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良久，老总管才长出了一口气。他抬起头来，缓缓地道：“真想不到，你居然肯去龙之墓场。”
“能够为大帝取来龙骨草，再危险都是值得的。”
老总管点了点头。他站了起来，取出一个黑丝缎的盒子，将龙骨草小心翼翼地放了进去，这才重新坐下。
屋中依然弥漫着那不散的恶臭，但这是来自龙骨草的恶臭。龙骨草极其珍贵，根本不是凡人能想的。对许多已经快走到生命尽头的老人来说，哪怕嗅上一点龙骨草的味道也是好的。
老总管沉吟了片刻，终于开口了：“帝国上一次出征幽暗森林，目的正是为了只会在龙之墓场出现的龙骨草。大帝雄心勃勃，年轻时的志向还未完成一半，当然不愿意就此长眠。其实幽暗森林最深处有龙之墓地一事，帝国早已知道，但一直没有发兵。这一次能够进军，真正的原因在于云宵之城的德鲁依表示可以祈来自然女神的神力，压制住亘古就已栖息于深渊缝隙中的火焰暴君。若想进入龙之墓地，帝国大军将用大部分士兵的生命吸引住龙墓那些墓地守护的注意，然后再由强者们攻进墓地，取出龙骨草。唉，可是大军尚未到达火焰暴君的领地，就已经被幽暗森林中无穷无尽的魔兽打得损失惨重。嘿！德鲁依连那些魔兽都压制不了，又如何能压制幽暗森林的主人，深渊缝隙中的火焰暴君？大帝正是对此产生了怀疑，所以才当场下令撤军。我本以为，有生之年是不可能见到龙骨草了！”
老总管说了这么长的一篇话，似是有些累了，喘了几口气才接着问：“我看得出来，你在死灵魔法上的成就不低，瞒过龙墓的墓地守护还有些可能，可是你怎么躲过火焰暴君的注意，穿越他的领地的？”
罗格道：“萨拉温格大人，小人的运气比较好，这一次火焰暴君不知道什么原因，竟然离开了深渊缝隙。所以我得以轻易的穿越他的领地、为大帝取回龙骨草。”
老总管点了点头，道：“以你现在的魔力，想来还无法安抚龙墓的墓场守护，应当是潜入墓场的。你甘冒如此大险进入幽暗森林，对帝国的忠心已经很清楚了。你放心吧，这份忠诚，我会如实转达给大帝的。”
罗格大喜，当即行礼道谢。
此时房中数点明亮的斗气光团已经消失，房间中重归昏暗。老总管凌厉的眼神又转为混浊，他懒懒地靠在椅北上，听说窗外呼啸的夜风，慢慢地道：“冬天就要到了。”
罗格一怔，只能含糊接下去道：“是啊，您一定要注意身体……”
老总管仿佛没听到罗格的话，自顾自说道：“冬天是北方最残酷的季节。冰雪覆盖的大地上，没有食物，也没有牛羊吃的青草。每一个冬天，北国大地上都不知道会有多少幼小的生命被弃置雪园，任由他们成为雪狼的食物。春暖花开的时节一到，游荡在北国大地上的部落唯一的大事，就是为下一个冬季的食物作准备。北方不同于富庶的南方，这里多少杀戮、流血和战争背后，其实都有着一个最朴素的理由，食物。”
罗格听着听着，额头已开始渗出了细密的冷汗。老总管的语声一停，他立刻问道：“现在帝国国力强盛，只要有钱，就可以换回粮食吧。”
“危急的时候，粮食可以救命，金币却不能吃。”
罗格沉重地点了点头，叹了口气道：“可是现在已经是冬天了……看来只有请求朋友们的帮助了。”
“冬天里，粮食才是第一位的。虽然的确超越生命的友谊存在，但是大多数友谊的基础，仍然是建立在利益的流沙之上。”老总管低沉沙哑的声音，一下一下地敲击着罗格的心。
