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“我……”
好巧不巧又被击中罩门，崔绍祈原本别扭的表情一下子坚定起来。“才不是说说而已！我很认真的！等着瞧，我一定可以学会－－”
“说这种大话之前，也要先问问我吧，小子。”
站在热油滚滚的炸锅前，胡子的脸上漾满诡谲笑意。“我教不教你，还是个问题呢。”
“你－－”崔绍祈差点又要破口大骂。
赶在崔绍祈开炮之前，胡子突然脸色一敛，换上小心翼翼的讨好神色，谦卑地探向杵在厨房门口的史蔚琪：“当然啦，既然是蔚琪拜托的，我当然不能不收这徒弟嘛。不过话要说在前头，当我徒弟很辛苦的，尤其我脾气又不好……”
史蔚琪笑盈盈地点头同意。“不要介意，随便打、随便骂。”反正痛的又不是她。
在崔绍祈脸色大变的同时，胡子开心地笑咧了嘴，一丝阴寒闪进他晶亮亮的眸子里，瞅得崔绍祈手脚冰凉：“真好，我每次看那个日本台播的“抢救贫穷大作战”，就想，哪天我收了个不中用的徒弟，就可以像里面的料理达人那样，吼死笨学徒，还可以把他赶出去倒垃圾。现在我多年的心愿终于可以实现啦，嘿嘿嘿……”
眼见骑虎难下，想要夺门而出又怕被史蔚琪看扁，崔绍祈咽了咽口水，只能对着好笑不止的胡子低声下气讨饶：“人家是第一次，你、你要温柔一点喔……”
“哎哟－－”
伴随着厨房传来的凄厉号叫声，在外场吃饭的客人呛到的呛到、掉汤匙的掉汤匙，原本平静和乐的气氛登时被打坏。
紧接在惨叫声之后的，是中气十足的叫骂声－…
“笨死了！你搞什么鬼啊？躲到角落去干嘛？给我过来！过－－来！那么怕油溅到你吗？你好胆再给我躲一次，我等一下就专程弄一锅油喷死你……”
在外头看报纸打发时间的史蔚琪，忍不住用力摇起头来。环顾外场怨气冲天的顾客们，她只得撇下读到一半的文章，起身钻到厨房内放话：“别闹了，再这么吵下去，客人都要翻桌了。”胡子就是这样，懂得做菜却不懂得做生意，永远不知道该如何讨好顾客。
工读生一号害怕地倚到史蔚琪身侧。“我们也阻止过老板，可是老板根本不听我们的，还是一样用力叫骂……”
看起来根本不像在教导学生，还比较像是挟怨报复，而且还报复得十分过瘾哩。
“胡子！”
史蔚琪在胡子背后用力唤着，大汉却恍若末闻地继续叫嚣，右手拿着长长的捞筷挥舞，虽然嘴上骂个不停，却还是没忘记要留意炸锅内的食物。
又来了。
史蔚琪头痛地揉了揉太阳穴。胡子的脾气的确欠佳，一旦拗起来，就算是九头牛来拖他都没辙。就像现在，他正热中于虐待学徒的新游戏中，压根连甩也不甩她一眼。
眼光流转间，她的注意力落在被骂得缩头缩尾的崔绍祈身上。
被胡子硬押着穿上工作服、戴上白帽，看来专业不少。虽然被批得一文不值，他倒是还很能忍辱负重地压抑着一向火爆的脾气，认真将胡子骂人的话过滤之后，汲取那些有助于厨艺的部份。
更令人惊讶的是，虽然动作还是蹩脚到不行，崔绍祈居然从头到尾不曾顶嘴，逆来顺受地任由胡子责骂……
像是真有那么点成熟男人的担当了呢。
史蔚琪绽出一抹满意的笑，转身面对两位被老板吓得胆战心惊的工读生：“冷冻柜里有没有抹茶冰淇淋？”
工读生二号不住点头。“有、有，上午老板做了好几桶。”
“那好。”
精神奕奕地一击掌，史蔚琪摆出老板般的架势。“一个去拿薄荷叶、一个去拿红豆酱，动作快，要不然客人都要气跑喽。”
