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傅铁衣点点头，迎上赵瑟的目光，狠了狠心便一口气说了出来：“是的，现在是最好的时候。叶十一刚刚统一北方，还没有力量立即出兵。而你还拥有几乎完备的江南。南北势均力敌，这时候谈判，不存在谁向谁低头，谁对谁留了情。也唯有这一刻和谈，你才可以站在和他完全平等的位置上。光明正大的、堂堂正正的成为帝王，主宰天下啊。现在的形势，你和叶十一一旦联合，天下就是你们的。可如果继续鹬蚌相争，就很有可能将天下拱手让给巴蜀的元元。你和叶十一之间并没有什么了不得的仇怨非得决裂不可，为什么不言归于好呢？不要再任性了，瑟儿。”
“我和叶十一之间有没有了不得的仇怨，是不是非决裂不可，这可以不管……”赵瑟站了起来，身材向二八少女一般灵巧。她身体一旋便站到了傅铁衣的椅背以后，弯下腰来，双臂搭在他的肩膀上，在他耳边轻声道，“可是，曹大怎么办？”
大麻烟瞭起的烟雾在傅铁衣的眼前弥散。他嗅着那传说中欲仙欲醉的滋味，只觉得辛辣无比。
“你不说我也知道什么意思，”赵瑟自顾自地说道，“二哥前些日子有一封信，说的话和你差不多。他劝我最好是把曹大扔到战场上去。这样能让他死得快，更死得漂亮。”
“阿傅，”赵瑟的眼泪默默地留下来，“既然你们明知道会这样，当初为什么又要劝我取他！”
傅铁衣沉默半响，终于道：“此一时彼一时。”
江南独立了，他已经没用了。
赵瑟无声地笑了。她抽身离开傅铁衣，站到窗前向外面眺望。天已经全黑了，秦淮河上一盏盏花灯升起，金粉楼台鳞次栉比，画舫凌波，桨声灯影，好一派如梦如幻的美景。
“阿傅，你还没有游过秦淮河吧。今晚我们两个一起，好好去玩一夜。”她掐掉了大麻烟，回过头说。
秦淮
十里河畔的齐芳阁，刚近黄昏，华灯未上，就已经高朋满座，宾至如云。楼下大堂，雕栏画栋，极是堂皇。五六十张八仙桌错落排布开，到处耸动的都是戴着冠、插着钗的人头。跑堂的小伙计一律都是十六七岁地小伙子，收拾得极爽利，周身上下透出精神来。他们肩搭白手帕，半猫着腰，脚不沾地地在行道间往返奔忙。“来了，鸡丝浇面，麻油素干丝——”亦或“雀舌一壶……”传菜之声此起彼伏，不绝于耳。穿着青花直缀的少年男子手挽清漆提篮，贩卖梅花酒。看见哪一桌有客人招手，便三两个地凑上去兜搭生意……
大厅中央，空出一片不小的地方，设了看台与丝竹管乐，一名容貌身段无一不美的倡优立在上面，拿姿作态，正清唱一折《惊梦》：
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”
“好！”
满堂轰然彩声，前排许多桌子甚至漫撒出许多铜钱，丢向台上。左边靠墙壁一张桌案旁面对面坐着两个男子，都是二十七、八岁模样，一人穿粉袍簪花，另一人穿紫袍束冠。粉袍男子闭着双眼，摇头晃脑地咀嚼唱词，突然猛得一拍桌案，睁眼道：“妙啊！不想我离开金陵前后不过四五个月，坊间便出了唱功如此了得的小倡。只听他这一句，恐怕没有十来年的功夫是不能够！”
“是得狠了。”紫袍男子笑道：“介人兄果然目光如炬。近来名头甚响的这位白门郎君正是扬州瘦马的出身，今年只得十六岁，两个月前才刚在这奇芳阁挂上粉牌。这小倡奴容貌虽然算不得顶好，才艺却是一流，一折《惊梦》尤其唱得艳惊四座。挂牌没几日，已然被捧为秦淮河上的名倡，虽比不上横波郎君、玉京郎君、湘兰郎君、如是郎君等人的声势，却也差得不多了。你看这奇芳阁满座宾客，大约有八成都是来给他捧场的。你出门贩货数月，刚回金陵，自是不晓得了。”
