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就在大多数人为即将到来的新年而忙碌的时候，在安道尔联盟雅修公国东南边境，“强大精锐并一直把握形势”的联军再次与“狼狈逃窜苟延残喘”中的兰斯顿叛军发生战斗。
这是一场小规模的战斗，它发生在当月二十七日上午，地点是静流镇与蘑菇头镇之间。起因是联军驻雅修公国预备军团旗下的秃鹫联队，在行军途中被潜入战区的兰斯顿叛军伏击。
虽然双方参战的总人数不到一千，结果却异常的惨烈。根据战后的初步统计，秃鹫联队不但全军覆没，就连军徽军旗等标志物都被缴获了，大量物资军械被叛军收入囊中——旗开得胜的兰斯顿叛军再接再厉，于当日晚间攻下邻近的蘑菇头镇。
夺取一个有数千居民的镇子，也就意味着流浪多时叛军终于在雅修境内获得了立足点，但这还不算完，经过短暂休整，已经梅开二度的兰斯顿叛军于次日中午攻下了静流镇。
从地图上看，沦陷的两镇连成一线，加上野外部队，依托运河跟缴获军械和储备物资，叛军终于摆脱了浮萍般的命运，具备了起码的战役纵深和持久力。所以叛军马上开始招兵买马，准备应付接下来的战斗——而此时，安道尔联军的其他几个联队，却还在进军的路上。
这是毫无疑问的连续胜利，一群“泥腿子”和“流放犯”用沾满污垢的手，狠狠的扇了安道尔联军的小脸蛋……三次！
兰斯顿叛军的规模和战斗力尽人皆知，他们在年初才升旗造反，鼎盛时最多也就千把人。之后就被安道尔军队撵得上窜下跳，凄凄惨惨戚戚的拖了大半年，能上战场的还有四百多人。这回是东躲西藏翻山越岭的逃到雅修公国，他们还能召集到多少人？
安道尔联军这边，一个标准联队齐装满员有五百多人，正常的话对上叛军可以一个打俩。而在这场战斗中，秃鹫联队没有一个军官活了下来，也没有一个通讯兵逃了出来，他们甚至没能撑到三个小时，更别说在第二天，连随军附庸和民夫都被人一锅端了！
秃鹫联队，他们都是麦芽糖做的吗？
跟很多机密事件一样，还不到十天时间，秃鹫战败、两镇沦陷的消息像是长了翅膀似的，已经在安道尔联盟内传得沸沸扬扬。不但各国王室官员们知道，就连街上要饭的都知道了。
输给这样的对手，又是如此战绩，安道尔联军的新年是过不下去了——位于德班城的联军总部已经是一片肃然，军令雪片一般飞往各国，上上下下都是义愤填膺卧薪尝胆的模样。
而位于雅修公国首都瓦莱城的联军战区指挥部却很平静，这个掩映在苍翠植被中的大院落，既没有发出激昂的宣告，也没有进行悲切的缅怀，甚至连大门边的新年装饰也没有换下来。所以那些鲜艳的彩带和花束，还在湿冷的空气中微微颤动着。
顺着洁净的石板路，一个年轻中尉走出指挥部大门。他似乎才刚值完夜班，消瘦的脸上神色疲惫。从举止上看，中尉不是那种能直面仇敌的军人，他一手抱着装早餐的纸袋子，另一手维持着身体平衡以避开街上的泥坑，镶着银穗的军官佩剑在腿侧晃荡，他却没功夫去握。
步行差不多两里之后，中尉拐进西城的住宅区，最后走进自己长租的旅社。他先在大堂给自己要了一杯微烫的茶水，然后在侍应潜藏着羡慕嫉妒恨的复杂目光中上楼、进门、挂锁。
放下手里的纸袋，中尉开始绕着桌子转圈，脚步时轻时重。等了片刻，他开始在房间门窗上摸索，这里抽出一根头发，那边拔出一颗钉子……确定没有异常之后，他坐到角落的软椅上，安静的等待起来。
半个小时之后，隔壁的房间传来年轻人放荡的声响，而且越来越响。
