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大管事战战兢兢地道：“小姐，您……”
赵瑟抬头问道：“陆公子呢，怎么我两天不在，你就把他给弄丢了。”
大管事稍稍松了口气，恭谨答道：“公子早上起来说天气好，上山踏雪去了……”
赵瑟打断他道：“日色将尽还没回来，你怎么不派人去找找，出了事怎么办？”
大管事忙道：“青玉中午的时候回来过一趟，说是公子偶然遇到一位山中修炼的道士。虽然萍水相逢，却极是投缘。所以派青玉回来拿些文章策论，说是要好生畅谈天道轮回，世间大势，就在翻过前面一个山头的天元观。小人担心有失，特别遣了十个护院和公子身侧侍奴前去伺候。小人实在不知小姐今日过来，请小姐恕罪。小人这就派人请公子回来。”
赵瑟笑笑道：“不，不用。他遇见个谈得来的同好不容易，便让他尽兴吧，我等他。你不准多事，否则我可要向你这大管事好好问问，怎么厅里的青花瓷都变成了赝品？”
大管事赵一鸣当即便脸色发黄，惶然跪倒，眼睛转着张了几次嘴都没说出话来。赵瑟笑了笑，自己扶着椅子腿站起来。
米饼见她脸色苍白，精神极是落寞，忙扶住她道：“小姐，我们也出们走走吧。”
赵瑟摇摇头道：“不，我不想动，我身上没劲。我就在这儿等子周……”
五音四面望了望，禀告道：“不如小姐先去西面暖阁歇息片刻，待小人将此处收拾一番，小姐再来？”
赵瑟笑了笑，觉得有了点精神，无聊地道：“这房子还有什么可收拾的？不要了！重新布置一处。”之后边向外走边说：“我去沐浴……随便找两个人就行了，五音你在这看着，不用来伺候我。”转头看见米饼有跟着的意思，忙说：“你留下帮着收拾收拾，什么东西在哪儿你最清楚，别搬的时候丢了。我没事，真的。”米饼猛然醒悟，立即驻足。五音只好指了两个清秀乖巧的侍奴跟去服侍。
赵瑟以前所未有的沉浸在雾气缭绕的浴池里。有一种热泪盈眶的冲动在她的胸臆里奔腾，她要和她的子周生一个孩子。当她把烫人的水从头顶浇下来，水柱顺着头发流到脊背上，再一片一片地淌下，绕过大腿根，在腿部缠绕出繁杂的花纹时，她忽然体会到生育与繁衍的伟大。这一切就像是祭祀一样，让人的身心都不由自主地投入。
过了很长时间，赵瑟才浑身泛着热气出来。房间已经收拾好了，一切和前几天一模一样。天色已近完全暗了下来，黑漆漆的，冬日的黄昏就是这样。陆子周还没回来。这对满怀激情与神圣的赵瑟而言，是一个不小的打击。
大管事和米饼都在一旁劝赵瑟，求她赶紧回家。别的还都是小事，倘若误了晚上的祭祖，这么多人那就都等着倒霉吧！然而赵瑟却是执拗非常，无论怎么劝都不行。大管事悄悄给五音使了个眼色，和他商量是否采用点非常手段。五音暗中摇头道：“不用，小少爷马上就过来。”大管事便要不顾赵瑟□裸的威胁，使人去寻陆子周。五音也拦下了。他说：“不在正好，在的话小姐怕是更不肯回去了。”
赵波一赶到别院，直接捉着住赵瑟的胳膊就将她往回拖。赵瑟气急甩开赵波，道：“小舅舅，你做什么？”
赵波怒道：“还好意思问！除夕之夜都不回家，你要做什么？”
“我等子周……”赵瑟回答得理智气壮。
“你这是等他，还是给他找麻烦？”赵波被赵瑟这等不着调的言行搞得差点没跳起来，忍了忍勉强压住怒意道：“那就去找，一起回去。要送他出来住一阵的是你，到现在坐在这儿发呆的也是你，真不知道你到底要做什么！别废话了，快点吧！”
