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在炽热的夏日阳光下，正展开一场激烈的搏斗。
数目足足有九只之多的狱犬，与罗亚伦警备队进行激战。拥有利齿与尖牙的灰毛狱犬，不仅体型庞大，而且动作也相当敏捷。这群擅长集团行动的掠夺者具备了强烈的攻击性与破坏力。
罗亚伦警备队出动了比怪物多上两倍的人数，好不容易才将狱犬给消灭。这次的狱犬比往常更加凶悍，而且也更加难缠，它们以前只要见到同伴数目减少了一半左右就会立即撤退，但这次却一直奋战到全灭为止。
“啧，因为夏天太热，所以活得不耐烦了吗？”
约翰队长一边包扎被狱犬咬伤的手臂，一边命令队员把尸体收集起来，准备就地焚烧。
正当众人忙着四处收集树枝时，有一名队员像是突然发现了什么似的，眯起眼睛凝神远望。
“队长！那边有奇怪的影子！”
这名警备队员大喊。众人立刻顺着他手指的方向望去，果然看见了一小团可疑的影子。由于距离太远的关系，一眼望去，就像是有什么东西在地面蠕动似的。
“又来了吗？真是找人麻烦！”
约翰啐了一声，然后对身旁的士兵喊道：“迪克、薛弗，你们两个留下来把尸体处理掉，其它人跟我来。”
罗亚伦警备队纷纷跨上坐骑，冲向可疑的影子。等到进入适当的距离后，队员们便翻身下马，改以步行接近敌人。当他们看见那团影子的真面目之后，每个人的脸上都冒出了疑惑的表情。
那是警备队员们从未见过的怪物。
眼前的怪物足足有三分之二个成年人那么高，它们身上覆盖着褐色甲壳，甲壳上有着金黄色的斑纹。这些怪物头上有触角，外形看起来跟蚂蚁没两样。它们有三对爪子，其中两对爪子是用来走路的，另外一对爪子就像人类的双手一样悬在身体两侧。蚁形怪物的数目有六只之多。
警备队员们提高了戒心，并且望向约翰，等他下达指示。
这些蚁形怪物没有眼睛，可是却以触角察觉了警备队员的存在，同时也敏锐地感受到对方的旺盛敌意。
双方进入了对峙状态。
从数目上来看，罗亚伦警备队拥有压倒性的优势，蚁形怪物看起来也不算很难应付。约翰认为己方拥有优势，但是所谓的胜算这种事，并不能单纯从敌人的数量或外表来判断。
就在约翰思索之际，蚁形怪物也有了动作。
无视于双方的人数差距，蚁形怪物朝着众人直直地移动了过来。它们的速度比人类跑步还要快上一些，从它们那不断开合的大牙与不停舞动的爪子来看，蚁形怪物显然不具善意。
“上！”
约翰一声令下，警备队员们便持剑迎战。
其中一名队员率先砍中了蚁形怪物，剑刃与甲壳交击的瞬间，发出了“铛”的钝重声响。蚁形怪物的甲壳出现了剑痕，但是并没有被砍破。
“大家小心！它们的身体很硬！”
警备队员急忙对身旁的同伴发出警示。
罗亚伦警备队的实力远比一般士兵还要来得坚强，虽然是未曾见过的怪物，他们也能迅速地应对。
他们将蚁形怪物分散开来，以两、三人为一组展开围攻。这场战斗迅速的开始，也迅速的结束，只用了十分钟不到的时间，蚁形怪物就被歼灭了。
“还好嘛，比狱犬还要弱。”
“呿，其实不怎么样嘛！”
“大蜥蜴还比它们有看头。”
警备队员收起了长剑，这一战无人负伤。约翰把其中一只蚁形怪物的爪子砍下来，准备带回去作证明。就在这时，其中一名警备队员指着别处喊道：“队长，那边还有！”
“什么，还有？”
约翰讶异地望去，果然发现还有三只蚁形怪物正朝这边直直地冲过来。