罗格默然许久，终于道：“我智慧粗浅，实在想不出解决的办法，还得请您给指点一条路。”
“荒原上有一种蓝背魔狼，在冬天的时候，它们为了食物可以迁移千里，四处掠夺，如果实在找不到食物，危及整个族群的生存时，狼群内就会举行狼王位置的战斗。弱小者因此被淘汰而且会成为其它生存者的食物。因此，无论冬天多么漫长，食物如何稀少，蓝背魔狼总可以在北地荒原上生存下去，只不过在一个冬天里，狼王是换了几任，又或还是最初的那一头，那就不得而知了。”
罗格点了点头，道：“我明白了，那就先掠食吧！只是有些原先朋友可能会有些不同的想法。他们的声音，还是非常洪亮的。”
“黑夜到来时。人都会休息的，大帝也是一样。只要声音不是太大，你就不会吵醒大帝。”
见老总管露出了一点倦容，罗格就此告退。
出门之际，罗格忽然想到，不知道老总管会不会私自留一些龙骨草自用。与其它智慧种族相比，人类的寿命往往要短得多。可是在其它智慧种族上表现得非常明显的力量与寿命同时成长的关系，在人类身上完全体现不出来。
从历史记载上看，同样身为圣域强者，有的人就能拥有长达数百年的生命，而另一些人的寿命则和普通人差不多。看起来这个问题，以后得好好请教一下修斯那老狐狸。这不仅有助于胖子多了解一些这些神秘老家伙的世界，还能让他对敌人的实力有些清醒的认识。
一想到修斯，罗格不由得恨恨不已。这老东西说来就来，想走就走，天天神出鬼没。这么长时间不出现，也不知道他都在干些什么。
回到住处之后，罗格立刻开始处理政务。他此次龙墓之行耗时不少，因此回来时，各种文件、密报、信件已经堆积如山。
他从信件中翻捡了半天，抽出了两封密信。一封是雷顿公国的亲王克里写来的，另一封则出自多利亚克公爵的手笔，两封的内容大同小异。他们对一个月前罗格向他们购粮的要求都给予了相当热情的回应，表示正在调集粮食，年底前必然可以运送足够的粮食进入阿雷公国。
罗格冷冷一笑，顺手将这两封信扔进了桌帝的火盆。
自罗格踏出中央山脉时起，阿雷公国就接连遭逢战乱。在神圣同盟瓦解、公国并入阿斯罗菲克帝国之后，紫荆蝴蝶引领的占领区叛乱又使公国元气大伤。而此后阿黛儿推行的穷兵黩武又抽调了大批的青壮年进行军事训练，很大程度上又荒废了大片的农地。
接连吞并数国之后，阿雷公国不仅仅是领土扩大了数倍，它的人口也同样扩大了数倍。可是战火烧焦了大地，牧草和小麦被马蹄践踏成一片狼藉。在秋收时节快到来时，罗格猛然意识到一个严峻的问题，他的领民，将不得不面对一个饥寒交迫的冬天。
罗格其实根本顾不上这些内政方面的事，但是在希莱陨命之后，失去了孩子的阿黛儿也无心政务。失去了这两大助力，阿雷公国陈旧庞杂的官僚体系的弊病通通暴露出来，营私结党、报喜不报忧、欺上瞒下等等不一而足。
极度缺粮的严峻形势还是主管情报的霍恩通报给罗格知晓的。可是霍恩将军虽然即能干又忠心，但他正忙于铺设和巩固情报网络，对于公国来说，这件事情同样的重要。
而且从另一方面来看，霍恩是一头非常优秀的猎犬，但不是勤恳的耕牛，他不适合政务。
罗格站了起来，阴沉着脸在房间中走来走去。在他身后，一把椅子悄悄地伸展，变成了十余只猫一样的怪兽。它们的嘴里伸出两寸长的獠牙，踏着轻盈无声的碎步，向罗格的后背扑去。
罗格猛然回身，叱喝一声，十余头小凶兽当场被定在原地，动弹不得！只有一头逃脱了魔法的束缚，嘶吼着扑了上来！
