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一棵树后的时候击中了它。
当佩林带着那只兔子回到营地时，艾雯已经为篝火准备了许多细枝当柴禾。但她现在却只是跪在柴堆旁边，紧闭着双眼。“你在做什么？不可能是要靠祈祷点起火来吧？”
艾雯被佩林的声音吓了一跳。她转头看着佩林，一只手还抚在胸口上。“你……你吓着我了。”
“我的运气不错，”佩林说着举起那只兔子。“把你的燧石和钢片拿出来吧！至少我们今晚能好好吃一顿了。”
“我没有燧石，”艾雯缓慢地说，“它在我的袋子里，我把袋子掉在河里了。”
“那你之前……？”
“在河对岸的时候，两仪师沐瑞向我示范过，那很容易，佩林。我只要伸展出去，然后……”她做了个手势，仿佛是要抓住某样东西，然后她放下双手，叹了口气。“现在我找不到它了。”
佩林不安地舔舔嘴唇，“是……至上力？”艾雯点点头。佩林瞪着艾雯，“你疯了吗？我是说……是至上力！你不能随意去碰那种东西。”
“那很容易，佩林。我能做到，我能导引至上力。”
佩林深吸了一口气：“我要做一只火弓，艾雯。答应我，你不会再试……试……这种东西了。”
“我不会答应的。”艾雯挺着下巴，让佩林只得又叹息了一声。“你不会丢下你的斧头吧，佩林·艾巴亚？你会将一只手绑在背后吗？我不会的！”
“我会做一把火弓。”佩林疲倦地说，“至少，今晚不要再试了吧？好不好？”
艾雯不情愿地同意了。即使当兔子已经在火上油光闪亮，佩林还是觉得艾雯肯定认为她自己能做得更好。那之后的每个晚上，艾雯都不曾放弃尝试，但她能做到的最好的一次只是让木柴升起了一缕转瞬即逝的烟气。艾雯的眼光禁止佩林对此有任何评价，佩林也明智地一直紧闭着嘴。
吃过那顿热饭后，他们在随后几天里能找到的食物只是些野生植物的块茎，和一点树枝上的嫩芽。空气中仍然没有半点春天的气息，所以这种食物也很稀少，且味道相当糟糕。两个人没有任何抱怨，但吃饭时难免要叹上两口气。他们全都知道，想要治愈这种叹气的毛病，至少需要一点干酪和面包的气味。他们有天下午在林地中的一片阴影里找到一些蘑菇，其中甚至还有最好的女皇王冠，那对他们而言实在已经是珍馐美味。他们在晚餐时兴奋地大嚼着蘑菇，笑着，讲着伊蒙村的故事，不停地说着，“你还记不记得……”但蘑菇很快就吃光了，欢笑声也没持续多久。饿着肚子是笑不起来的。
他们走路时手里一直拿着投石索，准备向任何突然出现在面前的兔子和松鼠抛去石头，但每次猎捕行动都以失败告终。每晚他们都精心设下陷阱，早上却全都一无所获。他们不敢在一个地方停留一整天，等待陷阱有可能捉住猎物。他们都不知道距离凯姆林还有多远，除非真的到了那里，他们才会感到安全。佩林开始怀疑自己的胃肠是不是已经缩成一团，让肚子变成了一个空腔。
他们一路上没有再遇到任何敌人，佩林知道这已经是他们的幸运了。但随着他们距离亚林河愈来愈远，却仍然没有看见一座村庄，甚至没有一幢可以问路的农舍，他对自己的怀疑也在逐渐加深。艾雯仍然在表面上保持着信心，但佩林相信，她迟早会说即使冒着遭遇兽魔人的风险，也比这样在荒野中浪费掉自己剩余的生命要好。艾雯一直没这么说过，佩林一直在以为她就要说了。
