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“别说不吉利的话。”
帕尼皱起了眉头，赛门深吸一口烟斗，然后吐了一个烟圈。
“话说回来，你的身体怎么样了？刚才你不是被那只水妖的魔法打中了？那个家伙好像说了什么‘你会遭到水的厌恶’之类的怪话。”
面对赛门的询问，帕尼转动了一下自己的手臂，然后皱起眉头。
“啊啊……好像是这样没错。刚刚一下雨我就觉得身体不太对劲，每个地方都在痛。”
“……啥？”
“尤其是关节，好像被小针刺到一样。”
“噗哈——那不是风湿痛吗？”
矮人突然爆笑了出来，连眼泪都快要流出来了。
“啊哈哈哈哈哈哈哈哈！这真是太妙了，水妖的魔法、风湿痛？哈哈哈哈哈哈！嗯，真是可怕的魔法啊，了不起、太了不起了，哈哈哈哈！”
“呵呵，这么说来的确是很像没错。哈哈哈。”
听了赛门的形容之后，就连帕尼本人也忍不住笑了出来。
太古生物的魔法效果竟然是让敌人得到风湿痛，就某种层面来说，这种攻击的确是很了不起。
“如果这次能活下来的话，我打算找个地方定居，回归平凡的生活。”
帕尼突然说出了未来的人生规画，赛门不小心被烟呛到，咳了两声。
“话题怎么突然转到这个地方了？明明人生都还没过完一半，就已经想要退休了吗？”
“跟你一起旅行了半年，可是总觉得身体的疲劳好像已经累积了三十年呐。”
“什么话，这可是充实又愉快的人生啊。我这个两百岁的矮人都没有喊累，你这个三十岁的人类就已经不行了吗？未免太没用了吧！”
“我的人生已经充实到快满出来了，必须安静地消化一下才行。”
“这么快就满了？这就是器量不足的证明。”
“真是抱歉了，我的器量狭小。”
然后，两人陷入了短暂的无言。
在寂静中回荡着雨声。
地面上积起了小水漥，雨滴在水漥上敲打出一个又一个的波纹。
危险逐渐逼近，但是两人却出奇的平静。
“……有多少胜算？”
在细雨中，帕尼的声音响了起来。
“很低。”
赛门头也不回，道出了现实的残酷。
对手是水妖，从古代一直存活至今的高阶怪物，单凭他们两个要赢实在太困难了。
如果有祭司或魔法师之类的人，或许还有获胜的机会吧？就算打不过，至少还逃得掉。可惜现实的情况是，帕尼与赛门必须独力与水妖作战。
面对近乎必死的局面，两人却一点也不惊慌。
他们都是拥有丰富作战经验的战士，所以知道现在该做什么。在战场上，失去冷静的人往往第一个先死。就算只有百分之一的胜率，如果不能冷静以对，就连那百分之一也会从手中溜走。
抚平呼吸。
让身体得到休息。
即使只有恢复一分体力也好，只要还能挥剑，那就不算等死。
既然跑不掉，那么就面对吧。与其从背后被刺杀，不如从正面被贯穿胸口来得好。
——在雨声中，传来了微弱的异样声响。
沙啦沙啦，像是某种东西在地上缓缓拖行一般。
“……”
赛门将燃尽的烟草抖落，帕尼重新绑好自己的护具。
心理已经有所准备的两人，即将迎接最后的战役。
“你以后想干嘛？”赛门一边捡起了脚边的斧头，一边询问着。
“这个嘛……找个偏僻安静的小村庄，开间酒馆过生活，这样子也不错吧？”帕尼扛起巨剑，头也不转地说道。
“哦呵，酒馆吗？听起来真不错，我会常常光顾的。”
“……先说好，就算是你，也是要收钱的。”
“什么啊，小气的家伙。”
——在雨声中，异样的声响变大了。
沙啦沙啦，在地上拖行的某物，缓慢又确实地逐渐接近了。
