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傅铁衣便笃定地道：“感觉！”然后问道：“走不走？”
赵瑟微微冷笑：“不走。我倒要看看他们能有多大胆子。”
这个时候，正在决斗之中的长沙公子仿佛也有所感受。他反手一压剑身，借着与张襄角力之机，目光向靖海侯座位瞟去。靖海侯做了一个手势，那小公子目光一厉，剑势大变。一反刚才近身缠斗的策略，招式也大开大阖起来。霎时间，剑气四溢。如乌云盖顶，惊涛拍岸。其声势之摧折之力，以致连四下里观战的宾客都感受到了森森的寒意。
身当其中的张襄立即就感到压力大增，但这种时候当然是不能认输的。虽然说只要利益争赢了面子都是浮云，但要说让张襄立即就来个抱头鼠窜他还真是干不出来。于是只好全力接招。好在张襄在剑术上虽然无法与江左三大高手之一的长沙公子相比，然而沙场上真刀实枪淬炼出来的经验和体魄毕竟还是相当靠谱的。奋力之下，虽然渐渐落到了下风，但毕竟维持住不败。一时之间，竟成了个僵持的局面。
又有侍从在赵瑟耳边低声禀告。赵瑟摇了摇头，冲傅铁衣道：“刚靖海侯派人抓了许多新近投充薛玉京和张襄夫妇二人的地主富户，大约明天上朝就会参奏他们侵夺田产。”傅铁衣抬头一望，果然见薛玉京听了小厮的禀告后脸色变得极为难看的样子。
此时，场上长沙夫人家的小公子久攻不下，不由急躁。突然一个旋身跃起数尺，在半空中“唰”、“唰”、“唰”连刺出三剑，直取张襄喉咙、心口、小腹三处要害。这三剑刺出时有先后，刺出后却能在同一时间刺到三处要害，挟着暴雨惊雷之势，端是厉害无比，要取人性命的打法了。
张襄到底不能为了个面子当真去玩儿命，登时便是一个侧翻，连退开十几步方才站住了。远远地向那小公子一拱手，道：“雪苑公子剑术绝伦，江东人所共知，张某本不是对手。只为我夫妻二人之名誉，不得不与公子相决。公子何必要拼命呢？如此，张襄认输便是。”
宾客中有不明真相的私下里小声议论，说长沙夫人家这位小公子未免太没风度了些。
长沙公子气得几乎吐血。既不可能死皮赖脸追上去砍杀，又实在咽部下那口气。一怒之下，啐了一口道：“叛臣余孽，贪生怕死的鼠辈，还有脸说什么名誉！”
张襄脸上一寒，薛玉京已然拍案而起，厉声道：“你说什么？！”
长沙夫人家的小公子冷哼一声，晒然道：“难道张襄不是叛逆张氏的子孙？难道被打败了还有脸跑我们江南来接着做大将军不是贪生怕死？”
“却不知以士族的身份干出杀人越货的勾当又算什么玩意儿！”薛玉京将手中酒杯狠狠地掼在地上。
酒杯应声而随，自屏风之后闪出百余名武士，“锵”地一声齐齐亮出刀刃。
长沙王小公子一边也丝毫不肯落后。靖海侯一拍手掌，也是百余人马拉出来。那些随着江东士族上船的随从小厮们一掀外衣，里面都是通身劲装的武士，齐刷刷拔剑出鞘。眼见着一个不好，一场小小规模的内讧这就要上演了。
傅铁衣一声叹息，摇头道：“想不到局面已经到了如此不堪的地步。”
赵瑟倒是看起来还无所谓，大约也是被虐待得习惯了，还能有心思跟傅铁衣说闲话：“长沙夫人这个儿子啊，真是！这等话是随便说的么？大郑的士族，姻亲套姻亲，说起来谁家没有不在张氏九族之列的至亲啊？贪生怕死跑到江南来的达官贵人更是数不胜数。”她说罢，一按桌子站了起来。
