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“理由一开始就已经说明白了，就是那样而已。”
宰相瑞典海姆用平静但坚决的语气说着，他那犹如大理石雕像一般冷硬的态度，让人难以反驳。蒙尔斯费拉特公爵脸上的笑容不减，只是以尖锐的视线注视宰相。
国王派与反国王派阵营最具势力的两个人，就这样互相瞪视着。四周的人见状，不禁为之屏息。
“有贼——”
突然间，外面传来了一道尖锐的声音，中止了两人的对峙。
众人的注意力被吸引住，纷纷挤到落地窗前往外观望。只见皇宫的卫兵手持火把四处奔跑，有如在黑夜里飞舞的夏季流萤。
雷奥纳德传唤了禁卫军的队长，过了不久，一名身材壮硕的男子立刻跑了过来。
“发生了什么事？”
“启禀陛下，刚才卫兵发现有一对可疑的男女出现在皇宫里面，他们一见到卫兵就立刻逃走了。我们已经封锁各处通道，正全力追捕他们。”
雷奥纳德点点头，然后像是突然想到什么似的，转头向队长问道：“……那两个人穿什么样的衣服？”
“咦？那个，根据发现的卫兵所说，他们穿的是一般的衣服……”
“不是士兵的衣服、不是侍从的衣服，也不是华丽的衣服，只是一般的衣服？”
“是的……”
雷奥纳德的眼中浮现了一抹疑惑。大部分的贵族都不了解雷奥纳德为何要问这种无关紧要的事情，只有少数几人察觉了这个问题背后所代表的意义。
因为，这代表侵入者不是藉由其他手段混入皇宫，而是直接侵入的。
竟然能够正面侵入戒备森严的皇宫，究竟有谁能够做到这种事？雷奥纳德的心里不禁对侵入者的存在提高了警戒。
此时禁卫军已经全体出动了，他们将大门关上，封锁住每条要道，还派出了猎犬追捕侵入者。对禁卫军来说，让对方成功潜入皇宫已经是严重的失职了，如果再让对方成功逃脱的话，那么禁卫军的颜面将完全扫地。
“呐，给我听好了！如果捉不到人的话，通通给我减半薪！我知道你们有人刚结婚，也知道有人明明已经结婚了却在外面养女人，更知道有人不结婚其实是因为喜欢男人。这些我一律不管，而且我也不想管！不过，要是不想因为缺钱，而妨碍到愉快的私生活的话，那就给我好好干！”
禁卫军的副队长带着严厉的表情，对全体队员喊出了以上这番话。
虽然乍听之下是一种会让士气低落的问题发言，但是却收到了出乎意料的激励效果。禁卫军的成员们散发出凶恶的气势，连脸孔也随之狞狰起来。
赌上了志气与尊严，禁卫军的每个人都带着紧张的表情，展开了地毯式的搜索。
虽然投入了如此庞大的人力与物力，但是到了最后，他们还是没有逮捕到那两名侵入者。
然而，在今夜的事件之后，在禁卫军里却传开了“皇宫有幽灵的谣言”。因为根据少数目击者的证词，那两名侵入者是以“人类无法办到的速度离开”，据说甚至连猎犬都被他们甩开。除了幽灵之外，恐怕没有人能够做到这种事吧？
不过听到这些传言的人，则把它当成是禁卫军为自己的无能所编造的借口。总而言之，由于这次的事件，禁卫军队长与副队长必须负起责任，不久就遭到了撤换。
这看似动荡不安，但是实际上好像又没什么了不起的一夜，就这样结束了……
正当国王为了侵入者身分而困惑、贵族们为了国王的提案而讶异、禁卫军为了人事问题而苦恼之际，身为始作俑者之一的艾妮雅，正享受着清爽的早晨。
由于昨晚的事件，雷奥纳德为了安全起见，隔天就把用来藏匿艾妮雅的地方给准备好了。
