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“你操那么多心做什么。”沈宜织只能拿出主子的架子来赶宝兰了，“走走走，我这里还要研究一款胭脂呢，快出去别烦我。”
宝兰抿着嘴退出去了，刚走到院子边上，小三就跟猴子似地蹿过来：“怎样怎样？”
宝兰倒被他吓了一跳，嗔道：“你怎么忽的一下就蹿出来，吓我这一跳好的！”
小三打躬作揖：“好姐姐，快点告诉我，到底怎样？”
“谁是你姐姐。”宝兰红着脸，“我比你还小一岁呢！”
小三赶紧改口：“好妹妹，你快说。”
这一声好妹妹把宝兰叫得更脸红了，跺脚就想走，急得小三团团转。幸而宝兰刚转身就想起自己的任务，忍着脸上滚热的感觉又转回来，把沈宜织的话跟小三一字不差地说了，最后还不放心：“你可别跟世子爷说漏了。”她一个丫鬟做不了什么，只能把姑娘的心意说给世子爷听，别让世子爷误会了。说来说去，她还是觉得世子爷对姑娘这么好，实在是太难得了。这个机会若错过，以后怕是再也遇不到了。至于说姑娘的身份——世子爷若真有心，难道没有办法吗？
小三乐得一蹦三尺高：“好嘞！宝兰妹妹你放心，我一定一字不落地转告世子爷！”
宝兰红着脸啐了一口，转身跑回去了。小三连忙跑到郁清和的马车前边，屁股刚坐上车辕，就听郁清和冷声道：“跑到哪里撒野去了？倒叫爷在这里等着你！”
小*着笑脸道：“爷先别生气，听小的说啊，小的可真是一片忠心……”把宝兰的话又复述给郁清和。才说完呢，郁清和已经掀起帘子盯着他：“真的？”
“小的有半个字谎话，天打雷劈！”小三指天誓日，“爷也别疑心沈姑娘了，小的就说嘛，沈姑娘当初在侯府里，对爷那也是——”
“但是她——”郁清和一句话留在嘴边，坐回了马车里，“回府。”
孟玉楼去世已经三个多月，算是过了热孝期，侯府里已经没了素白之色，只是下人们衣着仍旧以青蓝为主，便是主子们也不穿太过鲜艳的颜色。郁清和回到自己院子，迎面就见韩青莲穿一身粉白衫子湖蓝裙，如同碧水中一枝白莲般袅袅行来，见了郁清和连忙行礼：“世子爷回来了？”
“你这是去哪里？”如今郁清和院子里没有主母，一切杂事就先由韩青莲这个贵妾管着。
“妾正想去看看柔姐儿。”韩青莲指了指丫鬟手里托着的布料，“今儿父亲叫人给妾送来些轻软料子，妾想着柔姐儿那样娇嫩，正好用得上，所以给她送过去。”
柔姐儿，就是孟玉楼生下的那个女孩儿，郁清和亲自起名叫郁柔，养在卉院里，由红绢专门照管。就是韩青莲，没有郁清和的话也不能随便插手她的事。
郁清和看了一眼那些洁白的绵绢，点了点头，当先进了卉院。柔姐儿在胎里养得好，虽然才两个月大，但比冷氏早两月生下的那个儿子郁杭还有精神，这时候虽然才四个月大，已经极精神地睁着眼睛四处看了。郁清和拿手指逗了逗她，她就咧开没牙的小嘴笑起来。
韩青莲凑着趣笑道：“瞧我们柔姐儿，这是认得父亲呢。只可怜小小年纪就没了娘——”拿起帕子按着眼角，“说起来，妾身听说，昨儿侯爷还在说，就为了柔姐儿，世子爷也该赶紧再娶了。”嘴里说着，心里一阵阵地疼，本朝律例不能以妾为妻，她再是贵妾，这辈子也只是个妾而已。
郁清和没说话。韩青莲忍了忍心里的苦楚，又道：“说起来，妾娘家有个表妹，父亲做着知府，本人今年十六岁，知书识礼，生得又美貌，妾瞧着——”
