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“资讯参谋，要塞爆炸时的影像，有记录吗？”
“呃？啊，因为战斗结束后要进行战术分析的关系，所以应该有自动记录下来……”资讯参谋丹玛修低头检查了一下系统，随后报告道。“没问题，刚刚的冲击并没有影响到‘翼蛇’主智能核晶，资料还在。”
“嗯，那就立刻将这段影像资料发布在同盟星间网络上，附上关于状况的说明，尽可能让南部诸邦详细了解若拉要塞毁灭的经过……”
“可、可是，这样的话……”
在资讯参谋迟疑不决的时候，席瑞拉已经转身一掌拍在桌子上，以迫人的气势质问着上司。
“提督阁下！这才是刚刚发生的事情而已！你连死者都要利用到这种程度吗？”
“所有的责任由我承担！”华德用力一挥手，以罕见的强硬态度驳回了所有的反对意见。
“即使如何懊悔，死者也不会再回来了。我们唯一能做的事情，就是用他们的死亡，给还活着的人更多的生存机会，仅此而已。”
“大人，你的意思是……”
“我无法确定在征伐彼安军期间，同样的事情不会在同盟南部继续上演，希望能借此必须警告那里的居民，这样或多或少也能减少一些伤亡……”
华德以抑制着感情的低沉语气，向两位部下解释着。
“再说，同盟南部商会和彼安本来就是建立在利益关系上的同盟，如果让他们知道与前者合作，不但不能带来新的利益，反而可能连同自身基础都一起毁灭时，那么支持彼安军的意志应该就不会如此强烈了。”
在众人视线的死角，华德的右手紧紧握成了拳头。“必须尽快结束这种战争，无论用何种手段！”
……
若拉要塞的惨剧，透过星间网络在极短的时间内传遍了同盟全域。
北部诸邦的反应当然是愈加愤怒，“讨伐诸恶之源彼安”的声音一浪高过一浪。并且，在有更大的罪恶出现的情况下，南方商会曾经犯下的那些罪行，也变得不如原来那般显眼了。再加上，中部诸邦最强硬的凯撒克家，其末子亦已葬身在黑暗星云中，所以当海特兰德公子代表帝国的提出那项能在短时间内结束战争的建议时，同盟最高议长在说服议会时也没有再遇到先前那般的阻力，临时政府得以迅速通过了修改后的“南部诸商会处理方案”。
至于仍在彼安控制下的南部诸邦，若拉要塞的毁灭也引发了相当大的恐慌和动摇，就连那些曾经死心塌地支持彼安的商会，也不由得开始怀疑起自己当初的选择是否正确。
在彼安军的视线所不及之处，悄悄涌动着一股诡异的暗潮，而这股暗潮在不久后变得更加汹涌——同盟历四百七十三年七月十六日，同盟临时政府宣布了那项“南部诸商会处理方案”，即在愿意赎罪的情况下，允许南部商会重新从回归同盟——而诺恩为镇压一系列骚动而付出的艰苦努力，在这项方案宣布的同时归于流水。
从侵攻北部诸邦受挫开始，继而被迫放弃中部诸邦，到现在连南部诸邦的统治都岌岌可危，此前持续着胜利的彼安军，经过转折点的诺亚塔尔星系后，沿着事物既有规律弧线一口气滑到了波谷。
倘若不是寂统率着彼安第一军及时归来，抑或是作为南方商会领导的阿尔法恩家还存在的话，那南部诸邦或许在那份方案宣布的一刻，就已然陷入了对苍穹军一方极为有利的混乱中。
然而，依旧保存着强大战力的彼安军，一改昔日合作的态度，转而以铁腕统治南部诸邦。短短一周的时间内，南方诸商会被监禁或处刑的负责人就超过了两千。取代他们的，是被派驻到商会继任者身边担任监视役的葬送者卫队，而这些卫队唯一的任务，就是不择手段地保证军事资源的供给。
