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圣诞之家-第3部分

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  莱德笑了——笑得很坏,乔安娜这么觉得。
  “我现在就给你打出一份工作范围说明。不过首先,请把那杯不新鲜的咖啡倒掉,重新煮一壶。你的职责之——就是每天早上煮一壶新鲜咖啡等着我来。明白吗?”
  乔安娜耸—了耸肩膀。“当然。”他似乎以为她会提出抗议。

()
  “我八点钟到。这就意味着你必须来得更早一些。”
  “得。”乔安娜不出声地咕哝着。
  “什么?”
  “是,先生。我明白,我会每天早晨八点以前赶到这里,煮一壶新鲜咖啡。”她回答,希望自己的口气听上去像一个敏捷、麻利的CEO助理。
  “我可不欣赏你的讥讽,乔安娜。”莱德不满地低声说。
  乔安娜认为她最好继续保持敏捷、麻利的CEO助理口吻。“对不起,先生。”行,这下好多了。她的语气听上去有点懊悔,甚至是低声下气!
  莱德坐进椅子里,开始在电脑上打出她的工作范围说明。
  “我想问问我的工资,不知此刻是否合适?”乔安娜不等他的手指碰到键盘,大胆地问道。
  莱德说出一个天文数字。她吃惊地张大嘴巴。“我能挣这么多?”
  “当然不能。我只是开了一个小小的玩笑。我准备给你——”他给出一个低得出奇的数字。“外加奖金。不过你必须在这里干满一个月才有奖金。干满整整四个星期。”他补充道。就好像她能待那么久似的!
  乔安娜真想指出她也像他一样并不欣赏嘲讽,但是她克制住了自己。一个优秀的CEO助理不应该放任自己去占老板的上风,是不是?“我接受。”
  “甚至不想为你的工资来一番讨价还价?”他引诱她。“为什么不呢?难道你对多挣点钱不感兴趣?哦,当然啦,如果你能得到你姐姐和姐夫的资助,就不需要——”
  “如果我想得到他们的资助,我早就接受迈克尔在福琼联合公司总部为我虚设的那个职务了。我也早就搬进他们免费让我租住的豪华套房了。但是我不想靠福琼家的施舍生活,至少不想再接受他们更多的施舍了。所以我和朋友合住,接受了这份工作,尽管它仍然是福琼家的慷慨赏赐——多少有点吧。不过至少我遇到了你,我知道你不会因为我是朱莉亚的妹妹就会允许我偷懒。这样很好,因为我想走我自己的路。”
  她怒视着他,眼睛里喷射出火苗。莱德觉得自己受到了严惩。他愣在那里,呆呆地注视着她转身去操作电脑控制的咖啡机。
  那件套头衫她穿着很合身,他越看越觉得她的身材似乎变得更加漂亮。她纤细苗条,但臀部圆润丰满,双腿线条优美。是的,她的胸脯是小巧的,肥硕巨大的ru房会使她显得头重脚轻,滑稽可笑。他看着她去拿桌子上方搁板上的一只杯子。搁板很高,她不得不踮起脚尖。她脚上的那双厚底鞋活像是西部的坏巫婆穿的,但她的双腿与它们搭配得恰到好处。
  乔安娜转过身来,发现他在端详自己。她扬起乌黑俊秀的眉毛。
第二章
  糟糕!莱德不自然地在椅子里动了动。现在怎么办呢?他突然灵机一动,清了清喉咙。“那个——呃——那个咖啡机,我希望我们公司设汁的就是那一类东西。”
  “噢。”乔安娜正巴不得认为他端详的是咖啡机,而不是她。“高技术的小发明销路很好。”
  “我们不光设计家用小发明,而且还有工业和商业方面的物品。我还希望看到公司兼营运动训练器材。我本人的专长是工业管理——我采用发明者的点子,把它们转化为实用的东西。当然啦,我们公司内部也有产品设计员,但我还想和独立的发明家签约。”
