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”
林大姑见着麦芽也站在她俩身后，不好意思的道：“哎哟，咋能让你破费呢，她俩也不缺衣服穿。”
麦芽笑道：“不过是两件衣服嘛，也没花多少钱，大花跟小花都长大了，过新年也该穿新衣服，女娃子，该打扮的时候，当然得打扮了。”她走过去摸摸大花的辫子，“既然东西送到了，我也该回去了，大姑，年三十晚上我再来给你拜年，初一你们要是不走亲戚，那也一并都到我家去，到时候，咱们一起热闹热闹！”
林大姑笑呵呵的应下，“好好，我们一定去，”见着麦芽要走，又跑去厨房，拿了足有好几斤千张给她，叫麦芽拿回去烫锅子吃。
大花一直把麦芽送到往田家去的路口，麦芽直说让她回去，虽然天有些黑了，但离的又不远，送来送去的，倒是把简单的事变复杂了。
林虎不晓得刚刚从哪回来，正准备要进家，看着麦芽，便亲热的唤了她一声。
大花看见林虎，小脸刷一下就红了，羞赧的低下头，扯着自己的衣角。大花出来时，忘记把身上的新衣服换下。林虎眼睛扫到她穿新衣的模样，眼神有了一点点的不自然。
麦芽看林虎风尘仆仆的样，笑道：“你这是去干啥了，明儿就要过年了，还不在家多帮你娘干干活？”
林虎跟麦芽相处时间挺长的，见着她就很亲切，“我去帮孙夫子收拾屋子了，顺便也请他到我家过年，外面冰冻上的厚，别的地方他也不方便去。”
这几年孙老夫子过年，都是在村民家里过的，他也别啥别的亲人，“是该请，明儿我也让牛牛他爹去请夫子，等在你家过了年，便叫他到我们家去。”
林虎点点头，“明晚我去给你们拜年，还有田婶家，都要去拜年的，”林虎虽然是在跟她说话，可眼睛却时不时的瞄向大花。
麦芽瞧出他俩之间的小九九，故意轻咳着道：“拜年的事，那得等到明天，你若是没别的事，明儿早上帮着大花把她家的门对子贴了，你总不能看着大花去干这事吧？”
大花听她这样讲，吓了一跳，直摆手，“不用不用，门对子有我娘贴呢，不用帮忙。”
麦芽却不理她的拒绝，只看着林虎。
林虎被她看很不自在，但想想也是，他家还有老爹在，可大花家就她们母女三人，确实怪可怜的。想到此处，他用力点点头，“成，那我明儿一早就去。”
大花咬着嘴唇，有些无措。麦芽回头轻笑着对她道：“没啥不好意思的，不过是，贴个门对子嘛，那门头上的横联，你们也够不到，林虎个子高，让他去贴吧！”林虎最近一年身高也是突飞猛进，都快赶上李元青了，再过个一两年，只怕比李元青还要高。
说好了这事，麦芽才跟大花告了别，往家去了。
前几天下的雪，暂时停歇了，但因为温度较低，那雪还没有完全化掉，到了太阳落山时，便结了一层冰冻，人走在上面嘎吱作响。
小溪沟的水就是在最冷的时候，也不会结冰。麦芽走在小溪边，还能听见溪水哗啦啦的流淌声。
她抬头看向家的方向，那里亮着微弱的烛光，有那么一瞬间，她有了错觉，有些分不清眼前的一切是现实，还是梦境，如果是梦境，就让她永远也别醒来吧，有梦可做也件幸福的事。
远远的，麦芽看见，田家路口的位置，站着个黑影。
李元青担心她一个人走路不安全，就一直在大路上等着，只要她走上大路，他就能看见了。
见着麦芽往家来了，他迎上去，不无担忧的道：“咋去了这么久，若是再不回来，我就要去村里找了。”他握住麦芽的手，感觉她手冰冷的没有温度，便赶紧将她的手塞进自己的怀里，渡些温度给她。
