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叶鹏举回京袭爵之后，皇上安排了他一个五品官，用意已经很明显——二房这一枝在天子眼中，是继承景国公的荣华，也仅此而已，给了尊贵的地位，却没给出相应的权势，意味的是什么？自然是有意重用叶世涛。可能是帮景国公弥足对长孙的亏欠，可能是看中了叶世涛的才干，而最可能的，是兼而有之。
王氏费力地整理了思路，克制着情绪，将过往是非曲折轻重与叶冰讲述一遍。当然，略去了那件一生都要深埋心底的家丑。末了，语重心长地道：“你仔细想想，若你是阿浔、侯爷，日后要如何对待我们？只能是慢慢疏远。说到底，只有世涛才是与他们息息相关的叶家人，我们只管经营好自己的日子就是。唉，你和世淇都是这般无知，尤其你，怎么还做出了这种荒唐的事？这下好了，侯爷起先应该就看不上叶家，眼下又有了这绝佳的借口，除了逢年过节，是再也不会过来了。日后有个大事小情的，我也决不能麻烦阿浔帮忙了。”
“所以您的意思是，侯爷只是顺水推舟、借题发挥是不是？他……”他到底是不是如表现得那样厌恶她？那样的态度……简直胜过冷言冷语的恣意羞辱。
王氏惊愕得看着女儿，到这种时候了，最在意的居然还是裴奕的态度。她气得手都有些发凉了，“那些重要么？难道你不该为他鄙弃么？”
“怎么就不重要了？”叶冰语气中已带了哭腔，“我送给姐夫一个自己精心缝制的荷包就罪大恶极了么？我要他怎么样了么？我不过是要讨好他，让他知道还有我这个人而已……我就是喜欢他怎么了？他那样的人谁敢说不喜欢整日里看着，哪个女孩子见了敢说自己无动于衷？我做错了什么？！他凭什么这样羞辱我？！”话至末尾，她已委屈地哭了起来，语声很是哽咽。
是啊，错了么？谁能管得住女孩子的心？而裴奕……那样的人，又何尝不是她想揽到跟前的最佳女婿人选。
可到底还是错了，错在时机不对，错在注定那是与她的亲人渐行渐远的人，错在他已是阿浔的夫君。如果他今日和颜悦色的，女儿所思所想便会随之不同，难保不起贪念。
“你也别委屈，平心而论，如果你是阿浔，娘家的妹妹私下向夫君示好，你会怎么想？”王氏的语气不自觉地柔和了一点点，“便是他风华无双，那也已是别人的夫君了，你该做的是知道自己是谁，一言一行都不能出一点错。你冲动行事的时候，可曾想过我和你爹爹？可曾想过手足？可曾想过你是景国公世子的嫡出长女？连自己家族脸面都不要的人，你认为侯爷该怎样看待你？”
“我……我知道方式欠妥，可他那个样子……我不甘心啊，娘……”叶冰将脸埋在母亲的膝上，痛苦失声。
“你这个傻孩子。”到底是自己的骨肉，王氏看着又何尝不难过，可该摆出来的道理还是要说透，“说到底，你在侯爷眼里，怕是连他跟前的下人都不如。你今日在他看来，不过是个可以稍加利用便能达到一些目的的木偶而已，你做过什么，说过什么，他走出叶府就忘了。毫不在意，自然漠然以对。如果你是阿浔，我会打心底为你高兴，不是所有男子都能抵挡平白送到眼前的诱惑的，这才是女子值得托付终生的良人；可你不是阿浔，我只能说你是自找倒霉，惦记上了不该惦记的人，不计后果的冲动行事，合该被人这般对待。”
“她凭什么？她凭什么就能嫁得这样好的人？”叶冰满腹愤懑，先前对裴奕的恼恨，有一部分强加到了叶浔头上，“不就是仗着有个疼爱她的外祖父么？她凭什么就要什么有什么？我比她差了什么？你和爹爹与长房那对儿夫妻是两码事！她还有叶浣、叶世浩那样不堪的手足……”
