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有些人说是因为别的灾祸，但他们又总是闪烁其词。他们只是说灾祸的源头来自一艘顺流而下的船。
“我们让他们明白，”一个窄脸男人低声嘟囔着，紧张地揉搓着双手，“边境国的东西就应该留在边境国。我们直冲向码头，然后……”他突然闭上嘴，牙齿咬合时还发出“嗑”的一声，再没有说出一个字，然后他一溜烟地跑掉了，还一边回头窥看着，仿佛有人立刻要扑上来杀了他。
那艘船昨天已经走了——提供这条讯息的人倒是表明得很清楚。船上的人砍断了缆绳，在人群冲上码头之前逃向了下游。奈妮薇很想知道艾雯和男孩们是不是在那艘船上。一名妇人说船上有个走唱人，如果那是汤姆·梅里林……
奈妮薇把自己的想法告诉了沐瑞。两仪师耐心地听着，点着头，直到她说完。
“也许。”沐瑞答道，但她的语气中带着怀疑。
广场旁边还留下了一座旅店。旅店的大厅被一堵齐肩高的矮墙分成两半。沐瑞走进旅店时停下了脚步，她用手感觉着空气，她感觉到的东西让她露出了微笑，但她什么都没说。
他们在沉默中吃完了饭，沉默不只是在他们的饭桌上，而是充斥着整个大厅。在这里吃饭的屈指可数的几个人，都只把精神集中在他们的盘子和他们自己的思绪上。旅店老板用围裙的一角掸扫着桌子，自顾自地悄声嘀咕着。奈妮薇觉得睡在这里并不是件令人愉快的事，就连这里的空气也弥漫了恐惧。
等到他们用最后一块面包将碟子擦净后，一名穿红色制服的士兵出现在门口。他戴着尖顶钢盔，身穿擦亮的胸甲，在奈妮薇眼前倒也显得光鲜耀眼。但他握住剑柄的姿势，瞪起双眼的样子，还有用一根手指拉扯过紧的领口的动作，都让奈妮薇想到森布在村议会开会时的样子。
岚瞥了那个人一眼，轻哼一声，“没用的民兵。”
士兵将大厅扫视了一遍，视线最后落在这三个人身上。他犹豫着，深吸一口气，然后毫不停歇地喊出他所有的问题——你们是谁？你们来白桥做什么？你们要在这里停留多久？
“我们在喝完酒之后立刻会离开。”岚说。他又慢慢喝下一口酒，才抬起头看着那名士兵。“光明照耀善良的摩格丝女王。”
穿红制服的男人张开口，然后仔细地端详了一番岚的眼睛，又后退了一步。他无意中瞥到沐瑞和奈妮薇，立刻立定身子。片刻之间，奈妮薇觉得他是要做出某件蠢事，好让面前的两名女人知道他并不是懦夫。依照乡贤的经验，男人在这方面通常都很白痴，但白桥已经发生了太多事情，这里的男人们大概也没有什么多余的精力了。民兵继续望向岚，重新将他端详了一遍。护法刚毅的面孔上没有表情，但那双蓝眼睛实在是太冰冷了。
民兵飞快地一点头。“你这么做最好。这些日子里出现太多陌生人，这对女王的和平没有好处。”他转过身，大步走了出去，同时还在练习用严厉的目光瞪人，但大厅里似乎并没有人理他。
“我们要去哪里？”奈妮薇问护法，大厅里的气氛让她不由得压低了声音，但她至少让自己的语气显得很坚定。“跟踪那艘船？”
岚看着沐瑞。沐瑞微一摇头：“首先，我必须找到那个我肯定能找到的人，现在他正在我们北边的某个地方，我不认为另外那两个人还在船上。”一个小小的、满足的微笑出现在她的唇边。“他们曾经在这里待过，也许是一天前，绝不会超过两天。他们很害怕，但他们活着离开了。没有这么强烈的情绪，痕迹是不可能留下来的。”
