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能在艾伊尔荒漠找到人，但你们不会喜欢那里的。在那里，你们白天会被烤熟，晚上又会被冻僵，最后会被渴死。只有艾伊尔人能在荒漠中找到水，但他们并不喜欢陌生人。相信我好了。”他又开始更为狂野的大笑。这一次，他甚至笑得在地上打起滚来。“他们不会喜欢你们的。”他又喘着气说。
佩林不安地动了动身子。我们是在接受一个疯子的招待吗？
艾雯皱起眉，但她静静地等待着，直到艾莱斯的笑声弱了一些，她才说道：“也许你能告诉我们该怎么走，你似乎比我们对地理更了解。”
艾莱斯停住笑声，重新戴好掉在地上的扁圆帽子，从压低的眉毛下面觑着艾雯。“我不太喜欢人群，”他用冷冷的声音说，“城市里塞满了人。我通常不会靠近村庄和农场，村民和农夫不喜欢我的朋友。如果你们不是那么无助和无辜，就像新生的幼兽，我甚至也不会帮助你们。”
“但至少你能告诉我们该怎么走，”艾雯坚持道，“请你告诉我们最近的村庄在哪里，即使那是在五十里外。那里的人肯定可以告诉我们如何才能走到凯姆林。”
“安静，”艾莱斯说，“我的朋友们要来了。”
贝拉忽然发出畏惧的嘶声，并且用力拉着缰绳。佩林半站起身。这时许多黑影出现在周围黑暗的丛林里，贝拉不停地高扬起前蹄，发出一阵阵尖声嘶鸣。
“让那匹马安静下来，”艾莱斯说，“它们不会伤害它，也不会伤害你们，如果你们不轻举妄动。”
四匹狼走进火光的范围，它们足有一个人的腰那么高，长着浓密的毛发，有力的双颚能一口咬断人腿。它们走到火旁，躺在人类之间，仿佛这些人类完全不存在一样。在黑暗的树林里，火光映照出许多双狼的眼睛，完全包围住他们。
黄色的眼睛，佩林心想。就像艾莱斯的眼睛一样。这就是刚才在他脑海中一闪而过的记忆。他谨慎地看着这些狼，手朝斧柄伸去。
“如果是我就不会那么做，”艾莱斯说，“如果它们认为你要伤害它，它们就不会如此友善了。”
佩林发现，火旁的四匹狼都在盯着他。他有一种感觉，树林里所有的狼也全都在盯着他，这让他感到皮肤发麻。他又小心地将手从斧柄旁移开。在他的想象中，那些狼与他之间的紧张气氛也松懈了下来。他缓缓地坐了回去，但双手仍然不住地颤抖，直到他抓紧了膝盖。艾雯也全身僵硬，几乎就要剧烈地颤抖起来。一匹全身黑毛、脸上有一块灰斑的狼就躺在她身边。
贝拉已经停止嘶鸣和挣扎，只是站在原地颤抖着，尽量不去看那些狼，偶尔会踢一下蹄子，让那些狼明白它也不是好惹的。而那些狼似乎完全忽略掉它和这些人。它们都将舌头垂在嘴外，安闲地等待着。
“嗯，”艾莱斯说，“这样就好多了。”
“它们都已经被驯服了吗？”艾雯满怀希望地低声问道，“它们是……宠物？”
艾莱斯哼了一声，“狼不会被驯服，女孩，就像人不会被驯服一样。它们是我的朋友，我们将彼此视为同伴，一同狩猎交谈。就像所有朋友一样，对不对，斑纹？”一匹身上有十几道灰色、黑色和浅灰色斑纹交错在一起的狼转过头看着他们。
“你和它们说话？”佩林大吃了一惊。
“确切而言不是说话，”艾莱斯缓缓地回答，“我们交流的不是言辞。它的名字也不是斑纹，它的名字应该是——仲冬黄昏时森林池塘上映着奇异的树影，微风吹皱了池塘表面，水碰到舌头，传递出冰的味道，雪的气息从夜色渐深的空气中渗透出来。但即使这样描述也不确切。没有人能用言辞把它表达出来，那只是一种感觉。这就是狼交谈的方式。其他三个是燃烧、飞跳和风。”燃烧肩头的一道老伤疤解释了它的名字，但佩林看不出另外两匹狼身上有任何特征与它们的名字有关。