“你给我闭嘴！”王氏刚要平息下来的火气又上来了，不管轻重地把女儿推开，“姻缘是父母之命媒妁之言，你这说的都是什么胡话？！阿浔就仗着个疼爱她的外祖父？这话你还真说对了。换了我，我也挺得起腰杆做人。阿浔和裴奕的婚事是柳家人做主撮合的，你要怪，就怪你自幼父母双全、我没能在你没足满月的时候就病故离世，要怪就怪你外祖父在世时没有柳阁老的智谋、眼光，没能成为当朝首辅。最后也别忘了连自己一并怪罪——今日这种做派、这样让人一看就知分晓的把戏，脑筋只要稍稍灵光的都做不出！阿浣固然歹毒，却比你聪明百倍，不会傻到去对侯爷献媚讨好，单说这一点儿，她比你可省心。你看不起长房的人？长房里的人除了宜室，哪一个都能三两下把你收拾得晕头转向！是啊，这也怪我笨，没能把你调｜教得聪慧又狠毒——你继续怨天尤人吧！”
女儿不讲理，她也就用不讲理的言语答对。也是要被气糊涂了——女儿怎么就不知道看看别人的长处、自己的短处？轻瞧长房四个孩子？上面三个的性情固然都有不可取之处，却是任她一个活了三十多年的人都不敢轻慢的。眼下女儿气得她一佛出窍二佛升天事小，日后当真傻乎乎去惹叶世涛兄妹，不是自寻绝路么？
叶冰被这一番话噎得一个字也说不出，转身趴在小杌子上，崩溃地嚎哭起来。
王氏觉着额头的青筋都要跳出来了，要喝一碗安神汤才能消减火气了。她疲惫地摆一摆手，“等会儿我再找世淇说说这些事。你做的好事，我不会告诉你爹爹，你祖父祖母那边更会只字不提，至于侯爷、阿浔，更不会传扬这件事，钟情侯爷的人趋之若鹜，不差你这一点儿烂账。你给我闭门思过去，断了你那荒唐的念想，一日我觉着你不安生，一日休想出门半步。”语必，瞥一眼哭得肝肠寸断的女儿，无动于衷。
能哭出来就好。眼下不过是年少意气，日后慢慢感化着，总能踏踏实实地过日子。死活都不可能得到的一个人，稍有点儿脑筋都会选择放下执念——女儿就算是有些傻气，却是撞了南墙就会回头的。
试着抽离自己，冷眼旁观裴奕今日行径，不难看出他埋在骨子里的寒凉性情。
不在意的人，男子可不就没有一点儿仁慈么？只有为了在意的女子，才会历经百转千回也心甘。
王氏心知肚明，便是裴奕看到此刻叶冰的痛苦、不甘，他也不屑一顾。可明明，又是那样体贴的一个人——上次去看望叶浔，他坐在床前喂叶浔羹汤的神色，是那般温柔，透着无尽的宠溺，那绝不仅仅是出于夫妻情分才能有的神色。
她的女儿，没那份福气。
这样说似乎也不对。就算叶冰嫁给裴奕，也不见得能得到裴奕如对待叶浔一般的情意。
要让她看，叶浔除去倾城的样貌、待人赤诚的一面，也是有不少缺点的：性子倔强，火气上来怎样的事都敢做，不论是面对谁，只有你和她投缘，她才始终柔和顺从；你惹了她，很长一段光景都要叫苦不迭。
这样的女孩子，只有太自信太强势的男子才会青睐爱慕，才能驾驭得了，换个稍稍软弱一些的，被她欺负死是迟早的事。
她是不会让儿子娶这种媳妇的。
可是裴奕喜欢这样的女子，裴府太夫人也喜欢这样的媳妇。
这就是真的有缘人了，旁人只能艳羡，无从奢望。叶浔只得一个，她性情的优劣之处，无从效仿。
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裴奕的心绪，真如王氏所言，出了叶府就把叶冰的事抛到了九霄云外，他需要记住的只是结果：不用再分出时间、精力来应付叶世淇等二房的人了。