“哪两个？”奈妮薇专注地将身子倾过桌面。“你知道吗？”两仪师以最轻微的动作摇摇头，奈妮薇坐了回去。“如果他们刚刚走了一两天，为什么我们不先去追他们？”
“我知道他们曾经在这里，”沐瑞仍然用那种令人难以忍受的平静声音说道，“但在此之后，我无法确定他们的路线是向东、向北，或向南。我相信他们够聪明，会向东方前往凯姆林。但因为他们失去了标记，所以我无法确定。现在我大约要在距离他们不到半里的范围内才能感觉到他们。在两天时间里，他们能走出二十里远。在恐惧的压力下，他们甚至可能走出四十里。他们在离开这里的时候，心里肯定充满了恐惧。”
“但……”
“乡贤，无论他们多么害怕，不管他们朝哪个方向走，最终他们总会记起凯姆林。我会在那里找到他们，但我首先要帮助那个我能找到的人。”
奈妮薇再次张开嘴。但岚低沉的声音已经在她之前响起。“他们有理由害怕。”岚看着周围，把声音压得更低。“这里来过一个半人。”他的表情仍然像在广场时那样严峻。“它的气味仍然在四处弥漫。”
沐瑞叹了口气：“我会保持希望，直到我知道希望已经消失。我拒绝相信暗帝能够如此轻易就获得胜利。我会找到他们三个，看到他们平安地活着。这是我必须相信的。”
“我也想找到这些男孩，”奈妮薇说，“但艾雯呢？你已经根本不提她了。我问你的时候，你也总是避而不答。我本来以为你要带她去……”奈妮薇瞥了其他桌子一眼，压低声音，“塔瓦隆。”
两仪师盯着桌面，过了一会儿，她才抬起眼睛看着奈妮薇。奈妮薇哆嗦了一下，退了回去。沐瑞眼中瞬间闪过的怒火几乎点燃了她的眼睛，但奈妮薇立刻挺起腰杆，怒火也在她的心头升起。但没等奈妮薇说出一个字，两仪师已经冷冷地说道：
“我也希望能看到艾雯平安地活着，我绝不会轻易放弃拥有那种力量的年轻女孩，但这只能由时光之轮决定。”
奈妮薇的心中感到一阵寒意。我也是你不会放弃的年轻女孩之一吗？那就让我们走着瞧吧，两仪师。愿光明烧掉你。我们走着瞧！
随后三个人只是沉默地吃完了饭，又沉默着走出镇门，踏上凯姆林大道。沐瑞的眼睛搜索着东北方的地平线。在他们身后，仍然有黑烟升起的白桥镇愈来愈小。
第29章 没有怜悯的眼睛
艾莱斯在黄褐色的平坦草原上竭力以最快的速度前进，仿佛是为了补偿在匠民车队中浪费的时间。他们一直向南前进，直到暮色低垂时，就连贝拉也很高兴能够停下来休息。尽管艾莱斯想要尽量走远一些，但他也采取了以前从未有过的防范措施。在夜里，除非地面上已有现成的断枝，否则不准生火，尤其不能从树上折树枝下来。升起的火堆非常小，而且一定要藏在先挖好的土坑里，土坑上面的草皮更是先要完整地移开。做好饭之后，艾莱斯就会将火熄灭，并重新用移开的草皮盖好。当天光渐亮，将要出发时，艾莱斯还会将宿营地一寸一寸地检查一遍，确认没留下任何痕迹，就连翻开的石块和压弯的灌木也会被他一一扶正拉直。他做这些事的速度非常快，不过几分钟而已，但每次只有在他完全满意之后，他们才能出发。
佩林不认为这种严密的防范对他的梦能有什么好处。但当他开始评估这种谨慎究竟能防范什么危险时，他倒希望威胁他的只有梦境。一开始，艾雯焦虑地问艾莱斯是不是兽魔人回来了，但艾莱斯只是摇摇头，催促他们赶路。佩林什么都没说，他知道附近没有兽魔人，狼只嗅到了草、树和小动物的气味。催赶艾莱斯的并不是对于兽魔人的恐惧，而是某些艾莱斯自己也无法确定的东西。狼同样不知道那是什么，但它们能感觉到艾莱斯的急迫与警戒。它们开始不停地巡视周围，仿佛危险就潜伏在它们背后，或者是前方的山丘后面。