“银青光禄大夫方才的确是失言了。”赵瑟称呼长沙夫人家小公子的官位，说道，“武英侯是薛氏之婿，婚姻已有多年，和叛逆张氏可是没有关系的。”然后有对薛玉京道：“寿城夫人脾气未免也太暴躁了，这一番道理难道不能好好说么？”
于是，她便一手一个，抓起张襄和长沙公子的手，道：“今日这场嫌隙，我来做个中人。二位喝一杯酒，就算是讲和了。”侍仆献上酒来，看着两人忍着怒喝了酒，她又低声警告道：“有什么事明天上朝再说，现在谁也不准再给我胡闹！”
一场宴会匆匆散了。赵瑟和傅铁衣上了随从准备好的画舫。
赵瑟略作梳洗，一边拆头发，一边冲着镜子里的傅铁衣道：“阿傅，你要我趁江南在手的时候与十一和解，可是你看，江南是在我手里吗？江南的利益就只这么多，北方的士族都跑到了江南，江东大族怎么办？来你让他们不争不抢是不可能的。我又不可能如十一那般一杀了事。如今，要整合江南的局面，只有一个办法……”
“北伐。”傅铁衣替赵瑟说出了这无比无奈的两个字。
“是，北伐。”赵瑟点头道，“除此之外，别无选择。如果我现在代表江南和十一和解，大约等不到和谈，我还有整个江南就都已经被撕得粉碎了。”
赵瑟笑了笑，然后说道：“近日子周大约会来金陵，然后会确定江南和巴蜀合力北伐的盟约。”
“然后呢，北伐之后会怎么样？”傅铁衣问。
“不知道……”她说。在她的眼睛里，是仿佛被献上了祭坛的深深的哀伤。
北伐
石子铺就的小径，浅近水色的碧渗透到石头深处似的润。四周也都是湿漉漉的绿。参天的古树，贴着地皮的青嫩的柔草，还有那些矮矮的灌木丛，芙蓉花从这些绿中一朵朵、一簇簇探出头，美若少女唇上的胭脂。绿的深处，掩映着一泓温泉，氤氲着薄薄的雾气。冬日里的怡园，总是在这样的恬静里孕育着生机盎然。
元元和陆子周并肩走在一起。一个穿着红色的披风，一个裹着玄色的貂裘。蜀锦的袍服下摆缓缓地扫过清浅的石径，仿佛是闲适的，仿佛是悠然的。
然而，闲适和悠然永远是最昂贵的奢侈品。
元元手上抖动着江南方面以官方名义正式送来的文书道：“赵瑟同意结盟了。这一次她能这么痛快，真是想不到的事。”
“因为她别无选择了，只能北伐。”陆子周缓缓说道，“而要实现北伐，无论天时地利，从哪一方面讲，都不得不首先促成江南巴蜀联合，使大江上下连为一体。”
“是啊，北伐。江南方面要求我们派一名使节前往金陵，以便于双方合力出兵北伐。”元元转头看向陆子周，微微颦了眉道，“虽然正式的公文里没有一定要求我们派谁出使，但是，赵瑟的意思很明白，她希望是你亲自前往金陵……”
“自然是只有我去金陵……”陆子周将目光投向远方，很是坦然地说道。
元元的目光里有一些复杂。她的心情也是复杂的，难以分辨这复杂是怎样一种复杂。或许，是这一次和以往多次的尝试不同，他们和赵瑟必定合作的缘故，她想，这一次是不同的。
然而究竟是怎样的不同呢，似乎又不像说出来的那样的简单。元元的心里总有一种忧虑，晦暗难辨的，无法宣之于口的。于是，她再三踌躇，还是说：“你说‘只有’吗？其实你如果不想去，我们也不是非要屈从于江南方面的特殊要求的。”
然而，这一刻，陆子周并没有注意到元元心里的矛盾。因为他的注意力更多地集中在另一个层面的问题上，并为此忧虑不已：“我们和江南结盟北伐。当然，我们是为了争夺天下。可元元，你知道赵瑟为了什么吗？她要北伐可不是为了争夺天下，至少首要目标不是为了天下，而是在天下之外。”
