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凯德立抗拒地摇头,将背包重新挂回肩上。他决定,现在不是做负面思考的时候。他拿出一个圆筒状金属管,啪一声将盖子打开,释出一道集中光束(来自管子内一个施有魔法的圆盘),落在他前方。接着他就出发,一面回想着德尼尔之歌,因为他知道,如果要在对抗巨龙时掌握任何胜算,他可能得在一瞬间召出魔法力量。
二十分钟后,他还在走,慢慢走下一个结构松散的岩石坡。如今热度更强了;即使凯德立已经解除抗寒魔法,汗珠还是冒出额头,刺痛他的双眼。
当他沿隧道走下去时,经过好几个更大型的洞室,而他着实感到不安,因为只有他面前的一小块地方是亮的,两边则笼罩着厚重的黑暗。他转动管子外围的金属壳,将管子缩短,令光束稍微变宽,但凯德立还是得努力压下想召出魔法照亮整个地方的紧张冲动。
当他又来到一个狭窄隧道时——而且显然窄到哪种龙都挤不过去——呼吸轻松了些。地面以和缓渐进的坡度往下,持续超过一百尺,但接着突然变成垂直,成为一个坠往黑暗深处的小洞。
凯德立坐在洞边绑好装备,并将光筒绑在子弹带底下,瞄准他下方不远处。然后他移下洞口,小心地行动。
空气令人窒息,岩石挤着他,但凯德立持续往下,移动着直到他发现洞穴突然在他下方宽阔开展。有一瞬间,他的脚在空中什么也踩不到,令他差点掉下去。
他险险地留在原位,一只手肘勾住一个小突起,然后把脚抬高,撑在坚实的洞壁上。这名年轻教士用空着的那只手小心地去拿光筒,将它往下方跟四周照射,发现他来到一个宽阔的巨大洞穴顶部。
恐怕仍是个又宽又高的大洞穴,因为光束在他下方并没有映照出任何地面。自从他进入隧道以来,他第一次开始怀疑,这条路到底会不会让他找到龙。很明显地,位于山峰侧面的小洞口并不是巨龙的出入口;凯德立之前并没有想到,这个土石堆中的洞穴网络也许极为错综复杂,而且还可能根本无法通过。
这名年轻教士顽固地将光束焦点集中,光的尾端到达底下更远处。于是他分辨出色泽的微妙变化,找到属于地面的较深色石头,在他下方约二十尺处。他考虑直接跳下去——直到他想起来,自己身上可是戴了一条装满无比易爆冲击油小瓶子的子弹带!
凯德立觉得运气背到家;如果他还想继续走这条路,就必须用上法术——而他知道那些法术得留着,用来全力对付老伐伦那样的东西。他放弃地叹了口气,集中想着德尼尔之歌,记起当丹妮卡摔出山径外时他对她唱的那部分。接着他就往下朝大洞穴的地面去,行走在半空中。
凯德立明白了丹妮卡所感到的狂喜,明白了这名年轻女子被施与相似魔法时所感受的,那种几乎说不出话来的激动。所有理性逻辑都告诉凯德立他会往下落,但他却没有。藉由使用法术,他彻底挑战了自然法则,而且他得承认,空中漫步的感觉真是棒透了,比进入精神世界还棒,也比让肉体淡化随风飘行还棒。
一会儿之后,他应该已经能走到石地上了,但他却没有这么做。他在离地面一尺高的地方大步走着,继续穿过宽阔的洞室,进入隧道。为了替自己的享受找理由,他还对自己说这样子移动起来会比较安静。尽管胆怯的感觉一直存在,尽管事实上他逃离了他的朋友,独自来到如此危险的地方,但当这道法术耗尽时,年轻教士正在微笑。
不过,热度增加了,仿佛暴增十倍,而且一个听来宛如遥远轰隆声的声音,很快提醒凯德立,这条路已接近终点。他在又一个宽阔巨穴边缘保持不动地站了好一会儿,凝神倾听,但无法确定,他觉得自己好像有听见的规律呼吸声,到底是出于自己的想象,还是真正的巨龙。
“只有一个方法能找出答案。”这名勇敢教士沉重地吐出这句话,逼自己移动双脚。他开始蹲低着横越地面,伸长手将光筒跟十字弓举在前方。
他看见洞穴中塞满岩石,并很惊讶所有岩石大小几乎相同,而且都是类似的红色。凯德立猜想这些东西是否为巨龙所创造,说不定是这名巨兽喷火后留下的残块。他曾见过猫吐出毛球;那么一只巨龙能不能咳出岩石来?这个念头令凯德立几乎发出一声紧张的轻笑,但他立刻把它吞回去,眼睛因惊讶而大睁。
有一颗岩石对他眨眼!