现在突起在地面上的那些低矮土丘已经很难被称为小山了。枯草如同地毯般覆盖着大地，上面点缀着丛丛芒草，小树丛变得更加稀少。从东方吹来的寒风在草地上吹起一层层涟漪，跨越上百里也不会受到任何阻挡。一切还都是冬日萧条的景象，太阳没有任何热量，从地平线升起时也显得很不情愿。
遇到低矮的山脊，艾莱斯总是尽量循着山麓前进，避免走上山巅。他很少说话，当他开口时……
“你们知道这要花多少时间？要绕过每一座这种该死的小山。该死的！可能要一直等到夏天到来，我才能让你们离开我。不，我要告诉你们多少遍？我们不能只是走直线！你们知不知道从多远就能看见一个人站在山顶上？烧了我吧，我们要走的路至少多出了一倍。我们只能像蛇一样不停地拐弯，如果不是这样，就算是把我的脚绑起来，我也能比现在走得更快。好吧，你们是要一直这样盯着我，还是要继续赶路！”
佩林和艾雯交换了一个眼神。艾雯朝艾莱斯的后背吐了一下舌头。他们都没有说话，只有一次，艾雯说既然是艾莱斯要求绕着山走，他就不该为此责备他们。那次艾雯换来的是艾莱斯滔滔不绝的训话，向她训斥了一番声音会如何传播等等的话，然而艾莱斯自己抱怨的音量就足以被一里外的人听见。艾莱斯的训话还是一边赶路一边进行的，他甚至连前进的速度都不曾有丝毫减缓。
不管是不是在说话，艾莱斯都会不停地扫视四周。有时候，他会专注地盯着某个地方，仿佛那里除了枯草外真的有什么值得注意的东西。佩林看不出他到底在观察什么，狼也不知道。艾莱斯额头的皱纹增多了，但他没有做任何解释——他们为什么要如此匆忙地赶路，他在害怕什么。
有时候，他们面前会出现一道过长的山脊，向东、西延伸数里不止，即使是艾莱斯也不得不同意翻越过去。但他会先让佩林和艾雯等在山脚下，他一个人匍匐着爬上山顶，仔细地将周围观察一番，仿佛狼们并没有在几分钟间刚刚侦察过这里一样，而等在山下的两个人总是觉得几分钟也如同几个小时一样漫长，那种未知的恐惧不断地压迫着他们。艾雯会咬住嘴唇，并且不自觉地用手指敲打亚蓝送她的项链。佩林只能强打精神故作镇定，虽然他的肠子好像打了个结，但他总算还能将混乱藏在心里。
如果真的有危险，狼会发出警告。如果它们能离开，能完全消失，那就太好了。但现在……现在，它们是最可靠的哨兵。他在寻找什么？到底在找些什么？
每次艾莱斯都要趴在山顶观察很长的时间，才会招手示意另外两个人上来。每次前方都没有任何危险。他们看见第三座山脊时，佩林肠子颤抖了一下，喉咙中升起一股酸烈的味道。他知道，如果再让他那样等上五分钟，他一定要吐出来了。“我……”他吞了口口水，“我跟你一起上去。”
“压低身子。”艾莱斯只说了这样一句。
当他说话时，艾雯从马鞍上跳了下来。
艾莱斯将圆顶帽向前一推，从帽檐下面瞥着艾雯。“你想让这匹马也匍匐上去？”
艾雯动了动嘴唇，但没发出任何声音，最后，她耸耸肩，艾莱斯没再说一个字，转过身开始登上平缓的山坡。佩林急忙跟在他身后。
到了接近山顶的地方，艾莱斯做了个伏身的手势，便趴倒在地，爬过最后几码。佩林也依样照做。
在山顶上，艾莱斯摘下帽子，才缓缓地抬起头，透过一丛荆棘向对面望过去。佩林只能看见略有起伏的平原一直延伸到远方的地平线。另一侧的山坡上，在距离他们大约一百步的一个山凹里生长着几棵树，除此之外别无遮蔽。山坡向南延伸了半里远。狼已经察看过这里，