经过刚才的战斗，警备队员们已经对蚁形怪物的实力有了了解，不论是数量或战力，他们都没有输掉的可能。
“好，顺便一起干掉。”
约翰下达指示，警备队员们再度拔剑，等待着蚁形怪物的接近。
这次来的蚁形怪物，其体形比先前要来得上大上一些，身上的甲壳则是带有金色斑纹的红褐色。
双方一交手，警备队员立刻察觉到这次的蚁形怪物跟前面六只完全不一样，它们似乎擅长战斗，速度更快，力量更大，甲壳也更硬。
先前对付那六只蚁形怪物的时候，它们几乎都是以身体承受长剑的攻击，但是这次它们却懂得闪避，而且就连从它们背后发动的攻击也躲得掉。明明只有三只而已，但是警备队员却花了跟刚才一样多的时间才解决掉它们。
“这是怎么回事？”
约翰带着满脸的疑惑，命令部下把新的蚁形怪物爪子砍下带回去。这时队员拉了拉他的衣服，当约翰抬起头时，脸色立刻变得铁青。
红褐色的蚁形怪物又出现了。
“这里也有！”
“队长，这里也出现了！”
警备队员纷纷叫喊。只见红褐色铜蚁从三个方向出现，各个方向均只有一只而已。
“妈的，它们会叫帮手！全员撤退！”
约翰立刻察觉到不对劲，下达了撤退的指令。
昴·洛兹站在罗亚伦的大街上，一脸严肃地盯着丘陵上的城堡。
路上的行人刻意避开这名异国男子，并且用挟带着好奇与疑虑的眼神注视他。对于罗亚伦的人民来说，昴·洛兹的存在仍然被归类于“可疑”的范畴里，即使领主宣布他并非间谍，却依旧无法完全消除人们的疑心。
昴当然也能感受到周围那股掺杂了不信任的目光，但现在那不是重点。
昴伸出右手食指，指着丘陵上的城堡。那是罗亚伦领主的住所，为了防范怪物的侵袭，所以建造得相当坚固。
“好，目标锁定。”
昴以只有自己才能听见的音量轻声说道。
接着，昴背向城堡，转身面对眼前的三岔路口。他挑选了最左边那一条，然后大步前进，中途还不时回头望向城堡。在经过了数个转弯之后，他再度回到了原来的三岔路口。
昴点了点头，然后转身面对丘陵上的城堡。
“如此一来，已经可以完全确定了。”
昴闭上眼睛，他的表情像是解开了一道困难的数字问题似的。
身为多玛王国刃鹰骑士团团长，同时也是第三代黑骑士的昴·洛兹——确实迷路了。
明明只是想要出来逛逛而已，但是却找不到回去酒馆的道路。就算想要问路，但是每个人只要目光一与他对上就会仓皇逃离。虽然想要以城堡为路标，但是最后还是会走回原来的地方。
（明明街道并不复杂，但是却能够让我这个黑骑士迷路，看来其中应该藏有什么独特的陷阱才对……果然不能太小看这个边境村落啊……）
昴双手在胸前交叉，对于罗亚伦的街道规模感到钦佩。
就在昴潜心思索之际，有人从后面叫了他的名字。
“请问，你是洛兹先生吧？”
昴回过头去，发现一名黑发青年正站在他身后。
“啊，是的，我是昴·洛兹。请问有何指教？”
“我只是觉得奇怪，为什么你从刚才就一直在这里走来走去？”
“啊啊，这个问题很好，老实说，其实我是想回去酒馆的。”
昴一边打量四周的街道与建筑物，一边认真地说道：“这真是太奇妙了，不论怎么走都会回到原来的地方。我听说过有一种魔法可以办到这种事，想不到竟然会在这里碰上。本来以为只不过是偏僻的边境村庄而已，没想到还会布下这种防范外敌的措施，令人不得不佩服。”
“……这里好像没有那种东西。”
“没有吗？唔，那么为什么我会一直回到原地呢……这个世界真是不可思议啊……”