“从来衣冠南渡，整合江南都是个大麻烦。我不知道叶十一在长安大杀宗室权贵，是出自欧阳怜光的谋划，还是他自己误打误撞。但是，无论如何，北方士族由此大举南迁逃亡江东避难毕竟都是事实。”陆子周说道：“数以十万计的士族、大臣还有私兵一股脑涌进江南。南方士庶门阀秩序井然的局面立时就被冲击得支离破碎。南北相争斗，士庶相争斗，门阀相争斗，各种利益相争一起爆发出来。这样，当初赵瑟凭借赵氏一族多年以来苦心孤诣的经营，最终通过和曹秋何的联姻实现的对江南的控制，就再也没有办法继续维系下去了。”
“这个时候，对赵瑟来说——不，对任何江南的权力者而言都是一样。当务之急，不是争夺天下，而是收拾人心，重新整合江南。要实现这个目的，普通的手段是没有用的，必须，也只能祭出一桩法宝，那就是北伐。”
“北伐，是一面大旗。也只有以其号召之力，才能调动起整个江南士庶的人心和财富，从而控制局面，彻底整合江南，重建秩序。所以北伐者，对于江南内部的政治意义更甚于北伐本身的意义。可以预料，这一次赵瑟发起的北伐，势必会沦为江南门阀大族之间争权夺势的工具。”
“北伐啊……”元元不禁摇头，嘲讽之意溢于言表。“我都开始后悔了，真是靠不住的盟友啊，你说我们不会被拖后腿吧？唉，可惜我们也别无选择。能否打败叶十一，问鼎天下，这是最后的机会了。如果再错了这一次，我们大约真得就该想一想还有没有办法可以归隐山林。”
陆子周沉默半响，然后说道：“也不是完全靠不住。江南的各方势力一天得不到彻底的整合，江南就必须出兵北伐。有们配合自两淮正面出兵中原，我们才可以没有后顾之忧，全力攻打关中。江南的各方势力得不到整合，用兵不能长久是必然的。我们应该做的是抢在他们达到极限之前攻下关中。如果不能在叶十一在中原战场上开始反攻，江南的北伐军全面崩溃之前攻下关中，那么我们也没什么可抱怨的了。相反，我们真正的危机在于赵瑟整合了江南……”
“一旦江南的门阀大族争夺出了结果，而我们还没有攻下关中。赵瑟就有可能和叶十一停战，甚至合作，反过来夹击我们。如此，才是真正的大事已去。”
陆子周露出一个苦笑，心中想：这只要看傅铁衣会不会参与中原之战就清楚了。”
“子周？”元元轻声呼唤陆子周。
陆子周回过神来，一口气说道，“所以，既不能让江南整合得太慢太差，更不能让她整合得太快太好。这其中的分寸。我也并无把握，只能待到金陵之后在见机行事，尽力而为罢……所谓谋事在人，成事在天。”
“我是说，如果真的有哪一天该怎么办？”元元停住了脚步，侧过头去看陆子周。在他的目光里，是波涛翻滚。
她可能把你留下来，永远都不让你走了。甚至她可能干脆杀掉你！
元元的胸口起伏，有声音在里面大声叫嚣着，然而，却终究一句话都发不出声……
“不知道……”陆子周说。语气说不上茫然，却有一般静静飘落的寂寞，如同枝头芙蓉花的花瓣无声地凋零。
……
两个“不知道”，一个由赵瑟说出来，另一个由陆子周说出来。就在这两个“不知道”的茫然与寂寞里，轰轰烈烈却又无比漫长的凤仪元年终于走到尽头。新的一年到来了。
新年的爆竹声一响，全体人民就体会到叶十一的好处了。由于叶十一本着“牺牲我一个，造福千万人”的自我牺牲、自我奉献的大无畏的精神干掉了皇帝李芛，这一下大家伙儿就都可以放下包袱，撒着欢使用自己早在去年就宣布了的新年号，而不必担心任何人地指责——没办法，谁让凤仪元年初李芛失踪的时候，大家就紧赶慢赶在自己的地盘立了新的天子呢。这立了新皇帝就必须要改元，当时大家也都宣布