鼻间嗅到熟悉的气息，麦芽舒心一笑，娇声道：“跟林大姑说了会话，又遇上大全哥跟林虎，一人说几句，就给耽搁了，其实现在也不算晚啊！”若是按着现代的时间估算，这会不过才七点钟吧！
李元青看她缩着肩，伸手一揽，便将她抱在怀里，一块往家走了，边走边提醒她道：“这要是搁在夏天的确不晚，可现在是冬天啊，万一碰上野狗野猫啥的，吓也能把你吓死了。”
花娘跟秦语堂不知是出来散步，还是专程出来接她的，也在不远的地方站着。
慢慢走近了，李元青放开揽着麦芽的手，改为牵着她。
麦芽看着他俩站在那，吃惊道：“不是吧，你俩也出来接我了？难道还真怕我丢了？”
花娘俏皮的笑道：“不是怕你丢了，是怕你被拐了去，李元青可是把你当个宝一样的看，我们当然也得帮着一块看啦！”
秦语堂斜她一眼，眼神略带不满。花娘却冷哼了一声，把头转开了去。
麦芽跑过去，拉着花娘的手，笑道：“就是拐，也是往家拐啊，今晚的月亮这样美，不如让秦大哥把你也拐去散散步吧，也别去远的地方，那小溪边就挺好的，离家也不远，如何啊？”
花娘自然是满心欢喜，她巴不得跟秦语堂在月光下散步，享受二人世界呢！可秦语堂不干了，“早些睡吧，明儿一早，还有好些事情要忙，外面也挺冷的，谁大晚上的没事跑出来瞎晃！”
花娘听他这话，很不高兴，随手一指道：“谁说没人出来晃，那不是人吗？还是个赶着马车的呢！”
“啊？马车？”
麦芽跟李元青都不约而同的顺着她手指的方向，看过去。还真的是一辆马车，看那赶车人喝马的声音，还是个女的呢。
这大晚上的，又都腊月二十九，难道是赶着回家过年之人？
就在他们愣神之时，马车就已到了跟前。李元青急忙伸手把麦芽拉到一边，生怕她被这突如其来的马车碰着。秦语堂也不由自主的伸手拉了花娘一把，却正好与花娘伸过来的手相碰，他面色有些尴尬，又匆匆收回手。花娘偷偷笑了，果断抱住他的胳膊，叫他想躲也躲不开。
“吁吁……”女车夫动作熟练的拉住缰绳，那马儿便乖乖的停下，正正好停在麦芽他们跟前，“请问，这里可是榆树村？”她声音清脆爽朗，如空谷幽兰似的好听。就是长相不大能看清，隐在夜色之中，显得神秘莫测。
这大晚上的，看见陌生人，即使是个女的，也不可不防。李元青拉着麦芽退后两步，防备的盯着来人，“你是谁？找榆树村做什么？”
“我问你一个问题，你没回答，还反问我两个，这不公平，我找榆树村自然是有我的用意，我跟你们又不熟，干啥要跟你们讲！”她把头一扭，竟然跟他讨价还价起来。
麦芽听她声音里并无恶意，再者说，她一个姑娘家都不怕天黑走夜路，他们这里有四个人，而且离家又近，只要大喊一声，家里人马上就冲出来了，相比之下，倒是显得他们胆小了，“姑娘，这里就是榆树村，不知你来这里是要找谁？”
“这里真是榆树村？太好了，”女子利落的跳下马车，“那请问一下，你们村里是不是有个叫孙夫子的老人家，他是住这里吗？”
李元青又要问了，“你为何要找孙夫子？你认得他？”
女子被他问的不耐烦了，可又怕他们不给她指路，只得照实说道：“我爹让我夫子送些年货，本来是上午就出发的，可在路上耽搁了，一直走到现在，你们快告诉我，他住在哪里，我也好把年货送去。”
麦芽怎么看她都不像坏人，年纪顶多十五六岁，虽然不太能看清长相，可还是能瞧出，是个漂亮灵气的女娃子，“夫子就住在村里的祠堂，从这里一直往前走，到了路口往右拐，学堂门口挂着门牌，若是还不认得，问问村里人就行，现在还不算晚，村里大部分人，也都还没睡觉，你肯定能问到。