“好吧，那么酒馆也算我一份好了！如果是老板的话，就可以免费喝酒了吧？就这么决定！”
“……为了这种目的而开店，铁定会赔钱的哦。”
“还没开始就已经在想赔钱的事啦？帕尼，不要因为得了风湿痛，就连志气与骨气也抛弃了。”
“这跟风湿痛没有关系！”
——在雨声中，异样的声响宛如隆隆的雷声。
沙啦沙啦，那个在地上拖行的某物，来到了目光所能见及的距离。
将近两桑米高的巨大生物进入了两人的视野里。那个生物周身覆盖着甲壳，甲壳上有许多被刀剑斩斫的创口。那是在先前的战斗里被帕尼与赛门砍破的。
带着无声的怒吼，水妖逼近了。水妖宛如蛞蝓一般在地上爬行，它所经过的地方留下了一道湿滑的油亮痕迹。
“撒盐会不会比较有用啊？”
看到眼前这幕景象，赛门突然有感而发。
“正视现实吧，疯矮人，这时候去哪里找盐？”
“我只是想要纾解一下紧张的气氛而已。”
“总觉得好像造成了反效果呐。”
面对胜算渺茫的战役，两人的对话中却欠缺了应有的悲壮感。
“上吧！”
“哦哦！”
两人往前踏出了一步，迎向最后的战场。
第八章 冬之邂逅
冷风在空中发出嘶吼，以呼啸之姿降临于冬天的大地之上。
被称为“雪之月”的十一月，随着最后一片落叶的消逝而结束，继之而来的便是有“霜之月”之别名的十二月。
光秃的树枝提醒人们秋季已经离去，并正式宣告冬季的到来。
位于凯姆迪亚大陆北方的多玛，就和邻国札沃克一样，是一个四季分明的国家。虽然气候相似、农产相似、语言也相似，但是彼此之间却互看不顺眼，爆发过好几次战争，如今虽然暂时维持着相安无事的景象，但是距离“友善”一词仍然相当遥远。
这条脆弱的和平之线究竟何时会断裂呢？这点谁也无法确定。
多玛的首都名为克鲁瑟，这个城市座落于多玛国境的正中央，掌握着庞大的经济与交通脉络，如果以人体来比喻的话，其地位就有如心脏一般的重要。也因此不论是酷暑或严冬，克鲁瑟的街道总是充满了活力。
蒂娜坐在自家门口前的石像上，一边摇晃着双腿，一边看着在街道上不断来往的人潮。路过的行人偶尔会用奇怪的眼神看着她，不过很快就会移开视线。一个坐在象头雕刻上的十二岁女孩，其实并不值得人们特地伫足观看。
蒂娜的母亲也曾经为了这件事而多次斥责她，不过蒂娜仍然常常趁着母亲不注意时，坐在石像上看店。
说穿了，这其实只不过是蒂娜用来打发无聊时间的方式而已，这个习惯从十岁开始就养成了，经过了这么久的时间，想改也改不过来了。
就连周围的邻居也习以为常，要有某天没看见蒂娜坐在石像上，还会特地过来看看是不是发生了什么事。
坐在石像上的蒂娜，偶尔会发现到一些有趣的东西。
在一成不变的生活中找寻小小的乐趣，是她看店时唯一的嗜好，像是野狗打架、野猫出巡之类的小事，她也可以看得很快乐。
不过，现在蒂娜所看见的东西远比那些更加有趣。
蒂娜已经注意很久了，有个奇怪的少年总是在附近绕来绕去。
就在一小时前，那名少年从蒂娜的面前走过去。由于少年身上带着武器与背包，看起来像是旅行者之类的人物，因此蒂娜特别多看了他两眼。
五十分钟前，那名少年又从蒂娜的面前走过去。
四十分钟前，那名少年再从蒂娜的面前走过去。
三十分钟前，那名少年仍然从蒂娜面前走过去。
二十分钟前，那名少年依旧从蒂娜面前走过去。
到了现在，那名少年又出现在蒂娜面前了。
或许是因为走累的关系，少年在路旁蹲了下来，位置正好在蒂娜旁边，彼此间的距离仅有三步而已。