寂重新构建的统治结构，在运行效率上远远不及先前，但还是暂时压制住了那汹涌的暗潮。将后方交给红夜和诺恩管理后的他，统率着最后的五万彼安军，和已经潜入中部诸邦的帝国…同盟联军隔河相望，决战一触即发……
第四十九章 决战
同盟历四百七十三年七月二十八日，帝国…同盟联军正式侵入南部诸邦，六万舰队集中一处，从三座枢纽星系的中央侵入。在此压倒性的战力差面前，诺恩苦心经营的边境防线顷刻间毁于一旦，而几乎毫发无伤的联军舰队，则一口气穿破了前方三座双门星系，前到了作为彼安临时基地而存在的梵利纳星系。
出现在士气如虹的联军舰队面前的，是以逸待劳许久的彼安舰队。五万战舰沿轨道要塞的前方一字排开，那稳重如山的沉默中，仿佛蕴含着足以令人胆战心惊的攻击力。联军舰队的士气，几乎在那一瞬间就被压回了起点。
“果然是不可小看啊，彼安军……”
看着影幕上那宛如狼群般的漆黑舰队，就连华德也不禁感到头皮发麻，习惯性地搔了搔头发，以颇无诚意的声音抱怨起来。
“啊啊啊，如果当初军部再多给我一倍的兵力的话，至少还可以稍稍玩弄一下计谋……像现在的情况，不是只有和彼安军面对面的对攻了吗？可恶，我最不擅长地就是这种战斗方式了啊……”
“阁下的意思是，您在阴谋诡计上其实有着比身为战术家更高的造诣吗？”
虽然聆听上司的抱怨并非副官的责任，但就像通常那样，席瑞拉还是没办法控制住反驳此人的诱惑。
“另外，虽然也许不用我提醒，但阁下应该清楚吧？帝国现在可是同时两线作战，能够编组这么一支‘响弦’舰队，帝国财务司和统合作战部已经付出了相当大的努力。如果您还不知足地要求更多的话，那我想……‘翡翠之长’和‘牙之长’也许会很有耐心为您仔细解释无法增兵的理由，直到您完全理解为止。”
“呃……”一瞬间的僵硬后，华德用手抹了抹实际上并不存在的冷汗。“席瑞拉啊，你越来越会吓唬人了诶？”
“我并没有吓唬您的意思……”席瑞拉就像不甘心被误解似的，稍稍皱起眉头。“如果阁下希望的话，我或者能替你向两位根源氏族之长陈情，那两位御下应该会乐意接受的。”
“不，完全没有必要！身为荣耀之苍穹军一员的我，绝对能理解帝国的苦衷！”华德的表情坚毅，声音中亦有着叫人无法怀疑的热情。“席瑞拉，有机会的话请替我转告财务司和统合作战部，对在如此困难的情况下，依旧将本舰队照顾到这般程度的它们，不才华德在此至上由衷的感激和最高的敬意！”
“……阁下，你的演技似乎也越来越好了呢？”认真观察了半天的席瑞拉，最后得出了这样的结论，而那位始终保持着沉默的旁观者，终于开口拯救了舰内濒临溃散的作战气氛。
“……虽然想感谢你们让我看到这难得的一幕，但现在差不多该回到作战模式了吧？”艾琉雅的影像从虚空中弹出来，对两人投以无可奈何的目光。“席瑞拉啊，没想到连你都被华德卿影响到这种程度……”
“抱、抱歉！”一瞬间回过神来后，席瑞拉注意到舰桥诸员朝这边投来暧昧的视线，立即羞愧至极地低头致歉。
“另外，华德卿，虽然刚刚的演技确实缓解了舰桥的紧张气氛，不过这次的对手可是彼安军，如果连一点紧张感都不保留下来的话，那战斗起来大概会同样困难吧？”艾琉雅转头看向华德，语气却并不严厉。
“哎呀，这个啊，”华德仿佛不好意思地搔了搔头发，露出羞涩的表情。“因为席瑞拉实在太有趣的关系，所有不知不觉就作过头了……”