女子大概是觉着麦芽很够意思，讲的这样清楚，于是抱拳道谢，“多谢这位姐姐相告，我叫木香，咱们山水有相逢，告辞了！”只见她脚步轻盈的跳上马车，挥动马鞭，吹了一声响亮的口哨，那马儿便撒开蹄子，狂奔而去。
花娘感叹道：“真像个女中豪杰，这姑娘肯定习过武，说不定还是个武林世家出来的呢！”
麦芽很同意她的看法，“肯定的，你瞧没瞧见她上马的步子，真快！”
秦语堂凉凉的道：“她是邻镇一家小饭馆的掌柜，菜烧的不错，好像没听说她会武功。”
麦芽惊讶道：“啊？不是吧，看上去像个侠女，却竟是个厨娘？”
秦语堂道：“厨娘怎么了，听说她做的菜，连皇帝吃过都念念不忘呢！”
这话说的此时听来，似乎有点过了，但事实如何，却是天知地知，日后自知。
回到家，花娘便去李氏屋子睡觉，麦芽也跟李元青回了房，看着炕上熟睡的小牛牛，麦芽只觉着心是满满的，再没有比看着自己的小娃熟睡，更叫人幸福的事了。
李元青插好堂屋门，进了屋，见她坐在炕沿边上，一动不动的看着牛牛睡觉，打趣道：“天天看着，还没看够吗？那要不咱们再生几个，叫你每时每刻都看见，总有你看到烦的时候。”
麦芽看了他一眼，忽然笑了，“你怎么知道现在我的肚子里，就没有呢？”
“娘子，你有了？”李元青一把冲过来握住麦芽的手，满脸满眼的欢喜。
麦芽被他热辣辣的视线，看的脸红了，微微点点头。她也是前两天刚知道的，只是觉着月例迟了，先前也没在意，倒让秦语堂看出来了，他把了脉，自然是确定无疑。
李元青万分感慨的将她揽进怀里，“娘子，谢谢你！”
麦芽靠在他怀里，笑的安然惬意，“元青，其实有件事，我一直没告诉你……”
“嗯？是什么事？”李元青的声音透着慵懒的睡意，麦芽即使没有抬头去看，也知道他此时肯定是闭着眼睛。
“我爱你！”
李元青豁然睁开眼睛，低下头去，在她额间亲了亲，“傻瓜，就算你不说我也知道，你爱我，就像我爱你一样。”他轻抚她的小腹，再过几个月，那里即将有个新生命诞生，是他们爱的凝聚，也是生命的延续。
麦芽在他的吻着慢慢闭上眼睛，神思飞出屋子，飞往青山绿水间。
犹记得，那一天，她蹲在小溪边，偷偷扒开草丛，看见他的身影，在朝阳的拂照下英姿挺拔，俊朗不凡。一切的姻缘，从那一刻开始，就已缠绕了，再也分不开。
等到朝阳再度升起，又是一个新的开始，新的一年来了，往复循环，不止不休。
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两年之后，谢文远的官终于坐到尽头，因为贪污受贿，下了大牢，官职财产，一并充公没收。宏桂芹虽然气他，恨他，却没有背弃他，独自支撑起谢家，赡养谢家二老。没办法，人都说嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。就算是看在孩子的面上，她也不能一走不了之。
同年六月，秦语堂终于跟花娘成婚，秦语堂本就是个心性冷淡之人，对花娘也只比对旁人热络三分，可就算是三分热络，花娘也满足了。人的一生，能跟自己喜欢的人，在一起，已经很不容易的事，如果要求太多，便是太贪心了。
也在同一年，黄大全跟兰英的孩子出生了，是个帅气的小男娃，兰英一心想生个女娃，瞧见生出个男娃，失望极了。黄大全一边哄孩子，一边哄媳妇，直说，来日方长，来日方长。
田家二叔，一直杳无音讯。还是在麦芽跟李元青进县城开客栈的头一年，他们意外的收到田和菊从县城送来的书信，请他们到京城去，跟她团聚。田贵一直幻想着有朝一日，能飞黄腾达，现在愿望达成，自然