少年凝望着天空，露出了深思的表情。他的脸上没有显露出一丝迷惑或紧张，那个专注于思考的神情，仿佛正在思考一道数学题目的解法似的。
带着好奇的目光，蒂娜偷偷用眼角打量这名少年。
从外表看起来，少年的年纪应该跟她差不多（或是比她大一点点），不过身高却比她高太多了。身体结实，长相也不错，安静思考的少年身影看起来就像是一幅优雅的画，可惜因为衣服跟背袋太脏了，整体评价要再扣个十分。
“喂，你为什么一直在这里走来走去？”
蒂娜终于忍不住，开口说出了一直积压在心底的疑问。
少年转过头来，讶异地看着蒂娜。
“……你是在跟我说话吗？”
“嗯。为什么你一直在这里绕来绕去啊？”
“咦……我在这里绕了很多遍吗？”
“嗯，四、五、六……对，你绕了六次了。”
蒂娜屈着手指计算，然后对着少年伸出了右手五指与左手食指。
像是被蒂娜所说的话吓到一样，少年倒吸了一口气。
“呃……”
少年垂下头，露出了烦恼的神情。
“咕……果然是这样吗……我还以为因为是首都的关系，所以每条街长得都一样呢……不对，我明明每条岔路都走过啊，为什么会这样……”
少年陷入了沮丧的深渊，一旁的蒂娜也听见了少年那充满怨念的自言自语。
“……你迷路了吗？”
“啊啊，表面上是这样没错，可是或许另有隐情。据说首都这边住着不少魔法师，为了防止像我这种外地人侵入他们的地盘，所以布下一、两个让人找不到路的魔法，也是很合理的。”
“……啥？”
“真是的，我只是想去选拔会场而已，为什么会惹到那种莫名其妙的魔法师啊……”
少年搔着头，对着不在场的第三者发出抱怨，他似乎认为自己的判断绝对没错。蒂娜眨了眨眼睛，少年刚刚讲出了一个很耳熟的名词。
“选拔会场……你是指骑士的选拔大赛吗？今天要举办的那个……”
“嗯，我就是要去那里。”
“你要参加那个吗？”
蒂娜的眼睛睁得更大了。虽然她不知道那是什么样的选拔赛，可是她的父亲曾经提过，据说那个比赛相当困难，每次都有好几百个人来报名，可是最后能够入选的只有三、四个人而已。
每年的这个时间总会有大批外地人涌进首都参加比赛，旅馆跟铁铺的营业额也直线攀升。托那个选拔比赛的福，在这段期间里，蒂娜家的药房生意也变得特别好。
“我记得那个比赛的会场就在前面不是吗？”
蒂娜伸手指向对街。当然，由于被建筑物挡住的关系，所以少年根本不可能看得见蒂娜所指的地方。
“啊，是吗？真是谢谢你了。时间快来不及了，我得快点赶过去才行。”
少年从地上跳起来，然后迅速地奔向蒂娜所指的方向。
蒂娜呆呆地看着少年的背影，隐没于人潮之中。
过了三十秒之后，少年从街道上的另一侧跑了过来。
“啊咧，你怎么又回来了？”
“咦？不，我明明是一直往前跑的……真是奇怪。”
“怎么可能啊，方向完全相反耶！”
“呣……真是可怕的魔法，明明没有深仇大恨，却一直拼命妨碍我啊……”
少年带着紧张的表情四处张望，似乎是想要找出那个不存在的阻扰者。蒂娜从石像上跳了下来，她已经看不下去了。
“我带你去吧。”
“咦？可以吗？”
“你不是在赶时间吗？我知道路，这样比较快吧。”
“哎呀，真不好意思，麻烦你了。”
“往这边走，快！”
就这样，蒂娜与少年一同跑向选拔比赛的会场。
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