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“呃，哪个……”艾纽霍嘉尔之子突然举起手，以颇为疑惑的语调确认道。“听你们的语气，好像已经确定作战执行者了诶？可是我还没有发表意见……”
“柯蒂亚，你该不会是想告诉我们，你没办法切断地表与轨道站的联络吧？”天空以很是奇妙的语气反问了一句。
“……就算你不用激将法，这些东西对噩梦之手来说也是小事一桩。”柯蒂亚轻轻叹了口气，露出认输的表情。“好吧，我知道了。我们什么时候返回‘苍炎’？我会把障碍时间设定在开始行动后三十分钟，没问题吧？”
“嗯，没问题。”天空点点头，然后看向夏音。“殿下，迟则生变，我想我们最好今晚就行动，可以吗？”
……
阿尔法恩家总府宫殿的岛屿中央，耸立着一座直接与外层空间相连的轨道塔，作为消耗大量能源的内空登陆舰的经济代替品而存在，这座轨道塔承负着宫殿每日庞大的物流消耗，同时也担任着通讯中枢的职责。
在轨道塔的地下部分，除了固定塔身的沉重基础外，还有着诸多用途不明的空间。而此刻，身为阿尔法恩商会继承者的尤拉姆，正在位于地下负一层的通讯终端前，向着银幕一再确认某件事情。
“不惜任何代价留下也要俘虏那位海特兰德公子……爸爸真的是这么命令的吗？”尤拉姆露出明显怯懦的表情，脸色也不禁泛起病态的苍白。
“是的，老爷确实命令不惜任何代价，哪怕歼灭那支分舰队，也要俘虏那位的海特兰德公子。”影幕上那位白发苍苍的管家毕恭毕敬地低下头，不过语气却坚冷如冰。
“可是这样一来，不就要与帝国开战了吗？”尤拉姆全身似乎有些无法抑制的轻微颤抖着。
“这个老仆就不知道了，只是老爷确实这么命令的，并为此才授予少爷商会舰队的指挥权的。”老管家仿佛冷漠般摇了摇头。
“不过，就算有两万商会舰队助阵，要俘虏那位海特兰德公子也绝非易事。他的异名是‘暴君’，据说就连那些彼安魔鬼也曾经被他屠杀了数万之众，所以若不好好计划，设下埋伏再行动的话，我们这边恐怕将付出莫大的牺牲……”
“那、那那那……那那家伙曾经屠杀过数万彼安人？”回想起被捏住手腕时那瞬间贯穿全身的压倒性恐惧，以及数日间自己曾经与这般恐怖的人物几次近距离接触，尤拉姆突然两腿一软，坐倒在靠椅上。
“……少爷？”
“就、就这么办吧！”似乎陷入瘫痪状态的尤拉姆，就像被管家的声音刺激到一般，从靠椅上蹦了起来，冲到影幕前下达了一系列命令。
“俘虏海特兰德公子的任务全权交给你负责了，莱斯特。连这两万舰队的指挥权一起，只要能完成爸爸交过来的任务，随便你动用。”
然后，尤拉姆就像迫不及待般向后退去。
“我马上就搭升降梯来外层空间，你立刻在旗舰上给我安排一处舒适的房间。直到将那位暴君俘虏，并送离这座星系为止，我就暂时呆在那上面。”
“少爷……”老宫家以仿佛彻底失望的目光凝视着他，好一阵之后才深深叹了口气，再次低头鞠躬道。“明白了，那么老仆就在‘埃尔菲娜’上等候着您的来……”
在老管家说出最后一个字的时候，影幕上突然闪出耀眼的白光，随后就像脆玻璃般在虚空中折成数段消散。而同一时间，房间内的照明系统也全部熄灭。
“究、究竟发生了什么事情！”正处于神经高度紧张状态的尤拉姆不由得惨叫了出来，不过幸运的是，仅仅几秒钟后照明系统又恢复了运作，而通讯士也在第一时间向他报告了情况。