赵瑟叹了口气，推开两步，郑重对赵波说：“小舅舅，你回去吧。我今天晚上只要和子周一个人在一起。你们放我独自在这儿，我答应你们，明天回去我就好好地取傅铁衣，绝不再捣乱。我可以发誓！”
赵波奇怪地看着赵瑟，像是不认识这个甥女一样。片刻，她叹息道：“瑟儿，你……”
赵瑟低头道：“我只是想自己安静一晚上。小舅舅，你答应我吧。”
赵波点点头，带着满身湿凉的雾气走了。五音和大管事面面相觑。
赵瑟笑笑道：“大家辛苦了。既然赶上过年，那就每人都赏锭银子，休息一夜吧。”
大管事忙称谢答应，忙着要张别院中的奴仆来给赵瑟磕头拜年。
赵瑟摆手道：“不必麻烦。我在屋里坐坐，不用人伺候。公子回来了，请进来便是。”回身进屋，迈上台阶的时候，忽然想起这别院的大管事仿佛有个女儿也是十六岁，便回头吩咐道：“你女儿回来了吧，叫她拿些酒菜送进来，陪我聊聊。”
大管事赵一鸣的女儿叫做赵思思，长得很漂亮，腰软身轻，还在家馆中读书，并没有派什么活计。她像受惊的小兔子一样，低着头蹭进来，托盘举到头顶，小心地跪在几案前面，也不知道把东西放下。赵瑟也不是故意要找人家麻烦，便动手把托盘上的东西一一取了下来。赵思思明显松了口气。
赵瑟递了个果子给她，笑着问道：“你有心爱的男人吗？”
赵瑟自己觉得自己这话说得温柔之极，没想到赵思思听到了神色慌乱不已，连手里的果子都落到地上，滚出老远。她急着去追那果子，裙子却被案角挂住，栽倒在地。
赵瑟不禁笑出声，把人拉起来，玩笑道：“你别怕，我不会因为你比我长得漂亮，就把你卖到妓院去的。”
这笑话明显不太好笑，至少赵思思没听出味道。她眼睛里滚着泪珠望着赵瑟哀求道：“小姐你饶了我吧，我……婢子……”
这赵瑟就觉得没意思了。她从头上取了个珠花放到赵思思手上，说道：“这个送给你。拿着做你想做的事，找一个你心爱的，他也爱你的男人取过来吧。过了年，就叫你母亲去管家那儿把你的身契取回来吧。我放你自由……”
赵思思握着珠花呆了好长时间才反应过来，哭泣着拜倒，连感谢的话都说不齐全。赵瑟很为怎么劝她发愁，幸好门彭得一声撞开了。他们家的那个除了下棋就知道睡觉耍赖的迷糊连跑带跳的冲进来，认准了赵瑟的怀抱，一头撞进去。
这位小爷谱忒大，赵瑟拿他是真没辙，只好搂在怀里，顺便挥手叫赵思思退下。迷糊说：“小姐你怎么跑回来了？你一回来就没人和我玩了！”他一面抱怨，一面抓了串葡萄往嘴里塞，又拿了个桃子抱在怀里。
赵瑟问道：“真是胡说，你想干嘛，公子都不管你，我更不会管。这两天你和公子在做什么，很有意思吗？”
迷糊想了想，噘着嘴道：“昨天是和我下了半天棋，后来他就画画去了。今天我不知道，我起来晚了，他都出门了。小姐，你来和我们一起守岁吗？”
“是啊！”赵瑟道。她把迷糊怀里的桃子抢过来，说：“别吃了，一会儿等公子回来了一起。”
迷糊不依，理直气壮地说“我饿了”。这孩子吃了大半盘水果，零零散散地吃了几口菜，大约是饱了，没和赵瑟说几句话，就缩到一旁的地毯上睡熟了。
屋里愈发冷清，赵瑟懒懒地也不想再唤人重置酒席。天色已经完全黑了下来，远远的传来欢笑的声音和炮竹烟花噼啪作响的声音。不久，悠长清亮的梆子声敲起来，起更了。赵瑟有点冷。她索性把外面披的袍子拉下来盖到迷糊身上。拎着酒壶，坐到火盆旁边。
“子周他，大概也该回来了……”赵瑟想。
她把身上的衣服一件一件地脱下来，直到□。火光映照在她的皮肤上，红得透亮而可爱。她把烛台上手臂粗的蜡烛拔下来，围着自己摆了一圈。倒了两杯酒，并排摆在自己前面。赵瑟坐下来，依次把蜡烛点着。