虽然艾莱斯口气显得有些粗鲁，但佩林觉得他很高兴能和其他人类交谈，至少他对此非常有兴致。佩林看了一眼在火光中闪动的那些狼牙，觉得让艾莱斯继续说话也许是个好主意。“你……你是如何学会与狼交谈的，艾莱斯？”
“是它们找到的方法，”艾莱斯答道，“不是我。我知道它们一直在使用这个方法。是狼找到你，而不是你找到狼。一些人认为我被暗帝碰触了，因为狼开始出现在所有我去的地方。有一段时间，我也开始这样认为，大多数正派人都开始躲避我，另外一些人则为了一些我不想知道的目的来找我。然后我注意到有几次狼似乎知道我在想什么，并且在我的脑海中做出回应。这是真正的开始。它们对我感到好奇。狼总是能感觉到人，但不是这种感觉。它们很高兴能找到我，它们说和人一同狩猎已经是很久以前的事情，它们说了很长一段时间之后，我感觉到仿佛有一阵冷风从创世日一直吹过我的躯体。”
“我从没听过人和狼一同狩猎的事。”艾雯说，她的声音并不很稳定。但那些狼只是躺在身边而没有别的动作，这似乎反而让她更坚强了起来。
艾莱斯却完全没有理会艾雯。“狼所记住的与人类的不同，”他奇怪的眼睛望着遥远的地方，仿佛正漂流在记忆的河流中，“每一只狼都记得所有狼的历史，或者说，历史的样子。就像我说的那样，这不是用言辞能形容的。它们记得与人类肩并肩追赶猎物，古老的时代就如同影子中的影子。”
“这很有趣。”艾雯说。艾莱斯瞪着她，目光犀利。“不，我是认真的，真的。”
艾雯舔了舔嘴唇，“你……啊……你能不能教我们和它们交谈？”
艾莱斯又哼了一声，“这是不能被教会的。有人能学，有人不能。它们说他能。”他指着佩林。
佩林看着艾莱斯指向自己的手指，仿佛那是一把刀子。他真的是个疯子。狼群再一次将目光转向他。他只能不安地动着身体。
“你说你们要去凯姆林，”艾莱斯说，“但这仍然不能解释你们为什么会跑到这里来，还这样走了两天时间。”他铺开毛皮斗篷，躺在上面，用一只手撑起头，等待着。
佩林瞥了艾雯一眼。他们在之前编造过一个故事，以便当他们找到本地居民时解释他们为何会来到此地，避免发生麻烦。在那个故事里，他们不会让别人知道他们真正来自何方，要去哪里。谁知道一些轻易表露的信息会不会传进隐妖的耳朵？他们每天都在讨论这个故事，找出其中的纰漏，让它显得更真实完整。而且他们确定由艾雯来讲这个故事，艾雯的表达能力比佩林好。艾雯说佩林的每一个谎言都会明显地挂在他的脸上。
艾雯立刻开始流畅地讲起这个故事。他们来自北方沙戴亚一个小村子的农场，在此之前，他们都没有走出过家乡以外二十里的范围。但他们听过走唱人的故事，还有商人带来的传说。他们想看看世界上其他的地方，凯姆林，还有伊利安、风暴海，甚至那些传说中的海民岛屿。
佩林满意地听着，就算是汤姆·梅里林如果只有两河人对外面世界的那一点了解，也不可能编出更好、更适合他们现在所需的故事。
“从沙戴亚，嗯？”艾莱斯问。
佩林点点头，“是的。我们想要先去马兰登，我很想去看一下南方大国的国王，但首都是我们的父辈最想去的地方。”
这是要由他说出来的一部分，以表明他们从没去过马兰登，这样，就没有人会认为他们对那座城市有所了解了。这是为了预防他们真的遇到某个去过那里的人。伊蒙村在冬日告别夜所发生的事情距离这里已经非常遥远了，听到这个故事的人绝不会想到他们与塔瓦隆或两仪师有什么关系。