“报、报告！一股不知从何而来的庞大信号流袭击了宫殿的管制中枢，完全超出了处理核心的负荷极限！因为这个缘故，现在这座宫殿包括通讯在内的所有机能都处于停顿状态。目前技术部正尝试重新启动处理核心……”说到这里，通讯士的声音突然提高了一些。
“不、不行！无法进入系统！对方直接在处理核心上打上了封锁，而且……”
“给我想办法解决它！”尤拉姆歇歇底里地叫了出来。
“这……恐怕很困难，对方使用的并非同盟通用锁码，虽然有些类似帝国制式，不过却更加复杂……主处理核心被封锁的情况下，无法解读！”
“混帐东西！”尤拉姆挥手狠狠给了通讯士一个巴掌。“无能的家伙！真不知道爸爸雇用你们来做什么的！回头就让爸爸解雇你们！……算了，升降梯现在还能使用吧？喂，立刻把我护送到升降梯上，我要到‘埃尔菲娜’上去避难！”
……
在行星大气层外的虚空中，一支由千艘战舰构成的整齐战列正静静悬浮着。
它们是苍穹军精锐，突击分舰队“苍炎”，麾下清一色为配置着帝国最尖端武装的第七代突击舰，人类世界中最高等级的杀伐之器。在经历了长达一周的整修后，不论战舰本身还是其上属士，皆恢复到了最佳临战状态，等候着指挥官随时可能下达的战争命令，而目标已经近在眼前。
在战列最前沿的，是一艘有着狰狞外形的突击舰。已经无法彻底修复的舰身上，交错着数道粗大的伤痕，并且在中腹位置还有一处扁圆的伤疤。虽然伤到如此程度的战舰，一般情况下要么返厂大修，要么直接作废，但这艘名为“雷霆”战舰却依旧流溢着悍烈的生命气息，并且作为“苍炎”的精神中枢，得到全体僚舰的一致敬畏。
此刻，它的尾部间隙不断地喷射着青蓝色的火焰，仿佛一头猛兽正不断以爪牙拔地，以此抑制着想要扑向猎物咽喉的欲望。
事实上，不光是炮术士，就连身为舰长的埃萨亚都已经有几次咽下已经涌到咽喉的攻击命令。凝视着前方后方一列排开的商会舰队，“雷霆”舰桥上流溢着一股仿佛紧紧拽住心脏般的紧张。
“嘶”背后传来闸门开启的声音，所有人第一时间转头望向那边，而在目睹那青蓝色身影进入的瞬间，一阵仿佛吐尽肺里空气般的叹息声，在舰桥内迅速扩散。
“抱歉，来迟了。”踏着急促而沉稳的步子，夏音迅速上到了指挥台。而跟在她之后进来的，则是那位幕僚们同样熟悉的黑发青年。视线在青年身上稍作停留后，诸人一致将诧异的目光投向了青年肩上的人形物体上。
“嗯，虽然过程中遇上了一些意外，不过最后总算是给大家带来了一份厚重的礼物。”天空顺手将肩上扛着的人形放到地上，然后轻轻拍了拍那张苍白得毫无血色的脸。
“尤拉姆少爷，你可以醒过来了吧？”
“……呃？呃！”在醒过来的瞬间目睹到那双深邃如夜的黑瞳，尤拉姆立刻惨叫了出来。“不、不要杀我！我什么都听你的，要多少钱也好，所以千万不要杀我啊！”
“呵呵，尊敬的尤拉姆少爷，委屈你来‘雷霆’稍稍作客一阵了。放心吧，只要你和你那些部下们好好配合我们的话，相信一定能诸事圆满的。”天空的笑容简直就像在挑选待宰的牲畜，尤拉姆顿时一阵哆嗦。
……
“……什么时候苍穹军竟然堕落成海盗了啊……”
埃萨亚像是感到不堪入目般轻轻摇了摇头，然后将目光转向了夏音。“阁下，能麻烦您说明一下吗？我们在尚未作好准备的情况下就被敌方包围——我想，现在这么称呼应该没错了。虽然马上就列阵防御，不过现在就像你所看到的这样，已经被封锁住了所有退路。”