中尉站起身，把耳朵放到房间另一侧的墙上听了听，然后用手指轻轻敲了几下。听到对面房间传来的回应，他才移开镜框，把一个牛皮纸卷顺着墙缝塞了过去——对面的人则把一张纸条送回来，中尉看了看，随即撕碎咽下。
然后，他藏在窗帘旁边，目视着那个熟悉的背影走出旅社，离开自己的视野。直至这时，中尉似乎才松了一口气，一点清浅真挚的笑容，在他脸上出现。
“很熟悉的背影，是吧？”原本空荡荡的房间中，一个坚定的声音毫无预兆的在中尉身后响起，其中弥漫的冰冷意味直接让他手足僵硬：“其实我也一样熟悉。”
霎时，中尉面如死灰，他消瘦的身体在窗帘阴影中微微战栗，却怎么也动不了。背后的年轻声音，这个冰冷中带着鄙夷的腔调，中尉很熟悉，因为他每天都会在指挥部跟对方聊天。
对方是个少校，跟很多游手好闲的军官一样，他属于联军雅修战区参谋部，听起来一点也不厉害，但他的亲叔叔是西顿子爵，也就是现任联军雅修战区指挥官——西顿家族是公国内仅凭军功获得爵位、土生土长、传承悠久的贵族，每个家族成员都是有两把刷子的狠角色。
所以在某种程度上，少校其实应该算西顿子爵的副官，除了参谋工作，他还另外负责一些特殊使命，比如搞点情报或者抓个内奸什么的。作为熟人，中尉知道少校被子爵指派去做这两种“杂务”而心怀不满，通常都是一副漫不经心的模样，但还没有失手的记录。
“哥达少校，雅修公国军人的明日之星，您肯光临寒舍，我真是十分荣幸。”中尉一边搜肠刮肚的敷衍，一边在心里盘算着——哥达少校既然已经在这个房间里，那么自己肯定就暴露了，也绝无幸存下去的可能。但是，自己究竟是怎么暴露的？他们似乎已经埋伏很久了！
“我告诉过你，要学着珍惜机会。”哥达少校说：“你的时间不多了，说点有意义的话吧。”
“有意义的话？”中尉总算适应了房间中的无形压力，他缓缓转过身来，面对身形魁梧的少校，直视他坚毅的面庞，用最凝重正式的语气说：“冬天，已经到了，春天，还会远吗？”
“我不喜欢自己的话被曲解，我也不喜欢你这种集愚蠢与盲目于一身的人。”西顿少校脸上总算有了点正常人的表情，却是恨铁不成钢那种：“带走。”
第三节：战争的背面（中）
一个小时后，哥达少校走进了战区指挥部小花园。他已经换了一身整洁的军服，步伐稳健有力，白色手套一尘不染。最后，少校站在暖房外，伸手敲了敲门。
“轻点。”门内传出一个中年男性的懒散嗓音：“门都给你们敲破了，还得我自掏腰包。”
“将军。”哥达少校走进暖房，站在半亩长势并不怎么样的蔬菜中间，对着面前正在给蔬菜施肥的农夫样打扮的人，一丝不苟的立正行礼：“我们已经将您的勤务官逮捕归案！”
“妈的终于逮了！”农夫哈哈一笑：“这下老子不用担心最高机密被传出去了！”
“将军所谓的最高机密，难道是指自己的种菜手法不行吗？”哥达少校干咳一声：“我冒昧的提醒您一句，您身边还有三个类似的人。”
“不需要你提醒！我本来已经忘记他们了，你不要以为大家是亲戚就可以为所欲为，做这种事情是要遭报应的。”农夫怒气冲冲地把粪勺砸在地上，但下一刻立即心疼的尖叫起来：“哎呀我的兰心菜呀——娘的奸商给我的什么种子，轻轻一下就已经断掉了啊！”
“将军，虽然我是您的亲戚，但如果大公问起来的话，我依然会如实回答您把他比喻成‘奸商’的事实。”哥达少校不动声色地说：“另外，再强壮的蔬菜也经不起粪勺砸。”