凯德立僵在那儿,试着把光束固定照在那物体上。另一边,又一颗“岩石”动了,引起凯德立注意。他一用光照向四周,就明白在他周围的并不是岩石,而是红色的巨型蟾蜍,扬起的头比凯德立腰部还高。
凯德立决定自己一定要把动作放慢,一定要试着悄悄通过这群怪异生物,但一只蟾蜍就在他身后某处动了动。尽管刚才下了决心,凯德立还是忍不住猛一转身。光束晃过去,又惊动其他好几只怪物。
◇◇◇◇
“我才不要爬上那儿跟什么天杀的上古龙打架!”依文抗议着,一面将粗壮的双臂交叉在胸前,令它们到达厚厚的雪平面上方大约三寸高的地方。这名矮人刻意将视线从夜炽峰陡峭的山坡上转开。
“喔哦。”皮凯尔吐出这句。
“凯德立就在那上面。”丹妮卡提醒这名顽固的黄胡子矮人。
“那是凯德立蠢。”依文毫不迟疑地咕哝道。一只巨大手臂突然圈住他,然后他就被拎过空中,紧紧塞在范德身旁。
“嘻嘻嘻。”皮凯尔的欢笑可没令依文心情好上半分。
“干什么,你这红毛龙养的偷矮人贼!”依文吼道,凶猛但徒劳无功地踢着,想挣脱伏保巨人强壮的箝制。
“我们应该直接攀登到洞口。”丹妮卡推论道。
“跟着凯德立的足迹。”雪琳同意。
“可不可以快点?”范德问着她俩,“依文正在咬我的手。”
丹妮卡立刻行动,跟随凯德立的明显脚印全速爬上陡坡。雪琳紧跟在后,这名灵巧、脚步轻盈的精灵相当轻松地在深雪上移动。她拿出弓箭并准备好;丹妮卡进行追踪,她担任警戒。
范德沉重而缓慢地走在她后面,试着抗拒一股想把依文那颗凶猛的顽固脑袋给敲破的冲动。皮凯尔殿后,轻松蹦跳在高大伏保巨人后面已经被踩平的雪上。
几分钟后,他们就站在洞穴入口前,那块雪都融光的区域。雪琳使用精灵的热感应视觉往里望,但一会儿后她把头缩回来,无奈地摇摇头,因为里面的空气热到她没办法辨认出什么东西来。
“凯德立进去了。”丹妮卡说,同时坚定自己跟其他人的决心。“所以我们也要进去。”
“免谈。”依文的回答不出所料地传来。
“凯德立昨晚在你身上施的魔法不会维持多久。”雪琳提醒他。“在这么高的地方,空气冷到某个矮人的顽抗也抵不过。”
“被冻死比被烤焦好。”依文咕哝道。
丹妮卡忽略这句评语,溜进洞穴中。雪琳摇摇头,然后跟进。
范德把依文放到地上,令两名矮人都露出惊讶的表情。“我不会逼你走进一只龙的洞穴。”这名伏保巨人解释道,没等待回答就走过他们,挤进狭小的洞口里。
“喔。”皮凯尔呻吟道,这次没带多少开玩笑的成分,因为他们正面临一个关键时刻。
依文坚决地站着,粗壮的双臂交叉在胸口,一只脚在潮湿的石头上拍着。皮凯尔望着他的兄弟,然后是洞穴,再回到他兄弟,又再回到洞穴,无法决定该怎么做。
“嗳,走啦!”几秒钟后依文对他咆哮道。“我不会留那死脑筋的家伙一个人去跟龙打架!”