台上那白门郎君继续唱道：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看的这韶光贱……”
紫袍男子拍掌道：“美字一板，奈字一板，你看这断得多好……介人兄，此番你北去贩货能够平安归来，还能狠赚一笔，实在是侥幸得很哪！听从北边逃过来的人说，长安流血都成河了。神策军到处杀人放火，看见哪家稍微富裕一些就冲进去抢，连男子身上镶了金银的贞锁都不放过呢。□掳掠，无恶不作，端是一副人间惨狱。”
粉衣男子撇了撇嘴道：“哪里就夸张至此呢。张氏这一败，北方的战乱就算是彻底停了，路上强梁盗贼都跟着少了许多，路好走不少呢。现在从函谷关往出运货是盘查严得很，一旦被抓到，不但财货全没，还有可能丢命呢！不过往关内运却是无妨的，税都减了呢。我这次贩布去长安，着实运气不赖，正赶上神策军大整顿，做军衣，货物立即全部出脱，赚了不少……至于说杀人放火，□掳掠，有是有，那大多都是贵人们的事儿，跟咱关系不大。只要小心着点儿，别往跟前凑活，也连累不到身上。再说，立了新皇上之后，长安就太平了……我给你说，我回来之前赶上看登基大典来着。那叶皇后长得可真漂亮……”
紫袍男子侧耳倾听，口中言道：“传言叶后□宫廷，气得凤仪天子小产，是以母女均亡，可不知是真是假？”
粉袍男子皱眉道：“宫闱秘事，谁能说得清楚。长安坊间也是说什么的都有。听说凤仪天子有宫寒之症，生的时候就难产，大出血。生孩子的事，本来就是鬼门关，先帝是拼了自己的性命不要才生下来的。先开始传出信来也说生出来的是一个公主，但没能活住，生下来几个时辰就没了。真真可惜啊……”
紫袍男子四顾一番，才小心道：“是可惜，可话又说回来，倘若那小公主活了下来，咱们皇上可怎么算？”
粉袍男子道：“现在叶后也立了邯郸郡主做皇帝。这天无二日的，真不知道以后会怎样，不会开仗吧？”
紫袍男子道：“你不晓得，北边的士族举家迁过来不少，现在金陵乱糟糟地，到处都在说北伐。连贡院的太学生都四处疾呼，说妖后弑君，神武之祸复现当代，我江南士庶当戮力同心，发正义之师，以正乾坤！”
粉袍男子轻轻叹了一口气道：“大义所在，是该如此。只是战事一起，恐怕又要加税……”
紫袍男子笑道：“怕什么。如今金陵这许多的士族，大不了找一家投充。稍稍奉献少许家产，税赋再重，总收不到咱们头上。”
粉袍男子皱眉不语。一时安静下来，耳边只听得倡优唱道：“遍青山啼红了杜鹃，那荼靡外烟丝醉软。牡丹虽好，他春归怎占得先。闲凝盼，生生燕语明如剪，呖呖莺声溜的圆……”
紫袍男子便笑道：“嗨，管它呢，莫谈国事。反正咱们今朝有酒今朝醉。美酒佳人，美酒佳人，既有这般仙乐，咱们便先叫上几筛梅花酒戏耍戏耍，图个乐子。”说着站起来冲在酒店中往来勾搭生意的沽酒郎召了召手。
立时便有两个卖酒少年凑到桌前。他们揭开提篮，依次从中拿出回卤干、豆腐涝、状元豆、炒螺丝四样小食，都是分好了盛在小碟子里摆上桌案。然后摆开酒碗，提出一个大肚儿酒甑来，怀抱着筛酒。在他们筛酒的功夫，紫衣男子将站在自己旁边那名沽酒少年直缀的衣摆略微一掀，便大刺刺地将手伸了进去。青花直缀翻动间，肉色一晃而过。原来沽酒郎未曾穿裤，直缀内里就是光露露的下半身。
