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牧师五部曲-第51部分

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通常在这些寂静的时刻,凯德立会从马鞍袋里拿出普世和谐之书。然而他却还没开始读它,因为他被等在前方潜藏的试炼,以及艾贝雷斯跟丹妮卡之间的进展弄得太过心烦——这两个人相处得非常好,交谈着凯德立从未去过之处的传说——以致于他无法专注起来好好阅读。

到了第五天,他们终于来到西方山脊。往下望可以看见西米斯塔的阴暗树木顶篷,那是个平和而安静的遮罩,遮盖住厚重大树之下渐增的骚乱。

“那就是我的家。”艾贝雷斯向丹妮卡大声说道,“世界上没有一个地方比得上西米斯塔的美丽。”

凯德立很想冷冷地奚落他。这名年轻学者读过非常多关于奇幻之地、魔法之地的书,而且根据各种流传的说法,虽然西米斯塔是个适合精灵居住的森林,却绝不是最特别的。然而,凯德立有先见之明,知道如果他做了这样的声明,会听起来多可悲,而且他也有足够的常识去判断,这么做会引起艾贝雷斯愤怒的反应。所以他明智地把这些想法藏在心里,准备稍晚再跟丹妮卡指出西米斯塔的缺点。

虽然道路变得比较明显,而且平坦到可以策马奔驰,陡峭的斜度跟迂回的转弯,迫使这一小群人继续牵着马步行。当他们来到较低的山麓时,原本都是石头的山转变成砂质的土地,而在这里他们发现,带着坐骑步行结果证明是个幸运的选择,因为如果是坐在神驹泰美瑞萨上面,艾贝雷斯就不会注意到地上的足迹了。

他弯低下来检视,然后许久都不发一语。

凯德立跟其他人,可以从精灵脸上的凝重表情猜到这些足迹的来源。

“哥布林?”丹妮卡终于问道。

“有些也许是,”艾贝雷斯回答道,视线飘回他珍爱的森林,“但大部分的足迹就哥布林来说太大了。”这名精灵把长弓拿出来,然后将爱马的缰绳交给齐尔坎·鲁佛,然后他示意丹妮卡把坐骑交给凯德立。

这名年轻学者并不期望自己扮演侍从的角色,但也无法争辩,因为让丹妮卡跟艾贝雷斯双手有空应付任何突然而来的攻击,是非常重要的。

艾贝雷斯走在最前面,时常停下来检视新的足迹,而丹妮卡则待在四人最后,观察着四面八方。

他们回到林线处,变得更加小心,因为四周都是阴影,怪物可以躲藏在其中,进行突袭。足足有一个小时,他们在阴影下穿梭,一下子走在厚厚的树荫下,但若足迹跨过大岩石,他们又一下子暴露在明亮的阳光中。

泰美瑞萨突然紧张地动了一下,身上的无数铃铛纷纷响起。艾贝雷斯立即进入戒备态势,低低地蹲伏下来,观察着四周。他越过地上的小路,一溜烟藏身到一堆凌乱的卵石中,紧盯着下方山坡。

丹妮卡跟凯德立立刻加入他,但鲁佛则留在后面跟马一起,似乎准备随时跳上他的花色马然后跑掉。

“在底下,小路转过一圈后绕回来。”这名精灵低声解释道。他的观察对凯德立跟丹妮卡来说都很有道理,因为在他们下方的树木跟矮树丛并不茂密,而且蜿蜒的路可以看得很清楚。艾贝雷斯似乎特别注意一棵巨大的枫树,它茂密的枝叶突出在路上方。

“在那里!”丹妮卡低语道,指向同一棵树,“在路上方最低的枝叶处。”艾贝雷斯严肃地点点头,然后丹妮卡轻轻地吹了一声口哨。

凯德立困惑地看着他们。他也同样努力盯着那棵树,但只看到茂密而重迭的枝叶而已。

“树枝因它们的重量而弯曲。”艾贝雷斯说。

“谁的重量?”凯德立不得不问。艾贝雷斯闻言大皱其眉,但丹妮卡则同情凯德立,一直指出她所看到的东西,直到凯德立终于也认出来,点点头。有好几个阴暗的形体一起蹲伏在路上方的最低枝丫。

