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作者：懒狮子
01 讨伐龙的女骑士
这是一条被仔细整修过的道路。
路的宽度足以容纳两辆马车并排行驶，路面亦用碎石子找平过，在道路的两边更是挖有专门的排水渠，以保证就算在雨天道路也能畅通无阻。
古兰贝尔王国身处内陆，王国各地主要靠马车进行物资运输，可是像这样气派的商路基本上也只会出现在王都周边。几乎可以想象，这条道路所连通的要不是物产丰富、贸易发达的经济重镇，要不就是具有重要战略价值的军事要冲。
然而令人感到疑惑的是，这条气派的商路上此时却看不到一丁点人流来往的痕迹。而且不仅如此，连道路本身好像也被荒废多时。只见碎石子间长出杂草几乎有半人高，零星几丛散布在道路的各处，为这条原本就人烟稀少的商路更增添了几分萧条的凄凉。
这条商路的终点是古兰贝尔王国西北边境的兰洛斯领，而过去一提到“兰洛斯领！”的名字，人们往往会立即联想到某种紫色的、被誉为“神之水滴！”的液体——事实上，兰洛斯领便是以出产王国最好的葡萄酒而闻名，以前每到酿造葡萄酒的季节，前来抢购葡萄酒的商贩在这条商路上是络绎不绝。不过可惜的是，这样的盛况已经有近三十年没有出现过了。
这是因为，三十年前，兰洛斯领还是属于古兰贝尔王国的领地，而现在，这里的领主换成了别人。
三十年前，一头银龙选择兰斯领附近的冰霜山脉作为其巢穴，然后山脉周边的地域便自动被划进了银龙的地盘。
在这块帕拉米亚大陆上，龙族是雄踞的食物链顶端的最上位捕食者，既使拥有国家等级的武力也难以正面对抗。为讨伐这头盘踞冰霜山脉的恶龙，古兰贝尔王国曾先后四次派遣讨伐大军，然而每一支讨伐军皆无一例外的遭遇沉舟折戟的命运。结果，古兰贝尔王国不得不承认银龙对冰霜山脉及周边地域的统治权，兰洛斯领也因此脱离王国的版图，改名兰洛斯镇，归属于银龙的统治下。
曾经富饶的领地就这样被恶龙占去，王国方面当然不可能善罢甘休，在武力对抗无法取胜的情况下，于是改变策略，对兰洛斯领实施经济封锁，宣布禁止周边领地与兰洛斯镇的一切贸易。至于经济封锁的结果，便是王国失去了最好的葡萄酒产地，而这条昔日繁华的商路也失去了自己的存在意义。
偶尔，在这条荒废的商路上还能看到些许人影，他们要不是窥视着龙巢财宝的冒险者，要不就是无视王国禁令的走私商人。
不过，夏露薇并不是这两者人中的一种。她是一名骑士，或者更正确的说，她是一名尚未得到骑士之名的见习骑士。
“父亲，请看着吧，我……一定会再兴伊斯埃雷家的！”
夏露薇把紧握的拳头放在胸口心脏的位置，如此发誓着。
她的身上穿着见习骑士的轻便铠甲，一头金发在阳光下闪闪发亮，身后的马鞍一边挂着一把五尺长的大剑，一边挂着一副钢制的圆盾。圆盾的中央镶着一枚闪闪发光的鳞片，那枚鳞片足有巴掌大，呈规则的六边形，而在帕拉米亚大陆上，只有一种生物能长出这样的鳞片——事实上，不管是这副镶着龙鳞的盾牌，还是另一把据说斩过龙的大剑，都夏露薇的家传宝物。
夏露薇的全名是夏露薇？冯？伊斯埃雷，是从中间的“冯”字上来看，她毫无疑问是贵族出身。
虽然作着见习骑士的打扮，但她的真正身份其实是伊斯埃雷伯爵家的长女，是身份高贵的伯爵千金。在古兰贝尔王国的历史中，伊斯埃雷家曾是英雄辈出的武将名门，不但在战场上立场无数，据说还讨伐过一头祸害王国的恶龙，镶在圆盾上的那枚龙鳞便是当时留下的。