“不错的故事，”艾莱斯点点头。“是的，不错的故事，其中只有很少的错误。不过斑纹说这所有的全都是谎言，每一个字都是。”
“谎言！”艾雯喊道，“为什么我们要说谎？”
那四匹狼没有任何动作，但它们仿佛已经不再只是躺在火堆周围了。实际上，它们蜷起了身体，黄色的眼睛眨也不眨地看着两个伊蒙村人。
佩林什么都没说，但他的手又开始向斧柄移动。四匹狼眨眼间便站了起来。他的手僵住了。它们没有发出声音，但它们颈项间的粗毛都立了起来。一匹狼跑回树下，朝夜空中发出一阵长啸，立刻有更多的啸声随之而起，五个、十个、二十个，如同在黑暗中掀起一阵阵浪涛向外扩散。突然间，它们全都停了下来。冷汗刺激着佩林的脸。
“如果你们认为……”艾雯停下来吞了口口水。尽管天气寒冷，她的脸上也渗出了汗水。“如果你认为我们在说谎，那么你也许更愿意今晚我们另宿别处，和你们分开。”
“通常我会的，女孩，但现在我想知道那些兽魔人，还有半人。”佩林努力想要让表情保持冷漠，他希望自己能比艾雯做得更好一些。艾莱斯继续用聊天般的语调说：“斑纹说在你们讲述那个愚蠢的故事时，它从你们的脑海里嗅到了半人和兽魔人，它们全都嗅到了。你们与兽魔人和无眼者搅在了一起。狼恨兽魔人和半人，比对野火更恨，比对任何事情更恨，我也一样。
“燃烧想要干掉你们，当它还小的时候，是兽魔人给了它那个伤疤。它说最近猎物短缺，你们又比它几个月以来看到的任何一头鹿都更肥。我们应该干掉你们，不过燃烧总是缺乏耐心。为什么你们不跟我说说？我希望你们不是暗黑之友，我不喜欢在把人喂饱之后再杀死他们。记住，它们知道你是不是在说谎，就连斑纹也几乎像燃烧一样感到困扰了。”他那双像狼一般的黄眼睛也像它们一样丝毫不眨一下。佩林觉得，那真的是一双狼的眼睛。
佩林意识到艾雯正在看着他，等待他决定他们应该怎么做。光明啊，我怎么又变成首领了。他们早就决定不能冒险将他们的真实经历告诉任何人，但佩林知道，如果不说，他们将别无出路，即使他能抢先把斧头抽出来……
斑纹从喉咙深处发出吼声，火堆旁的另外三匹狼应和着，然后是黑暗中所有的狼。威胁性的低吼声充满了夜空。
“好，”佩林急忙说，“好的！”吼声戛然而止。艾雯用力松开紧握的双手，点点头。“那是从冬日告别夜之前几天开始的。”佩林说道，“那时我们的朋友麦特看见一个穿黑斗篷的人……”
艾莱斯既没有改变表情，也没有改变躺卧的姿势，但他侧着头，认真听的样子仿佛又和原先不同了。四匹狼随着佩林的讲述坐了回去。佩林觉得它们也在倾听着。这个故事很长，佩林几乎没有漏掉任何细节，不过他没说出他和另外两个朋友做过的那些梦。他以为这个冗长的故事会让狼感到不耐烦，但它们只是看着他。斑纹看起来很友善，燃烧则很愤怒。佩林讲完的时候，它哑着嗓子吼了一声。
“……如果她没有在凯姆林找到我们，我们就去塔瓦隆。除了得到两仪师的帮助，我们没有别的办法。”
“兽魔人和半人在这么远的南方，”艾莱斯沉思着，“这的确是需要思考的问题。”他在身后摸了摸，扔给佩林一只皮水袋，但他并没有去看佩林，他显然还在思考。等到佩林喝过水，重新塞好塞子之后，他才又说道，“我不喜欢两仪师，不喜欢她们的红宗，那些人热衷于猎捕与至上力有关联的男人。她们曾经想驯御我。我当着她们的面