离开河边两天后，他们身边开始出现丛林密生的丘陵。像其他任何地方一样，残冬仍然盘据在这里，不愿退去。又过了一天，丘陵恢复成平原，茂密的森林间出现愈来愈多方圆超过一里的空地。幽暗的洼地里仍然能看见积雪，清晨的空气相当寒冷，冷风也一直吹个不停。他们看不见任何道路，也没看见耕耘过的田地。远方见不到炊烟，没有任何人类居住的痕迹，这里肯定不是人类的家园。
曾经有一次，他们看见一座小山顶上有一堆曾经是高大的岩石城堡的废墟，一些没有屋顶的石头房子仍然立在坍塌的环形城墙里面。森林早已将它吞没，草木从所有岩石的缝隙中生长出来，苍老的藤蔓如同蛛网般包覆着大块的石壁。还有一次，他们遇到一座石塔，塔顶已经破碎，因为被干枯的苔藓覆盖，塔身变成棕褐色，斜倚在粗大的橡树干上，而正是这些橡树的根脉缓缓将这座塔推倒。但这些地方早已没了人类的气息。对煞达罗苟斯的记忆让他们在见到这些废墟时，总是尽量加快脚步绕过它们，直到他们再次走进可能从来没有过人类涉足的地方。
梦一直在佩林入睡时折磨着他，恐怖的梦。巴尔阿煞蒙出现在那些梦里，在迷宫中追赶他，猎杀他。但在佩林的记忆中，他从不曾面对面地与巴尔阿煞蒙相遇过。他们的旅程本身就足以让人做噩梦了。艾雯也在抱怨她会做关于煞达罗苟斯的噩梦，特别是在他们发现那座城堡废墟，和那座断塔的两个晚上。佩林没有告诉过艾雯他的噩梦，即使他在晚上浑身冷汗地醒过来，在黑暗中不停地颤抖。艾雯指望他将他们两个平安带到凯姆林，而不是要因为他的梦而担惊受怕。
佩林走在贝拉前面，心中想着今晚他们能不能找到一些可吃的东西。这时，他忽然闻到某种气味。很快地，贝拉也抽动着鼻翼，左右摆着头。佩林不待卷毛母马发出嘶鸣，便抓住它的笼头。
“那是烟。”艾雯兴奋地说。她向前倾过身体，深吸一口气。“煮饭的灶火，有人在煮晚餐，是兔肉。”
“也许。”佩林谨慎地说。艾雯期待的微笑也褪去了。佩林收起投石索，抽出半月斧，他的双手在粗斧柄上不确定地一开一合。这是件武器，但无论是他在每天工作后的偷偷练习，还是岚的教导都还没让他准备好把它当武器使用。即使是在进入煞达罗苟斯之前的那场战斗，也已经变得非常模糊，无法给他任何信心。他也从没能掌握兰德和护法谈论过的那种虚空。
阳光斜穿过他们身后的树木，树林中充满各种影子，微弱的烟气弥漫在他们周围的空气里，其中搀杂着一些烤肉的香味。确实有可能是兔肉。他的肠胃开始咕噜作响。那也可能是别的什么，他提醒自己。他转头看了艾雯一眼，艾雯也在看着他。这是他作为领导者的责任。
“在这里等着。”佩林低声说道。艾雯皱起眉头，张开嘴，但佩林没有容她说话，“安静！我们还不知道那是什么人。”艾雯点点头，虽然很不情愿，但她的确是点头了。佩林很奇怪为什么当他想要阻止艾雯和他轮流骑马时，艾雯却不会这样听他的话。但他没有再多想这件事，只是深吸一口气，朝烟气飘来的源头找了过去。
佩林不曾像兰德和麦特那样在伊蒙村周围的森林里度过许多时间，但他也从小就在猎捕兔子。他从一株树后悄悄走到另一株树后，连一根细枝也不曾踩断。没多久，他躲到一株高大的橡树后面，繁茂的橡树枝桠一直伸展到地面，又折返上去。佩林绕过橡树，朝前面窥看过去。那里有一堆篝火，一个身材瘦高、脸被晒成棕色的男人，正靠在火旁一根粗大的橡树枝上。
至少他不是兽魔人。但他肯定是佩林见过的最奇怪的人，他的衣服似乎完全是用兽皮缝制的，上面的兽毛都没有去掉，就连他的靴子和他头上那顶古怪的平顶圆帽也是一样。他的斗篷是用兔子和松鼠皮拼合在一起的，裤子是用一块棕白两色的长毛山羊皮制作的。他的灰褐色头发在脖子后面用一根皮绳系在一起，一直垂到腰间，浓密的胡子一直铺展到胸前。他的腰带上系着一把长匕首，几乎可以算是一柄剑，一张弓和箭囊斜倚在他触手可及的一根橡树枝上。