她后半句话咽在喉中没说出来，因为郁清和已经转头盯着她，直盯得她低下头去，才缓缓地道：“你们韩家也够了。爷的亲事，不是你一个妾能过问的，你，最好记得规矩！要娶谁，爷自有主意。”
☆、第一百四十九章
刘如意在宫里住了十五天，选秀完毕。刘夫人记挂着宝贝女儿，自然一见面就要先问怎么样。并不想选上，但也不能举止太让人看不过眼，一来若落了个没教养的名声也影响日后婚配，二来宫里全是贵人，冲撞了说不定就是杀身之祸。结果问了一通，刘如意倒没有什么得罪人的举动，却办了一件出格的事。
“什么？你，你都说了？”刘夫人眼都直了，“不是早叮嘱过了你，那事儿就当没有发生过吗？你都没在外头过夜，任人说什么都不中用的。何况只要一验身也就——”进宫参选的秀女第一条就是要验身，只要验过，外头那些所谓刘如意失了清白的谣言就不攻自破了。
刘如意撅着嘴：“自打我住进百芳园，那些人的闲话就没停过。开始我自然不去听它，可是后头皇后和太后在御花园设宴，竟然有人当面就这样笑。等宴会散了，皇后和太后叫我单独留下，又问我这事儿，我一烦，就把事情照实说了。我说我确实被劫持过，但是否清白已失，难道验身的嬷嬷们都没验明白吗？”
“你怎敢这样跟皇后和太后说话？”刘夫人差点晕过去，“皇后和太后可发怒了不曾？”
刘如意摇头：“没有，皇后还说我讲话爽利呢。太后又问我怎么逃出来的，我就说是宜织救了我。”
“什么！你连沈姑娘也说了？”
“是啊。皇后说她实在是侠义之人，还说要召她进宫见一见呢。”
刘夫人真恨不得自己现在就晕过去：“你，你怎么就这么不听话呢？”
“我为何不能说？连皇后和太后都夸奖宜织，若是她得了皇后和太后的青眼，还怕什么呢？”
“你这呆孩子，还是想得太浅了！”刘夫人真是不知该哭还是该笑了，“你可知道，沈姑娘曾是平北侯世子的妾！若是没人知道这事，我和你爹本想着收她做个义女，就说是新寡了的，将来找个厚道可靠的人家嫁过去，照样过日子。可是，可是你这一闹，皇后和太后必然要问她是什么人，这一下子身份可就掩不住了！”
刘夫人看刘如意还是一脸懵懂，真是无可奈何：“你怎么不想想，这做过妾的又出来——知道的，是沈姑娘自己不愿做妾，那不知道的，怕还当她是做了什么错事被休弃出来的呢！再者侯府世子纳过的妾，谁还好娶？将来都是在朝中为官的，怎么好再见世子呢？就是嫁个普通农商之家，怕也没几个人敢娶的。”
刘如意这才后悔起来，正在屋里团团乱转，外头已经有宫里人来宣旨了：“奉上谕，刘氏女如意，温良恭婉……仰太后慈谕，皇后谕旨，封为太子良媛，六日后入东宫。”另有一条口谕，八月初八在福宁殿设宴赏桂花，召刘夫人带着沈宜织一同赴宴。
沈宜织原是看刘如意终于从宫里回来了，因此带着自制的点心过来探望一下，顺道也问问选秀结果如何，谁知道就听了这两条旨意，顿时说不出话来。
刘夫人欲哭无泪。待要安慰沈宜织，自己女儿又被选进了东宫，哭还哭不过来哩；待要不管她，又是几次三番受了沈宜织的好处，就是这次麻烦也是刘如意招来的，不说句话也实在过不去。心里油煎一样，说出来的话都是颠三倒四的：“都怪如意太莽撞了，可，可她这样儿，皇后和太后怎么就选了她呢？”
沈宜织也要欲哭无泪了。可想而知，只要进了宫，皇后和太后绝不会只为了看看她长什么模样，是不是两个鼻子三只眼，免不了就要问她的身世来来历。那时候怎么办？撒谎？她不敢！欺瞒皇后和太后，那是杀头的罪。可要是实话实说，她敢押一车黄瓜赌皇后和太后一定会问她为什么离了侯府，那时候怎么回答？