“……原来如此，这孩子的确是很好的调教材料。”
转向这边的那道青色视线和视线主人唇角流露出的诡异弧线，让席瑞拉不由自主地感到一阵毛骨悚然。为了摆脱这莫名强烈的恐惧感，她强迫自己专注于星系图上。
“阁、阁下，敌军已经开始行动，我方应该如何对应？”
……
彼此距离缩短到二点五光秒至二点七光秒后，帝国…同盟联军（以下简称联盟军）和彼安军便不再前进，将舰队展开阵型，在虚空中静静对峙。
联盟军将战力最强的三万帝国舰队布阵中央，而实力相对较弱的三万同盟舰队，则在帝国舰队后方排成一条游离不定的战线，艾琉雅似乎打算以精妙细致的战术指挥来弥补己方舰队在战力上的差距。
彼安军似乎完全放弃了利用后方那座简陋轨道要塞的打算，布阵则相对奔放。位于战阵中央的是，同样是战力最强的近三万彼安自国舰队，而剩余两万原南方商会护卫舰队，则分成左右两翼守在中央舰队两侧。尽管护卫舰队的战力还是无法与“红之刃”匹敌，但不论战斗意志还是战斗经验，都是凌驾于同盟舰队之上的。
两军在虚空中对峙的时间为三小时二十七分，就像某种海洋软体生物扩展触角般，维持着缓慢的速度，渐渐拉近了彼此的距离，在双方即将把彼此纳入射程范围的时候，彼安军的中央舰队突然加速挺进，径直冲向前方华德统率的帝国舰队。
“没有耐心的家伙，一开始就直接进入决战阶段吗……”华德苦笑了起来。
敌方采用的是正面突破战法，很明显是打算以纯粹的力量来压倒帝国舰队。不过即使洞悉了敌方的打算，除了以同样的力量对抗外，他也没有更有效的对应方式——在此退缩的话，后方的同盟舰队将不得不直接对抗上这支血色涂装的彼安舰队，一旦唯一的友军舰队被击溃，那这场战斗的胜败也就差不多注定了下来。剩下的，也只是帝国舰队能够坚持多久的问题。
“那么，我们也跟着前进好了……”华德跟着下达了一系列指示。虽然在力与力的对抗中，原本没有多少容纳谋略的空间，但将这些有限的空间作最大限度的利用，却是这位苦于正攻战法的提督颇为擅长的事情。
帝国舰队看似要正面迎战彼安舰队似的加速前进，却在前进过程中逐渐偏离了原本的轴线，在虚空中巧妙地划出一条偏向左侧的弧线避开了敌方犀利的攻势，并趁对方尚未反应前朝其相对薄弱的侧翼倾泻出近程武装的全部火力，立即就造成了大量的出血。
然而，帝国舰队尚未脱离轴线的尾部却被彼安舰队逮到，近三千舰队仅承受了不到两个攻击波次便灰飞烟灭。
可以说，在最初一回合的交手中，谁也没有占到便宜。
随后，帝国舰队试着拉开彼此距离，同时以中程火炮轰击彼安舰队侧翼，然而彼安舰队此刻已经调整好方向，大量经由磁轨炮射出的反物质弹头，不是被护卫舰的束光炮击毁，就是被吸往了无止境的虚空。
回避了最初一波的攻势后，彼安舰队随即加速朝敌方挺进，而帝国舰队也以同样的速度后退。磁轨炮炸裂的光辉，在漆黑的虚空中映出了一条长长的轨迹。
……
苍穹军的突击舰以磁轨炮为主力武装，同时兼具护卫舰的防御能力，在配制冲击撞角后，其近战能力更得到了进一步的强化。以单舰作战能力而论，突击舰毫无疑问是所有舰种中最强的一类。
隶属“苍炎”的三支突击分舰队被配制在持续后退的帝国舰队前方。事实上，也只有这支百战磨练的铁血舰队，才能够在彼安舰队那怒涛般的反击下屹立如此之久。不断炸裂的破坏性能量将宇宙的一角耀亮，而淋浴在光与热的辐射下，“苍炎”始终未显出任何动摇，以精准有效的集中攻击将来犯之敌一一击溃，