只可惜随着数百年的时光流逝，昔日荣耀的英雄名门也逐渐没落。夏露薇是伊斯埃雷家的长女没错，然而在母亲出走和父亲去世后，她便成了伯爵家仅有的继承者。而在古兰贝尔的贵族社会里，伊斯埃雷家则已经是差不多接近消亡的名字。
身为没落贵族的父亲在贫困潦倒中病死，唯一给夏露薇留下的便只有这套祖先曾使用过的装备，和一本破旧的剑术指南。夏露薇渴望着靠自己的力量重振伊斯埃雷家昔日的荣光，为此成为王国的见习骑士，并付出所有时间磨练自己的剑技。
前些日子，古兰贝尔王国新上任的宰相发出讨伐恶龙的檄文，号召天下勇士讨伐那头盘踞在冰霜山脉、祸害周围生灵的恶龙。并且以王家的名义许诺，只要有人成功讨伐恶龙，将会获得封侯进爵的丰厚报酬，并且得到王国的重用。
对一心想要复兴伊斯埃雷家的夏露薇来说，这份檄文无疑是天赐的良机，她几乎没怎么犹豫就收拾行装，踏上前往龙领的道路。
……
“好马儿，再忍耐一下，等到镇子我让你好好饱餐一顿。”
夏露薇爱怜拍拍坐骑的脖子，那匹载着她走了一天一夜的瘦马，甩着灰色的尾巴，打了一声有气无力的响鼻作回应。
一名骑士必须有自己的坐骑，这是夏露薇坚信的道理，为此她在出发前特地卖进这匹灰马。虽然若是可以选择的话，夏露薇当然会希望有更神骏的坐骑，但现实的情况却是，她的微薄财力更本无力承担一匹骏马的费力。甚至就连这匹灰马，也是马贩也是看着她伯爵千金的头衔，才破例以超低价出售的。
既使是这样，伯爵家的财产也被掏空大半，夏露薇的钱包里只剩下一点微薄的旅费。对于她来说，这次讨伐恶龙的行动没有任何退缩的余地，失败的话就将没有明天。
一想到这里，夏露薇的心里便涌出一股难以控制的焦急感。她不由自主的挟了挟马腹，催促灰马加快脚步。
由于古兰贝尔的官方地图上早已没了兰洛斯地方的区划，所以夏露薇只得私下从冒险者那里打听前往此处的路线。根据手里那张高价购来的地图判断，兰洛斯镇就在前面不远的地方，若是再加把劲的话，应该能在天黑前赶到。然而话说回来，原本冒险者这种人物就是游离在秩序之外的不法分子，信誉在他们身上比黄金还要稀少，所以就算这张地图是假的也没什么好奇怪的。
“伤脑筋，要是天黑前到不了的话……”
夜晚是怪物们活跃的时间，根据冒险者提供的情报，这条废道上时常有牛头怪和食人魔成群结队的出现。要是露宿野处的话，很可能会遇上这些危险的怪物，那才是真正的麻烦。夏露薇咬着指头，有些苦恼的看着手上的图纸，苦恼着是要继续赶路，还是趁现在天没黑先找个可以安全过夜的场所。
这时候灰马载着她翻上一个陡坡，夏露薇站在陡顶向四周望去，本想找找看周围有没有合适过夜的场所，然而却看到一幕不可思议的光景。
“那……那是什么啊？”
夏露薇瞪大眼睛，好半天都没能理解到自己所看到的景象的意义。
在她的视界里，有一条长长的废道顺着平原朝远方延伸，而在废道两旁的荒野上，则横七竖八的躺着一大群牛头怪——或者更准确的说，那群肌肉发达，体格强壮，站起来足有三米高，手里总是拿着一把沉重铁斧的恐怖怪物，正以难以言喻的凄惨姿势躺在路边。
“……牛头怪？”
夏露薇摇摇头，揉揉眼睛，确认自己并没有看错。躺在地上的十多头怪物，正是号称“荒野虐杀者！”的牛头怪。
“怎么可能……”
毫无疑问，这是一幕足以把夏露薇脑海中常识打得粉碎的光景。