什么不愿意做妾的话，那是断断不能说的。说给刘夫人听也就罢了，若说给皇后和太后听——哈哈，真是自找不痛快。且说你为什么不愿意做妾？不愿意做妾，难道你想做正妻不成？别忘了，皇宫那地方真是最讲嫡庶的地方，又是最不讲嫡庶的地方！
皇后身为中宫，下头那些妃嫔们就是封号前头再加“贵”字儿，也不过是个妾。没有一个皇后会喜欢下头的妃嫔们眼睛盯着自己的中宫宝座，你身份低微却不想做妾？皇宫里那些出身不高却想着争宠生儿子的不都是这样的吗？皇后会喜欢？不骂你个不守本分就是好的了。
那么要说一通安分守己的大道理吗？拜托你先去看看，历朝历代有几个皇后做了太后的？天幸现在的太后不是因为儿子才升了太后的，可是还有后宫的嫔妃们哪，你说这些话，简直就等于指着她们的脸骂她们不安分守己，绝了她们上进的路哪！
沈宜织愁得头都快白了。在世人眼中，她一个小商户人家的庶女，能嫁给侯府世子做妾已经是高攀了，即如刘夫人那样的，听了她的事也未必不在暗中觉得她身在福中不知福，别人就更不必说了。若没个合适的理由，恐怕她马上就成了全京城的笑柄。
若说是她犯了错被撵出来，那沈宜织不愿意。一个被侯府撵出来的妾，刘家人还跟她来往，那刘家人就是自降身份。而且以后她的茶叶铺子还要不要开？除非她离了京城。可是真离开京城，没了郁清和做靠山，她一个孤身女子想要顶门立户，那简直就是痴人说梦呢。
幸好她辗转反侧了几天之后，小三子带来了郁清和的话：“世子爷说了，沈姑娘进宫就说，本是世子爷身子不好，少夫人有孕之后就想着打发几位姨娘出去。总之沈姑娘把事都推到世子爷身上就行了。”小三这些天来得比从前勤快得多，甚至比小六子都常来了。
“那怎么成！”沈宜织心里又是温暖又是好笑，“这么说，世子爷还怎么再娶好姑娘！”这不等于变相对外宣传郁清和“不行”吗？
小三子一听就急了：“沈姑娘，我们世子爷对你可是——”
“住口！”沈宜织轻声喝止他，“你回去吧，就说我领了世子爷的情，到时候我自有话说。”
小三怏怏退了出去，在外头见着宝兰，垂头丧气道：“怎么办？”
宝兰也叹口气：“你快回去罢，世子爷怕还等着用你呢。”
小三抓抓头，涎着脸笑：“重阳快到了，我还没个香囊呢……”
宝兰脸上一红，甩手道：“你有没有香囊关我什么事，快走罢！”
☆、第一百五十章
八月初八，太后娘娘的桂花宴。
沈宜织这辈子——不，两辈子加起来还是第一回见到这么高级别的人物，说心里不惴惴是假的，别忘了，这是一生气就可以叫人把你拉下去砍头的级别啊！
宴席设在什么殿，沈宜织根本没听清楚宫殿名，只是园子里那七八棵桂花树实在是好。少说也都在四十年以上了，尤其有两棵百年的老桂，那花开得如同天上繁星也似，老远就有香气随风而来。
刘夫人也有些紧张，小声叮嘱沈宜织：“一会儿莫说话，也莫失了礼数。”只要平平安安把这顿饭吃了就好，最好是太后根本别想起沈宜织来就行了。
沈宜织点点头，谨慎地跟在她身后，头都不敢抬高，步子也不敢迈大，跟着引路的宫人进了殿内。
说是殿，其实是沿着湖边修起来的一处水榭，四面都是长窗，夏夜里支开长窗迎着湖风想必是极舒服的，这时候就略冷了些。但太后开的是午宴，阳光正好，倒也无妨。
宫殿里已经坐了不少命妇。今日太后的桂花宴，主要是把这些新选秀进宫的女子们的母亲凑到一起，