紫衣男子抓着那沽酒郎两瓣臀肉揉捏几下，颇觉得这光屁股格外肥软柔嫩，比之一般的沽酒郎格外令人受用。于是便眯了双眼，口中道：“再多筛两碗来……”沽酒郎声音清脆地答应一声，重新摆开几个酒碗，弯了腰慢慢地筛酒。紫衣男子感觉略微过了一些手瘾了，方才端起一碗梅花酒放在唇边。抬眼间，见同伴一只手臂拿酒碗，另一只手臂却搭在桌子上，不由“咦”地一声，诧异道：“怎么改了章程了？不先来点儿清粥小菜，勾出了胃火，晚间上了画舫哪里能够饱餐餍足？”
粉衣男子索性放下酒碗，大叹一声道：“西乡兄有所不知，我这一趟买卖做回来，总算是能够订下一门差强人意的婚事了，婚期就在年后。这些个少年荒唐，说不得要一一收拾起来喽……”他虽然实在叹气，听起来却更像是炫耀，舌头下面压抑不住的笑意。
紫衣男子也大为惊喜，连声道：“恭喜！难怪你最近都不肯出门寻我们戏耍，要我登门去找。你这家伙，竟是不声不响就办成了这一桩大事，着实当罚！”粉衣男子也不推辞，笑眯眯地将手中一碗梅花酒饮尽。
“如此一来，倒真是不好再拉你一起荒唐了。”紫衣男子说着，丢出十几个铜钱在桌上。
沽酒郎看了一眼，屈了屈膝道：“请大爷再多赏几文罢。”
紫衣男子摇头笑道：“真是应了最近什么都贵了的景儿，连卖屁股的沽酒郎都涨价了！”说罢，果然又添了几文，道：“殊不知物贵则人贱，口马行里最可人的小厮，如今也不过就值个六七贯，再怎么也尽够消遣一两年的了。比起来可是划算不少。”
那沽酒郎脸上粉嫩嫩的，轻声道：“大爷取笑了呢。”说着从提篮里拿出热腾腾的白手巾来给紫衣男子擦手。
粉衣男子却道：“你这话就不对了。这十里秦淮河，几百家画舫酒肆，上万的行首，自八艳而下，说到底有哪个不是靠卖屁股讨生活的？凭什么有的一掷万金还摸不到门，有的就只值一个铜板。不过新鲜好玩而已。”
“正是，正是！要的就是这个味儿！”紫衣男子哈哈大笑，“只可惜呀，这秦淮河你以后来不了了。就算是将来陪着夫人来玩，也没那味了！”
沽酒少年替紫衣男子擦完了手，就酒甑盘盏等物事收回提篮，一枚枚拾起桌上的铜钱，行礼道了谢便退开去了。
楼上雅间，一个男人抱肩立在窗边，瞧着满堂的风流气象，不由微微而笑。
“看什么呢，这样地入神。”背后女人的声音催促道，“菜齐了，快来尝尝有名的秦淮八绝。这等小吃，非得微服来这种市井所在才能尝得到地道的滋味。”
男人转过头，下巴上短短的胡茬让人很有想摸上去摩擦的冲动。女人懒懒地靠着椅背，头侧歪着以三两根手指支撑，卷得又细又长的大麻烟夹在指间，眼睛里射出慵懒的猫似的光。她翘脚坐在哪里，宝蓝色的鞋抵着桌子腿儿，鞋尖滴溜溜一颗珠子润泽无比。
男人冲女人微笑，女人在桌子上向男人伸出手。男人是傅铁衣，女人是赵瑟。
“我在想，‘衣冠文物，盛于江南；文采风流，甲于海内’这一句评语真是不错。锦绣金陵，风雅之薮；秦淮风光，十里珠帘。果然名不虚传。”他说。他只一步就迈到了桌前，坐下了握住了赵瑟的手。
赵瑟扯着嘴道：“不过是商女不知亡国恨罢了。”
傅铁衣拿竹筷夹了一筷子素干丝，口中道：“何必这么说。升斗小民所求不过一朝温饱，一夕欢愉，得过且过也在常理。何况亡国之说，倒还远远未必……”
赵瑟摆摆手道：“何必掩耳盗铃。大郑天下，名存实亡矣。”她自嘲道：“便是江南这半壁江山，号为大郑正朔，实在是我赵瑟的江南。而与其说是我赵瑟的江南，又不如说是……” 她摇了摇头，没有继续说下去。
傅铁衣放下筷子，一正颜色，认真问道：“瑟儿，将来