“……要不要我带你回帕尼那边？”
“那就麻烦你了。”
黑发青年与黑发骑士就这样并肩走向酒馆。
“对了，你怎么会知道我的名字？”
“上次在地牢里的时候，我们曾经见过面。”
“啊？”
昴愣了一下，接着开始急速翻动脑中的记忆簿。昴拍了一下手掌，他想起来当时的确是有六个人在场，不过黑发青年的存在感完全被其它人给盖过去，因此让人格外没印象。
“哎呀，一时没有认出来，真是抱歉。我叫昴·洛兹，请问大名？”
“我叫伊德，伊德·米洛雷亚。”
当黑发青年报出自己的名字之后，昴立刻皱着眉头，看起来像是在思索什么似的。伊德发现了昴的异样，于是开口询问道：“怎么了？”
“不，总觉得你的名字好像在哪里听过……？”
过了数秒，昴用右拳拍了一下自己的左掌，一脸讶异的喊道：“我想起来了！帕尼提过你的名字……你就是那个‘能够徒步穿越沉星森林的人’吗？”
“唔……就某方面而言，那也是事实。”
“哦……”
昴仔细打量眼前的黑发青年。
“嗯哼……真是看不出来啊……啊，抱歉，我不是在嘲笑你，不过你看起来不像是会武艺的样子，跟这里的村民不太一样呢。”
一流的战士，可以光凭体格、姿势与走路方式就判断出对方的强弱。
身为黑骑士的昴更是具备了优异的洞察力。罗亚伦的人民为了抵御怪物，时常在农闲时期从事战斗训练，因此也拥有相当程度的战斗能力，但是伊德并不住在罗亚伦，因此不会任何武艺。昴一眼就看出来了，伊德比一般人还要弱。
伊德摇了摇头，笑着说道：“啊，是的，当然不一样。我不是罗亚伦人。”
“哦？”
“我住在比罗亚伦更靠近边境的地方，有事要办的时候才会来这里。”
“原来如此……你是怎么徒步穿越森林的？有什么特殊的方法吗？”
“这个嘛，我只是跑得比较快而已。”
“……就只是因为这样？”
“嗯，只是因为这样。”
昴愣了一下，然后用饶富兴趣的眼光打量着伊德。
“看起来好像不是在说谎呐……那么要不要试试看呢？我们就来比一下吧，看谁先跑到酒馆。怎么样？”
伊德转头望向昴，由于眼睛被浏海遮住，所以看不太出来伊德的表情。昴见到伊德不发一语的模样，便摇手说道：“啊，不要误会，我不是在怀疑你。既然连帕尼都挂保证了，那么我相信你一定可以徒步穿越沉星森林，我只是想见识一下而已。不行吗？”
“可以是可以啦，不过这样一来，我们现在的行为就没有意义了。”
“咦？”
“你知道怎么去酒馆吗？”
伊德的一句话，让昴愣在当场。
然后，昴发出了苦笑。
“哎呀呀，没办法，那就等到下次吧。等到我把这里的路搞清楚了，请务必让我见识一下。”
“啊啊……没问题。”
“不过，在那之前……”
昴严肃地说道：“你确定这里的街道，真的没有布下让人迷路的魔法吗？”
第三章 铁王蚁
在伊德的带领下，昴终于平安地回到了剑与斧的故事。
在炎热的夏季里，室内与室外堪称天堂与地狱的差别。伊德与昴一踏进酒馆里，凉爽的空气便扑面而来。
偌大的酒馆里依旧没什么人。由酒馆老板、老烟枪矮人、白袍祭司、领主公主与吟游诗人所组成的不良集团，依照惯例霸占了柜台四周的空间。
他们似乎在讨论什么东西，四周的气氛显得有些诡异。
帕尼看见昴之后，便点头说道：“哦，你回来了啊，连伊德也来了。”
“嗯，我们在路上遇见的。”
“逛得还满久的嘛。路上有什么好事吗？”
“先给我来杯啤酒吧……啊，也给伊德