  乔安娜发现,他希望拓展公司的热情是很有感染力的。“你有没有想过推出一系列生活能力方面的产品?”乔安娜热切地问。“如果你要寻找新的发明者,外面有一些人确实很有创造力,他们想出了生活能力方面的一些绝妙点子——”
  “生活能力?我不太明白,乔安娜。”
  “生活能力方面的产品。就是专门设计…—些产品,使残疾人的日常生活变得更轻松一些,”这个话题使她倍感亲切。她从自己漫长而痛苦的康复经历中深切体会到,对于那些先天残疾或受伤致残的人来说,干一件简单的家务活都是困难重重。她本人就认识一些有志于设计特殊用品来改变这种局面的人。
  如果她能说服莱德开发那些设计,填补这种实在的需要……这前景令人振奋。对于一个真正的好手来说,这是一种挑战。“你知道,那东西也许很简单,比如一个电灯开关,使坐轮椅的人能够……”
  “我相信有一些医疗器材商店在经销那类东西。”莱德对她的出谋划策显然不像刚才那样感兴趣了。“我要寻找的是——”
  “医疗器材商店更关注的是出售大型设备,”她迅速插言道。“你会吃惊地发现市场上很难买到简单的生活能力产品。几家小型专卖店试图填补这项空白,但是——”
  他不明白她怎么如此了解残疾人和医院,但他没有深究。
  “乔安娜,福琼设计公司不想搞市场有限的专用产品。我想做大买卖。我想获得全球性的成功。按达尔文的原则去经商才能取胜——只有最强大、最敏锐、最有适应能力的企业才能在市场上立于不败之地。我计划让福琼设计公司成为其中的一员。”
  “难道这就是与鳄鱼同行的商业哲学?”乔安娜做了个鬼脸。
  “你指的是与鲨鱼一起游泳的那个比喻吧?”莱德略微感到惊讶。他对这个商界的至理名言烂熟于心,而她居然连哪种是食肉动物都没弄清楚。


  “不管是什么吧。”乔安娜耸了耸肩膀。“只专注于最强大、最敏锐是——”
  “是企业成功的惟一道路。”莱德于脆地说。“在我们来之前,福琼设计公司也有自己的经营之道。我们的销售部、市场部和人事部都不赖,不过职员们差不多九点钟才来上班——”
  “难道九点钟不是很正常的上班时间吗?”
  “九点钟?上午已经过去一半了!”莱德恼怒地皱起眉头。她居然把他看成了手拿皮鞭的可恶工头。他要为自己解释。“数着钟点过日子是不可能获得成功的。我在南非开采石头时,我们没有眼巴巴地数着钟点下班,那是肯定的。我们每天从天蒙蒙亮一直干到——”
  “石头?你是指钻石?”乔安娜感到好奇。
  “对。”莱德居然露出了微笑。“姑祖母凯特派我去了那里。当时我想摆脱这里,做一些带劲儿的事情,她就给了我慷慨的帮助!”他陷入回忆,笑了一声。“我们在那里有一些不平凡的经历,就像奥利弗·斯通电影里那些千篇一律的人物。我们拼命于活,拼命享乐,拼命打斗。真是一段不同寻常的日子。”
  “听起来你很喜欢那段时光。”
  “是的,很喜欢。”他轻声地说,望着窗外明尼阿波利斯灰暗、阴霾的天空。天气预报今天又要下雪,气温已经降到了十度以下。
  “现在我明白这棕榈树和猴子的含义了。”乔安娜大声说出自己的想法。“你妹妹想送你一件表现‘走出非洲’这个意义的东西。”
  “那里的天气、风景,一切的一切,都和这里完全不一样。”
  “你想念那里吗?”
  他耸耸肩膀,“有时候。”
  “那你为什么到这里来,而不留在那里?”