叶浔夹在中间，怎么做都不合适，只能由他出面。恰好有机会，借题发挥一下。叶浔呢，出嫁从夫，顺势跟他保持相同的态度即可。
从来如此，他愿意选择最简单的方式，阻止别人再对他出于各种目的、用意靠近。
一辈子能交下几个人已是难得。入世光景久了，人际关系于他，是一个逐步剔除的关系，反感的、道不同的，趁早分道扬镳才是。
女子更是如此，又不是妻子的亲朋好友，用意再莫名其妙或是暧昧不清的……想想就头疼，还是快刀斩乱麻的好。恼他骂他都随意，别让他惹上这种是非就行。
回府之后，他先到外书房喝了两茶醒酒，命李海去内宅将此事结果告知叶浔，因何而起，没必要让她知道。
叶浔听说之后，松了一口气。
不管为何，这结果总是好的。
二叔一家人既然要在京城扎根，过几年，膝下四个孩子都要各自婚嫁，眼前叶世淇、叶冰就该尽快定亲了——这样一来，叶家的人脉圈就又扩大了，非官宦之家是不可能结亲的。
裴奕和她只能以家中是非为由离他们远一些，若是如一家人一般走动，连累的就是外祖父——盘根错节的，人们都能和柳家攀上关系，人越多是非就越多。若即若离地走动着，非大事不需为彼此出头，外祖父亦不需看着他们的情面应承叶家来日的姻亲，公务上亦不需顾忌什么。
她如今所得一切，大多是外祖父带给她的，不能日日彩衣娱亲也罢了，哪里能够再给老人家平添隐患。
至于祖父祖母，也能考虑到这些。她闲时常派人去报个平安，隔三差五回去看看就行了。
过了初六，除了有要事，皇上才会召集文武百官上朝，十七之前，还是每日只见内阁六个人。人们不明白皇上为何要从十七才开始上朝，大多数是见皇上都要多歇一两天，自己也乐得轻松；少数则上折子委婉地数落皇上懈怠政务，实不可取。
皇上根本不需理会，内阁帮他把这类折子扣下了——本来就是么，掐算着时间，没等皇上看到，就已经如常上朝了。没事数落他干什么？又不是个好相与的，火气一上来，保不齐就又多歇几日，那样一来，最受累的还是内阁。
元宵节当日，皇上宴请一众元勋亲信，皇后宴请的就是这些人的内眷，都可带上家中女眷前去。
柳、叶、徐、杨四家，太夫人、叶浔、江宜室等人就算不愿意，还是在这一日齐聚一堂。
用过御膳，人们随皇后去往御花园观赏烟花。到此时就可以随意一些，三五成群地聚在一起边看烟花边说笑，皇后自有燕王妃陪着。
叶浔见王氏带了小女儿叶澜，却没带叶冰，一直有些奇怪，却也没问。
江宜室则问王氏：“冰儿呢？这样的场合您怎么没带她过来？”
王氏却看向叶浔。
叶浔一头雾水。
王氏松了一口气，这才知道，裴奕对叶浔都未提及女儿的糊涂事，自嘲地想，是不屑提及吧？转瞬之间便已神色如常，对江氏道：“这样的场合，原是该带她来开开眼界的，可她有些不舒坦，便让她留在家里将养了。”
江宜室笑道：“哦。回头我让人送些补品过去。”过了一会儿，拉着叶浔到一旁，低声说体己话，“你真不知道冰儿为何没来？十四岁的人了，正是要多在人前露面的时候。正月里，又怎么会不仔细将养着？”
叶浔笑问：“这样说来，你知道原因？”
“终于也有我先知先觉的时候了。”江宜室笑盈盈的，“侯爷不与你说，也是不想让你生气，定是好意，我却不能不知会你一声。你哥哥那只狐狸，倒是不在叶府住了，却埋下了不少眼线，内院外院都有给他通风报信的。”随即，将叶冰示好、裴奕借题发挥的事情说了。
“怪不得。”叶浔