当依文带头抓着皮凯尔走进洞时,皮凯尔无邪的脸上满是光辉。而当这名绿胡子矮人记起来,他们正大步走在面对一只红龙的康庄大道时,那抹淘气的微笑消失了。
◇◇◇◇
正对着夜炽峰的一条山径远处,德鲁希尔看着几个黑影消失在包裹着山顶的高高雾幕中。这名小恶魔不知道那名巨人到底从哪跑来的——一名巨人为什么会跟凯德立一起走?——但它相当肯定,其他几个遥远身影(特别是那两个跳上跳下、又矮又壮的生物)属于凯德立的朋友们。
那名不死生物似乎够确定了。德鲁希尔不晓得这怪物是否真能“看见”远处那群家伙,但它所走的路线既直接又执着。某种东西在引导这名来自异界的幽魂,带领它走过夜晚的黑暗跟白昼的光亮,毫不犹疑地前进。这名怪物既没有慢下来,也没有休息(疲倦的德鲁希尔开始希望它会这么做!),而它跟德鲁希尔在很短的时间中就行过一段极长的距离。
如今,目标显然就在眼前,这名怪物更加凶暴地朝夜炽峰光秃秃的高坡底部移动,愤怒地掀扯着穿过雪地,仿佛这些堆积的白色粉状物是某种蓄意的阴谋,要阻挡这名食尸鬼般的怪物接近凯德立。
身为一名来自炙热低层界的生物,德鲁希尔讨厌冰雪。但身为一名来自浑沌低层界的生物,这名小恶魔急切地跟着这名不死生物,一面想着即将到来的残酷杀戮,一面磨搓它的爪掌。
凯德立一次轻轻移动一只脚,缓缓朝位于洞穴远端的出口移动。巨型红蟾蜍已经再度安静下来,但这名年轻教士感到有许多道眼神落在他身上,带着某种企图地盯着他。
又移动几尺后他来到出口正前方;跑十大步就能出去了。他停在原地,试着想鼓起勇气开始跑,又试着想分辨这是不是最明智的作法。
他开始焦虑地往前倾,在心里倒数开始跑的时机。
一只蟾蜍跳过来把出口挡住。
凯德立的眼睛因害怕而大睁,焦急地左右扫视,想找出别的路线。在他身后,蟾蜍们已经静静地聚集成群,截断任何可能的退路。
原来这是某种刻意的围捕策略?这名年轻教士无比讶异地猜测着。无论是不是,凯德立知道他得迅速行动。他考虑使用魔法,但怀疑能从德尼尔之歌中找到什么援助。他立刻决定采取更直接的行动,开始将光束朝眼前那只挡住出口的蟾蜍闪动,想把那只生物惊扰开去。
这名蟾蜍似乎坐得更稳了,巨大的肚子压在石地上。它突然往上一弹。有那么一刻,凯德立害怕它正往他身上跳——但只有它的头往前,嘴巴张开,然后一团火往前喷。
凯德立往后倒退一步,小火球就在他眼前炸开,把他的脸照得通红。他惊讶地大叫一声,然后听到蟾蜍们在他身后迅速移动。凭着直觉,年轻教士举起小十字弓。他没有往后看,而是专注于前方逃生口,然后发射十字弓。他立刻开始跑,紧跟着箭尖,害怕自己根本还来不及接近出口前,十几团从后面飞来的小火球就把他给烧成灰了。
那只蟾蜍的嘴巴朝这枚小飞弹啪地打开,黏黏的舌尖在半路上拦截到它,然后把它吞进去。
箭尖没有爆炸!舌头攫住它时显然没有压碎小瓶。而正全速朝这只蟾蜍冲过去的凯德立,既没有其他地方好跑,也没有任何现成的替代方案,甚至连施了魔法的手杖或飞盘都没在手边。他再度狂乱地闪动光筒,罔顾所有逻辑,希望能再次把那只难缠的蟾蜍吓走。而它只是坐在那里,等待着。
然后这名生物发出了一个奇怪的嗝声,喉咙肿起接着又缩小,下一刻,它就爆炸了,蟾蜍内脏往四处飞去。
凯德立迅速抬起手臂挡住脸,冲过这蓬血肉,然后机警地把头放低,以免一头撞上低矮隧道的顶部。他跑出大洞穴好