“兽人吗?”丹妮卡问。

“以兽人来说太大了,”艾贝雷斯推论道,“是强兽人。”

丹妮卡纤细的五官因困惑而皱起。

“强兽人是兽人的同类,”凯德立插嘴道,抢先精灵一步来解释。强兽人并非常见的怪物,但却是凯德立在许多书里读过的。“比它们猪脸的表亲更大也更强壮,据说它们是从——”

“你觉得它们在等什么?”丹妮卡打断凯德立,以免他表现得像个完全的蠢蛋。

“我们。”艾贝雷斯阴沉地说道,“它们听到我们的马蹄声,或许在较高处空地的小路上看到我们。”

“有别的路可以绕过去吗?”凯德立知道这个问题听起来很荒谬,即使他还是问出口。丹妮卡,更别说艾贝雷斯,毫无任何绕过这些怪物之意。

艾贝雷斯打量他所在位置正前方的区域,“如果我从山坡上悄悄下去的同时,你继续沿小路走下去,”他推论道,“我或许可以用弓箭射下它们其中几只。”这名精灵王子对自己的计划肯定地点点头。“那么,来吧,”他说,“我们必须在强兽人起疑之前,让马匹再度开始移动。”

丹妮卡转身,开始往鲁佛走去,但凯德立突然有了一个点子。“让我去。”一个笑容在他脸上展开。

艾贝雷斯狐疑地看着他,而且在凯德立拿出小十字弓时更加怀疑。

“你相信你用那东西,可以比我用弓箭给它们更大伤害?”这名精灵王子问道。

“你难道不会较想跟它们在地上较量?”凯德立回答道,朝丹妮卡露齿而笑。艾贝雷斯也望向这名女子,她点点头然后微笑。她信任凯德立,而且知道,能够参与这场战斗,对这名年轻学者来说是很重要的。

“沿着小路去吧。”凯德立告诉他们,“我跟你们在树那里碰面。”

艾贝雷斯仍然没有被说服,他转头去检视这名年轻学者,“你的帽子跟披风。”这名精灵说,伸出手。

凯德立的迟疑表现出他的困惑。

“蓝色可不属于森林,”艾贝雷斯解释道,“它就像黑夜里的火炬一样醒目。如果强兽人还没发现你的话,算我们幸运。”

“它们没有。”丹妮卡坚持道,因为她知道艾贝雷斯最后一句话只是为了要贬抑凯德立。

这名学者解下短披风,然后将它跟帽子一起交给艾贝雷斯。“我跟你们在树下碰面。”他最后说,试着想表现出自信的样子。

当其他人一走出他的视线之外,他坚定的下颚就垮了下来。他到底把自己搅进了什么情况?就算他没有摔断脖子,一路上也没有发出大到整个雪片山脉上的强兽人都可以听见的噪音,而能够下到陡坡底,万一它们注意到他的话,他要怎么办?而且就算只有一个对手,凯德立又有什么办法可以反击?

他甩甩头,抛开悲观的想法,开始往下走。他相信,自己若要在丹妮卡杏仁状的双眸中找到一丝尊敬,这么做是唯一选择。他踉踉跄跄,脚趾好几次踢到东西,还弄掉了好几颗石头滚落山坡,最后总算到达跟那棵大枫树等高之地,而且那些埋伏准备突袭的怪物显然没发现他。他爬进小路附近不远处两颗尖锐石头的裂缝中间,现在可以清楚看见那些强兽人。它们总共约十二名,肩并肩地趴伏在较低的树枝上,手中还拿着网子、长矛以及粗陋的剑。凯德立不难看出它们的策略。

这些怪物们安静下来。起初凯德立害怕是自己被发现了,但他很快了解到,那些强兽人一直看着小路所在之处。他知道他的朋友很快就会到达。

他装好十字弓的箭,小心而缓慢顺畅地移动弯柄,以免发出任何声音。然后他把武器瞄准——但要瞄准哪里?他也许可以从树上打下一名强兽人,而如果他瞄得够准或运气够好,也许还可以杀掉它。他先前的吹嘘现在显得愚蠢无比,因为危险就在眼前,而所有的责任都落在他肩上。