雷奥纳德为艾妮雅一行人所准备的别墅，是一栋位于城内西郊，四周围绕着翠绿色森林的清幽建筑物。这块区域内耸立着许多其他贵族的别墅，换句话说，这是一个“普通平民无缘进驻的高级地段”。
雷奥纳德确实听从了艾妮雅的要求，别墅里并没有任何侍女与卫兵，可是别墅之外就不一定了。如果从二楼的窗子眺望一下的话，可以看见周遭的林子里不时穿梭着全副武装的人影。
“哥哥究竟在想什么啊……”
艾妮雅倚着窗子，皱眉看着树林里的士兵身影。美其名是暗中保护，不过做得也未免太明显了。当然，她并不知道自己就是促成这种情况的元凶之一。
“算了，这也没办法。要抗议也来不及了。”
艾妮雅搔了搔头，然后离开房间，走进一楼的大厅。
在宽广的大厅里，帕尼与克拉姆正在下棋，昴站在一旁观看。翠丝特待在角落弹着鲁特琴，似乎正在思索新的曲子。简而言之，就像是一幅以“悠闲”作为主题的图画。
“伊德跟赛门呢？”
由于看不到黑发青年与老烟枪矮人的踪影，艾妮雅便转向翠丝特询问。
“他们两个在厨房准备午餐，已经进去一个小时，应该快弄好了吧？”
翠丝特一边拨弄琴弦，一边看向厨房的方向。就在这时，一旁的昴开口忍不住开口抱怨。
“真不知道你们那位国王究竟是慷慨呢？还是小气呢？愿意借给我们这么大的房子，外面还站了一堆警卫，但是却连个仆人或厨师都没有。这也太诡异了吧？”
艾妮雅听了之后，只能露出无声的苦笑。
就在昨天晚上，国王雷奥纳德里丢下了一颗震撼所有精神回路的无形炸弹。
“昴与帕尼两人将跟狮子王骑士团进行比试！”
——这个突如其来的宣言，让在场的贵族们惊愕不已。
除了极少数人之外，没有人猜得透雷奥纳德的企图究竟为何。
面对一国之王的请求，昴与帕尼没有可以拒绝的理由与权力，于是只好同意了。雷奥纳德为了让昴与帕尼能够“受到妥善的保护与休息”，特地准备了这栋别墅，当然，这只是表面上的理由而已……
因为没有厨师与佣人，所以举凡食物的采买与烹煮都必须自己动手，于是众人决定轮流煮饭。
令人意外的是，这支队伍里面的二名女性竟然都不会作菜，反而是男性们的下厨经验比较多。到了最后，只好由伊德、帕尼、赛门与克拉姆轮流准备餐点。
“我堂堂一个祭司，竟然沦落到要兼职当厨师……这连欧加丁听了都会忍不住叹气的啊……”
克拉姆一边摇头，一边移动棋盘上的棋子，于是站在一旁的昴开口了。
“其实我也可以帮忙作饭的。下次要不要让我来？”
昴的这番并无其他用意，只是纯粹想要帮忙而已，可是其他人听了，立刻郑重地否决了这个提案。
众人之所以会拒绝，并不是因为昴的身分，而是因为昴的手艺。
“有着食物外型的毒药”——这是翠丝特的说法。
“不带恶意的谋杀”——这是伊德的感想。
昴所煮出来的菜色，是一种外表看似及格，但是内在却跟生化兵器没两样的东西。要是让他来作菜，恐怕这屋子里的人全部见不到明天的太阳。
“不过你们这里的怪人倒是很多。有把酒当水喝的祭司，也有脑袋不知道在想什么的国王，还有穿得跟孔雀一样奇怪的惹人厌贵族。”
昴想起了宴会的场景。虽然他在宴会里见到了不少人，但是最让他火大的，还是那名穿着闪亮亮的华丽服装，以奚落他人为乐的洛克菲尔公爵。
艾妮雅听了之后，不禁瞪大了眼睛。
“你见到丽衣公了？”
“丽衣……公？”
“就是洛克菲尔公爵帕里斯啊，因为他总是穿一些很夸张的昂贵衣服，所以大家都叫他‘丽衣公’。”