胖子冷笑一下，伸手凌空捉住这头凶兽，一个发力，就将它撕成两片！尽管如此，罗格心头一股怒火仍然得不到发泄。他大步上前，一脚一个，将被魔法定在原地的凶兽们一一踩扁，这才算出了口胸中恶气。
胖子喘了会粗气，愤怒的心才稍稍平静了一些。他走到墙壁上挂着的一幅帝国及周边地区地形大地图前，仔细思索起今后的局势来。
三天之后，罗格被意外地召进了帝宫。
在帝宫深秋美景而闻名的枫叶厅中，十几位帝国最重要的权臣已经坐在里面正中央的宝座上，费尔巴哈大帝看上来红光满面，精神矍铄，似是年轻了十岁一样。大帝心情显然极好，正不住地与群臣谈笑着。
罗格在侍者的引信下进入枫叶厅，坐在了最下首地位置上。枫叶厅中大门随即在他后关闭。
大帝环顾了一下全场，开口道：“前不久，腓特烈公爵忽然身患重病，不治身亡。这个消息你们都已经知道了。这一次召集你们来，就是想议一下‘潮汐’军团的归属以及帝国东南战线的作战方略。你们不必有顾忌，畅所欲言！亚历山大，你先开始吧！”
亚历山大略一思索。便开始陈述帝国东南战线的方略，他洋洋洒洒地说了半天。却只字未提“潮汐”军团的事。接下来庞培谈的也全是战略战术，完全回避了有关“潮汐”军团归属的事。在庞培之后，众大臣纷纷效仿，对“潮汐”军团避而不谈。
所有权臣都发完言后，终于轮到了罗格。胖子虽然一心想打回南方，可是他根本还未考虑过东南战线的战略问题。在腓特烈自然之前，那可是根本和罗格沾不上一点边的事。不过这种局面胖子还应付过来，他东剽西抄一番，将前面发言众人取得共识的几个观点统统拿来，权当作自己的看法抖了出来。这样一来，他虽然不可能有任何出彩的地方，但也绝不会在这全无准备的问题上出丑。
见众人都已“畅所欲言”，费尔巴哈大帝咳嗽了一声，枫叶厅中立刻鸦雀无声。
“潮汐军团一分为二，一二三兵团划归庞培指挥，连同海神军团一起负责进攻卢森公国联盟。四五六兵团由罗格指挥，再从阿雷公国抽调四万兵力，负责进攻瑟克莱公国和特拉华帝国。这个任命即刻生效！罗格、庞培，你们各自回去准备，一个月后就要抵达前线驻地。就这样吧！”
不待惊愕中的群臣说话，费尔巴哈大帝就起身离开了。始终跟随在大帝身后地老总管在离开时意味深长地看了罗格一眼。
不光权臣们脸上全是错愕之色，就连罗格自己也张大了口，完全不能相信大帝赐颁下的命令。
帝国三大军团长年征战，军内都是战力极强的精兵悍卒。“潮汐”军团拥兵八万之众，战力可想而知。“潮汐”军团中绝大多数特殊兵种和随军法师都配置给了一二三兵团，从兵力上看，前三个兵团也占了五万之众。但拥有三万战士的后三个兵团也是极庞大的一股力量。在帝国军人眼中，罗格公国里那些菜鸟新军也就配给“潮汐”军团挖挖堡垒、抬抬军械什么的。真要上阵杀敌，恐怕起的作用还是负面的多些。
在这方面罗格也有自知之明。阿雷公国中除了不足一万的老兵外，全都是训练不足的新兵。而月之暗面、提克顿战士和斯巴达骑士们，加在一起也不到二千人。在大规模的战争中，这点数量根本不足以扭转战局。所以费尔巴哈大让罗格抽调四万大军到东南战线，完全就是给他一个台阶而已。
其实这当中还另有一层深意，依帝国传统，征调属国军队出征时，被征调军队的军需装备、薪饷抚恤一律由帝国负担。放在平时，这笔开销对一个属国来说根本不算什么，可是对目前国库空虚、粮仓见底的阿雷公国来说，这简直相当于由帝国出钱帮罗格养四万军队。
除了雪中送炭，此刻罗格已经想不出更好的形容词了。
坐拥