酝酿得如火如茶的众怒，就在一客主厨特别招待的“红豆抹茶冰淇淋”当中，融化成笑语连连的一泓春水。
“不好意思哟。”躬身为两位面有愠色的客人递上甜点，史蔚琪的脸上仍是笑意盈盈：“今天店里比较吵一点，因为老板刚收了新学徒，求好心切嘛，难免对那个笨学徒多骂几句……这是老板特别请各位品尝的点心，特制红豆抹茶冰淇淋，吃吃看，是其它店吃不到的口味哦。”
原本臭脸相对的客人，在望着史蔚琪笑得灿烂的脸蛋后，多半不好意思继续发作。动手舀一口冒着丝丝白烟的翠绿冰淇淋后，所有的怒气顿时被惊喜取代：“好吃耶！”
没有一般抹茶太苦太涩的口感，反而香滑得浓郁可口。配上甜而不腻的红豆泥，让刚品尝过大餐的味蕾有种清新舒爽的感受……
再次鞠躬，史蔚琪含笑挟着托盘走离客席。
“如何？”她询问着其它两位刚从外场返回的工读生。
工读生一号竖起大拇指。
“效果一级棒。”客人吃到免费甜点，心情好得忘记要继续骂人呢。
“没错！”工读生二号附和：“蔚琪，妳应该要常来的，如果老板向妳多学两招招待客人的技巧，搞不好分店都开到外蒙古去了。”
“背着我偷讲什么坏话？”
突然背后传来一声暴吼，胡子不知何时开始竖起耳朵偷听他们的对话。“准备关店了！去去去，去帮客人结帐，少在这边嚼舌根！”
两名工读生当场板着两张苦瓜脸，乖乖走到外场干活去。
“胡子。”史蔚琪失笑：“不是我说你，脾气老是这么坏、说话都用吼的，你不怕留不住工读生吗？”跟他耳提面命过太多次，他还是当成马耳东风，听过就忘。
“不怕。”
胡子拍拍胸膛。
“在我这边工作多好，东西可以吃免钱，薪水又高！更何况他们早就知道我的脾气，吼一吼，没啥恶意啦。”话说到一半，话锋陡转：“要不然，我随时欢迎妳来我这边打工，有妳替我打理厨房之外的杂事，生意一定蒸蒸日上！至于薪水，我给妳一般工读生的两倍，不，三倍！”摆明了想利用近水楼台的良机追求佳人。
“我出五倍。”
如蚊蚋嗡嗡叫一般的微弱声响突然插话，史蔚琪与胡子两人不约而同睨向声音的出处，就瞥见崔绍祈摊倒在厨房角落，一副虚脱无力的疲累样。
胡子可不爽了。
“你插什么嘴？”打扰他泡妞？去！
纵然是气若游丝的濒死貌，崔绍祈还是挣扎着要把话说完：“我出五倍的薪水，史蔚琪，妳到我家工作，附赠十五楼视野超赞的单面落地窗，与全套高级办公用具……”虽然一直不屑利用家业资源行事，但此时遇上这个与他抢女人的霸气胖厨师，也只好财大气粗地比赛拿钱砸人的能耐。
“我看你是累到语无伦次了。”不予置评地摇摇头，史蔚琪走到崔绍祈面前，蹲下身检视他累得一塌糊涂的模样：“辛苦你了，今天有没有很多收获？”
“收获超多的……”多到他想骂脏话啊。
“值得就好。”
嘴角滑出一抹弧，她立起身，转向正在一旁生闷气的胡子。“胡子，我肚子饿了，你刚刚只顾着教学生，都忘了要弄东西给我吃。”
“对不起对不起！”胡子当下立场一崩，声调柔软得可以榨出：“妳想吃什么？猪排盖饭？鱼排盖饭？”鸡排全被不长进的小学徒炸坏光光了，本日缺货。
“都好。”
史蔚琪笑得胡子心都熔了。受到佳人笑容蛊惑的他，马上心情大好地开始做饭。
偏偏崔绍祈在此时不识相地出声。
“那我呢？”哎哟喂啊，累得要死又饿得要命，他也想吃饭……
突然一个铁盘飞到崔绍祈脚边，他定睛一看，发现上头全是他今日恶搞出来的鸡排失败作，顿时满头冷汗－…
