始在营火边来回踱步。他的一只手按在剑柄上，变色斗篷随着他转身的动作不停地改变着颜色。“我能接受兽魔人出现在两河，哪