要知道，牛头怪可以说是荒野中最危险的怪物。普通情况下，只要十头牛头怪就足以对一座中等规模的城镇造成毁灭性的破坏。就算是再厉害的战士，遇到这种拥有恐怖力量和钢铁肉体的怪物，最优先的选择也绝对是转身逃跑。
当然，夏露薇并没有逃，因为没有这个必要。
如此数量的牛头怪，就算是夏露薇也没有自信能应付得来，然而不管怎么看，眼前的牛头怪都没有向她发动攻击的余力。事实上，夏露薇还以为这些躺在地上的牛头怪早已毙命，不过策马走近后却发现事实并非如此。在牛头怪们身上并没有血迹，也看不到任何明显的伤痕，但却莫名奇妙的倒在地上，并且显出相当凄惨的模样来。
有的两眼翻白，晕厥倒地……
有的口吐白沫，四肢抽筋……
看着牛头怪们的模样，不要说攻击夏露薇，就算夏露薇拔剑过去把它们挨个砍掉，恐怕它们也没有任何抵抗的余地。
当然，夏露薇也只是想想，并没有真的拔剑下马。一来趁人之危并非骑士所为，二来牛头怪们的凄惨模样也让她心有余悸。
在夏露薇看来，既然牛头怪们身上没有外伤，那会变成这种模样只有两种可能，要不是中了某种恶毒的诅咒，要不就是中了某种恐怖的剧毒。而不管是其中哪一种，夏露薇都不想和它们扯上半点关系。于是她屏住呼吸，紧挟马腹，催促灰马快跑离开那段充满诡异的道路。
一口气跑出两三里远，直到回头再看不到牛头怪们的影子，夏露薇才松口气。然而回想起那种说不出诡秘的光景，还是忍不住一阵后怕。
“那个，到底是怎么回事？”
夏露薇皱眉苦思着，然而在她所知道的常识里面，似乎没有任何一种可以解释她刚刚看到的情景。不知道牛头怪们遭遇了什么，也就意味着无从防备。在这块被龙统治的土地上，就算发生任何事情也都不奇怪，当想象自己莫名奇妙变成牛头怪那样的模样时，夏露薇不禁感到一股深深的寒意。
就在她不知所措的时候，她的耳朵捕捉到某种异响。宛如车轮碾过碎石的声音，越过前方的路口传入她的耳中。
“有人吗？”
夏露薇立刻兴奋起来，催促灰马快步跑过路口，看到前面不远处有一辆马车正慢吞吞的行驶在杂草丛生的废道上。若驾车的是兰洛斯镇的本地人，应该可以向对方打听消息，这样想着的夏露薇纵马追了上去，并且没多久就赶上了那辆缓慢行进的马车。
“那个，请问！”
“嗯？”
驾车的人回过头来，原来是一名黑发的青年。青年看上去大约二十岁出头，相貌平凡，不过一双黑瞳倒很是罕见。他的身上穿着一套粗布裁剪成的衣服，这使他看起来像是某个店铺里不起眼的学徒，很难让人在记忆中留下印象。
“请问，这里是通向兰洛斯镇的路吗？”
夏露薇一边控制着灰马慢下来，一边以这样的问题打开话题。
02 主角的黑发青年
和马车并行的同时，夏露薇也注意到，青年驾驶的马车后厢里装满了货物，各式各样的口袋和箱子差不多堆成一座小山。
由于王国对兰洛斯镇实施经济封锁，导致那里的生活物资缺乏，因而时常有走私商人悄悄运输各种违禁物资到兰洛斯镇贩卖，借以赚取高额的利润。因此夏洛薇猜测，眼前的青年应该是被走私商人临时雇佣的学徒。走私商人们常常使用这招，以防万一失手被王国逮住时，也很容易撇清关系。
“这位……骑士小姐？”
就在夏露薇擅自揣测着青年身份的时候，对方也在打量着她。黑发青年似乎花了点时间才辨认出那身威风凛凛的骑士装束下的美丽容貌。
“嗯？啊，我的名字叫夏露薇，夏露薇？冯？伊斯埃雷，请多指教。”
就算对方是走私学徒这样的身份，夏露薇也还是报上了全名。而她的礼貌也得到对方善