他必须执行自己原先提的计划,因为艾贝雷斯跟丹妮卡都得靠他把怪物打下树来。他瞄准了一处,那不是任何一名怪物身上,而是在粗大树枝连接树干的地方。以十字弓的精准度而言这并非难事,但爆炸的力量是否够强?凯德立拿出了另一枝飞镖,以防万一。

这些强兽人紧张地挪动,凯德立可以听到沿着小路传来间歇的脚步声。

“愿德尼尔神与我同在。”这名年轻学者低声念道,然后他扣下十字弓的扳机。箭飞射而出,没入树枝内,击碎了小瓶子,然后接踵而至的爆炸剧烈地摇撼了整棵树。强兽人们紧握住树枝——有一名坠下来——然后凯德立听到一个很大的断裂声,松了一口气。这名年轻学者再补上一箭。

树枝被打断了。一名强兽人尖叫出声,因为它的脚被参差不齐的裂口勾到,整片腿侧的皮肤就在它往下坠时被扯掉。

当这些强兽人掉下来的时候,丹妮卡跟艾贝雷斯在离树不到三十尺远。艾贝雷斯有点担心地瞥了一下身旁的年轻女子,因为这些怪物们当中只有一名似乎受了伤,其他都还好好地全副武装着。

“它们只有十个!”丹妮卡叫道,伸手从靴子护套中拿出一把水晶制刀刃的短剑。她狂野地大笑,策马向前,而载着精灵的泰美瑞萨也从后面往前冲。

丹妮卡凶猛而快速地冲向最近的三名怪物。就在她到它们跟前的前一刻,她从马的侧边滚下,一手抓住马鞍肚带,把自己甩到马下方,就在它的腿中间。马匹冲过这群惊呆的强兽人,它们全都错估了丹妮卡的位置。

丹妮卡落到地上继续跑,利用冲力跳起来旋身,一记扫堂腿命中了最近一名强兽人的脖子,让它颈骨折断地飞摔出去。

她一站稳之后立刻手腕一甩,射出短剑。短剑平平地旋转出去,像烈阳下的一片闪光,然后整个剑身刺入了第二名强兽人的脸。

第三名怪物把长矛投掷出去,然后拔出一把粗陋的剑。它的准头不差,但丹妮卡的动作更快,这种程度的武器根本伤不了她。她往旁边踏出一步,用一记前臂格挡让长矛偏飞出去。

这名强兽人不太把她当一回事地冲过来,而丹妮卡几乎快笑出声,因为她知道自己在这名六尺半高、两百磅重的怪物眼中看起来,一定毫无抵抗能力。纤细优美的她,身高不到五尺,蓬蓬的头发在她肩上飞舞着,而那双眼睛对于不知情的人而言,可能只是闪着孩子气的天真光芒。

血水很快地取代了口水,从这名强兽人饥饿的嘴角淌下,它往前踏,想要用自己空着的那只手抓住丹妮卡,她用打掉它两颗门牙的闪电般快速猛击挡住了它。丹妮卡往后跳回,用脚跟跃起,对战斗开始的状况感到满意。只过了几秒钟,就已经有两名怪物死了,或快要死了,而第三名则站在那里摇晃着,试着甩掉眼前出现的星星。

艾贝雷斯的猛冲攻击更直接了当而且更加无情。他先射一箭,击中一名怪物的肩膀,然后他把剑拔出来,另一只手穿过盾牌的皮带。这名精灵信任他训练有素的骏马,径直冲进主要的敌人中。当他在怪物群中劈砍的时候,他的魔法剑就像一道蓝色的火焰般闪耀。他被怪物粗陋的武器打中了几次,但他精良的盾牌跟更加精良的甲胄让这些攻击毫无效果。

艾贝雷斯的突刺更加地致命,这些没穿甲胄的强兽人根本无法抵挡他的攻击。离他最近的一名强兽人,也就是肩膀被射中的那个,在投出长矛后,换来艾贝雷斯一记让它头颅落地的挥砍,咽下致命的教训。

骏马泰美瑞萨人立而起,跟它的主人保持完美的平衡与和谐。一名强兽人溜到这匹闪亮的白色骏马后方,长矛高高举起,准备向艾贝雷斯背后投去。泰美瑞萨两只
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