“啊，发生了一些意外，我们在进入轨道他的时候恰好遇上这家伙，暴露了行踪，然后当机立断把他俘虏。相信商会舰队也是被我们行动惊动的，这是我的考虑不周，抱歉。”
夏音稍稍低下头，但马上又抬起来。“不过，关于这些事情的责任以后再追究吧！现在先把如何脱身列在最优先好了。”
“说得也是……”埃萨亚像是有些无力般松下肩膀，然后转头看向了影幕上的星系图。“不过就算您回来了，‘苍炎’要想脱身看来也并不容易。虽然不知道是谁在指挥，不过布下的包围网可是相当严密。如果我方轻举妄动的话，等待的应该是一场迎头疼击吧？”
“……总之，先联络对方指挥官试试看好了。如果可以的话，最好能够不付诸战争手段。”夏音的表情也跟着沉重起来。
“嗯，好的……”正准备交待下去的埃萨亚，突然苦笑出来。“呃，对方已经发出通讯请求了，可以接通吗？阁下。”
待夏音颔首后，一位白发的老管家模样随即浮现在影幕上，并且彬彬有礼地向她致上问候。“老夫是阿尔法恩家管家莱斯特，很荣幸拜见您，夏兰帝国亚诺莱维涅皇家的公主殿下。”
“难道……商会舰队是你在指挥吗？”因为眼前这位白发苍苍的老者无论怎么看都不像是有那般手腕的军人，所以夏音显得有些吃惊。
“正是不才……”微微颔首的老管家被人打断了谈话。
“莱斯特！快救救我！莱斯特，我被他们捉住了，快来……呃！”尤拉姆突然冲到影幕前求救，不过身后的暴君只在他的膝关节处轻轻一脚，这位浪荡子便立即跪倒在地，回望过来的两眼已然垂莹欲滴。
“请稍稍克制一下自己啊，尤拉姆少爷。”天空冷冷地说道。“虽然我打算尽可能保证您的体面，不过若是您自己主动放弃它的话，那我也无能为力了。”
“海特兰德公子阁下，请问您为何绑架我家少爷？难道阿尔法恩家对贵舰队的招待还不够殷勤吗？”不知是苦恼于自家少爷如此丢脸的模样，还是恼怒于暴君对待他的方式，莱斯特的白眉拧成了急角。
“那里，您过谦了。除了不能自由离开外，阿尔法恩家的招待已经可以说是尽善尽美了，恐怕就算皇帝陛下亲临也挑不出任何毛病来。”天空回应以温和的笑容。
“关于这件事，恐怕您有所误会，公子阁下。”莱斯特恢复到了那付毕恭毕敬的模样。“难得公子阁下驾临府邸，而小姐却因为到其它星系进行商务视察而错过，老爷非常希望您能留下来与小姐见面一下，所以才要求少爷尽力让公子留下，却想不到造成了这样的误会……实在是万分抱歉，不知公子阁下是否能就此理解呢？”
“虽然有些抱歉哦，可是我想不出有什么非得见那位小姐的理由。”天空弹了一下手指。“而且，更不想成为阿尔法恩商会与彼安交涉的筹码！”
“原来如此……那个混帐东西！”
老管家的脸上突然浮现出仿佛愤怒般的潮红，然后重重顿了一下手中的拐杖。“既然如此，公子您也应该知道我是不可能放你们离开的，即使……付出任何代价！”
“任何代价，包括这家伙在内吗？”天空愣了一下，然后象征性地提起了尤拉姆——后者此刻正抖成一团，并且立即从对方神情中得知了答案，于是不禁搔了搔头发，苦笑了出来。
“人质作战居然不管用了，这倒是我没有预料到的情况，看来你家的少爷还真是没有人望呢……”
“请放弃吧，公子阁下。据老夫所知，共同体对您并无恶意，就算是最坏的情况，您也不会有性命之忧。”莱斯特试着劝说天空放弃抵抗。“如果您坚持抵抗的话，整支舰队都为您陪葬呢？”
“相对的，你们也得付出终生难忘的代价。”夏音强行插