“你给我把那些鸡排全都吞下去！”胡子凶神恶煞的命令同时传来，崔绍祈欲哭无泪地伸手拎起一片鸡肉，好认命地开始吞咽。
唉，还都不是为了要让史蔚琪见识自己能屈能伸的大丈夫本色啊……
“崔绍祈，你今天很带种哟。”
史蔚琪果然开始称赞起崔绍祈来。在一旁炸肉的胡子则是不以为然地哼了哼：“资质驽钝、悟性又差，遇上我算他好运，就算只得到一日的教诲，也算是得到我胡子的真传，到夜市去，就可以横着走啦……”
真的，可以横着走吗？
“你发什么呆？”
脑袋瓜被人轻轻推了推，崔绍祈才回过神来，瞪着站在他身边的史蔚琪。
“唔……”他搔搔头，继续努力地推动不锈钢摊位：“只是在想，光只有那天的特训，有效吗？”
“聊胜于无吧。”史蔚琪的眼珠子转了转：“还是你想多去几趟？”
“免了。”想也不想便断然回绝。
他很难不怀疑那个企图老牛吃嫩草的胖厨师，会借故以厨房意外为由，歼灭他这名头号情敌。
史蔚琪皱皱鼻子。“口气真差，人家怎么说，都是不收分文、义务教导你的恩师呢。”
“他还不是看在妳的面子上才理我的。”话说到这里，崔绍祈才突然想起心里一直存在的疑问：“妳怎么会认识那个怪人？”
两人看来明明是生活圈子风马牛不相及的陌路人呀。
史蔚琪耸耸肩。
“有一次我出门买便当，正好看见胡子在公园旁摆摊，生意烂得不得了，胡子的脸色则是比厉鬼还难看。看他可怜，就买了一个盖饭回家吃，没想到味道好得让我咋舌，于是就常常去光顾啦。”
“他当初是在摆路边摊的？”怎么现在变成料理达人一类的名厨了？
“胡子的手艺虽然好，但实在很不会做生意－－心情不好，收摊；天气太热，收摊；菜市场卖的食材不好，也收摊。加上那张脸实在是很容易吓哭小孩，所以收入一直很惨淡。”她娓娓说明：“反正他生意已经烂到那种地步，我干脆死马当活马医，试着给他一些建议，像是座位的设计、菜单的展示、摆摊的地点等等。说来算是运气好吧，居然被我蒙对了，胡子的生意居然愈来愈好，到后来，甚至可以买下一间店面，装潢成精致典雅的和风餐馆，堂而皇之登上台北名店五十家的行列中。”
虽然胡子对她的建议往往表达毫无质疑的信任，却唯独对理掉胡子这件事情极力抗争。幸亏开店之后，胡子只需要在厨房内团团转，外场交给工读生打理即可，再也没有亲和力过低的困扰。
“原来如此。”崔绍祈臭着一张脸：“现在他只差一个负责招待顾客的美艳老板娘，难怪会猛打妳主意。”
虽然史蔚琪与美艳扯不上边，但……换作是他，也会愿意牺牲一点美色上的标准，换取她常伴身旁。
史蔚琪哈哈大笑。
“他哪是认真要追求我？人家早就有理想对象啦，只是看到我就喜欢亏一亏而已。”说起来，胡子还比较像是与她要好的叔叔哩。
“最好是这样啦。”
崔绍祈咕哝着，一面将推车斜摆到地上以白色油漆划好的格子内，以铁片固定滚轮后，蹲下身子，开始进行营业前的种种预备动作。
忙到一半，他突然想起那日在料理亭内未被厘清的悬念，于是抬头望向一直在附近看风凉的史蔚琪：“喂，问一下，那天胡子问妳是不是在跟我交往，妳干嘛说“还没”？还没的意思是－－”
开合不休的嘴唇遽然被一根手指轻轻抵住。史蔚琪弯下腰，神秘的笑意充盈在微微玻鸬捻校骸耙馑际牵慊姑蛔矢裎饰艺飧鑫侍狻５饶闳先险嬲嫱瓿梢患虑椋贸龀杉ㄈ梦铱隙闶痹偎蛋伞！�
“喔。”
注视着史蔚琪脸上的笑靥，崔绍祈心头一荡，像是被什么东西强力撞击了一般……
什么时候，她变得这么好看？
好看得……