这一晚上，赵瑟就这样坐着数蜡烛跳动的火焰。火焰每跳动一百三十七下，正好有十滴珠泪落下，赵瑟就喝两杯酒。一杯是她自己的，一杯是陆子周的。
酒壶空了；跳动的火焰越来微弱，终于次第熄灭，灯芯歪倒在一汪蜡油里；天亮了。迷糊还睡得正香。赵瑟筋疲力尽，头晕眼花。她摇摇欲坠的站起身。陆子周他，的确彻夜未归。
也好……赵瑟想，原来独自一个人等待到天明的感觉竟然是这样的……
赵瑟就这么走出门。米饼和五音都在外面等着她，她靠在米饼身上。五音飞快地给她穿上衣服。
“回府吧。”赵瑟吩咐。
上车的时候，大管事夫妻领了他们的女儿来给赵瑟磕头。赵瑟回身道：“好好服侍陆公子吧。他要去哪儿，你派人保护，差不多就是了，不要弄那么多人明目张胆地跟着，搞得像打狼的一样。别惹他不高心，他要是皱一次眉头，我就剁你一根手指头。你数清楚，可只有十次机会。”
大管事一听，冷汗都下来。心道：小姐您那陆公子没事拿着本书都有皱眉的时候，难道这也要算在我头上？待要拼了命也和赵瑟理论一番，讲讲价钱，赵瑟却已经登车走了。
刚进城门的时候，和一群骑马疾驰的武士对头撞上，险些翻了马车。骑奴的首领勒马横在前面，大喝道：‘什么人如此大胆，竟敢长街驰马！车里可是赵氏的小姐！”
武士们的去势本来连停都没停便往前冲，眼见就要直接从骑奴身上越过，大约是因为赵氏的名头太响，竟硬生生将马勒住。当先一人看了一眼车上的标记，跳下马来郑重施礼道：“原来是嫂嫂，小弟性急出城，并非有意冲撞，还请嫂嫂千万恕罪。”
赵瑟掀开车帘一看，果然是傅铁衣那要命的四弟铁然，只好招呼道：“四将军这是有什么急事。撞到我倒没关系，倘使别人，怕就麻烦了。”
“嫂嫂教训的是。”不管怎说，傅铁然对于赵瑟在形式上还是表现得很尊重的。他答道：“小弟受兄长差遣，有紧急军务要回河北。所以急了些。”
赵瑟点点头，欲与傅铁然作别。傅铁然却又忽然追道：“嫂嫂，近来也请您小心一些，最近仿佛要有些大麻烦，您回去问问大哥或者芫国夫人便晓得了。”
赵瑟心道：这我小心有什么用？倘使真是大麻烦，还用得着我操心。真要指望着我，这还不是等着“其死不远矣”吗？
她笑笑对傅铁然道：“我晓得啦，你快去吧，别耽误了正事。”
傅铁然望着晨曦下赵瑟的马车伴着銮铃声离开，呼了口气，上马调转马头道：“出城！”在疾风一样奔驰的骏马上，他回想起除夕之夜，兄长与他的彻夜长谈。至今，还令他既恐惧不已又豪情满怀。
当时，仿佛是这样的。
傅铁衣一进门就对傅铁然说：“你立即回河北相助铁云。原定策略取消，流寇要出太行山进犯河北，就开个口子让他们出来吧。他们想占几座重镇就让他们占吧，只要我们不失根本便是。你回去吧，告诉铁云：用你手，帮流寇重新点燃河北之地的连天烽火。”
傅铁然愕然道：“为什么？大哥！我们好不容易才十年功成。现在河北一乱，流寇抢的就是你的钱，杀的就是你的心腹将士。”
傅铁衣长叹一声道：“为了保命。”
“出了什么事？陛下昨日召你进宫为了什么？是要逼你交出河北的兵权吗？” 傅铁然愤然道，“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，敌国破谋臣亡。早就知道她要来这一手。大哥，此事我们不是早有准备吗，只要小小造成一点纷乱，使河北不可一日无事，她自然只能放你回去。