“唉呀呀，好贴切的外号啊。”
就连帕尼也露出了苦笑，想来他也是对那名男子印象深刻，至于是不是好的印象那就不一定了。
“那个男人的舌头就像是涂了蜜的刀片一样。对漂亮的女孩子或是权势比自己大的人，就尽说些讨好的话，除此之外就只会讽刺别人而已，是一个性格很糟糕的家伙。”
艾妮雅露出嫌恶的表情，毫不留情地批评对方。昴听了之后，不禁挑了挑眉毛。
“你也见过他吗？见过那个公爵？”
“咦？啊……没有，只是听说过……”
“那位丽衣公可是超级名人呢，只要是待过首都的人，没有一个不知道的。”
翠丝特突然从旁插口，及时化解了艾妮雅的危机。
“那位公爵几乎每星期都会举办宴会，帕里森的每间酒馆都有接过他的订单，我也曾经被丽衣公请去宴会上演奏过。就像艾妮雅讲的一样，是个彻底的浪荡子，不过他的演奏费倒是给得很多，大方应该算是他唯一的优点了吧？”
就在众人借着丽衣公当作打发时间的话题时，赛门从厨房走了出来，告诉大家午餐已经准备好了。
蛋沙拉、碎肉煎饼、培根蔬菜卷、奶油马铃薯汤、烤肉切片一一被端上桌，虽然是很丰盛的料理，不过并没有酒，这点让克拉姆觉得有些可惜。
从料理的外观，很容易可以分辨究竟出自何人之外。赛门的料理是完全不会顾虑装盘这种事的，所以那两盘颜色有些焦黑、堆得像小山一样的煎饼与烤肉切片，明显就是矮人的杰作，至于其他的菜色自然是由伊德所负责。
在会做料理的四名男性当中，要算伊德的手艺最好，其次是帕尼，克拉姆与赛门算是同一水平。克拉姆只会作一些简单的家常菜，赛门则是除了煎烤之外的烹调方式全部不擅长，而且只限肉类料理。将伊德与帕尼分拆成两组，算是正确的决定。
“嗯，你就算当不成纹术师，也可以朝专业的厨师之路前进呢。”
艾妮雅尝了一口培根蔬菜卷，忍不住给予赞赏。
“……这种说法一点都无法让人高兴。”
伊德的反应有些冷淡。
这时，翠丝特说她晚一点要去街上逛逛，并且询问众人下午有何打算。
“我应该出不去吧？外面那堆藏在林子里的士兵，大概就是用来监视我的。”
“我也一样，这时候乱跑的话，恐怕会在路上遇见奇怪的麻烦。”
昴与帕尼表示他们不会离开别墅。托国王雷奥纳德那个怪主意的福，现在他们两人被狮子王骑士团当成敌人了。这支精锐的骑士集团清一色全是贵族出身，这些团员的家族与朋友们想必正躲在一旁摩拳擦掌，准备找他们的麻烦。
“我也要留下来。”
艾妮雅原本也想出去透透气的，可是一想到雷奥纳德那道“不准给我到处乱跑”的命令，只好打消了这个主意。
“我要再去街上绕一下，在你跟别人打架之前，总得先把武器给修好。克拉姆，你给我带路。”
“什么，今天还要逛啊？”
昨天矮人硬是把祭司拖去带路，但是因为时间太晚了，所以许多店家都已经关门了，没发现到什么好用的材料。听到今天又要被拉去充当向导，克拉姆不禁重重叹了一口气。
“我要去学院。”
最后开口的是伊德，他口中的学院自然便是专门培育纹术师的学院。
于是，这群来自罗亚伦的队伍便各自行动了。
时序迈入了七月，在这个人称“炎之月”的时节里，天空的太阳总是勤奋地散发出可怕的热力。虽然才月初而已，但是空气已经干燥炙热到不可思议的地步。
“今年的夏天，会出现破记录的高温吧……”
伊德呢喃着必定会成真的预言，独自一人走向学院。
与罗亚伦那种边境的小领地不同，帕里森的街道总是充满了人群。行人们仿佛转紧了发条一样，以迅速