这个男人闭着双眼，显然是在睡觉，但佩林并没有在隐身处轻举妄动。六根长树枝斜插在那堆篝火上面，每根树枝上都插着一只兔子。它们都已经被烤成了棕黄色，不时会有一滴油脂落在火上，发出嘶嘶的声音。闻到烤肉的香气，佩林的口水都快流出来了。
“你流口水了？”那个人睁开一只眼睛，瞄着佩林藏身的地方。“你和你的朋友可以坐下来吃上一餐，我已经连续两天没看见你们吃什么东西了。”
佩林犹豫着，然后缓缓站起身，手中仍然紧紧握着斧柄。“你已经观察我们两天了？”
那个男人在喉咙深处发出咯咯的笑声。“是的，我一直在看着你，还有那个漂亮女孩。她总是像只坏脾气的小母鸡般把你轰来轰去，对不对？你们的声音真不小。只有那匹马是你们之中唯一不会让别人在五里外就听见动静的。你想不想叫她过来，或者你想一个人把这些兔子都吃掉？”
佩林很生气，他知道自己并没有弄出声音。在水林猎兔子时，如果想要用投石索打中一只兔子，就不能发出任何声音。但烤兔子的香气让他想起艾雯也很饿。而且艾雯肯定还在为他们是不是遇到兽魔人而担心着。
佩林将斧头插回到腰带的环扣上，提高声音。“艾雯！这里没事。是兔子！”然后他伸出手，用正常的嗓音说道，“我的名字叫佩林，佩林·艾巴亚。”
那个人先是盯着佩林的手愣了一会儿，然后才有些笨拙地将它握住，仿佛完全不习惯握手。“我的名字是艾莱斯，”他看着佩林说道，“艾莱斯·马奇拉。”
佩林这时却惊讶得差点甩掉艾莱斯的手。这个人的眼睛是黄色的，如同经过抛光的、闪烁的黄金。一些记忆刺激了一下佩林的神经，转眼间又消失了。他现在能想到的只有他见过的兽魔人的眼睛，而它们几乎全都是纯黑色的。
艾雯牵着贝拉走过来，神情充满警戒，她将马缰拴在橡树的一根小枝上。当佩林将她介绍给艾莱斯时，她礼貌地做了应答，但她的眼睛总是不停地瞥着那些兔子。她似乎并没有注意到这个人的眼睛。当艾莱斯示意那些兔子是他们的，她立刻就扑了上去。佩林只犹豫了片刻，也急忙跑到火堆旁。
两人狼吞虎咽时，艾莱斯只是静静地等待着。佩林迫不及待地撕下几片兔肉，却被烫得不得不在两只手中轮流拿了一会儿，才能将它们塞进嘴里。就连艾雯也扔掉端庄淑女的仪态，任凭肉汁像小溪般沿着她的下巴流下来。当他们放慢咀嚼的速度时，黄昏的暮色已经笼罩了一切，没有月光的昏暗逐渐压迫着篝火的光亮。这时，艾莱斯说话了。
“你们在这里做什么？从这里朝任何一个方向走五十里都不会看到一幢房子。”
“我们要去凯姆林，”艾雯说，“也许你能……”艾莱斯仰起头，发出咆哮般的大笑。艾雯冷冷地挑起眼眉。佩林手中拿着一只兔子腿，盯着艾莱斯。
“凯姆林？”艾莱斯笑了很久才喘着气说，“如果继续按照你们过去两天的方向走，你们会一直走到凯姆林以北几百里的地方去。”
“我们一直想要找人问路，”艾雯辩解道，“但我们一直没遇到村庄或农场。”
“你们以后也不会遇到。”艾莱斯仍然在笑着，“依照你们前进的方向，你们即使一路走到世界之脊也有可能遇不到一个人。当然，如果你们爬过世界之脊——那座山在有些地方还是能越过的——你们能在艾伊尔荒漠找到人，但你们不会喜欢那里的。在那里，你们白天会被烤熟，晚上又会被冻僵，最后会被渴死。