“他收了我的钱！”农夫转过身来，红扑扑的脸上一副很不满的表情——他大概四十五岁，有跟哥达少校类似的魁梧身材，面部轮廓也很相似，但神态要圆润许多。
乍看上去，他就是一个健壮和善、目光略带忧虑的小农场主。事实上他也总是标榜自己是最成功的小农场主、家畜养得有多好、农活干的有多地道，但上至大公下至平民，大家都一致无视了他这个身份。
因为所有人的深切希望都寄托在他另外几个身份上，安道尔联军雅修公国指挥官、雅修近卫军指挥官、联盟中将、公国子爵、西顿家族当家人——十五年中，牢牢压制联军在公国作为、生生阻断西海岸狂热分子和野蛮人对联盟窥视、有“谧蓝雪狐”之称的巴萨罗·西顿。
“当初就不该把你送到安道尔联盟军校去！真是个烂地方，居然把西顿家的男人训练成胳膊肘往外拐的混蛋。”西顿子爵气呼呼的洗着手：“他说什么了？”
“您的勤务官说，”哥达模仿着中尉的语调回答：“冬天，已经来了，春天，还会远吗？”
“春天到了，蔬菜会长得好，可那些乱发情的牲畜也会被煽掉的嘛……务农就好好务农，干嘛没事要学人造反呢。”西顿子爵换下一身劳作用的衣服：“真是搞不懂，浪漫主义跟搅屎棍混在一起就那么好玩？他家不是破落户，书念得也不比你少，怎么就不懂呢？”
“将军，您能否不要拿我跟这种人比较……”
“废话！”西顿子爵大手一挥：“老子是你叔，比了你能怎么样？想翻身？你当我叔啊。”
“此生无望了，我深以为憾。”哥达少校一本正经地回答：“将军，在逮捕他之前，我们确认他把最后一份情报传递出去了，预计十天后叛军就能收到。”
“你看，即使是被热血冲昏了头脑的坏蛋，偶尔也能替我们做件好事。”西顿子爵沉吟片刻：“在给联军总部的汇报里，你也要那样写，两边不能有丝毫差别。”
“您怀疑兰斯顿叛军在联军总部还有潜伏人员？”哥达少校皱起眉头：“将军，如此高级的情报机构，小小的兰斯顿叛军不可能养得起。”
“小子，”子爵瞥了少校一眼：“就因为我是你叔，所以反驳我你一点压力都没有是吧？”
“压力很大，将军。”少校毫不畏惧：“如果您不喜欢，我可以收回这个问题。”
“有问题是好事，都在我这弄明白了，省的出去吃亏上当。”西顿子爵摇摇手：“你说，潜伏在联军总部的情报人员很高级吗？”
“是的，活动费用、联络费用、收买费用、往来传递情报的费用，我确信叛军养不起。”少校肯定地回答：“他们才几百人的规模，有这钱多弄点军械不是更实际吗？”
“你确定的事儿还真不能算，”西顿子爵露出一个和蔼的微笑：“要我说啊，叛军肯定会收到联军总部那边的情报，搞不好比我们这边的情通更快更详细。”
“不可能！即使叛军背后有晨曦议会的支持，他们也不能做到这一步。”少校目光一闪：“您的说法不合常理，将军。”
“所以说你读书读傻了啊。”西顿子爵叹了口气：“不过这不能怪你，少校级的军官很少能接触到战术之外的东西。好吧，别说你叔叔我不给你机会，你觉得兰斯顿叛军实力如何？”
“弱小。”少校回答：“很弱小。”
“别人不清楚，但你清楚这股叛军应该叫雅修叛军才对。去年，正是我派你压制了他们在雅修起事的苗头，所以在万般无奈之下他们才跑去兰斯顿。改变地点准备仓促，所以叛军最鼎盛时也不过千把人。”子爵再一次露出和蔼的笑容：“但这点人，为什么会让兰斯顿军围剿至今无果？为什么他们败了一次又一次可就是不断气？还能在重重围堵中潜入雅修？”
“我看过战报，偶然因素太多、兰斯顿人太