  “我希望到这里来。”莱德回答。见她露出怀疑的神色,他激动地点点头。“当时我已经准备离开了。我回到这里真的感到很高兴,也感到很幸运。”
  乔安娜忙着整理咖啡桌上的东西。“你不过是这么说说罢了。”
  “是真的!”他似乎决心要说服她。
  她坐在自己桌旁的椅子里,转过来面对着他。她预感到要听故事了。
  莱德果然开始讲故事了。“去年,我在一个钻石矿区发现了一枚走私的戒指。有些工人利用鸽子从高度保密的地区走私宝石。我答应潜入内部当场捉拿嫌疑人,以便逮捕他们。我干成了。他们被捕并被指控有罪,可是后来发生了枪战,我——”
  他猛地站起来,脱掉西装,把衬衫从裤腰里拽出来。乔安娜看着他,不由得睁大了眼睛。当他扯掉领带,解开衬衫的纽扣时,她的眼睛睁得更圆了。他的胸膛仍然呈铜褐色,这已经够令人惊叹的了。明尼阿波利斯现在正值严冬,大多数人都苍白得像鬼一样,包括她自己。她不由自主地注意到他胸脯和胳膊上的肌肉非常结实,轮廓分明。乔安娜艰难地咽了口口水。是的,轮廓很分明。
  莱德把衬衫扔在他的西装和领带上,乔安娜看着,瞠目结舌,不知道他下一步要做什么。
  多少有点让人失望的是,他不再脱衣服了。他指着肩膀上一道红里透紫的深色伤疤。是他参加战斗时留下的伤疤,她猜想。
  “我这里挨了一颗子弹。”他带着一种可爱的大男孩的自豪说道。
  “哇!”乔安娜尽量装出很震惊的样子,然而她心里清楚,如果真要进行“展览伤疤”的比赛的话,冠军非她莫属。车祸后,她接受了许多次手术,伤疤一个接一个,遍及她的臀部、大腿、腹部和胸部,甚至她的头部。她下意识地揉了揉头骨,手指抚摸着破裂处缝合后留下的那道看不见的痕迹。当然啦,她可不敢脱掉衣服,跟他来一番较量——“你给我看了你的,我也给你看看我的。”
  “当时可疼啦。”莱德说着,走近几步,让她把他那道光荣的伤疤看得更仔细一些。
  “那是肯定的。”她盯着那道伤疤.竭力做出恰到好处的敬畏表情。“先是中弹,然后是理疗,帮助你恢复和维持活动机能。”她熟悉理疗的全部严格程序,忍受了多年的痛苦折磨,如今仍然需要锻炼,以保持身体的柔韧性。如果她不坚持这么做,就会感到全身僵硬、酸痛。
  “我以前总是称理疗室为受刑间,我还给治疗医生起了个绰号,叫托奎马达。”莱德说的是熟悉酷刑的西班牙大审讯官。
  乔安娜会意地点了点头。“当化验室的人来给你抽血化验时,你是不是称他们为‘吸血鬼’?”她发现大多数关于医院的笑话都是大同小异。
  “没错。”莱德笑了起来。“特别是其中的一个,我管她叫德拉库拉。”
  每个医院总有那么一个化验员,给你抽血的时候抽得特别多。想起往事,她吸了口冷气。“谁说吸血鬼是神话传说?如今吸血鬼无处不在,只不过医院里的那种吸血用的是长针而不是尖牙。”
  “说得太对了。不过我住院的时候,有大量的时间可以思考。有时我会猛地恍然大悟,心里一阵透亮。”


  “一种心灵的顿悟。”乔安娜替他说道。她自己也有几次这样的经历。
  “大概是吧。我只知道我应该离开南非,回到美国,与我的家人恢复联系,并最终在我多年前抛弃的商业界找到自己的位置。我本来准备在别人的公司当一名职员,可是凯特姑祖母向我提供了我无法拒绝的帮助——她让我接管这家摇摇欲坠的设计公司,并扭亏为盈。我有一年的时间使公司走上正轨。”
  “然后呢?”
  “然后公司就整个属于我了,完全彻底地属于我。”
  “如果失败了,你就再回钻石矿区?”
  “哦,我从没想过
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